「呵呵，能準確判斷形勢的人才是英雄。」褚一民臉上的皮膚在肌肉的牽動下抖了抖，算是笑過了。
羅中夏此時的面色不比他強多少。這位少年故意不去看被縛的兩個人，任憑頭頂青蓮鳴啾，冷冷說道：「我要你保證他們三個人的安全。」
褚一民彈了彈手指，示意諸葛淳放開顏政，把他們三個擺在山牆根下。然後褚一民走過去，用鬼筆在每個人肩上拍了拍。三縷陰白的氣體飄入費老、十九和顏政體內，他們的身體不禁顫抖了一下。
「別擔心，這只是預防措施。」褚一民看了一眼羅中夏，道，「我保證目前他們不會受到任何肉體的傷害。」
「肉體傷害？那你剛才對他們做了什麼？」
「哦，那三縷氣息叫作長吉詩囊，是我這李賀鬼筆的精華所在，你可知是什麼？」
「反正不是好東西。」
褚一民不以為忤，反而朝天一拜，神態恭敬：「羅朋友你該知道，縱觀千古，李賀李長吉作詩是最耗心力的，用心至極，冠絕詩史。旁人賦詩，最多不過『吟安一個字，捻斷數莖須』，而李賀則是燃命焚神，以自己生命賦詩作句。他在生之時，習慣在坐騎邊放一個詩囊，新得了句子就投入囊中，回家整理。他母親抄檢詩囊時曾感慨：『是兒要嘔出心乃已耳！』李賀嘔心瀝血，才成此詩囊，所以這個浸染了李賀生命的長吉詩囊，天生能夠吸吮人心精氣，在囊中化詩。我剛才各自為他們三個心臟處繫了一個長吉詩囊，現在他們就和李賀一樣，嘔心瀝血，一身精氣慢慢貫注在詩囊之中……」
「你……」羅中夏大驚。
褚一民一擺手：「別著急，這詩囊吸收的速度，我可以控制。只要你在規定時間內出來，並如約退筆，我保證長吉詩囊對他們造不成任何損害。」
羅中夏掃視了一眼，發現費老、十九和顏政失去了神志，各自閉著眼睛，看不見的精神開始朝著詩囊彙集。儘管他們還能聽到，可已經完全動彈不得。他放棄似的垂下了肩膀，搖了搖頭：「好吧……你要我做什麼？」
褚一民一指遠處夜幕下的建築輪廓：「那裡就是綠天庵，羅朋友你是否知道？」
「知道，懷素故居，退筆塚就在那裡。」
褚一民搖了搖頭：「所以說若不跟我們合作，羅朋友你今世怎麼也不可能得到靈與肉的解脫。世人的迷茫總會使真實偏向。」
羅中夏心中著急，他卻還在賣著關子。褚一民繼續操著翻譯腔兒道：「世人都以為綠天庵就是懷素故居，卻不知道真正的綠天庵，早就已經毀於戰火，在歷史的長河中消逝。退筆塚也已經早不存在。」
羅中夏聽了腦子一嗡，心中大亂，難道說自己這一趟又白來了不成。「現在的綠天庵，不過是後人重修以資紀念，與真正的綠天庵並無半點瓜葛。」褚一民頓了一頓，遙空一指，「羅朋友你需要關注的，是武殿之前的四條龍。」
所有人都朝武殿看去。大雄寶殿已經被鄭和毀掉，那建築倒看得清楚，殿前有青石柱四根。柱上都蟠著浮雕石龍。奇特的是，武殿建築顏色灰暗，石柱也剝落不堪，柱礎與柱頭的雲紋做工粗糙，而這四條石龍卻精緻無比。一條條體形矯健，鱗片龍鬚無不纖微畢現，龍頭擺動，作騰雲之勢，極為奪目——和整個武殿的風格顯得格格不入，就好像那龍不是雕出來，而是飛來的一樣。
「這四條石龍歷來以為是修建高山寺的時候所雕，可惜他們都錯了。這龍的名字，叫作蕉龍，與懷素淵源極深，只是不為人知罷了。」
「什麼淵源？」羅中夏急躁地追問。
「據說懷素臨終前曾經遭遇大險，於是以指蘸墨，凝聚畢生功力寫下四個草書的龍字，把退筆塚封印起來。這些狂草龍字變成石龍留在東山之上，一直守護著那裡。後人若要進入退筆塚，就必須使蕉龍復生游動，才能現出退筆塚的所在。本來今晚我們打算自己動手，沒想到羅朋友你會出現。你身上有點睛筆，畫龍點睛，沒有比你更合適的人了，這一定是上天的指引。」
羅中夏忽然覺得肩上很沉，他討厭承擔責任。
「而進入的辦法，就著落在這塊石碑上。」褚一民的身旁不知什麼時候出現了一塊古碑，碑身粗糲，剝落嚴重，上面的凹字龍飛鳳舞，羅中夏幾乎認不得幾個。不過碑上浮著一層淡淡的靈氣，羅中夏在筆靈世界浸染久了，已經能注意到這些細節。
「這是懷素的真跡《千字碑》，今天我們剛剛從慷慨的博物館朋友那裡借來的，是一把鑰匙。一會兒我會用《千字碑》鎮在殿前，你用點睛筆點醒那些蕉龍。等到群龍游動，入口自然就會顯現出來。你進去就是，就像進自己家門一樣簡單。」
「不會有什麼危險？」
「不會，懷素能有什麼危險，他只是個書法家。」褚一民輕鬆地回答。
看來你沒聽過辯才和尚的故事，羅中夏心想，然後問道：「你們是為了什麼？」
「懷素花下如此心血封住那裡，自然隱藏著筆靈——當然這個無須羅朋友你來擔心，你只要進去把你自己的筆靈退掉，還給我們就是。」
羅中夏注意到他用了一個「還」字。
隨即褚一民讓諸葛淳守住那三個俘虜，鄭和用健碩的身體扛起石碑，跟著褚一民和羅中夏來到了武殿之前。
走近之後，石龍的形象看得愈加鮮明。一排四根石柱，柱上龍爪凌空，栩栩如生，只是每一條石龍都目中無睛，雙眼都是半個光滑的石球，如同盲人瞽翁，讓整條龍失去不少神韻。
