一輛滿是塵土的中巴車在公路上徐徐開動，引擎有氣無力地哼哼著，讓人昏昏欲睡。
此時天色剛近正午，陽光熾烈，靠車窗的乘客們紛紛把身體朝中間靠去，盡量避開曬人的光線；中間的人老大不情願，又不好公開呵斥，只得也裝作睡著，用肩膀或者大腿頂回去，默不作聲地捍衛著自己的領土。再加上過道和上方堆積如山的編織袋構成的崎嶇地形，十幾排座位呈現出犬牙交錯的複雜態勢。
車子每一次擺動，都會讓這個小小世界的格局變化一次。汗臭味、家禽味、汽油味，甚至還有個別人偷偷脫下皮鞋晾出來的臭腳丫子味，絲絲縷縷遊蕩在狹窄的車廂中，不時還有幾隻塞在座位底下的雞、鵝昂起脖子嘶叫兩聲，讓本來就燥熱的空氣更加難耐。
在這些表情痛苦的乘客之中，端坐著兩個人。左邊的是個普通大學生，一臉嫌惡地蜷縮在座位上裝睡，生怕沾上禽籠上的糞便或者後排的臭襪子。右邊是個面目清秀的和尚，一襲灰色僧袍，脖子上一串黃木佛珠，鼻子上還架著一副金邊眼鏡。
大學生已經快裝不下去了，倒是這位釋家子弟算得上是佛性純正，身處這種嘈雜、擁擠的環境之下仍舊不急不躁，泰然自若，頗有當年菩提樹下天魔狂舞、佛祖悟道的風範。仔細一看就會發現，這位大德耳朵裡還塞著兩個黑色耳機，一條細線牽進僧袍，手指有節奏地敲打著膝蓋，雙唇嚅動，似是在默默詠唱。
那聲音縹縹緲緲，若有若無，如梵音低吟：「我送你離開，千里之外，你無聲黑白……」
中巴車突然一個急剎車，發出一聲尖厲的嘯聲，慣性把所有的人都朝前拋去，車廂裡響起一片驚呼。一件包著鋼角的密碼箱從行李架上跳下來，斜斜砸向前排的一個小女孩。
說來也怪，就在這箱子即將砸中小女孩頭部的時候，卻像是憑空被一股力量橫向推動，在空中翻滾了幾圈，「哎喲」一聲，正面拍中了售票員的後腦勺。
這一切都是瞬息之間發生，乘客們誰都沒注意到過程，只看到了結果，紛紛露出幸災樂禍的表情。售票員疼得齜牙咧嘴，又怪不著別人，只得彎腰撿起箱子，沖司機大吼：「你怎麼開車的？！」
司機唯唯諾諾，縮著脖子拉動手剎，讓車子完全停穩。售票員揉著腦袋，恨恨轉臉嚷道：「韋莊到了，誰要下車？」和尚睜開眼睛，優雅地把耳機從耳朵裡取出來揣入懷中，拍拍小女孩的頭，然後把裝睡的大學生叫醒，一起走下車去。
到了車下，和尚忽然回身，沖售票員頌了一聲佛號：
「阿彌陀佛，貧僧適才聽到停車時聲音異常，既造業因，便得業果，想必是施主長期超載，以致制動鼓失圓，還是換個新的為上。善哉善哉。」說完和尚深施一禮，扯著旁邊一臉蒙的大學生揚長而去。
這個和尚正是彼得，旁邊那個大學生，自然就是羅中夏。
這次回韋莊只為打探消息，所以顏政和二柱子並沒跟來，而是在附近待命。他和羅中夏在韋莊辦完事，立刻就趕去跟他們會合，再去前往紹興永欣寺或永州綠天庵。
然後羅中夏和彼得和尚離開帝都，一路風塵僕僕，先坐火車，再轉長途汽車，然後又擠上這輛穿行於鄉間的小巴，輾轉數日，方才抵達韋氏一族的聚集地——韋莊。
「尾椎骨都快坐斷了……」羅中夏揉著酸疼的脖子，低聲抱怨道。他原本以為，韋家傳承千年，筆塚吏們聚集的韋莊一定是個類似蓬萊、崑崙一樣的巍巍仙宮，至少也該是個武林門派的樣子，沒想到現實卻是如此殘酷。他環顧四周，這附近和普通山村的景色也沒什麼區別，滿眼灰黃，塵土飛揚，可絲毫看不出什麼隱逸的仙氣。
