赤峰位於商衢重地，能工巧匠和物資都不缺乏，只要資金跟得上，可以建起任何東西。
為了順利建起這座動物園，教士在當地找了一班名聲不錯的營造匠戶。這些工匠沒建過動物園，不過曾經修過楞色寺，手藝很好。他們對動物園的理解，就是搭一堆牲口棚子。教士反覆溝通了很久，好不容易才讓工匠明白動物園和畜欄之間的區別。
工匠先用小木片搭出一個樣式，教士做了一點兒修改，把整個方案最終確定下來。
這項工程贏得了赤峰居民的熱烈支持，熱烈程度與他們當初反對的程度大體相當。正式破土動工以後，很多附近的居民自願過來幫工。因為在赤峰城裡有個奇怪的傳聞：這個動物園是佛祖的旨意，參與建設的人都會獲得功德，就像是捐獻一條門檻或香油錢似的。於是大批願意無償幫忙的人湧了過來，無論縉紳商人還是窮苦民眾，都願意盡一份力，解決了勞動力的大問題。
在赤峰居民的幫助下，土牆一截截地夯實，木柵欄一層層地壘起，硬沙步道兩側的獸捨一間一間地矗立起來。教士規劃中的水渠，也從遠處的英金河引了過來，在動物園中央匯入一個早就砌好的水池。當初圖紙上的設想慢慢浮現出來，沙地上的形體變得愈加立體和清晰。
慢慢地，這座尚未竣工的動物園已經名氣遠播。很多牧民從遙遠的地方趕過來，只為能一睹萬福和虎賁的獸捨。有人在工地附近擺下香爐，有人高舉著蘇勒德（成吉思汗統率的蒙古軍隊的戰旗，戰無不勝的象徵）、頭頂經文在周圍轉上一圈又一圈。連諸旗的章京、佐領們都悄悄地來觀摩施工現場。
在圍觀人群中，還有一些披著紅袍的喇嘛，他們應該來自於三道街的楞色寺。這些喇嘛和沙格德爾不太一樣，警惕心十足。他們一直在打聽那兩頭神獸的事，不過圍觀民眾說法不一，最後什麼也沒問出來。
馬王廟的懶和尚們也來看過一次。胖方丈身後跟著已經改名慧園的汪祿文，他們先跟教士打了一個招呼，然後在沙地上轉悠。胖方丈背著手踱著步子，脖子不時突然向相反方向轉動，鼻子一直聳動，似乎在聞什麼美食的香味。慧園已經褪去了初時出家的青澀，跟在師父後頭，和胖方丈無論步態還是動作都很相似。
如果俯瞰整個工地，會發現這師徒二人在圍著動物園轉圈，卻始終和柵欄保持著一定距離。他們就像是兩隻心存警惕的草原動物，謹慎而頑強地接近著目標，沙地上留下的腳印還故意前後交錯，讓人無法捉摸。
他們看了約莫半天時光，一言不發地走了。胖方丈累得不行，汗珠子啪嗒啪嗒地掉下來，慧園趕緊在旁邊的張記鋪子買了一籃子柴溝燻肉，師徒倆一邊吃一邊回了馬王廟。
面對這些風格迥異的熱心人，教士不得不反覆澄清，這個動物園並非宗教場所，至少不是一座寺廟，它只是用來欣賞野生動物的，以上帝的名義。周圍的人每次都高興地點頭，表示完全贊同他的說法，然後繼續我行我素。可教士知道，無論上帝還是佛祖，在他們心目中大概都是一回事。
在這期間，動物們仍舊待在客棧的馬廄裡。不過它們的待遇和之前大不相同。赤峰居民對待它們的態度越發恭謹。除了萬福和虎賁之外，那五隻狒狒、鸚鵡和僅剩的一匹虎紋馬吉祥也被傳為某些神祇的寵物。那些神衹的來源很雜，有佛教、道門、薩滿，甚至金丹道、一貫道和一些無法分類的草原信仰。在他們心目中，這麼多神仙派遣坐騎下凡來到赤峰，一定有一個大緣由。
甚至那一晚的混亂，也成了傳奇的一部分。大部分居民忘記了當時的恐懼，反而津津有味地開始回憶每一個細節。有幾個當晚遭遇了虎賁的轎夫和更夫成了社交界的寵兒，每次都被旁人要求講述親身經歷，並引來無數羨慕和驚歎。聽完故事的居民會跑到馬廄旁，彷彿想要去找動物們求證。