褚一民走到殿前，讓鄭和把石碑放下。他圍著《千字碑》轉了幾圈，忽然一掌拍下去，碑面登時龜裂，一代古碑，就此毀完。很快羅中夏注意到，諸多草字中留存的靈氣開始順著裂隙流瀉而出，逐漸流滿了整個武殿院前，懷素的精神充滿整個空間。
柱上的四條石龍受此感應，似乎泛起了幾絲生氣，鱗甲甚至微微翕張。
褚一民對羅中夏做了一個手勢：「請！」
羅中夏此時已經沒有了選擇，他定了定神，把青蓮筆收了回去，喚出了點睛筆。點睛筆甫一出身，就感應到了那四條石龍的存在，躍躍欲試。它甚至不用羅中夏催促，自行飛了過去，泛起光芒，依次在石龍眼中點了八下。
儘管他已經有了心理準備，但還是被眼前的景象驚呆了。那四條石龍被點了眼睛之後，一層光鮮色澤以眼眸為原點，迅速向全身擴散開來。很快整條龍身都重新變得鮮活起來，沉積在體外的千年塵埃紛紛剝落。武殿微微震顫，發出低沉的轟鳴聲。
沒過多久，這四條石龍已經完全褪掉了石皮，週身泛綠，龍鱗卻是純黑，正是懷素寫在蕉葉上的墨跡。它們從柱上伸展而下，盤旋蜷曲，從容不迫地四處遊走，儀態萬方，視一旁的三個人如無物。莫說羅中夏，就是褚一民也直勾勾地盯著，不肯移開視線一瞬。
很快四條龍匯聚到了一處，用頎長的身體各自擺成了一個草體繁寫的「龍」字，每一個「龍」字都造型各異，各有特色，字架之間充滿了癲狂、豪放、自在的豪邁，即便不懂書法的也能感受到撲面而來的心靈震撼，彷彿整個宇宙都變成空虛，任憑這龍字騰挪馳騁，汪洋恣肆。
一個黑漆漆的洞口逐漸從這四字中顯現出來，它浮在半空，如同一個異次元的入口，洞形如塚門。
褚一民一推羅中夏肩膀，道：「羅朋友，你的解脫之道，就在眼前了。」
羅中夏心臟急速跳動，他的雙腿開始有些發軟。在褚一民的催促之下，他硬著頭皮朝前走去。說來也奇，他一接近塚門，塚門立刻變長變寬，大小剛可容羅中夏一個人通過。
羅中夏閉上眼睛，心中一橫，一步邁了進去。他整個人進入的一瞬間，塚門突然收縮成一個小點，然後徹底消失於虛空之中。從旁觀者看來，就好像是他被黑洞吞噬了一樣。
褚一民看著塚門消失，嘴角露出一絲獰笑。他揮揮手，讓鄭和站到一旁，自己一直盯著那四條仍舊盤旋遊走的蕉龍。
在武殿的外圍，諸葛淳正百無聊賴地看著那三個已經被詩囊控制了的人。
諸葛淳已經重新補好了妝，蹲在費老身前，用肥胖的手拍拍他的臉，開始浮現出受壓抑後的復仇快感。
「費老頭，我知道你一直看不起我，可惜你現在落在我手裡了。」
費老沒有回答，一直保持著沉默。
「老子哪裡不如人，你和老李總是厚此薄彼。現在你知道錯了吧？勝利的是我！」
諸葛淳又走到了十九身前，這一次他的手在她臉上撫摩得格外久：「十九啊十九，以後叔叔會好好疼愛你的。」十九蒙受這種恥辱，還是沒有任何反應，俏麗的臉龐看不到什麼表情。
他摸夠了，重新站起身來，對著顏政道：「你的朋友羅中夏死到臨頭，還不知道哩。」
顏政一聽大驚：「啊？你們不是說跟他做一筆交易嗎？」
「別傻了，誰會遵守諾言！」諸葛淳從懷裡掏出一根煙，悠然自得，眼神裡露出幾絲得意，「你懂什麼，那個懷素的退筆塚可不是什麼安全的地方，守門的蕉龍對擅自闖入的人絲毫不會客氣——要不這一次為什麼主人派了這麼多人來。原本我們打算硬闖的，現在好了，既然有主動送死的傻小子，我們倒是省心。他這一死，青蓮筆和點睛筆不就順理成章地解放了嗎？到時候我們一舉兩得，既收了青蓮和點睛，又可以削弱蕉龍的能力，到那時候再從容闖入，就能找到主人想要的那第三支……」
「你們的主人到底是誰？」顏政問。
「反正你是一個死人了，知道這些幹嗎？」諸葛淳過足了嘴癮，哈哈大笑著起身，卻沒注意到顏政眼皮突然牽動了一下，胸前一串佛珠自行轉動起來。
羅中夏最初的感覺是一陣迷茫，就好像上次被諸葛一輝拽入滄浪筆的「境界」裡一樣，無上無下。隨即他眼前一亮，身體一沉，雙腳立刻碰觸到了堅實的地面。
原本他以為退筆塚和古墓差不多，陰森恐怖，卻沒想到眼前陽光和煦，碧空如洗，出現在身前的竟然是一條蜿蜒曲折的黃土小路。小路兩側荷花滿塘，清新的細風拂過，引來陣陣撲鼻的清香。遠處岸堤之上蕉樹成蔭，蕉葉颯颯，如綠波蕩漾。其間隱約有座篷頂田舍，儼然一幅隨興恬靜的田園風光。
他遲疑地走了兩步，以為這是一種幻覺。可是這風、這泥土和荷花的味道無比真切，讓羅中夏一瞬間恍惚覺得剛才的一切才是南柯一夢，現在才真正回歸到真實的本源。
羅中夏緩步向前慢慢溜躂著，邊走邊看，心中不安逐漸消失，步履逐漸輕鬆，整個人如同融化在這一番暖日野景之中。
快接近那間田舍的時候，羅中夏突然停住了腳步。
兩側的水塘突然荷花攢動，水波翻滾，緊接著四條大龍像《侏羅紀》裡的雷龍抻起脖子一樣徐徐從水面升起，看它們的蕉綠身軀以及墨色鱗片，就是剛才那四條沒錯。這四條蕉龍伸出三分之二的身體，居高臨下用點睛之眼睥睨著這個小小人類，然後長嘯一聲，氣勢洶洶地從四個方向朝羅中夏撲過來，鱗爪飛揚。