「羅施主，韋莊已經不遠。我最後再問你一次，你真的要退掉這支青蓮筆嗎？」彼得忽然問道。
羅中夏毫不猶豫地點了一下頭。能力越大，責任越大，他既然不想擔負什麼責任，這種能力不要也罷。
彼得和尚看了他一眼，微微一歎，轉身邁步走去。
兩人沿著一條簡陋的鄉間土路步行了約莫一小時，轉上一條滿是粉色、淡黃色野花的山梁，九轉八折，最後翻過一道高坡。一過高坡，視線豁然開朗，撲面皆綠，一條山路逶迤而下，如同萬綠叢中的一條白線，途中繞過一汪深潭和幾簇竹林，彎彎曲曲進入一處四面環山的低窪盆地。盆地依山傍水，盆底可以看到一片高簷青瓦的屋群，正是韋莊的所在。
彼得和尚表情淡然，羅中夏卻覺得眼前一清，彷彿被一股清泉洗滌了視線。比起外面世界的天翻地覆，這裡卻沒什麼變化，彷彿是五柳先生筆下的化外之境，超脫時間之外。尤其是習慣了都市喧囂的人，來到這裡都會有恍若隔世的感覺。
「這還像點樣子。」羅中夏嘀咕。
韋莊的路是青條石鋪成的，起伏不定，寬度剛剛能容兩輛汽車對開而過。道路兩側多是磚木結構的古屋，青磚青瓦，屋簷簷角高高挑起，姿態堂皇而寬方。楹聯、石雕和碑石比比皆是，點綴在古屋之間，瀰散著敦淳之氣，比起普通小村多了幾分古雅的書香味道。
他們兩個走到村口，仰起頭望了望石牌樓，上面兩個篆字「韋莊」，古意盎然，可惜牌樓旁邊還豎起一塊藍底白字的路牌，上面寫著「韋莊歡迎您」五個仿宋字，實在有點煞風景。羅中夏正要評論幾句，村裡的幾個年輕人恰好騎著摩托車「突、突、突」地與他擦肩而過，紛紛好奇地朝這邊望過來，吹兩聲口哨，還有一兩個背著旅行包的驢友對他舉起了照相機。
彼得和尚看著羅中夏的窘迫表情，不由大笑道：「羅施主，你莫非以為韋莊是與世隔絕的世外桃源？」
「我沒想到這是個和烏鎮一樣的旅遊景點……」
彼得和尚摸了摸佛珠：「筆塚吏講究的是入世修心，紅塵磨煉，試想一個人不諳世情、不通世故，又如何能體味到筆靈的神韻？所以韋家從來不關起門來當隱士，用現在的話說，得和這個現實世界同呼吸、共命運，俗稱接地氣。」
羅中夏忽然想起了另外一個大族：「那諸葛家呢？也講究入世嗎？」
彼得和尚苦笑道：「他們家啊……問題是入世太深。算了，先不說這個，我帶你先去見族長。」他扶了扶金絲鏡框，不知為什麼，這一片本該熟極的家鄉之地卻讓他突然有了另外一種感覺，一種隔膜且不安的陌生感。就連小村靜謐的氣氛，都顯得不太一樣。
大概是長途旅行太累了吧，彼得和尚想，下意識地摸了摸自己的光頭。
兩人徑直走到韋莊的村委會。韋莊村委會設在一個叫作敦頌堂的地方，以前是一個私塾，現在改成了幾間辦公室。彼得和尚推門進去的時候，一群幹部模樣的人正在開會，其中一個身穿藏青幹部服的老頭手夾香煙，一手拿著鋼筆，正侃侃而談。他一看到彼得和尚，連忙把香煙掐了，把鋼筆別回胸前，起身對其他人說：「我有個客人要接待一下，你們先研究研究，我一會兒就回來。」
他走出門，隨手把門關上，示意彼得和尚隨他走到走廊拐彎，這才熱情地拍了拍他肩膀，上下打量了一番：「等你好久了。少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰，這後三個字倒是真適合你啊，呵呵。」