柯羅威教士很快發現，他每天花費最大精力的不是監督工程，而是把給萬福和虎賁磕頭的信徒們勸走。不過這一切辛苦也並非全無回報，在勸說過程中，總會有些人停下腳步，聽聽柯羅威教士的布道。
教士的講述對他們來說是一種很新鮮的體驗。聽眾茫然、迷惑，眼神裡始終閃動著濃濃的興趣。他們最喜歡舊約裡的創世紀和出埃及記，卻對耶穌降生保持著一種略帶揶揄的敬畏態度。很可惜的是，聖心會曾經感化的那些信徒並沒出現在教士面前，他們不是被殺掉了，就是被嚇破了膽，不敢露面。
接觸多了，柯羅威教士發現赤峰的居民有一種淳樸的天性：他們在談論生意、祈求健康、出門遠行和詛咒仇敵時，會成為不同神祇的信徒，哪怕這些神明不屬於同一體系，甚至自相矛盾，他們也處之安泰，並不會因信仰衝突而糾結，更不會覺得困惑或為難。正如承德司鐸評價的那樣，赤峰居民的信仰是一團模稜兩可的霧氣，模糊不堪，難以捉摸，他們的精神世界凝結成形態不一的信仰支柱，每次都不相同。
在教士看來，就好像在這些人的腦袋裡，有一個龐雜的動物園。在這個動物園裡面，聚集著各種各樣的動物，它們待在自己的院舍裡，彼此相安無事，有時候還好奇地串串門。沒有任何一種動物可以完全佔據整個動物園。同時，赤峰的居民們還天真地認為，整個世界就該如此運轉。
柯羅威教士忽然有點兒明白沙格德爾那句話了：「草原的天空寬曠得很，每一隻鳥兒都可以盡情飛翔。」
儘管在信仰的傳達上，教士暫時無法取得進展，但動物園的建設卻是實實在在地在推進。樂觀估計，動物園有望在秋天落葉之後竣工。整個建設過程很順利，唯一的意外是拱門在搭建時坍塌了一次，弄傷了四個泥水匠。
這純粹是一次意外。工匠們搭拱門時，要先把兩邊門框做成半懸空的曲形，下方用裹了稻草的泥柱托起來，然後再將兩邊曲形合攏。可在施工過程中，一個工匠誤將運土料的獨輪車撞在泥柱上，結果柱子一下被撞斷，連帶著上面的半個曲形以及四個正磨邊的工匠全跌落下來。
這四個工匠傷得並不算重，最厲害的也不過是小腿骨折。可是有些人卻不這麼認為。很快就有楞色寺的喇嘛過來，臉色陰沉地與教士交涉。
喇嘛說，這些工匠雖然可以自由出來做工，身籍卻屬於楞色寺，因此他有權利代表他們來進行交涉。柯羅威教士本來以為只要支付一筆湯藥費就夠了，可喇嘛提出的條件卻讓他大吃一驚。
楞色寺的喇嘛表示，大象和獅子是如來兩位脅侍的靈獸，它們下凡也理應在楞色寺，而不是在洋教的地盤。既然楞色寺的瓦匠在動物園受的傷，那麼只要把這兩頭動物賠償過來就可以了。
柯羅威教士對這套說辭感到很憤怒，認為簡直荒唐絕頂。萬福和虎賁乃是教士受了上帝的啟示，千辛萬苦從京城運來的，怎麼就成了佛祖的靈獸？就算是佛祖的靈獸，也輪不到楞色寺來接收。
第一次談判就這樣不歡而散。
可楞色寺態度很強硬，威脅說要讓四位工匠上告官府，聲稱洋教仗勢欺人，拖欠工錢還打傷工人。赤峰州對這種事相當敏感，金丹道當初鬧事的由頭之一，就是聖心會的神父槍殺了金丹道的一個首領。當地官府可不敢承受第二次教案的衝擊。
這時一位腳行的老闆找到柯羅威教士，也許是單純出於好心，也許是楞色寺唯恐這位遠道而來的洋人不知其中利害，特意委託這位老闆把微妙之處解釋給他聽。但柯羅威教士態度很堅決，無論如何也不鬆口。腳行老闆無可奈何地離去了，臨走前叮囑了一句：「柯長老，楞色寺裡，住的可不只是喇嘛。」
教士不明白這是什麼意思。老闆搖搖頭，歎息著走了。