羅中夏嚇得渾身僵硬，肌肉緊繃。他曾經靠一隻假龍嚇跑了諸葛長卿，如今卻見著真龍了！他花了兩秒鐘才做出反應，胸中一振，青蓮筆應聲而出。
青蓮一出，那四條龍的動作登時停住了。它們就像是被絨毛草吸引了注意力的小貓，一起歪頭盯著青蓮筆，身體微微搖擺，剛才的攻擊消失了。羅中夏不敢擅動，心裡拚命在想到底有什麼詩句可用。還沒等他想出來，四條龍又動了，它們蜷曲著修長的軀體湊到羅中夏身前，用鼻子去嗅，如同家犬一般。
羅中夏甚至可以聞到它們噴吐出來的氣息，那味道清香如蕉葉，絲毫不臭，倒不難聞——可這種被巨大的怪物聞遍全身的感覺，讓他的雞皮疙瘩層出不窮。青蓮筆懸在頭頂，似乎頗為激動，這種反應只有在天台白雲筆出世的時候才有過。
這時，一個聲音從遠處田舍中傳了過來。
「來的莫非是故人？」
四條蕉龍一聽這聲音，立刻離開羅中夏，擺了擺尾巴，撲通撲通跳回到水裡去。羅中夏循聲望去，只見到一位清僧人從田舍走了出來。
那僧人穿著一身素色袍子，寬大額頭，厚嘴唇，面色清，就和這山水田園一樣淡然平和，唯有一雙眼睛閃著無限神采，如夜空之上的北極星。
想不到在這一片世外桃源之內，居然還有人！
羅中夏還以為他問候的是自己，結果剛要作答，卻發現這和尚正抬頭望著青蓮。和尚端詳片刻，忽然拊掌喜道：
「原來是太白兄，好久不見。」
青蓮震顫，也是十分激動。
和尚側過身子，看了羅中夏一眼：「請來敝庵一敘。」語氣自然，也不問來歷目的，彷彿認識許久。羅中夏見他沒什麼惡意，就跟著進去，心中卻是一陣嘀咕。
這庵前掛著一塊木匾，上書「綠天庵」三個字。羅中夏心中一動，莫非他就是……
庵內素淨，只有一張木榻、一張長桌、兩把繩床、一尊佛像。桌上擺著文房四寶，不過已經許久未曾動過。倒是床頭散落著幾片芭蕉葉子，其上墨跡未乾。和尚拿來兩個木杯，將其中一杯遞給羅中夏：
「太白兄，我知你好飲，可惜這裡無茶無酒，只好以淨水一杯聊作招待了。」
羅中夏接過杯子，一飲而盡。他從來沒喝過這麼好喝的水，清涼柔滑，沁人心脾，整個靈魂似乎都被洗滌。他放下杯子，遲疑地開口問道：「你……呃……這位大師，您是懷素？」
和尚淡淡一笑：「那叫懷素的和尚，已經死了許久，在這塚中的，無非是一個無所皈依的魂魄罷了，是與不是，又有什麼分別呢？」
「這麼說，您是嘍？」羅中夏不甘心地追問。
「正如你是李太白，你又不是李太白。外面一個綠天庵，這裡也有一個綠天庵。」和尚戲謔地眨了眨眼睛，也不知是對羅中夏說還是對青蓮筆說。兩人一時無語。懷素起身又為他倒了一杯水，徐徐坐了回去。
羅中夏沒想到這綠天庵內，藏的卻是懷素本人。千年的古人，如今竟鮮活地出現在自己面前，還是個傳說中的名人，這讓他心潮起伏，有些異樣的激動。
羅中夏見懷素久久不言，忍不住開口又問：「大師跟李白很熟嗎？」
「有一面之緣，不過勝知己多矣。」懷素看了他一眼，「你可知剛才若非蕉龍嗅到你身上有李太白的氣味，只怕才一踏進這綠天庵，就被那四條龍吃了呢。」
羅中夏這才知道，自己被褚一民擺了一道，差點莫名其妙地掛了，後背不禁有些冷汗。
窗外蕉樹林發出風過樹林的沙沙聲，間或有一兩聲鳥鳴，此時該是綠天庵世界的午後。懷素推開木窗，讓林風穿堂而過，一時間沉醉其中。他回過頭來，道：
「太白兄，你觀這自囚之地，卻還不錯吧？」
「自囚？」
「心不自囚，如何自囚？」
這種禪宗式的機鋒，羅中夏根本不明白，他只能傻愣愣地回答道：「那就沒的可囚了吧？」懷素拊掌大笑，讚道：「太白兄好機鋒！」羅中夏大拙若巧，無意中卻合了禪宗的路子。
「你可知懷素和尚為何在此地嗎？」
羅中夏搖了搖頭。
「你既然身負筆靈，想來該知道筆塚主人了？」
「嗯，聽過。」
懷素把頭轉回窗外，口氣全用第三人稱，似是在說別人的事：
「此事就是由他而起。那懷素和尚在臨終之時，有一位先生來榻前找他，自稱是筆塚主人，要把他煉成筆靈，說以後書法便可長存於世。懷素和尚愚鈍，一世不拘於酒筆，只求個自在，又何必留戀什麼筆靈呢。可筆塚主人再三勉強，於是懷素和尚撿來四片蕉葉，傾注一生寫下四個龍字，然後神盡而亡。一縷魂魄不散，用這四條龍字化成一尊退筆塚，自囚於內，以示決心，已經有一千二百餘年了。名為退筆，實為退心。」
羅中夏默然，庵外那一番景象原來全是「龍」字所化，而眼前這個懷素，只是一個鬼魂罷了。為了不被煉成筆靈，拘束形體，他竟選擇在這方寸之地自囚千年，可稱得上是大決心了。「再三勉強」四個字輕描淡寫，不知後面隱藏著多少驚心動魄。
懷素抬眼看了眼青蓮筆，問道：「太白兄神遊宇外，縱橫恣意，青蓮又怎麼會甘心為筆塚主人之僕呢？」
