冬去春至，聲勢浩大的強風開始從西北方吹過來，這是牧民口中的風季。它把天空的流雲撕成一條一條的柳絮，裹挾著劃過雪原的天空，像牧人驅趕著一群驚慌的羊羔。
寒風變為冷風，冷風又變為涼風。覆在草地上那厚厚的冰雪，終於化為潺潺的流水，它衝開凍硬的地表，滲入土壤的每一處空隙，滋潤著每一粒正在積蓄力量的草種。冬季潛伏下去的力量，即將再一次舒展開來。
蟄伏了一冬的赤峰居民迫不及待地再次來到諾亞動物園。他們在冬夜裡做了太多關於動物們的夢，萬福和虎賁一次又一次在漫長的冬夜進入赤峰人的夢境，再也不會離開。現在他們亟須為這些夢尋找一個現實的落腳之地。
可惜在這個季節，草原上大大小小的路面都變得高低不平、鬆軟泥濘，就連諾亞動物園內的小路也未能倖免。原本白潔乾淨的雪水淪為污泥，一腳踩下去，會濺起大片大片的泥漿。
不過狂風也罷，泥漿也罷，都不能阻擋噴湧而出的熱情。居民們迫切想要去動物園，去印證自己在冬季長夜裡的那些夢。
這些遊客來到園子，欣喜地發現，那些動物一隻都沒有少，它們全都幸運地熬過了塞北的第一個冬天。同時他們還發現，除了小滿之外，動物園居然又多了一個守園人。
這個守園人身材高大，幾乎不怎麼說話。他永遠用一頂破舊的寬沿氈帽遮住面孔，胸口掛著一個松木製的十字架，走起路來一瘸一拐。大家都猜測，這大概是哪個沒過年關的破產佃農，被迫投身到動物園當奴僕。
這個守園人很勤快，肩上永遠扛著一把鐵鍬。他會把爐子裡的廢渣掏出來，一鍬一鍬地撒在翻漿的路面，混著泥漿壓平拍實。這是一件很重要的工作，可以讓動物園保持乾淨，但一個人幹的話會特別辛苦。何況他沒有小推車，每一鍬都需要從爐子到路面往返一次。
不過守園人並不因此而偷懶，他很有耐心，也很有力氣。每次揮動鐵鍬，雙臂的肌肉都從那件薄祆下面誇張地隆起來。休息的時候，他就待在布道堂裡，在最陰暗的角落裡默默地坐著。如果教士要給遊客們布道，他就悄然離開，去到蟒蛇的館舍裡。
有一個好奇心旺盛的小混混湊過去，想跟這個守園人攀談，可很快就臉色煞白地回來了。同伴們問他怎麼回事，他連連擺手，說那傢伙身上帶著股陰冷氣息，還隱隱有股血腥味，那種感覺就像是鑽進蟒蛇館裡跟那條蛇四目相對。
「不舒服，不舒服，煞氣太重，多待一會兒我非被他吃了不可。」他心有餘悸地說道。
同伴們多留了一份心思，開始暗暗觀察。他們注意到，這個神秘的守園人很少接近動物，也不與小滿或教士交談，無論餵食、墊路，還是打掃、巡視，他都是獨來獨往。到了晚上，教士回到臥室睡覺，小滿跑去找大象，守園人居然留在蟒蛇館裡，似乎只有在那個陰森的地方他才甘之如飴。
他們還驚訝地發現，那個從來不理睬外人的小滿，居然對這個守園人很親近，不是對同伴或長輩的那種親近，而是對待動物的那種親近。
於是赤峰街巷間很快出現了一則謠言，說動物園缺少一位護法，所以教士運起洋教的法力，把大蛇變成了守園人。它白天幹活，晚上現出原形回屋休息。有人問，萬福和虎賁是大菩薩的坐騎，怎麼還需要護法？旁人會耐心地解釋說，萬福負責慈悲，虎賁負責智慧明悟，那斬卻邪魔的護法之任就由這位金剛來完成，這就叫三位一體。
如果教士聽到這種說辭，一定會哭笑不得。
