羅中夏做了許多奇怪的夢，每一個夢都五彩繽紛、龐雜紛亂，自己好像身陷斑斕的蜘蛛網中，神思絲絲地隨著無數文字與色彩飛速切換，令他目不暇接，以至於尚不及細細思忖，思緒已然被牽扯著忽而攀緣高峰，忽而挾帶著風聲與雷霆跌落深不可測的山谷。
一切終於都回復寂然，他慢慢睜開眼睛，首先映入眼簾的是幾絲和煦溫暖的午後陽光，然後是顏政。
「喲。」顏政把手裡的報紙放下，衝他揮了揮手。
他的腦袋還是有些迷茫，不得不緩慢地從左轉到右，從右轉到左，這才發現自己是躺在一間處置室的臨時硬床上，遠處的氧氣瓶上印著大大的「市三院」幾個字。
羅中夏終於想起來了之前發生的事情，他活動了一下身體，只是四肢有些酸疼，別的倒沒什麼大礙。他掙扎著從床上坐起來，指尖無意中觸到了枕邊的那張素箋，他拿起來一看，上面是五行娟秀楷字：
不如鏟卻退筆塚，
酒花春滿荼綍青。
手辭萬眾洒然去，
青蓮擁蛻秋蟬輕。
君自珍重——榕字
這詩看起來似是個退筆的法子，卻寫得含含糊糊。他看到末尾「榕字」，心裡沒來由地又是一陣鬱悶，趕緊抓起素箋放回口袋裡，轉頭問顏政：「他們呢？」
顏政指了指門口：「彼得師父和二柱子倒都沒什麼大事，都住著院呢。」
「你怎麼樣？」
顏政豎起一個指頭，神情輕鬆地回答：「已經沒事了。我算過，紅光灌滿一個指頭大約要花五小時，可惜逆轉時間的規律不好掌握，不敢在別人身上試。我冒險給自己戳了戳，運氣還好，總算恢復到昨天晚上的狀態了。」
羅中夏點了點頭，畫眉筆嚴格來說不算恢復系，它只是能讓物體的狀態恢復到一個特定的時間，不能隨便亂用。
「那，那位死者呢？」羅中夏一提此事，心中一沉。他生平第一次見到一個人如此真切地死在自己面前，而他的遺物如今就在自己體內。
「我們離開法源寺的時候沒顧上他，也許現在屍體已經被人發現了吧。」顏政說到這裡，語氣也轉為低沉，他從褲兜裡掏出一本駕駛證，「我把他的身份證留給警察，把駕駛證拿來了。他因筆靈而死，我想做個憑弔也好。」
羅中夏接過駕駛證，上面的照片是個普通男性，眉眼儒雅，才二十六歲，名字叫作房斌。他不由歎道：「因筆靈而死啊……不知他生前是否也如我一樣，欲避不及，以致橫遭這樣的劫難啊。都說筆靈是寶，也不知寶在什麼地方。」
顏政知道他對於筆靈一事始終存有芥蒂，也不好再去刺激他。恰好這時小護士風風火火跑進處置室，一拍顏政肩膀：「嘿！你朋友醒了？」
「對，我請了好多公主和護士來吻他，這才醒。」
小護士舉起粉拳砸了顏政一下：「去，還是油腔滑調！你這傢伙，昨天忽然把我甩開跑出去，早上又帶著一群奇怪的人來急診，你到底是幹什麼的啊？黑社會？」她的話如同連珠炮一樣辟里啪啦，顏政趕緊攔住她的話頭：「那邊都弄好了？」
「我就是來告訴你這個的，我帶你去看看啊。」
於是顏政和羅中夏跟著小護士走進一間病房。躺在病床上的彼得面色蒼白，身上纏著繃帶，眼鏡碎了一邊，看上去頗為狼狽；二柱子倒是皮糙肉厚，只是下巴上貼了幾塊創可貼。
「彼得師父，你身體怎麼樣了？」羅中夏快步走近病床，輕聲問候。這兩個韋家的人為了自己曾經不惜生死，這讓他感動莫名，不由多了幾分親熱。
彼得神色不太好，但聲音依然清晰：「沒什麼。倒是羅先生你，現在感覺如何？」
羅中夏知道他問的是胸中那兩支筆靈的事，遲疑了一下，按胸答道：「目前還沒什麼異狀。」他又忍不住追問了一句：「如果一個人植入兩支筆靈，會怎樣？」
「會變成紅藍鉛筆吧。」彼得和尚在一旁半是調侃半是嚴肅地說，見羅中夏臉色轉陰，趕緊言歸正傳，「按道理說，一人一種才性，也應該只合一支筆靈。這一人二筆，或許古代有先例，不過我確實是聞所未聞。究竟有害，抑或有益，委實不知。」