羅中夏連忙解釋道：「這支青蓮，只是遺筆，真正的青蓮筆已經不在了。」然後他把青蓮筆雖名列管城七侯之一，卻從未受過拘羈的事情告訴懷素。懷素聽了，頗為欣慰，連連點頭道：「太白兄不愧是謫仙人，和尚我愚鈍，只好用此下策，太白兄卻灑脫而去，可比和尚境界高得多了。」
羅中夏心中一動，猛然想起那詩的第三句「手辭萬眾洒然去」，莫非是指這個？他一轉念，惦記著十九和顏政他們的安危，截口道：「大師，我此來是為了退筆。」
「退筆？」懷素面上看不出什麼表情。
「不錯！退筆。」羅中夏把此事前後首尾說了一遍，懷素笑道：「原來太白兄也未能勘破，來這裡尋個解脫。」
「希望大師能成全。」
「你覺得此地如何？」懷素答非所問。
羅中夏不知道他的用意，謹慎地回答道：「還，還好……蠻清靜的。」
「既如此，不妨與我在此地清修，不與世俗沾染，也就無所謂退與不退了。」
羅中夏被問住了，一時間不知該說什麼才好。懷素還要說些什麼，忽然窗外景色一滯，在極遠處似乎有什麼聲音在呼喊著，令這綠天庵的幻景也為之波動。
懷素伸出指頭，在空中一劃，憑空截出一片空間，可以窺到外部世界的動靜。羅中夏只看了一眼，覺得全身的血液幾乎都凝固了。
在那個畫面裡，顏政和十九正在武殿之前拚命抵擋著褚一民、鄭和、諸葛淳等三人的攻擊，一邊朝著退筆塚狂喊：
「羅中夏，快出來！那裡危險！」
原來就在羅中夏剛剛進入綠天庵的時候，顏政居然動了。
在醫院臨走的時候，彼得和尚交給他一串黃木佛珠，交代說：「此去東山，凶險一定不小，這串佛珠是我的護身之物，雖然是後來補充過的，卻也凝聚了我一身守禦的能力，也許能派得上用場。」
這佛珠覺察到主人身陷險境，於是自行斷裂，黃木製成的珠子落在地上，悄無聲息，竟像水滴入地一樣消失不見。過不多久，有淡紫色的霧氣蒸騰而出，籠罩顏政全身。長吉詩囊受這佛霧的干擾，對他全身的控制力度有了輕微的減弱，顏政神志有些恢復，發現自己只剩下一根小拇指能動。
但這就足夠了。
他暗中勉強運起畫眉筆，貫注於小拇指上，朝著自己一戳，壓力登時大減。褚一民給他鎖上長吉詩囊還不足五分鐘，因此畫眉筆恢復到五分鐘前，剛好能去除詩囊的威脅。
顏政之前聽到諸葛淳的話，得知羅中夏中了褚一民的奸計，貿然踏入綠天庵，如今生死懸於一線。他是個爽朗人，雖然覺得羅中夏那件事做得不夠地道，但他有他的苦衷，只是過於輕信他人；如今身陷死地，自己是不能坐視不理的。
他暗地裡計算了一下，自己的畫眉筆還剩下五發，勉強夠用了。他轉頭去看，費老受傷已久，畫眉筆怕是派不上用場，眼下只有救出十九來，才能有些勝算。於是顏政悄悄朝十九的身邊挪去，諸葛淳萬萬沒想到他竟然恢復過來，還在抽煙，他趁機豎起無名指，捅到了十九的身上。
十九事先並不知道顏政的舉動，所以她甫一恢復，立刻長長出了一口氣。這一呼氣驚動了諸葛淳，他一見兩名俘虜居然擺脫了詩囊的控制，大驚失色。顏政見勢不妙，從地上抓起一把土來撒將出去，大喊一聲：「看我的五毒迷魂煙！」然後掠起十九朝旁邊散去。
這一招還真唬住了諸葛淳，他一聽名字，停住了腳步。這一猶豫，顏政已經抱起十九逃出去好遠。
他把十九放下，顧不得細說，只急切道：「你剛才也聽到了吧？羅中夏有危險，我們去救他！」
「救他？」十九一陣發愣。
「對，救他！也是救你的房老師的點睛筆！」
顏政大吼，十九不再說話，她從地上一骨碌爬起來，把披到前面來的長髮咬在嘴裡，兩人朝著武殿跑來。
此時褚一民和鄭和還在殿門口，期待著那四條蕉龍吞下羅中夏，把青蓮筆和點睛筆吐出來。顏政和十九的到來完全出乎他們意料，他們甚至沒來得及阻攔。顏政和十九踏進殿前院落，一眼就看到那四條游龍，卻不見羅中夏的蹤影，看來情況很是不妙。他們別無選擇，只好大聲喊道：「羅中夏，快出來！那裡危險！」指望在某一處的羅中夏能聽到，及時抽身退出。
「羅朋友已經聽不到你們的呼喊了，他大概正在被蕉龍咕嚕咕嚕地消化吧。」
褚一民陰惻惻的聲音傳來，他和鄭和以及尾隨趕來的諸葛淳站成一個半圓形，慢慢向兩人靠攏過來。現在俘虜絕對逃不掉，於是他們也不急。
「你在放屁，算命的說羅中夏有死裡逃生的命格，你說對吧？」
顏政在這種時候，還是不失本色。十九面色沉重地「嗯」了一聲，眼神閃動，渾身散發出銳利的光芒。
「他為了一己私利而背叛你們，你們幹嗎如此維護他？」褚一民嘲諷道。
顏政毫不猶豫地回答：「我樂意。」
這個理由當真是無比充分，從古至今，沒有比這個更有力、更簡潔的了。
「很好，我本來想留下你們獻給主人。既然你們有決心，那就為了這種偉大的友情去死吧。」
褚一民揮了揮手，兩個筆塚吏、一個殉筆吏撲了上去，開始了最後的殺戮。這一次，他們既不會輕敵，也不會留手。顏政和十九一步不退，兩個人施展出最大力氣，放開喉嚨繼續叫道：
「羅中夏，快出來！危險！」