這個荒誕不經的謠言流傳很廣。每個聽到的人都哈哈大笑，說怎麼可能，可每個人一轉身，臉色都變得有些嚴肅。去動物園的人更多了，他們除了看動物，就是遠遠地對著守園人指指點點。不過沒人敢湊近與他攀談，萬一這妖怪凶性大發，把自己吞下去就麻煩了。
除了小滿之外，只有兩個人不怕他——馬王廟的胖方丈和慧園和尚。
開春的某一天，他們也出現在動物園裡，而且有人看到他們與守園人交談。這三個人站在陰影之中，表情不一。胖方丈一直吧唧吧唧地吃著東西，兩腿的肥肉不停顫動，慧園替師父提著食物籃子。經過一個冬天，他的臉也胖了兩圈，越來越像師父的臉型。跟他們相比，守園人簡直瘦得像一根長長的竹竿。
兩個和尚似乎在勸說守園人做什麼事情，雙手不時擺出一個邀請的姿勢，後者卻不住搖頭。他們大概談了半天左右，胖方丈摘下自己的佛珠，要給守園人戴上，守園人倒退一步，避開了這個動作。這時穿著黑袍的教士出現了，他沒有對和尚的行為表示不滿，反而安靜地站在旁邊，聽之任之，似乎完全讓守園人自己決定。
談了半天，兩個和尚這才離去。就在胖方丈轉身之時，守園人突然做了一個奇怪的動作，他伸出兩隻手，從後面搭在了胖方丈的雙肩上。胖方丈猝然回頭，脖子完全轉過來，胖胖的眼瞼褶皺之間亮起極其犀利的光芒。守園人很快把手縮回來，胖方丈哈哈大笑，高聲誦了一聲佛號，叫上自己的徒弟離開了動物園。
赤峰人不怎麼敬畏馬王廟的和尚，見他們出來了，自有人湊過去問兩位師父跟守園人都談了些什麼，他到底是什麼變的。胖方丈嚼著肘子肉，笑瞇瞇地說了一句話：「他與我有師徒之緣，卻不入廟門；無應劫之命，卻自承業障！且看！且看！」說完揚長而去，留下一群迷惑不解的路人。
十天之後，胖方丈和慧園又一次來到動物園，他們帶來兩瓶馬奶酒和五斤張記柴溝燻肉，還有一張蘆葦蓆子。慧園說動物園開業之後，還沒有正式來道賀過，這次算是補請。教士知道他們其實是對守園人有興趣，但並沒說破。他還欠他們一個人情。
野餐的地點設在蟒蛇館旁邊的槐樹下，守園人、教士和小滿都應邀而來。慧園把蓆子鋪開，四角用石子壓好，然後把酒肉一一擺上。胖方丈抓著酒瓶，又舊事重談，邀請守園人去馬王廟裡坐坐，這個要求自然又被拒絕了。
柯羅威教士有點兒愧疚，之前胖方丈邀請自己去廟裡燒香，又想要收小滿為徒，結果都沒成功。這已經是第三次拒絕了。
不過胖方丈沒惱火，一仰脖子咕咚咕咚喝了一大口，環顧四周，笑瞇瞇地說：「哎呀，搶酒的來了。」
很快教士看到遠處一匹白色駿馬飛馳而至。馬上的姑娘，正是薩仁烏雲。
這次薩仁烏雲來諾亞動物園，是為了那匹虎紋馬。在五天之前，她攛掇著喀喇沁王爺來參觀了一次。王爺很是驚艷，而且對那匹叫吉祥的虎紋馬最感興趣，試探性地詢問是否願意出售，教士很是為難。薩仁烏雲從中斡旋，給它改了個名字叫巴特，是蒙語裡勇士的意思，名義上歸喀喇沁王府所有，但繼續養在動物園裡。於是雙方皆大歡喜。
這次她來，正是為了落實改名事宜，想不到正趕上這個奇特的野餐會。
薩仁烏雲翻身下馬，毫不客氣地坐下來。她從胖方丈手裡把半瓶馬奶酒搶過來，也喝了一口，臉上霎時浮現出兩團紅暈。在酒精刺激下，白薩滿的末裔變得特別興奮。她站起身來，在席上轉著圈跳起舞來，還放開嗓門高唱，引得遠處的百靈、喜鵲也歡聲鳴叫。