接下來的數日裡，工地上的怪事層出不窮。不是物料被偷走許多，就是腳手架莫名坍塌，或是在工人們吃飯的木桶裡屢屢發現沙鼠腐爛的屍體。甚至還有一次，火頭從搭到一半的屋子裡冒出來，幸虧撲救及時。謠言開始在工人之間悄然流傳，有人說這個動物園是用來拘押靈獸的，所以惹來佛祖不滿。不少人嚇得趕緊辭工，勞動力一下子發生了短缺。
教士告到官府，可官府只派了幾個捕頭象徵性地轉了一圈。
杜知州委婉地告訴教士，這兩頭靈獸的存在讓楞色寺很尷尬。他們一向以黃教在卓索圖盟、昭烏達地區的傳法正統自居，如果動物園建立起來，菩薩靈獸降臨在楞色寺之外，這對信徒們將是個很大的打擊。喇嘛們不能否定沙格德爾的認證，他們只能順著民意，要求把萬福和虎賁接去楞色寺，如此才能維持住自己的地位。
杜知州還暗示說，官府在這場糾紛中嚴守中立，他會盡量不偏袒楞色寺，可也別指望會給予教士任何幫助。
柯羅威教士陷入矛盾中，他不知道該如何妥當地處理這件事。交出兩頭動物是絕對不可能的事，可喇嘛們的威脅也是實實在在的。他坐在馬廄裡，背靠著萬福愁眉不展。那頭白象也感覺到了主人的憂慮，她把鼻子甩過去，用尖尖的象吻碰觸教士的耳朵。
這一次，就連虎賁都被驚動了。它從自己狹窄的馬廄裡站起來，把腦袋擠在小門前的欄杆上，伸出一條長滿倒刺兒的粉紅色大舌頭，剛好能夠著柯羅威教士。虎賁就像一隻傭懶的大貓，一會兒工夫就把教士的衣袍舔得濡濕一片。
忽然馬廄裡傳來一陣翅膀的拍動聲，教士一抬頭，發現那隻虎皮鸚鵡再度出現。它在之前的夜亂中不知所蹤，到這時才終於出現。柯羅威教士欣慰地笑了笑，它沒辦法解決目前的難題，可總算是一個小小的安慰。教士抬起手臂，讓食指微微翹起。虎皮鸚鵡乖巧地落在指頭上，來回踩了幾下，突然放聲大叫起來：「慧園，慧園！」
教士開始還以為它在外面學了蒙語，仔細聽才發現原來是一個名字。還沒等他想起來這個名字是誰，慧園已經一腳邁進了馬廄。
柯羅威教士注意到，慧園雖然一身灰袍僧人的打扮，脖子上掛著一串念珠，居然還掛著一個聖母像的小木牌，顯得不倫不類。這個小木牌，應該是他當年皈依天主時所得，不知此時為何又特意戴了出來。儘管公理會沒有聖母崇拜，可教士看到這個小飾物，還是覺得有點兒親切。
慧園沒有雙手合十，而是略帶羞澀地與教士行了個西式禮——這大概也是承德司鐸教的——然後他開口說：「師父讓我把這只鸚鵡送回來。」
教士一愣，他一直以為鸚鵡是自己飛回來的。據慧園介紹，在那一夜的混亂中，這只鸚鵡被一位商人的女兒收留，關在一個雕刻精美的籠子裡。後來這位少女拎著鳥籠去馬王廟上香，鸚鵡在裡面呱狐地叫，叫聲中夾雜著一些英文單詞。
慧園從承德司鐸那裡學過一點點英文，一聽，立刻知道這只鸚鵡屬於赤峰城裡新來的教士。他出面對少女表示，這鸚鵡與我佛結緣，不如佈施在寺裡。少女是個虔誠的佛教徒，聽到大德（佛家對年長德高僧人的敬稱）提出這個請求，自然滿口答應。當天夜裡，鸚鵡蹲在馬王廟的槐樹上，佛祖、馬王爺和土地爺三尊神像從三個不同方向注視著它。也不知道這只扁毛畜生在半夜看到了什麼，不安地叫了一宿，左鄰右舍都被驚擾了清夢。到了早上，黑著眼圈的胖方丈讓慧園趕緊給教士送過來。
教士向慧園表示感謝，慧園又開口道：「除了鸚鵡之外，我家師父還托我帶來一句話：如果教士您對楞色寺覺得為難，他可以幫忙解決這個問題。」
這是一個出乎意料的邀請，柯羅威教士不知道這些懶饞的和尚們為何突然要主動幫自己。慧園道：「師父說了，他是為了這些朋友。」然後環顧了一圈馬廄。動物們有些騷動，因為他的眼神頗為怪異。
教士抬起頭來：「那麼代價是什麼？」慧園笑了笑：「還是原來那句話，師父邀請您把教堂開去馬王廟裡，一處供奉，四面神仙。」