渾厚的男中音和高亢的女高音響徹夜空，經由如椽巨筆的放大增幅，直至另外一個空間……
羅中夏怔在了那裡，一動不動。
「退筆之法，確實是有，不過，太白兄你果真要坐視不理嗎？」懷素淡淡道，隨手關上畫面。庵內立刻又恢復了平靜祥和的氣氛，但人心已亂。
羅中夏垂下頭，灰心喪氣地喃喃道：「我出去又能有什麼用……我根本戰不過他們。我只是個不學無術的普通學生罷了。」
懷素給他倒了第三杯水：「今世的太白兄，你一世都如此消極退讓，退筆而不退心，和我自囚於這綠天庵內，有什麼區別？若要尋求真正的大解脫，便要如太白兄那樣，才是正途。如秋蟬脫殼，非是卸負，實是新生呢。」
青蓮擁蛻秋蟬輕？
莫非真正的退筆，不是逃避，而是開通？
從一開始，羅中夏就一直在逃避，但是他現在意識到，這樣不行了。
他本質上並非一個薄情寡義之人，何況外面二人都與自己出生入死，若是要犧牲他們來換取自己退筆之安，只怕今世良心都難以安寧，又與不退有什麼區別！這道理很簡單，而羅中夏一直到現在方才領悟。
外面的呼喊還在聲聲傳來，這與世隔絕的綠天庵，居然也不能隔絕這聲音。羅中夏緩緩抬起頭，從繩床上站起身來，他心中有某種抉擇佔據了上風，第一次露出堅毅決斷的表情：「大師，告辭了，我要出去救他們。」
「你不退筆了嗎？」
「不退了。」羅中夏說得乾脆，同時覺得一陣輕鬆。這閃念之間，他竟覺得自己如同換了一個人。
懷素微微一笑，輕輕舉起雙手，周圍的景物開始暗淡起來，似乎都被慢慢濃縮進懷素魂魄之中：「善哉，太白兄既抉擇如是，我可助你一臂之力。」
「大師如何助我？」
懷素指了指青蓮，用懷舊的口氣道：「我與前世的太白兄雖只一面之緣，卻相投甚深。當日零陵一見，我不過二十出頭，太白兄已然是天命之年了。你既有青蓮筆，就該知太白詩中有一首與我淵源極深。」
「哪一首？」
「《草書歌行》，那是我以狂草醉帖與太白兄換來的，兄之風采，當真是詩中之仙。」懷素雙目遠望，似乎極之懷念，「你尚不能與青蓮筆融會貫通，但若有我在，至少在這首詩上你可領悟至最高境界。以此對敵，不致讓你失望。」
羅中夏面露喜色，可他忽然又想：
「可大師你不怕就此魂飛魄散嗎？」
懷素呵呵一笑：「和尚我癡活了一千二百餘年，有何不捨？佛說一切有為法，如夢幻泡影。我執於自囚，已然是著相，此時正該是幡然頓悟之時——能夠助太白兄的傳人一臂之力，總是好的。」
羅中夏點了點頭，不再說什麼。此時周圍景色像是日久褪色的工筆畫一樣，乾枯泛黃，不復有剛才水靈之感，絲絲縷縷的靈氣被慢慢抽出來注入懷素身內。這綠天庵退筆塚本是懷素囚心之地，如今也回歸本源。
「哦，對了，和尚還有一件故人的東西，就請代我去渡與有緣之人吧。」
羅中夏隨即覺得一陣熱氣進入右手，然後消失不見。當周圍一切都被黑幕籠罩之後，懷素的形體已經模糊不見，可黑暗中的聲音依然清晰。
「可若是我的魂魄化入青蓮筆中，你則失去唯一退筆的機會，以後這青蓮、點睛二筆將永遠相隨，直到你身死之日，再無機會。縱然永不得退筆，也不悔？」
「不是筆退，不是靈退，心退而已。」
兩人相視一笑。
顏政覺得自己差不多已經到極限了，只剩一個手指有恢復能力，身上已經受了數處重傷，大多數是出自鄭和的拳腳和諸葛淳的襲擊，肺部如同被火灼傷一樣，全身就像是一個破裂的布娃娃。不過這最後一個他沒打算給自己用，因為旁邊有一位比他境遇還窘迫的少女，即使是最後時刻，畫眉筆也不能辜負「婦女之友」這個稱號。
十九頭髮散亂，還在兀自大喊。最開始的時候，她還有些彆扭，可戰到現在，她呼喚的勁頭竟比顏政還大，喊得聲嘶力竭，淚流滿面，也不知是為了羅中夏還是為了房斌。她身上多處受傷，可精神狀態卻極為亢奮激動，一時間就連褚一民的鬼筆也難以控制，因此他們才得以撐到現在。
可留給他們的時間不多了。
羅中夏仍舊杳無音信，敵人的攻勢卻是一波高過一波。
「放棄吧，也許你們會和你們那不忠誠的朋友更早見面。」
褚一民冷冷地說道，他確信羅中夏已經被蕉龍吃掉了，如果足夠幸運的話，也許他在臨死前也對蕉龍造成了一定損害，只要把眼前的這兩隻小老鼠幹掉，他們就立刻闖進綠天庵，那裡還有一支筆靈等著他們去拿。
鄭和的巨拳幾乎讓武殿遭遇了和大雄寶殿一樣的遭遇，在強勁的拳風之下，瓦片與石子亂飛，個別廊柱已經開始出現裂痕。
砰！
顏政又一次被打中，他彎下腰露出痛苦表情，搖搖欲倒。十九揮舞著如椽巨筆，衝到了他面前，替他擋下了另外一次攻擊。
「到此為止了。」
顏政喘息著對十九笑了笑，伸出最後一根泛紅的指頭碰了碰她的額頭。十九全身紅光閃耀，恢復到了五分鐘之前的狀態。
「趁還有力氣，你快逃吧。」他對十九說。十九半跪在他面前，怒道：「你剛才叫我拚命，如今又叫我逃！」
「那到了天堂，記得常給我和羅中夏寫信，如果地獄通郵的話。」顏政開了也許是他這一生最後的一個玩笑。
「休息時間結束了！」