這一次的舞蹈並無深意，只是單純的乘興而起。她今天穿了一身寶藍色的金邊袍子，整個人高速旋轉，將袍子旋成了一片蔚藍色的遼闊天空，那金色絲線如烈日放出千萬條光線，劃過天際，令人心馳目眩。
薩仁烏雲這突如其來的發揮，把野餐的氣氛推向高潮。兩個醉醺醺的和尚和柯羅威教士一起鼓掌打著拍子，隨著她的舞步左搖右擺。小滿瞪圓了眼睛，一直想伸手去扯薩仁烏雲裙邊的綢帶，在他眼中，舞動著的她簡直像是萬牲園的孔雀那樣絢爛。
涼風悄然吹起，遠處隱隱傳來虎賁的吼聲和狒狒的唧唧聲，它們似乎也想加入這場愉悅的野餐會。在這一片歡樂的氛圍中，只有守園人低垂著頭，一言不發地用手抓起一條燻肉，放入口中一點一點地嚼著，氈帽遮住他的表情，與周圍格格不入。
跳了一陣舞，薩仁烏雲終於停下腳步。她輕輕喘息著，鼻尖帶著晶瑩的汗水，一屁股坐到了教士的身邊，靠在他肩膀上喘息了一會兒。
柯羅威教士不好挪開身體，只好略帶尷尬地問她，是否知道沙格德爾在哪裡。薩仁烏雲看了一眼在旁邊啃著肉骨頭的守園人，嫵媚一笑：「他在哪裡並不重要，反正春天的風會把他的歌聲帶到四面八方。再者說，他的信使不是已經在這裡了嗎？」
胖方丈本來正埋頭吃喝，聽到這句話，哈了一聲，用袖子擦了擦滿嘴的油漬：「明白了，明白了，原來是應在了這裡！」慧園聽到這句話，面色一凜，似乎覺察到了什麼不得了的事，胖方丈卻沒有往下說，低下頭繼續大嚼特嚼。
守園人一動不動。可薩仁烏雲注意到他的手暗暗抓住了割肉用的小刀子，隨時準備發起突襲。她嫣然一笑：「沙格德爾讓我給你帶一點兒東西來，他說你會喜歡。」
守園人的手指抽動了一下，仍舊抓緊刀柄。薩仁烏雲伸出手指蘸了一點酒水，然後點到了他的額頭，留下一圈小小的酒漬。這是白薩滿的一種儀式，會保留住死者的魂魄，同時又是一種詛咒，受到束縛的魂魄將很難再進入輪迴，只能永遠停留在這裡。
「你想要看看真正的草原嗎？」薩仁烏雲輕聲對守園人說，向他伸出手去。小滿聽懂了這句話，手腕不由得一抖，他曾經體驗過一回去塔木地獄的感受，那死亡的陰冷氣息令人毛骨悚然，他可不想再一次墮入那魂靈的深淵。
面對最後一位白薩滿的邀請，守園人只是冷冷地開口道：「不必了，我是從那裡回來的。」
守園人狼吞虎嚥地吃完自己的那一份肉，起身離去，扛著鐵鍬繼續幹活。薩仁烏雲饒有興趣地問教士：「他既然掛起十字架，是否意味著已經接受了洗禮？」柯羅威教士曖昧地回答道：「他和主之間，還有許多話沒說完。」
「我以為他會通過你來溝通。」
「每個人與神的對話都不需要任何中保。我只會和他一起祈禱，但不會越俎代庖。」教士回答。
薩仁烏雲忽然想到了什麼，略帶好奇地問道：「也就是說，你到現在還沒找到受洗的信徒？」柯羅威教士抬起頭，微微露出一絲苦笑，這的確是件讓人頭疼的事。
薩仁烏雲說：「你需要信徒嗎？」柯羅威教士知道她打的什麼主意，緩慢而堅定地搖搖頭。造假這種事，沒有任何意義，他不希望自己的信仰蒙上灰塵。肥方丈嘟噥了一句：「早說讓你來馬王廟裡。」教士咳了一聲，和尚低下頭去，繼續吃。
教士沒有跟朋友們說，這件事遠比他們想像的要麻煩。
柯羅威教士在美國時，秉持著一個不太正統的觀念：他樂於用各種各樣的方式把大家吸引進教堂，激發他們的興趣，但不必急於去洗禮和領取聖餐。個人的信仰應該是一個水到渠成的演變過程，而不是像上門推銷割草機一樣，只追求矚目的數字結果。在柯羅威教士看來，讓一群蒙昧之人對神產生興趣，比誕生一個虔誠的聖徒還要重要。