柯羅威教士這次沒猶豫，堅決地搖了搖頭。此前沙格德爾用菩薩靈獸來拯救那些動物，已經讓教士心存愧疚。如果這次為了解決楞色寺的逼迫，把教堂開去馬王廟裡，那麼教士將不得不質疑自己，是否能為了一時便利而讓原則無限後退？可以妥協的信仰，是否還能稱為信仰？
慧園似乎早猜到了教士的回答，他一點兒也不氣惱：「師父說了，如果您不願過來，權當欠馬王廟一個人情，他日再行回報，您看如何？」
柯羅威教士隱約猜到，慧園今天戴上聖母像，又行西式禮，都是為了完成這一次交易。雖然這種表示友善的方式略顯笨拙，誠意卻十足。教士仔細地考慮了一下，認為這個要求並不違反教義，便點頭答應下來：「我會償還這個人情，但不會違背自己的原則。」慧園點頭稱善，變回僧人的禮儀，雙手合十深鞠一躬：「不會讓您等得太久。」
慧園告辭離開，柯羅威教士也回到了工地現場，繼續指揮施工。剩下的工人不多了，他們惶恐不安，唯恐遭到佛祖的懲罰和楞色寺的報復。教士好說歹說，才說服他們多干一天，次日再結工錢。
次日清晨，朝陽初升。那些工人從工棚裡鑽了出來，揉了揉眼睛，看到在動物園的四周沙地上多了密密麻麻的梅花形腳印。每一個赤峰人對這些腳印都非常熟悉，它們是屬於草原狼的印記，不知來了多少隻。
奇怪的是，這些腳印圍著動物園轉了一圈，卻沒有一個爪痕靠近圍牆。那樣子就好像昨晚有幾十隻狼圍著動物園虔誠地轉了許多圈，好似牧民繞著敖包轉圈。工人們很快又發現，那一條從英金河通過來的水渠邊上，趴著一頭死去多時的黃羊。黃羊的喉嚨被粗暴地撕扯開一個洞，乾涸的洞口正對著渠底。可以想像，它剛死的時候，熱氣騰騰的鮮血汩汩地從身體裡流出，灌入水渠，混雜著冰涼的河水淌進動物園內的水池裡。
面對這奇異的一幕，工人們不約而同地想到一個草原上流傳很廣的傳說。
在很久以前，草原上的動物們不需要自己覓食，長生天會將食物分配下去。有一天，祖狼因為貪睡而遲到了。長生天對祖狼說：「這裡的食物已經分光了，從此以後你只能靠自己的利爪和牙去捕獵。我允許你在一千頭動物裡捕食一頭。」祖狼走得太過匆忙，聽錯了長生天的話語，以為是一千頭動物裡只剩一頭。從此以後，草原上的狼群變得十分貪婪殘暴，即使吃飽了，還是會繼續殺戮。
可無論多凶殘的狼，都會留下最後一頭獵物不吃，把它放在祖狼留下過足印的地方。它們相信魂魄存在於鮮血之中，所以這頭獵物的血會被放掉，用來祭祀長生天，證明狼群並未違背神的意志。這種地方，被稱作「赤那敖包」。
稍有經驗的牧民或行商都知道，如果在草原上看到被放了血卻沒被吃掉的鹿、羊、馬、牛乃至人的屍體，周圍還遍佈梅花足印，要盡快朝相反方向離開。因為這意味著他們已經進入了祖狼留下足印之地，稍有耽擱，就可能遭到狼群的報復。
那些工人萬萬沒想到，在赤峰城邊上的動物園周圍，居然也出現了赤那敖包。草原狼很少靠近人丁稠密的地方，如今它們卻在赤峰州現身——難道說這裡也曾經留有祖狼的足印嗎？一想到這個可能，工人們都驚慌起來，想要離開。
這時另外一則流言開始在工人之間傳開：之前在這裡幹了一個多月，也不曾有什麼異狀。楞色寺提出要接走那頭白象和獅子，狼群便立刻出現了。可見菩薩們派遣那兩頭靈獸下凡，正是為了在沙地鎮護赤峰。它們一離開，恐怕會有狼災暴發。
赤那敖包的消息以極快的速度傳遍了整個赤峰州，居民們帶著敬畏竊竊私語，輿論完全倒向教士一邊。大家都覺得，那些動物留在它們該在的地方就好，楞色寺在這時候伸手實在太不應該。