諸葛淳惡狠狠地嚷道，擺出架勢，打算一舉擊殺這兩個小輩。
這時候，褚一民發覺那四條游龍又開始動彈了，就好像剛才羅中夏剛剛進去一樣，慢慢盤聚團轉，最後從虛空中又出現在了退筆塚的大門。
這一異象吸引了在場所有人的注意力，他們一時間都停止了動作，一起把視線投向退筆塚，眼看著一個黑點如月食般逐漸侵蝕空間，優雅而緩慢，最終擴展成一個幾何意義上的圓。
然後他們看到了羅中夏像穿越長城的魔術師大衛一樣，從這個沒有厚度的圓裡鑽了出來。
他居然還活著？
可這個羅中夏，像是變了一個人。褚一民的直覺告訴他，這個小鬼一定發生了什麼。
他的表情平靜至極，以往那種毛糙糙的稚氣完全消失不見，週身內斂沉靜，看不見一絲靈氣洩出，卻能感受得到異常的湧動。
「他退掉了青蓮和點睛嗎？綠天庵內究竟是什麼？」褚一民心中滿是疑問，他整了整袍子，走到羅中夏的面前，故作高興：
「羅朋友，真高興再見到你，你完成我們的約定了嗎？」
羅中夏似乎沒聽到他說的話，而是自顧喃喃了一句。褚一民沒聽清，把耳朵湊了過去：「什麼？我聽不清，請再說一遍。」
「少年上人號懷素。」
少年的聲音低沉而堅定。
「什麼？」
褚一民無緣無故聽到這麼一句詩，不禁莫名其妙。此時在場的人都停了手，原本已經瀕臨絕境的顏政和十九看到羅中夏突然出現，又喜又驚。喜的是原來他竟沒死；驚的是他孤身一人，雖然有青蓮筆撐腰，也是斷斷撐不住這些傢伙的圍攻。
「草書天下稱獨步。」
羅中夏念出了第二句，聲音逐漸昂揚，身體也開始發熱，有青光團團聚於頭頂。
褚一民的動作突然停住了，他想起來了。這兩句詩，是《草書歌行》，是李白所寫，詩中所詠的就是懷素本人。李白與懷素是故交，李白所化的青蓮筆……
「糟糕！我竟忘了這點！」他一拍腦袋，跳開羅中夏三丈多遠，右手一抹，李賀鬼筆面具立刻籠罩臉上，如臨大敵。
可是已經晚了。吟哦之聲徐徐不斷。
墨池飛出北溟魚，
筆鋒殺盡中山兔。
羅中夏劍眉一立，作金剛之怒，兩道目光如電似劍，似有無盡的殺意。在場的人心中都是一凜，感覺有黑雲壓城、山雨欲來之勢。諸葛淳只覺得自己變成被貓盯住了的老鼠，兩股戰戰卻動彈不得；就連鄭和都彷彿被這種氣勢震懾，屈著身體沉沉低吼；褚一民雖不知就裡，但憑借直覺卻感覺到馬上要有大難臨頭，眼下之計，唯有先下手為強。青蓮筆以詩為武器，如果能及早截斷吟詩，就還有勝機。
「一起上！」
褚一民計議已定，大聲呼叫其他二人。其他二人知道其中利害，不敢遲疑，紛紛全力施為。一時間二筆一童化作三道靈光，怒濤般的攻擊從四面八方向著羅中夏湧來。
眼見這股浪濤鋒銳將及，羅中夏嘴角卻浮起淺淺一笑。他身形絲毫未動，只見青光暴起，青蓮靈筆沖頂而出，其勢皇皇，巍巍然有恢宏之象。怒濤拍至，青蓮花開，氣象森嚴，怒濤攻勢如同撞上礁石的海浪，一下子化為齏粉，涓埃不剩。
那三個人俱是一驚，這次合力的威力足以撼山動地，可他竟輕輕接了下去，心中震惶之情劇升。而詩句還在源源不斷地從羅中夏唇中流瀉而出：
八月九月天氣涼，
酒徒詞客滿高堂。
箋麻素絹排數箱，
宣州石硯墨色光。
吾師醉後倚繩床，
須臾掃盡數千張。
每言一句，青蓮筆的光芒就轉盛一層，如同一張百石大弓，正逐漸蓄勢振弦，一俟拉滿，便有摧石斷金的絕大威力。三個人均瞧出了這一點，可彼此對視一番，誰都不敢向前，生怕此時貿然打斷，那積蓄的力道全作用在自己身上。
褚一民身為核心，不能不身先士卒。他擦了擦冷汗，暗忖道：「這羅中夏是個不學無術的人，國學底子肯定有限，這詩的威力能發揮出來三成也就難得了，莫要被眼前的光景唬住。」他摸摸自己的面具，心想他青蓮筆姓李，我鬼筆也姓李，怕什麼！那傢伙心志薄弱，只要我攫住他情緒，稍加控制，就一定能行。
於是他催動鬼筆，一面又開始做那怪異舞動，一面伸展能力去探觸羅中夏的內心，只消有一絲瑕疵，就能被鬼筆的面具催化至不可收拾。
可當他在探查羅中夏靈台之時，卻感覺像是把手探入空山潭水中，只覺得澄澈見底，沉靜非常，不見絲毫波動。鬼筆在靈台內轉了數圈，竟毫無瑕疵可言。其心和洽安然，就如同……
「禪心？」
褚一民腦子裡忽然冒出這麼一個念頭，十分驚訝。他甚至開始懷疑，這是否真的是羅中夏的內心，否則怎麼可能突然就擁有了一顆全無破綻可言的禪心？他這一遲疑，羅中夏已經開始了真正的反擊。
飄風驟雨驚颯颯，
落花飛雪何茫茫。
兩句一出，如滿弓松弦。
青蓮靈筆驟然爆發，前面蓄積的巨大能量潰堤般蜂擁而來，平地湧起一陣風雷。只見筆靈凌空飛舞，神意洋洋，如癲似狂，竟似是被一隻看不見的手握住，在虛空之上大書特書，字跡如癲似狂，引得飄風驟雨，落花飛雪，無不具象。
這攻勢如同大江湧流，一瀉千里，大開大闔，其勢滔滔不絕，讓觀者神色震惶，充滿了面對天地之能的無力感。羅中夏自得了青蓮筆來，從未打得如此酣暢淋漓，抒盡意興。三個人面對滔天巨浪，如一葉孤舟，只覺得四周無數飛鏃嗖嗖劃過，頭暈目眩，無所適從。懷素雖有一顆禪心，卻以癲狂著稱，此時本性畢露，更見囂張。