在中國，很多教士會採取一些不名譽的手段強行拉人入教，他們覺得這是正當的。但柯羅威教士堅決反對這種方式，對此嗤之以鼻。因此在赤峰的諾亞動物園裡，柯羅威教士沒有急於勸誘那些在布道堂聽講的遊客們入教，而是一遍一遍地講述神創造天地的奇妙，諾亞、摩西、亞伯拉罕的行跡，彌賽亞與使徒們的作為。柯羅威教士的口才不賴，中文又很熟練，每次宣講效果都不錯，很受遊客們歡迎。他們還會問出五花八門的問題，教士耐心地一一解答。他相信，疑問至少代表他們已經開始思考，這是通向信仰的第一步。
麻煩就在這裡。
在大洋彼岸，公理會的教堂可以各行其是，並不存在一個上級權威來發號施令。柯羅威教士在伯靈頓的做法不會受到多少束縛。可是在中國，個人的行事卻沒有那麼自由。公理會差會對在華教士有著很強的管轄權——這可以理解，畢竟兩國情況完全不同——因此他們對於各地所開拓的信徒數字格外看重，並據此進行褒美、建議或批評。
之前柯羅威教士堅持要帶動物去赤峰，是因為他認為動物園更有利於傳播福音。有這個理由在，差會中國總堂才算是勉強同意。但在動物園建成以後，總堂驚訝而憤怒地發現，這位可敬的同僚在二選一的情況下，居然選擇先建起了動物園，教堂至今還沒著落。這個本末倒置的舉動讓總堂非常惱火，他們簡直不知道在年度報告裡該怎樣寫，這會成為整個公理會的笑柄。
更關鍵的是，柯羅威教士至今也沒有發展哪怕一個正式受洗的信徒（其實教士認為萬福符合資格，她在武烈河裡已經受過洗了，不過差會顯然不會把大象列入信徒名單），這讓最後一絲可以辯護的合理性也消失了。
總堂與柯羅威教士通了幾次信，教士每次都洋洋灑灑地寫上十幾頁信紙，從神學、哲學和中國現實的角度予以闡釋，希望能得到理解，但對方的態度一次比一次強硬。這就是為什麼當薩仁烏雲說起這個話題時，教士會報以苦笑。
野餐會結束之後，動物園的三位成員把馬王廟的兩位僧人以及薩仁烏雲一直送出了門，然後彼此道別。這些快樂的人與快班郵差擦肩而過，唱著歌離開了。
郵差把一個淺黃色的信封交到教士的手裡，上面的地址明白無誤地顯示來自於總堂。教士斂起笑容，就站在動物園拱門之下拆開，仔細地閱讀了一遍。小滿和守園人站在他的兩側，他們一個不能說話，另一個不願說話，但兩個人都注意到，教士的手腕在微微顫抖。從紅山山峰之間投來的夕陽給他引以為豪的大鬍子抹上一層頹光。
總堂發出了一封措辭嚴厲的信，要求他必須在夏天之前把動物園處理掉，回歸到宣揚主的正確道路上來。否則，他們將撤銷柯羅威教士在赤峰地區的傳教權，並把他留下來的聲明公之於眾，剝奪他在差會的成員資格。
這次的威脅不同於之前。這是一封哀的美敦書（最後通牒），它態度明確、強硬，不容任何含糊。
雖然公理會沒有「絕罰」的手段，但這封信的嚴重性也差不多。
如果撤銷傳教權，諾亞動物園的存在將失去合法性，赤峰州衙門可以隨時將其關閉。而公佈柯羅威教士留在差會的聲明，將會讓他本人聲名狼藉。從此以後，他將與公理會中國差會沒有任何關係，也得不到任何幫助與祝福。他只剩自己一個人，變成一個徜徉在荒僻邊疆的孤魂野鬼，自絕於整個公理會體系。