彼得和尚慢慢後退一步，淡淡一笑：「定國叔，好久不見。」
這個人叫韋定國，是現任韋氏族長韋定邦的親弟弟。韋定國處事手腕靈活，入世心重，很有活動能力，族內和筆靈相關的事情都是族長韋定邦處理，而一切俗務外事工作則交給了韋定國。他如魚得水，順理成章地當上了韋莊名義上的村長，以至於韋莊族內素有「內事不決問定邦，外事不決問定國」一說。只是彼得和尚一直不大喜歡這位叔叔，總覺得和自己秉性不合。
「這一位是……？」韋定國看到羅中夏，眼睛一瞇。羅中夏尷尬地點頭笑了笑，不知該說啥才好。
彼得和尚小聲說了幾句，韋定國眼睛一瞪：「青蓮出世，就在他身上？」
羅中夏暗暗提高了警惕，生怕這位韋家長老突然發難，把自己抓住，畢竟青蓮遺筆是筆塚吏們志在必得之物。不過他感應了一下，並沒在韋定國身上感覺到筆塚吏的氣息——大概是筆靈難得的緣故，不是誰都有的。
沒想到韋定國熱情地走上來，握住羅中夏的手道：「歡迎啊歡迎，聽說你還是華夏大學的高才生，嗯，不錯，小伙子有前途，這次能蒞臨韋莊考察學習，讓我們蓬蓽生輝啊。」
這一套官場套話，讓羅中夏哭笑不得。他開口解釋道：「韋村長，這次我來，是來退掉青蓮筆的。」韋定國笑容不變，官腔照打：「筆塚吏活著退筆這事，沒有先例，不過年輕人有想法是好的，多研究一下，多研究。」聽他的口氣，似乎壓根不相信。
彼得和尚這時插話道：「族長如今在哪裡？」
韋定國扶了扶玳瑁腿的黑框眼鏡，背著手慢慢踱到樓梯口，長歎一聲：「族長如今情況卻不太好……」彼得和尚一驚：「怎麼？」韋定國道：「自從我哥被我那不成器的侄子打成重傷，就一直狀況不佳，這你也是知道的。這幾年病情越發嚴重，又不肯去省裡的醫院治療。前一陣被秦宜的事情一刺激，如今……咳。」
羅中夏聽彼得和尚講過，當年在當塗一戰，韋家損失慘重，沒想到族長到現在也沒恢復過來，病情似乎還更加嚴重了。
彼得和尚不動聲色，韋定國又道：「我這幾年來一直忙著咱們外村的古鎮旅遊開發項目，族裡的事也沒怎麼幫忙。現在青蓮筆已經現世，這個節骨眼上正需要有人主持大局，大哥若是有什麼不測，韋家群龍無首……唉。」他見彼得和尚一直不吭聲，立刻換了一個話題：「你們是打算先歇一下，還是立刻去見族長？」
「多謝定國叔關心，我們先去見族長吧。」
「也對，正事要緊，我馬上安排車。咱們叔侄倆回頭再慢慢敘舊。」韋定國說。三個人邊說邊走，來到村委會門口，並肩站定。韋定國掏出手機交代了幾句，忽然沒來由地對彼得和尚說道：
「你現在也三十多了吧？」
彼得和尚糾正道：「小僧二十三歲剃度，如今已經過了六載，是二十九歲，還沒到三十呢。」韋定國呵呵一笑：「你這次回來，恰好能趕上筆靈歸宗，怎麼樣？要不要也去試試？」彼得和尚眉毛一揚，摩挲著佛珠，似是心裡有什麼被觸動了，末了還是雙手合十道：「小僧已經遁入空門，這等好機會，還是讓給少年才俊吧。」
「賢侄你不必過謙，這一輩中，你本來就是最有前途的，若非出了那樣的事……嗯，現在既然回來了，就不要錯過。人選方面，組織上也會考慮的。」
彼得和尚只是嚅動一下嘴唇，最終還是搖頭微笑，沉默不語。韋定國皺了皺眉頭，沒再說什麼。
羅中夏悄悄問彼得和尚什麼是筆靈歸宗。彼得簡單地解釋了一下。