也就是說自己如今吉凶未卜……羅中夏悲觀地想。
顏政在一旁忽然插嘴問道：「他這一支新的，卻是什麼筆？」
「點睛筆。」
「點睛？畫龍點睛的那個點睛？」
彼得點點頭，深吸一口氣：「這筆乃是煉自南梁的丹青妙手張僧繇，我想畫龍點睛的故事你們都聽過。」顏政拍了拍羅中夏的肩膀，笑道：「你這小子還真幸運，又是李白，又是張僧繇，可稱得上是詩畫雙絕了。」
羅中夏苦笑一聲，這哪裡能夠稱得上幸運。他又問道：「聽諸葛長卿的意思，這支點睛筆，也是管城七侯之一？」
彼得道：「準確地說，點睛筆是唯一一支現世的管城七侯，在諸葛家和韋家都曾經待過。我只聽說這一世的點睛筆落到一個外人手裡，卻沒想到會是這麼個下場。」
「這點睛筆好歹也是七侯之一，怎麼這麼廢柴？我看那個筆塚吏一點還手能力都沒有。」
彼得搖搖頭：「筆靈用法，千變萬化，並非所有的筆靈都有對戰之能。這支點睛筆似乎別有隱秘，在筆塚吏手裡流轉很快，可惜具體怎麼回事，只有兩家的高層才知道了。」
羅中夏摸摸自己的胸口，點睛筆蜷縮在其中，一動不動，看起來人畜無害。他先把這個雜念拋開，從兜裡掏出小榕給他的那張素箋遞給彼得，彼得接過素箋一看，抬頭問道：「這是什麼？」
「小榕……呃……就是韋勢然的孫女給我的，說其中是退筆的法子。」
彼得「哦」了一聲，看來羅中夏仍舊沒打算接受筆靈，還一直惦記著退筆走人。他首先接過素箋看了一番，拍了拍光頭：「依此詩意，倒也能品出些味道，只是這信出自韋勢然，實在令人難以相信……」
羅中夏上前一步，堅定地說：「無論如何，我得試一試，這是目前我唯一的希望。」
彼得注視羅中夏雙目，見他態度堅決，徐徐歎道：「也罷，羅先生你本非筆塚中人，又無此意，若能及早脫身，也是樁好事。」
顏政靠在門口，不以為然地聳了聳肩。彼得和尚扶了扶碎掉一半的眼鏡，開口道：
「此詩看起來是集句，我想推敲詩意沒什麼用處，重點應落在『退筆塚』三字上。」
羅中夏聽得著急：「你說的退筆塚，究竟是什麼？聽名字像是一個確實能退筆的地方啊！」
「是兩個地方。」彼得和尚伸出兩個指頭，鄭重其事地在他面前晃動了一下。羅中夏迷惑地看了看他，彼得和尚露出好為人師的表情，對他講解。
退筆塚共有兩處：一處是在紹興永欣寺，是王羲之的七世孫智永禪師在陳隋時所立。他三十多年時間裡用廢了五大筐毛筆，後來特意把這些毛筆埋在永欣寺內，立了一塊碑，號「退筆塚」，留下這麼一段典故。另外一處則是在零陵的綠天庵，乃是唐代草聖懷素所留。此人擅書狂草，筆意直追草聖張旭；他嗜寫如癡，在自家故里的綠天庵中每日習字，日久天長，被寫廢了的毛筆甚至堆積成山，遂起名叫作退筆塚。
「也就是說，一個在永欣寺，一個在綠天庵；一個在浙江，一個在湖南。」
彼得和尚道：「不過你也別高興太早。這兩個地方只是書法史上的兩段典故，沒有人真正見過，甚至存在與否都不能確定。韋勢然說退筆塚能退筆，未免望文生義了。」
「那其他三句是不是也有什麼典故？」羅中夏仍舊不甘心。
「也許吧，不過現在還參詳不出來。」彼得和尚抖了抖素箋，抱怨道，「這集句的人真可笑，他以為這是達‧芬奇密碼啊。」
羅中夏沒注意到他的玩笑，他現在滿腦子都是退筆塚的事。退筆塚，能退筆，聽上去實在是合情合理，充滿了巨大的誘惑力。筆塚的世界雖好，卻不是自己能承受的，那個叫房斌的死者，就是前車之鑒。他死去的眼神，至今仍舊縈繞在羅中夏的夢境裡。
力量越強，責任越大，既然我負不起責任，還是不要這份力量吧。
最終，他抬起頭，做出了自己的決定：
「無論如何，我都希望能夠盡快擺脫這個筆靈，回到正常生活中來。」
彼得早料到他會做如此打算，於是頷首道：「退筆塚一直以來只是個典故，究竟虛實如何，沒人知道。就算能找到，裡面也可能隱藏著巨大危險。即便如此，羅先生，你還是要去嗎？」