這是教士所能想到最可怕的一件事，甚至比死亡還嚴重。
柯羅威教士讀完這封信，把它折疊好塞回信封，微微吐出一口渾濁的呼氣。他抬起頭，看到最後一抹餘暉從拱門的孤星上悄然褪去，它頓時黯淡下來，輪廓逐漸變得模糊，很快就隱沒在夜幕之中。
他捏著信封，蹣跚地往回走去，腳步虛浮，有些不知所措。小滿傻乎乎地早早跑回象捨睡覺去了，守園人卻沒有馬上返回蟒蛇館，而是冷冷地注視著教士的背影，若有所思。他天生對負面情緒十分敏感，此時他從教士身上嗅到了可疑的味道。
教士沒有回去居所，而是把自己關在布道堂裡，跪倒在十字架前，虔誠地禱告起來，一遍又一遍向天主和自己訴說。他知道，不同於冬天寬恕榮三點，可以找別人來代替自己做抉擇。這次的決定，只能由他自己完成。
必須得承認，按通常的標準來說，柯羅威教士的使命並不成功。可他也知道，動物園在赤峰人心中處於一個多麼重要的位置。這座神奇的草原動物園已成功進駐每一個人的記憶裡，讓整個城市都開始做夢。
不止一個赤峰人對教士說道，當他們疲憊、焦慮甚至悲傷時，就會跑來動物園裡待上一陣。要知道，諾亞動物園裡的每一隻動物都是草原上沒有的，它們古怪奇異的模樣營造起一種不同於草原的異域氣氛，不斷提醒著遊客們：你已進入另外一個世界，在這裡看到的一切都與熟悉的外界相隔絕，你可以袒露隱秘，敞開心扉，並且隨時醒來——這豈不正是夢的定義嗎？
無論富人還是窮人，無論貴族商賈還是販夫走卒，無論蒙漢還是回滿，對每一個生活在赤峰的人來說，這裡是一處美妙的隱遁之地、逃避之所，是能讓他們短暫隔離於俗世紛擾的淨土。這裡太純粹了，它只是因為純粹的好奇心而立在沙地之上，就像是雨後草原的天空，只留下蔚藍顏色。
「你為什麼要來赤峰？為什麼要在草原建起一個動物園？」一個恢宏縹緲的聲音在天空的穹頂和教士腦內響起。教士對這個聲音不陌生，從決定來塞北開始，這聲音就一直在問他。在京城燈市口的教堂裡，在承德的武烈河水中，在塞罕壩的埡口上，在紅山腳下的沙地旁，在沙格德爾的歌聲中，在薩仁烏雲的舞姿裡，在小滿模仿動物的叫聲中……問題一次又一次浮現，柯羅威教士一直在努力地探索答案。究竟是信仰？是好奇心？還是單純為了營造一個玄妙的意象並把它嵌入到一個古老的夢裡？
不同的答案在教士的思緒中飛速旋轉。布道堂前的一盞幽幽油燈似乎感應到了祈禱者的心意湧動，火苗為之跳躍不已。這間布道堂前後有六扇窗戶，窗上鑲嵌著細碎的彩繪玻璃。這些玻璃都是柯羅威教士從聖心會教堂的廢墟裡撿回來的，它們碎得太厲害，沒辦法拼回原來的花紋或人物，教士只能盡量挑選還算完整的碎片，把它們湊成六塊玻璃。色塊之間隨機搭配，人像器物之間任意組合，全無規律的拼接讓布道堂的花窗紋飾顯出一種難以言喻的駁雜效果。
此時油燈光亮大盛，光芒透過這六塊彩色玻璃，向外面的世界折射出炫目五彩，在幽暗的園子裡格外醒目。教士依然跪倒在地上，一動不動，可腦中的思索卻越發劇烈。油燈的火苗躍動越來越大，透出去的光線旋轉得越來越快。快接近午夜時分，所有的答案和念頭都旋轉成了一片無法分辨色彩的光團。