起來向壁不停手，一行數字大如斗。
恍恍如聞神鬼驚，時時只見龍蛇走。
左盤右蹙如驚電，狀同楚漢相攻戰。
《草書歌行》一句緊接一句，一浪高過一浪。以往詩戰，只能明其字，不能體其意，今天這一首卻全無隔閡，至此青蓮筆靈的攻勢再無窒澀，一氣呵成。詩意綿綿不絕，筆力肆意縱橫，兩下交融，把當日李太白一見懷素醉草字帖的酣暢之情表達得淋漓盡致，幾似重現零陵相聚舊景。讓人不禁懷疑，若非懷素再生，誰還能寫得如此放蕩不羈的豪快草書。
此時人、筆、詩三合一體，一支太白青蓮筆寫盡了狂草神韻，萬里長風，傲視萬生，天地之間再無任何事物能攖其鋒、阻其勢。
湖南七郡凡幾家，
家家屏障書題遍。
王逸少，張伯英，
古來幾許浪得名。
張顛老死不足數，
我師此義不師古。
只可憐那三個人在狂風驟雨般的攻勢之下，全無還手之力，任憑被青蓮筆的《草書歌行》牽引著上下顛沛，身體一點點被沖刷剝離，腦中充塞絕望和惶恐，就連抬手呼救尚不能行，遑論叫出筆靈反擊。
狂潮奔流，筆鋒滔滔，層疊交替之間，狂草的韻律迴旋流轉，無始無終，整個高山寺內無處不響起鏗鏘響動。忽而自千仞之巔峰飛墜而落，挾帶著雷霆與風聲，向著深不可測的溝壑無限逼近，與谷底轟然撞擊，迸發鏗鏘四濺的火花，宛若祭典中的禮炮。緊接著巨大的勢能使得響聲倏然拔地反彈，再度高高拋起，劃過一道金黃色的軌跡，飛越已經變成天空一個小黑點的山峰之巔。
三人只覺得骨酥筋軟，感覺到自己被一點一點沖刷消融，最後被徹底融化在這韻律之中……
「古來萬事貴天生，何必要公孫大娘渾脫舞。」
羅中夏緩聲一字一字吐出最後兩句，慢慢收了詩勢。青蓮筆寫完這篇詩，痛快無比，停在空中的身軀仍舊微微發顫，筆尾青蓮容光煥發。遠處山峰深谷仍舊有隆隆聲傳來，餘音繚繞。
而在他的面前，風雨已住，已經沒有人還能站在原地了。這《草書歌行》的強勁，實在是威力無儔。
三個人包括鄭和，全都伏在地上，奄奄一息。他們身上沒有一處傷口，但全身的力量和精神卻已經在剛才的打擊中被沖刷一空，現在的他們瞪著空洞的雙眼，哪怕是挪動一節小拇指都難，整個人彷彿被掏空了。
羅中夏站定在地，長收一口氣，彷彿剛剛回過神來。奪目的光芒逐漸從背後收斂，像孔雀收起了自己的彩屏。他招了招手，讓青蓮筆回歸靈台，然後轉動頭顱。顏政和十九在一旁目瞪口呆，已經完全不知道該說什麼才好了。
羅中夏沖顏政和十九笑了笑，從那三個人身上踏過，逕直來到他們身旁。他半蹲下去，伸出手，用低沉、充滿愧疚的聲音說道：「謝謝你們，對不起！」
這七個字的意義，三個人都明白，也根本無須多說什麼。顏政也伸出手去，打了他的手一下，笑道：「我就說嘛，你有死裡逃生的命格。」
十九還是默不作聲，羅中夏俯下身子，伸出手去擦她臉頰上的淚水。她沒料到他竟會做出這種舉動，想朝後躲閃，身子卻無法移動，只好任由他去擦。她閉上了眼睛，感覺這個人和之前畏畏縮縮的氣質變得完全不同，有一種熟悉的感覺……對了，就像是房老師。一想到這裡，十九蒼白的臉孔泛起幾絲溫潤血色，不再掙扎。
顏政儘管受了重傷，可還是拼了老命扭轉脖子旁觀，看他居然使出這種手段，不禁問道：「你剛才究竟去哪裡了，是懷素的退筆塚，還是花花公子編輯部啊？」
羅中夏微微一笑，顯得頗為從容穩重，他把十九臉上的淚水擦乾，道：「今日之我，已非從前。」這話說得大有禪意，顏政和十九面面相覷，不知該露出什麼表情才好，心中居然都有了敬畏之感，彷彿這傢伙是一代宗師一般。
羅中夏拍了拍十九的肩，然後一口氣站起身來。顏政問他去哪裡，羅中夏回過頭答道：「我去問他們一些問題。」
他踩著那一片瓦礫殘葉，來到那三人橫臥之處。鄭和仰面朝天，肌肉已比剛才萎縮，稍微恢復了正常體形，兩塊胸肌上下微動，表明他尚有呼吸；諸葛淳栽進了一個銅製香爐，露出一個碩大的屁股在外面翹著；褚一民受傷最重，他的鬼筆面具四分五裂，整張臉就像是一張未完成的拼圖。
羅中夏首先揪起了褚一民，揚手甩掉了他的面具。面具底下的褚一民瞪大了血紅色的眼睛，嘴唇微微發顫——原來他相對其他人功力比較深，所以一直沒失去神志。但現在他寧願自己已經不省人事了。
「你的主人，到底是誰？」羅中夏問，聲音不急不躁，態度和藹，卻自有一番逼人的氣勢。
「我不能說。」褚一民本來就沒什麼血色的臉如今更加蒼白，「我說了，就會死。」
「哦。」
褚一民閉上眼睛，準備承受隨之而來的拷打。
但出乎意料的是，什麼都沒發生。羅中夏鬆開了他，轉向諸葛淳。他用青蓮筆給諸葛淳輸了些力氣，於是諸葛淳很快也從昏迷中醒來。「你的主人，是誰？」
「褚……褚大哥。」諸葛淳慌得說話開始結巴。