楞色寺那邊派了幾個喇嘛來查看，他們在沙地看了幾圈，臉色陰沉地離開。有人問起，老喇嘛說這是教士自己裝神弄鬼，但再也沒提過討要靈獸的事。
柯羅威教士對昨晚的異狀也莫名其妙，他很早就回客找了，根本不知道是怎麼回事。隱隱之間，他覺得這件事大概和馬王廟的饞和尚們有關係，可又沒什麼確證。杜知州把他叫過去問了一番，也沒問出個所以然。
總之，這起風波似乎就這麼平息了。
教士離開衙門的時候，迎面正看到胖方丈和慧園走過來。師徒二人呼嚕呼嚕地啃著肉串，胖嘟嘟的肉臉顫動著，有肥膩的油從嘴角流淌下來。他們對教士微笑著點點頭，嘴裡咀嚼聲不停，一路揚長而去。
經過這麼一個小小的波折，動物園重啟施工。這次再沒出現什麼意外，工人們認真埋頭工作，原來逃走的工人也都悄悄跑回來，乞求寬恕。周圍的小偷小摸現象徹底絕跡，沒人敢在赤那敖包附近造次。
最後一陣炎熱的夏風和第一陣涼爽的秋風先後吹過無邊的草原。那些綠油油的草尖中央出現一抹淡淡的黃紋，起初肉眼幾乎無法分辨，隨著秋風一日緊似一日，黃紋向四周的葉面迅速沁染，就像是一滴黃漆落入盛綠水的桶裡，展開一圈圈漣漪。
從綠黃至金黃，從金黃至深黃，從深黃至枯黃，死去的時間一層層疊在草葉上。當整個草原的黃色終於演變至無可挽回的衰頹時，動物園竣工了。
建成當天，柯羅威教士破例允許在門口放了一串鞭炮，用這種很中國的方式宣告落成。
動物園的一切都如同教士在馬廄裡設計的那樣。入口是一個漂亮的中國式磚砌拱門，上頭懸掛著一個木製的月桂花冠，以及一顆灰白色的孤星——孤星的來歷很有意思，柯羅威教士在攀登紅山時無意中撿到一塊扁扁的怪石，形狀是個不規則的五角星。教士認為這也是啟示的一部分，就委託石匠把它雕成一顆孤星，高懸在門口，指引著來自東方的賢者們。
進入大門之後，迎面是一個用松木和青磚砌成的平簷大屋，被分成前後兩部分。前面一半是個簡易的布道堂，目前只掛了個十字架在門口，裡面可以容納大約二十人；後面一半則是教士的休息室與倉庫。
在大屋後頭，是一個挖得很深的圓形水池，水池的半徑有四米，四周用白色鵝卵石圍邊。水池的正中央是一座殘缺不全的告喜天使雕像，它原本屬於聖心會，在叛亂中被人推倒，附近的居民把它抬回去壘成圍牆。當動物園快落成時，它又被捐獻出來，重新打磨後豎在了水池裡。雖然教士是新教徒，可他覺得這點兒變化無傷大雅。
一條蜿蜒的水渠從英金河引過來，渠內水流潺潺，不停地充實著水池，然後從另外一處巧妙排掉。幾十簇移植來的沙棘、松樹和圍欄巧妙地掩飾了水渠的走向。水渠與遊覽道路相接的地方，又建了幾座散發著清香的松木橋，讓園內的景致更顯活潑。
以這個水池為中心，五條石子路向四周輻射出去，分別通向象捨、獅山、狒狒山、虎紋馬欄和蛇館。每一處館舍都經過精心設計，力求讓動物們感覺最舒服。它們的屋子都特別厚，提前預留了暖爐的位置，以應付塞外嚴苛的冬天。
隨著動物園的落成，動物們陸陸續續進駐進來。它們早已不耐煩待在狹窄的馬廄，現在搬進新家，個個都顯得很興奮。尤其是萬福，她居住的象捨是整個動物園最大的房子，是平常屋子的兩倍高、三倍寬，裡面鋪著厚厚的稻草，滿是草香。在象捨的外面還有一個寬敞的院子，從中央水池裡單獨引了一道水進來，方便萬福沖洗身體。
萬福從來沒住過這麼豪華的地方，她像個天真的小姑娘一樣，晃著尾巴前後轉了好幾圈，還用鼻子吸飽了水，噴向臨近的獅山，讓虎賁不停地抖動鬃毛，水珠四濺。