動物們待在自己的獸捨裡，披著厚厚的毯子。它們似乎有所感應，同時抬起脖頸看向動物園中央，注視著那光芒旋轉。萬福用長鼻子拍打著熟睡的小滿，眼睛看向布道堂，不時發出一聲低吟。虎賁一躍跳上獅山最高處的那塊平坦岩石，俯瞰彩光。狒狒們和虎紋馬也躁動不安。只有蟒蛇無動於衷，在它的居所門口，守園人默默地佇立在那裡，披著斗篷，手裡提著鐵鍬，鐵鍬邊緣被磨得很鋒利，偶爾泛起烏光。
這一切微妙的變化，柯羅威教士都不知道。他完全沉浸在沉思中。在一次又一次的自問中，柯羅威教士內心最堅韌也最天真的一面悄然顯露。他彷彿回到了那一夜的草原，逼仄的黑暗，冰冷的寒意，四周居心叵測的窺視以及內心的軟弱，整個世界都化為惡意，與他為敵。
但這一次，教士沒有精神崩潰，因為這一夜並非在草原上，而是身處諾亞動物園之中。它是那一夜的月華所化，是一面堅強的護盾，堪與萬軍相敵。
午夜已至，柯羅威教士從地板上緩緩站起來，吹滅油燈，走出布道堂。此時四周萬籟俱寂，只有紅山發出嗚嗚的吼聲，那是來自草原的陣陣大風。過不多時，大風吹開夜幕上空的雲，銀月又一次露出圓容，奶水般的液狀光芒滴下來，流瀉入遠處的英金河，再從那條不算太寬的水渠流入動物園的水池。一條銀白色的絲帶，就這樣把天空和這座動物園連綴在了一起。
教士的眼神向前延伸，追著月光望向遠方。那一夜的草原，他已經沒有任何記憶，但他知道自己一定是陷入蒙昧空靈的狀態，需要引導才能找到應許之地，找到薩仁烏雲。現在的柯羅威教士，不必再次陷入那種狀態，亦不需要刻意去引導，因為他已經足夠強大，已經找到了內心最渴望的答案。
更準確地說，是找到了所有答案的集合。它既是信仰，也是人性，更是來自內心最深處的投影。古老的草原城鎮已和這些外來的動物結合在一起，就像是那天晚上肆行於街巷的人與野獸的狂歡。某些東西已然改變。進入夢裡的情景，再也不可能忘卻。這就像是一道透過彩繪玻璃的油燈光芒，折射反映，根本沒辦法從中濾出每一種顏色，它們本為一體。
「我會一直在這裡。」教士仰起頭來，任憑月光撫著他在寒冬時節變得皴皺的面頰，輕輕地說，「沙地上的動物園已經矗立，它不會被推倒，如同夢無法被奪走。」
月光似乎又亮了一點點，動物園拱門上那顆黯淡的孤星在夜幕下冉冉升起。
疲憊不堪的柯羅威教士背靠著布道堂的大門，就這麼睡著了。他的表情輕鬆，唇邊還帶著微笑。在遠處的守園人收起鐵鍬，抖落肩上的沙塵，一言不發地回到蟒蛇的館舍。
到了第二天，柯羅威教士給總堂回了一封信，態度堅決，表示他的行為是遵從於上帝的意旨，萬福即是啟示的見證。他絕不會廢棄這個動物園，即使要遭受最嚴重的懲罰。附在信中的還有一張柯羅威教士站在動物園布道堂前的照片，他身著黑袍，面帶笑容，身旁還站著萬福。
這張照片是薩仁烏雲拍的，她在去年冬天弄到一台相機，在赤峰州提完貨，先跑到諾亞動物園給柯羅威教士試拍了幾張。她回到喀喇沁之後，自己動手沖洗，不小心意外曝光，僅僅保留下來這麼一張。
這是關於諾亞動物園和柯羅威教士的唯一一張照片。
總堂收到柯羅威教士的信件之後，頭疼得很。他們沒料到教士的態度居然如此堅決，一步都沒退讓。要如何處理這個膽大妄為的傢伙？總堂高層有點兒進退兩難。如果公開高調地處理，等於盡人皆知，會在中國傳教界成為笑柄；如果不處理，那等於是打了自己耳光。
總堂最終做出了一個奇特的決定：保持沉默。