筆靈歸宗是韋家五年一度的大事。每隔五年，韋家就會遴選出這一輩中才學、人品、能力俱優的族人，允許他們進入藏筆閣，同時暫時解放閣中所收藏的筆靈。如果有人天資夠高，又足夠幸運，就有機會被筆靈選中，不光實力能一躍數級，而且從此成為筆塚吏，地位卓然。
這些人選的年齡一般都限於十五歲至三十歲，由族內老一輩推薦。彼得和尚今年二十九歲，已經到了最後的機會，聽韋定國的口氣，似乎是有意推薦他參加。
羅中夏訝道：「這不是好事嗎？你已經很厲害了，有了筆靈豈不更是雪上加霜？」
「那叫如虎添翼吧？」
「對，對，如虎添翼……」羅中夏忙不迭地糾正了一下，「為啥你不參加啊？」
彼得和尚淡淡道：「既然筆靈這麼好，羅施主又何必退呢？」他見羅中夏答不出來，淡定地雙手合十：「每個人都有自己的理由，不去成為筆塚吏。」羅中夏看彼得和尚表情堅決，似乎另有隱情，只好閉上嘴。
三個人沉默地站了一會兒，一輛純白色的越野車開了過來，停到三人身邊。司機從裡面探頭出來，恭敬地叫了一聲：「韋村長。」韋定國拉開車門，讓羅中夏和彼得和尚上去，然後對司機說：「內莊，祠堂。」司機心領神會地點點頭。
彼得和尚坐在車裡，他看到後視鏡裡的韋定國又舉起了手機講話，不禁一陣歎息：「我這位叔父，倒真是個入世之人，只是也似乎入得深了點。」
羅中夏縱然遲鈍，也能感覺到韋莊似乎也不是一團和氣，隱隱也有些抵牾在裡面。他摸摸腦袋，決定不去想這麼多，趕緊問了族長退筆塚的事，然後去把遺筆退掉是正經。這筆靈就是個定時炸彈，一天揣在懷裡，一天放不下心來。
世事紛擾，能看顧好自己就不錯了。
汽車發出一陣轟鳴，在韋莊的小巷子裡七轉八轉，開了約莫十分鐘，繞到了韋莊的後面。原本的石條路逐漸變成土路，視野也變得狹窄起來，像是鑽進莊子後面的山裡，四周都被翠綠色的密林遮掩。
韋莊實際上分為內、外兩重。外莊住的多是韋氏偏房，也有外地來的散戶；從外莊進山以後，還要轉過幾道彎，才進入韋氏的內莊。這裡才是韋氏一族的核心，筆靈和關於筆塚的諸多秘密亦收藏於此，只有正房和族內長老被允許居住。
內莊被一圈清澈見底的溪水所環繞，只有一座竹橋與外界連接。車子開到橋前，就停住了。兩人下了車，走過竹橋。一踏入內村，羅中夏陡然覺得一股靈氣從地面拔地而起，從腳底瞬間傳遍全身，讓自己一個激靈，就連胸中青蓮遺筆和點睛筆，都為之一躍。那種莫名的通暢，令羅中夏忍不住想仰天長嘯，似乎不這樣不足以抒發心中爽快。
與此同時，在村子不同方位同時有十幾處力量升起。在羅中夏的感覺裡，他們的靈氣就好似暗夜手電那麼耀眼醒目。想來那些都是韋家潛藏的筆塚吏，他們感應到了青蓮和點睛二筆的氣勢，紛紛發出應和。
羅中夏暗暗下了決心，無論如何得把筆靈退掉，哪怕退一支也行。身懷二筆，這實在是太難聽了……彼得和尚拍了拍羅中夏的肩膀，示意他把筆靈安撫一下，然後那些筆塚吏也紛紛收斂氣息，重新隱遁不見。
可見韋莊的防衛實乃外鬆內緊，外頭是旅遊景點，內村卻戒備森嚴。
內村很安靜，幾十間高大瓦房連成一片，卻絲毫不顯得擁擠窒澀。羅中夏走到村邊，最先看到的就是村口那座氣宇軒昂的韋氏祠堂。祠堂門庭正中寫著三個正楷大字「扶陽堂」，旁邊是一副對聯「張膽諫上、白首題台」，上聯典故用的是韋思謙，下聯就是這一脈韋氏的先祖韋誕。對聯陰刻石內，鐵鉤銀畫，歷經數世仍舊清晰可見。