橄欖狒狒們唧唧地在假山上跳來跳去，這裡面有幾棵枯萎的胡楊樹交錯搭在一起，高度恰到好處，可以讓它們玩個痛快，但剛好夠不著圍欄的上緣。至於那條粗大的蟒蛇，它居住在一間封閉的陰暗矮屋裡，中間被鑲嵌著透明玻璃的牆壁攔住。它很滿意這個環境，直接游到一截半腐爛的樹幹後面，盤成一圈，吐了吐信子，繼續沉沉睡去。
唯一美中不足的是那頭叫如意的虎紋馬還沒找回來，因此畜欄裡暫時只擱了吉祥在那，讓整個畜欄略顯空曠。
當把一切都安排妥當以後，柯羅威教士忽然想到一個問題，一個他居然一直忽略的重要問題。
動物園還沒有起名字。
這是一種重要的活化儀式，一個事物固然可以獨立存在，但如果它想與世間萬物建立聯繫，那麼勢必要賦予它一個名字。上帝創造萬物之後，讓亞當和夏娃在伊甸園為其命名。同樣，這個草原上的動物園，需要由它的創造者起一個名字。
教士最初想以自己的母親「瑪格麗特」來命名。她是一個虔誠的信徒，曾在無數個夜裡把小柯羅威抱在膝蓋上，給他講《聖經》的故事。不過仔細斟酌之後，教士決定把這個動物園命名為「諾亞」。在這一片如海洋般浩瀚寬廣的草原上，諾亞動物園將成為拯救之光，這豈不是最恰如其分的名字嗎？
名字一經賦予，萬物的聯繫即成。
諾亞動物園落成的當天，迎來了它的第一位客人。
客人的名字叫作薩仁烏雲。她特意從喀喇沁王府趕來赤峰州祝賀，這次什麼隨從也沒帶，孤身一人騎一匹棗紅色的高頭駿馬，在正午時分抵達了動物園的門口。
柯羅威教士看到薩仁烏雲的樣貌，和上次又有不同。這次她穿了一身素白的鑲藍邊蒙古長袍，頭髮完全披散下來，只在額前綁了一條鑲綠松石的絲質抹額，看起來自然隨意。不知為何，柯羅威教士感覺她的一舉一動都帶著股神秘的高貴氣質，那璀璨的雙眸似乎隱藏著更多深意，每一次眼波流轉都讓他覺得魂魄被攝取。
教士連忙收斂心神，彎下腰去親吻她的手背。薩仁烏雲坦然接受了這個西式禮節，咯咯地笑了起來，隨即又害羞地把手臂收了回去。
薩仁烏雲是諾亞動物園的第一個正式遊客，她饒有興趣地沿著遊覽碎石路一間間參觀下去，教士在旁邊一一講解。其實她之前在草原已經見過這些動物，可當它們以某種嚴整的次序擺放在各自的位置上時，秩序的意味頓生，從背景割裂開來，讓參觀者更加專注於動物本身。
薩仁烏雲走過一個又一個館舍，從蟒蛇看到獅子，最終停在象捨前。她走得微微出了汗，鼻尖有一點點晶瑩，卻顧不得擦掉。她徑直走到欄杆邊緣，好奇地把身子壓向前方，伸出右手臂。正在象捨裡吃草的萬福像是受到什麼感召似的，鬆開稻草，抬起鼻子，不疾不徐地走到院子裡來。
在午後金黃色的陽光照耀下，這頭白象長鼻輕用，扇耳微動，以莊嚴肅穆的姿態行走在沙地上。肥厚的腳掌與沙礫摩擦，發出細微的沙沙聲，眼神始終注視著薩仁烏雲。當萬福抵達圍欄邊緣時，她伸出長長的鼻子，用鼻吻與薩仁烏雲伸進來的指尖相觸。那一瞬間，教士覺得陽光突然熾烈了幾分，光芒幾乎要把薩仁和萬福淹沒。他不禁握住十字架，低聲讚頌起主的名字來。
這個神聖的瞬間持續了一秒或一百萬年，薩仁烏雲收回胳膊，猛然扯下頭上的抹額，轉頭對教士露出一個燦爛的笑容：「哎，我想要跳個舞。」
教士一下子想到了兩人在敖包前的那個黃昏。他本來略有猶豫，可一看到薩仁烏雲雙眼裡躍動的光彩，便情不自禁地答應了。
此時動物園還未正式開放，偌大的園區內除了動物們，就只有他們兩個。薩仁烏雲走到寬闊的象捨前方，馬靴踩在沙地上。她背對著教士，抬起右臂，頭向左邊垂下，突然旋了一個圈子，那乳白色的蒙古袍轉成了一道月色般的影子。
伴隨著舞姿，悠揚蒼涼的蒙古長調從她的喉嚨裡飛出，迴盪在動物園內，迴盪在沙地上，一直傳到遠處的紅山之間。那濃郁的調子已在草原上迴盪了千百年，從未停歇，只要有風的地方，就能聽見。