羅中夏笑了：「那麼在他之上呢？」諸葛淳趕緊搖搖頭道：「不知道。」羅中夏「嗯」了一聲，把他放開。諸葛淳暗自鬆了一口氣，不料羅中夏忽然又回轉過來，心中又是一緊。
「問個題外話，那天在醫院裡，你襲擊了我、顏政和小榕，是誰主使的？」
「呃……」諸葛淳不敢說，只是把目光投向那邊的褚一民。
「我明白了，謝謝你。」羅中夏歎息了一聲，一股悵然之情油然而生。原來自己畢竟冤枉了小榕，這種委屈，不知什麼時候才能報償給她。
羅中夏站起身來，突然，一陣陰冷的山風刮過，就連體內靈氣充沛的他，都不禁打了一個寒戰。他急忙回頭，四周暮色沉沉，山林寂寂，沒什麼異常的情況。可憑藉著青蓮筆，羅中夏還是感覺到了一陣莫名的惡寒。
突然，褚一民的身體暴起，整個人動了起來。羅中夏一驚，沒想到在青蓮筆和懷素的合力攻擊之下，他居然這麼快就恢復了。可再仔細一看，卻發現褚一民根本不是自己爬起來的，而是被什麼力量生生抓起來的，他保持著直立狀態，腳底距離地面有十幾厘米，四肢無力地劃來劃去，就像一隻被人類抓住的蚱蜢。
「喂！」羅中夏急忙過去抓住他的雙腿，試圖把他拽下來。誰知那股力量奇大，褚一民鮮血狂噴，喉嚨裡發出呵呵的聲音。羅中夏急中生智，祭出青蓮筆，具象化了一句「山海幾千重」，這才憑著重力把褚一民拽了下來。
可他眼看已經不行了，瞳孔開始渙散，四肢抽搐不斷——和當日彼得和尚目擊的殺死韋定邦的手法完全相同！
羅中夏一揮手，讓青蓮筆射出一圈青光籠罩四周，阻止那股力量繼續侵襲。然後他按住褚一民雙肩，給他貫注續命靈氣。
可這股力量實在太過霸道，就算是來自青蓮的力量也只能讓褚一民略微恢復一下神志。他晃了晃頭，嘴裡滿是鮮血，低聲囁嚅。羅中夏急忙貼過耳朵去，只聽到劇烈的喘息聲和一個模糊不堪的聲音：
「函丈……」
「什麼？再說一遍！」
褚一民的聲音戛然而止，手臂垂下，就此死去。一縷白煙從他身體裡飄出來，哀鳴陣陣，圍著他的屍體轉了三圈，然後轉向東南，飄然而去，逐漸化入松林。不一會兒，遠處林間傳來磷光點點，如燈夜巡，讓人不禁想起筆主李賀那一句「鬼燈如漆點松花」。
人死燈滅，鬼筆縹緲。
羅中夏無可奈何，緩緩把他放下。他環顧四周，赫然發現眼前只留一片空地，無論是諸葛淳，還是鄭和，都已經消失不見！
已經有了禪心的羅中夏處變不驚，立刻閉上眼睛，把點睛筆浮起。憑藉著點睛筆的能力，他凝神聽了一陣，突然眉毛一挑，口中叱道：「出來！」
點睛隱，青蓮出，朝著某一處空間的方位刺了過去。
這一切都在瞬間發生，只聽到撲哧一聲，青蓮筆竟在半空刺到了什麼。一聲惱怒的悶悶呻吟傳來，隨即鄭和的身軀突然從半空中隱現，劃過一條拋物線落在地上，震起一陣煙塵。
那股力量又破風襲來，但這已經對羅中夏沒什麼威脅。他操縱青蓮筆在前一橫，輕輕擋住，把攻勢化為煙雲。
羅中夏還未來得及得意，心中忽然意識到，這是個調虎離山之計！
果然，等他收起青蓮筆，再度用點睛感應的時候，方圓十幾公里內已經再沒了蹤跡，已經失去了追蹤的機會。
這個敵人看來原本是打算殺掉褚一民轉移注意力，然後藉機隱匿身形，把那兩個人都搬走。卻沒想到被羅中夏識破了行蹤，用青蓮筆截了鄭和下來。
這個隱藏角色似乎頗為忌憚羅中夏，白白被青蓮刺了一筆，居然沒多逗留，一擊即走。
羅中夏看了看被他救回來的鄭和，心裡想：「大概他是覺得，鄭和這種筆童沒有心智，不會洩露什麼秘密吧。」他轉念一想：「也好，畢竟我把他截了回來，不至於再被人當作工具使喚。」
他與鄭和關係不算好，但畢竟是同校的同學。當初鄭和被秦宜煉筆的時候，他就差點見死不救，一直心存愧疚。今天這份慚愧，總算是部分消除了。鄭和仍舊昏迷不醒，不過看起來沒有性命之虞。
羅中夏走回到顏政和十九身邊，那兩個人都還沒從剛才的變故中驚醒過來。顏政搔了搔頭，忍著傷痛問道：「剛才褚一民臨死前說了什麼？」
羅中夏皺眉道：「函丈……我只聽到這兩個字。」
十九想了想，不知道什麼筆塚吏是以這兩個字為名的。
羅中夏還在兀自沉思。他本來就很聰明，自從繼承了懷素的禪心之後，頭腦更為清晰，終於可以把一些事情串起來了。
看來剛才殺褚一民的，與在韋莊殺害韋定邦的是同一個人，至少是同一夥人——兩人的死狀十分相近。而從鄭和的狀況可以判斷，就是出自殉筆吏之手，至少有關係。
這夥人既非諸葛家，也非韋家，卻對筆塚瞭如指掌，實力和狠毒程度猶在兩家之上。
韋勢然在這裡面，扮演的究竟是什麼角色？
一個謎團破開，卻有更多疑問湧現。羅中夏搖了搖頭，自嘲一笑，不再去想這些事情。
此時月朗星稀，風輕雲淡，永州全城融於夜幕之中，間或光亮閃過，靜謐幽寂，恍若無人。羅中夏身在東山之巔，遠處瀟水濤聲訇然，禪心澄澈，更能體會到一番味道。直到此時，他才真正領悟「青蓮擁蛻秋蟬輕」所蘊含的真實意味。
「你接下來，要怎麼辦？」顏政問。
羅中夏從容答道：「回到最初。」