「是的。」羅中夏斬釘截鐵。自從青蓮入體，他總是不斷遭遇生命危險，到處被人追殺，這種生活可不是一個正常大學生想過的。
「小榕你也不管了？」
羅中夏的心中浮起一道白影，可他狠狠心，咬牙道：「她爺爺韋勢然，根本無法信任。我們根本是不同世界的人，最好不再見。」
彼得閉上眼睛，沉思良久，開口道：「既然你已做了決定，我們便陪你去走一遭吧。」
羅中夏有些愕然，他可沒指望韋家的人做到這地步。彼得笑道：「你一個普通人，對筆塚世界瞭解太少，萬一路上再遇到諸葛家的敵人，怎麼抵擋得了？還是我們跟著比較放心。」他停頓一下，又道：「當然，我們也是有私心的。事先說好啊，倘若真的順利取出青蓮筆，羅先生回歸正常生活，這青蓮筆和點睛筆，我們韋家是要拿走的。」
「拿走，拿走，我才不要呢。」羅中夏忙不迭地擺手。
就在這時，一直沒怎麼說話的顏政忽然開口：「喂，你們也算我一個吧。」
其他人同時轉過頭去看他。顏政樂呵呵地說：「這麼有趣的事情，我又怎麼能錯過呢！」
羅中夏暗自歎了口氣，試圖說服這個好奇心過剩的傢伙：「退筆塚裡會發生什麼，誰也不知道，諸葛家半路會偷襲也說不定。其實你與這件事全然無關，何必冒這個險呢？」
顏政卻對這些警告置若罔聞，他活動活動手腕，露出招牌般的陽光笑容：「誰讓算命的說我有探險家的命格呢！」
彼得微微一笑道：「顏先生筆靈的能力十分罕見，說不定這次能幫上大忙。」
「還是彼得師父有見地。」顏政大為得意，然後又問道，「那麼，紹興永欣寺、永州綠天庵這兩個退筆塚，到底去哪個才好呢？」
彼得和尚搖搖頭：「這個我也不知道，所以得麻煩顏先生你和二柱子分別行動，前往這兩處做個先期調查，摸摸底。」
「那你和羅中夏呢？」
「我會先帶羅施主去一個地方。」
「哪裡？」
「自然是我們韋家的大本營——韋莊。韋家現任族長韋定邦，他也許會知道這兩處退筆塚的答案。」說到這裡，彼得的表情轉為憂心，「何況青蓮現世、闔族震動，再加上韋勢然復出、秦宜又有了蹤跡，這種種大事，必須得當面親自向族長說明。」
和尚那兩片眼鏡片後的溫和目光，突然為之一閃。
殘陽如血，車鳴蕭蕭，一條鐵路延伸至遠方。
四個人站在月台上，各自背著行囊。顏政頭戴棒球帽，身著花襯衫，甚至領口還掛了一副墨鏡，心不在焉地嚼著口香糖；二柱子則換了一身普通的藍色運動服，土是土氣了點，但是他自己明顯感覺自在多了；羅中夏的行李不多，最重的是一本叫作《李太白全集》的書，這是他安身立命之本。
彼得和尚看看左右無人，從懷裡掏出一包香煙，顏政毫不客氣地拿了一支。彼得和尚給自己也點了一根，狠狠嘬了一口，半支煙就沒了。
羅中夏看到他不顧形象的饞樣，儘管心事重重，也不禁莞爾一笑。
彼得和尚徐徐吐出一團煙霧，道：「學校那邊都辦妥了？」
「嗯，我請了病假。」羅中夏看了顏政一眼，他正跟二柱子連說帶比畫，似乎在講什麼摔跤技巧，「顏政那傢伙比我還痛快，把網吧都給關了，好像不打算回來似的。」
彼得和尚隨手扔掉煙蒂，雙掌合十，呵呵一笑：「顏施主有大智慧，羅施主你有大機緣。」
羅中夏聽了他這句機鋒，忽然覺得人生真是充滿了幽默感和矛盾：此次出行尋找退筆塚，為的是及早解脫筆靈牽絆，前路茫茫，險阻未知，自己與筆塚的關係卻是越來越深，糾葛愈多。
彼得看出他的心事，拍肩寬慰道：「放心吧，咱們這次去韋莊，主要是讓族長見見你。韋家的傳承已有千年之久，底蘊深厚，定邦族長學識淵博，一定可以為你指點迷津，找出真正的退筆塚來。」
羅中夏勉強笑笑，他仰頭望天，湧出一股莫名惆悵之氣。意隨心動，胸中筆靈忽有感應，也開始鼓蕩起來。