這次她的舞蹈和上次敖包前的慢舞不同，更不同於教士所見過的任何蒙古舞。薩仁烏雲的四肢極其舒展，十個修長的指頭不停地變換著手勢，像是一連串複雜艱澀的符文。與其說是舞蹈，毋寧說是在用身體訴說著什麼——就像是在祈禱，教士的心中忽然想到——她在跳躍，她在聳動著雙肩，她在旋轉之間懷抱自己，她垂下頭去聆聽泥土的聲音，突然又抬起下巴，向遠方眺望，修長的雙腿來回踢踏，如同駿馬疾馳，手中的抹額揮舞，似一隻雲雀翱翔。
她的舞姿健美而自信，每一個動作都柔暢而堅決。舉手投足之間，攝人心魄的魅惑氣息繚繞而起。跳至高潮之時，她整個人像是融入了這一片天地，旁觀者已看不見實在的形體，只留下強烈的魂魄意念圍繞在四周，變幻莫測。那幻影如伸展向天空的枯萎胡楊，如公羊骸骨眼窩中長出的青草，如雨後搖曳的彩虹，如撕咬土撥鼠的年輕健壯的狼崽子——那兩條藍邊白袍的長袖飄忽不定，把一切意象都包容在藍天白雲之下。
站在一旁的教士屏住呼吸，情不自禁地被舞姿吸引住了。這與不同文化圈的審美無關，更不是什麼性慾的原始勃發。他感受到的，是一種磅礡的生命力在閃耀，躍動時光芒四射，休憩時內斂恬靜，整個草原的自然循環都從這舞動中傳達出來，帶著一點兒肅穆的神性。
似乎有另外一重世界的大門，在舞蹈中悄然開啟，神秘而空靈的氣息流瀉而出。那個世界與現實本來就疊加在一起，此時自虛空顯現出來，讓整個諾亞動物園散發出莊嚴的光芒。
這一場神秘的舞蹈一直跳到夕陽西下才停下來。這時教士才注意到，動物園裡的動物們，無論是萬福、虎賁、吉祥還是那些狒狒，都不約而同地探出腦袋，一直凝視著這邊。白薩滿用這舞來溝通萬物，只要是有靈之物，皆可體會，並不是只有人類可以欣賞。
薩仁烏雲晃晃悠悠地走到教士身邊，臉色紅撲撲的，渾身散發著強烈的香汗味道。她的眼神迷離，似乎還沒從恍惚的狀態中完全甦醒過來。教士趕緊捧來一杯清水，薩仁烏雲卻把它推開，從馬匹上的掛囊裡拿出一個鑲著銀邊的馬頭酒壺。
她拔開塞子，咕咚咕咚喝了一通，然後遞給教士。教士猶豫地接過去，喝了一口。沒想到那烈酒像火龍吐息一樣，從喉嚨燒到胃裡，把他嗆得直咳嗽，噴出來的酒水沾滿了嘴邊的大鬍子。
薩仁烏雲哈哈大笑，用手帕替他擦了擦鬍鬚。待到教士緩過來一點兒，她開口道：「你知道嗎？我跳的這一段舞，叫作查干額利葉。」
聽了她的解釋，教士這才知道，這種舞蹈不同於喇嘛們的「查瑪」（一種以演述宗教經傳故事為內容的面具舞），乃是來自於古老的白色薩滿，也叫白海青舞。白薩滿是草原的見證者和奧秘的守護人，他們可以與萬物溝通，由長生天最初呼出的氣息鑄就。只有體內流淌著白薩滿血液的女祭祀才能跳出真正的查干額利葉，求得神靈庇護、澆灌福氣，打開通向真正草原的大門。
在這個時代，薩滿幾乎消亡殆盡，而薩仁烏雲的血統，正是最後一代白薩滿。難怪那些牧民對她頂禮膜拜，言聽計從，原來她的身份居然如此高貴。她跳起這一段已無人知曉的查干額利葉，為這個草原上的動物園獻上來自遠古的祝福。
「想不到，你居然是一個……呃，女巫。」教士說出這個詞的時候有些尷尬，畢竟在他們的詞彙裡，女巫不是什麼好詞，可他又想不到其他更適合的詞。
薩仁烏雲沒生氣，她還挺喜歡這個描述的：「準確地說，我是這片草原的守護者，我會帶回迷途的羔羊，找到雲開之後的新月，指引有緣人看到真正草原的模樣，或者說他們心目中的神。」
「你是說長生天嗎？」
「不，不，每個人心中都有一片草原。我只是個領路的人，能看到什麼樣的神祇和景象，取決於自己的信心。長生天也罷，佛祖也罷，上帝也罷，每個人都不同。」