遠處風聲帶來隱約的朗誦之聲，在都市裡最近才興盛起來的私塾，韋莊已經留存幾十年。筆靈是至性至學，才情之縱，所以為了能駕馭筆靈，這些詩書禮樂之類的修為必不可少。
據彼得和尚說，前些年村子裡建了小學，孩子們就在每天下課後再聚集到祠堂裡繼續讀書。不過韋莊的私塾不限於讀經，閱讀範圍廣泛得多，從《詩經》《楚辭》到唐詩、宋詞，乃至《搜神記》《酉陽雜俎》之類閒書，甚至還有撫琴、舞劍、圍棋等科目。筆靈秉性各有不同，既有青蓮筆這樣喜歡飄逸之才的，也有凌雲健筆那種偏好剛猛之輩的，所以韋莊廣種薄收，因材施教，以適應於不同的筆靈。外界那些淺陋之徒以為國學就是讀幾卷儒經、背幾段蒙學、穿幾身古裝，實在是膚淺。
遠處的草坪上可以看到十幾名各式裝束的少年，他們穿著長衫、運動服或者跨欄背心，有的捧書朗讀，有的舞刀弄槍，有的練柔身體操，甚至還有的手持碩大鐵筆懸腕在空氣中疾寫。
他們個個英姿勃發，氣定神足，只是彼此之間隱約有些緊張氣氛，各顧各的，很少見他們互相交談。彼得和尚微微一笑，這些都是韋家「熔」和「裁」字輩的少年才俊，都在為筆靈歸宗大會積極地做著準備，幸運的就可以一躍龍門，成為家中驕子。他不由得想起當年的一段往事，唇邊浮起一抹奇異的情緒。
兩人舉步前行，祠堂前的幾名族人事先知道他要來，也不上前搭訕，只是朝祠堂入口指了指。祠堂內堂正殿供著筆塚主人的那幅舊畫，與羅中夏在韋勢然家裡看到的一般無二；旁邊立著一塊古青石製牌位，上書「先祖韋公諱誕之靈位」。抬頭可見一塊暗金橫匾，上有「韋氏宗祠」四字，凜然有威。
彼得和尚一進門檻，立刻跪拜在地，衝著舊畫靈位磕了三個頭。他磕完第三個，還未及抬頭，耳邊忽然傳來一個淳厚安穩的聲音：「你回來了。」
「我回來了。」彼得和尚從容起身，拍了拍身上塵土，雙手合十，望著眼前之人，「阿彌陀佛。」
準確地說，眼前是二人一車：一個面容枯槁的老人坐在輪椅上，右手還在輸著液，一道觸目驚心的傷疤從眉心劃下，直接連到脖頸下。若仔細觀察就會發現，這個人的蒼老並非因為年紀，而是被長時間病痛折磨所致。他的身後還有一名穿著護士服的少女，她一手握著輪椅把手，一手還扶著吊瓶的架子。
這位老人與彼得和尚四目相對，兩個人一時都陷入了沉默，祠堂裡安靜到幾乎可以聽到輸液管中滴藥的聲音。羅中夏站在旁邊，感覺自己就像是一個外人。
老人把視線從彼得身上移向羅中夏，那目光如刀似鉤，把他看得渾身不自在，彷彿五臟六腑都被剖出來一樣。
「隨我來。」老人威嚴地說，他的聲音異常洪亮，和身體狀況形成了鮮明的對比。少女推著老人轉身朝祠堂後院走去，彼得和尚和羅中夏緊隨其後。不知為何，羅中夏覺得他鏡片後的眼神，比以往任何時候都更加平靜，平靜得有些不同尋常。
他們來到一間清雅的小隔間，這間小屋裡只擺了兩把檀香方椅和一面空空如也的書架。少女把輪椅擺正，恰好這時吊瓶也空了。於是她拔掉針頭，細心地用一片膠布貼在針口處，然後抬起吊瓶架，沖彼得和尚鞠了一躬，臨出門前還不忘把門給帶上。
此時屋子裡只剩下他們三個。老人顫巍巍抬起手來：「你來說說，這到底是怎麼一回事。」
彼得和尚躬身一拜：「是，父親。」