教士沉默起來，半天才開口道：「可我看到的，還是這座動物園。」
薩仁烏雲笑了：「是啊，你可真是我見過最奇怪的人。我認識的傳教士裡，只有你不務正業，不去建教堂，居然先建起了一個動物園。」
教士狼狽地擦去鬍鬚上的酒漬：「與其把教堂建在沙地上，不如建在人心裡。」
薩仁烏雲支起下巴，仰望天空：「你知道嗎？自從那天在草原上遇見你和那些動物以後，我回去就做了一個夢，裡面有大象、獅子，還有你說的虎紋馬與狒狒。哦，對了，還有那條蟒蛇，它可真嚇人。我從前根本不會夢到這些。」
教士不知該怎麼回答，他只是怔怔地看著薩仁烏雲的側影，在落日下被映得極美。
「我的媽媽是東蒙最後一位白薩滿，她跟我說過，夢是靈魂安居的帳篷，你心裡祈願的是什麼，靈魂在夢裡就是什麼樣……」她拿起酒壺，又啜了一口，把滿頭亂髮撩到肩膀後頭。「你把它們帶到草原上來了，也帶進了我的夢裡。我想其他人來到這動物園以後，應該也會做同樣的夢。赤峰州這個地方，本來就匯聚了人類各種各樣的夢。我從前經常用媽媽教的法子，潛入他們的夢境去看。可沒想到有一天，自己的夢反會被你影響，這可真是太有趣了……」
教士瞪大了眼睛，他沒想到，居然會有人可以窺視別人的夢。他忍不住問道：「那你看到過我的夢嗎？」
「你的夢？」薩仁烏雲不由得輕聲笑起來，她長袖一擺，把前方的景色畫了個圈，「你的夢不就已經在這裡了嗎？」
此時黃昏已過，整個動物園被夜幕籠罩，彤雲厚積，今夜看不到星月，動物們都回到自己的屋裡。園內安靜如雨後的花園，火燭還未及點燃，深沉的黑暗一口一口地吞噬掉每一座館舍與院落。教士只能看清布道堂的一圈晦暗輪廓，和拱門上的那一顆孤星。
「可惜我的力量在城市裡是無法施展的，那是和草原截然不同的存在。你選的這片沙地很好，既在城市邊緣，也在草原邊緣，就像是黃昏一樣。否則我也沒法跳起查干額利葉。」
「所以出事那天，你才會請來沙格德爾幫忙？」
「是啊，我的力量來自於自然，他卻可以操控人心。」說到這裡，薩仁烏雲忽然轉過頭，看向燈火通明的赤峰城內：「你似乎也有自己的朋友？」
教士愣了一下，知道她指的是馬王廟的和尚們，遲疑地點了點頭。薩仁烏雲笑道：「他們啊，可是一群好玩的傢伙。你看，赤峰這個地方，總能匯聚起一群有趣的人，包括你在內。」
經過薩仁烏雲提醒，教士才隱隱發現，赤峰州似乎並不是個普通城鎮，這裡有最後一位可以窺夢的白薩滿巫女，有來歷不明的馬王廟和尚，還有一位瘋瘋癲癲的野喇嘛。傳奇和想像滲入它的肌理，同生共長，真實和虛幻糾葛一處，讓整個城市看起來更像是一則寓言。
「哎？」
薩仁烏雲突然發出驚喜的叫聲，她仰起頭看向夜幕，猛然抓住教士的手，往自己的面上摸來。教士不明白她的意思，有點兒畏縮，薩仁烏雲卻毫不放鬆，很快教士的手指碰觸到了她高挺的鼻尖。
指尖傳來一陣涼意，教士定睛一看，發現在兩人之間多了一朵晶瑩的白花。白花是六角形狀，在體溫的籠罩下倏然消融。但很快有更多的白花落下，紛紛揚揚，在兩人之間掛上一圈薄幕。
初雪翩然而落，讓整個動物園更加靜謐和純潔。
赤峰的冬季來了。
薩仁烏雲翻身上馬，拍落肩上的雪花，對教士道：「有了這個動物園，從此以後，每一個赤峰人都會夢到不一樣的東西吧？謝謝你。」
韁繩一抖，駿馬嘶鳴，她就這樣在雪夜縱馬離開，素白色的身影幾乎要和初雪融為一體。教士靠在象捨旁，和萬福久久凝望著她的背影，直到虎賁用不耐煩的吼聲把他們喚醒。
雪落在孤星上，歌聲吹起了風。
事就這樣成了。