他們既不派人去取代教士，也不再定期寄送會刊與信件。在公理會的名冊上，不再出現柯羅威教士的名字。那張照片也被放進檔案之中，就此封存。這樣一來，柯羅威教士與公理會中國差會之間的聯繫全都斷掉了。從此以後，教士也罷，諾亞動物園也罷，對於總堂來說都是不存在的了。
在那張標記本堂教士分佈的中國地圖上，赤峰州重新變回了一片空白之地。柯羅威教士對此一無所知——或者說不關心——他已經完全被動物園的事業迷住了，無暇他顧。
在這期間，總堂唯一做出的動作，是發了一封電報給赤峰州的杜知州，表明教士的身份與公理會全然無涉，傳教介紹信撤銷，從此一切行為均由他本人自行承擔。言外之意，柯羅威教士在赤峰一帶的傳教從此刻起將變成非法，他正式成為孤家寡人。
杜知州接到電報之後，先是愣了一下，旋即把它隨手擱到了一旁。他對教權紛爭沒有興趣，只要赤峰州的地面能夠保持平靜就好。諾亞動物園如今小有名氣，連杜知州本人都去看過幾次，輕易對它採取行動，恐怕會讓居民亂上好一陣子。所以只要柯羅威教士安分守己，杜知州不會主動出手取締這一個非法傳教的地方。
不過杜知州不關注，不代表其他人不留意。
這封電報在歸檔的時候，被杜知州的幕僚看到。他隨手抄了一份，轉交給了與之來往密切的楞色寺老喇嘛。
楞色寺在東蒙地區的地位有點兒尷尬，有了赤峰這個地方之後，它才建起來。年輕對人來說是件美好的事，對寺廟來說卻不好。這裡沒有活佛，喇嘛們還沒來得及取得權威地位，信徒們寧可走很遠的路去林東的召廟或者經棚的慶寧寺。
所以這些喇嘛們對於諾亞動物園一直耿耿於懷，它搶走了整個赤峰的關注。比起在香火繚繞的廟裡向佛祖叩拜祈禱，人們往往更願意待在純粹的動物園裡，逃避俗世的喧囂。更何況，喇嘛們認為萬福和虎賁本是屬於菩薩的坐騎，如今被圈禁在牢籠裡供人參觀，這實在是一種褻瀆。
他們從神學和經濟的角度都憤憤不平。試想一下，如果這些野獸能夠放在楞色寺的話，將會對信徒產生多大的影響？楞色寺一躍成為東蒙最顯赫的寺廟都有可能。
可畢竟柯羅威教士是洋人，萬一處置不好變成教案，可是會惹出巨大的風波。
這份電報卻給楞色寺帶來了一個絕好的消息。公理會公開宣佈與柯羅威教士斷絕關係，這意味著來自京城的保護無效了。
老喇嘛如獲至寶，認為這是一個好機會。可是幕僚同時警告說，想利用柯羅威教士的身份做文章是不可行的，因為在諾亞動物園的背後，還有一位喀喇沁王爺的侄女。
「哦，那個白薩滿的末裔。」老喇嘛不屑地搖搖頭。他知道薩仁烏雲，那傢伙代表的是行將消亡的古老力量，不足為懼。即使有王爺撐腰，也做不了什麼。
「杜知州不希望赤峰州發生任何不穩的狀況。」幕僚連忙提醒道。
老喇嘛聽出了弦外之音，嗯……任何不穩的狀況都是不受歡迎的。他瞇起眼睛，手裡飛快地捻動念珠，心裡有了計較。
「別忘了祖狼的足跡。」幕僚在離開前特意又叮囑了一句。
在動物園的工程進展過半時，楞色寺曾經唆使受傷的寺奴工人們蓄意阻撓，沒想到當晚在工地四周就出現了祖狼的足跡。赤峰人相信這塊地方一定深得庇佑，結果工人們主動復工。無論這個傳說是真是假，始終是諾亞動物園的一層屏障。
楞色寺的老喇嘛乾笑了幾聲，這八成是馬王廟的和尚們在搗鬼，那些來歷不明的酒肉和尚最擅長幹這些。聽說那些和尚經常去諾亞動物園，兩邊關係不錯。看來如果要動諾亞動物園，就必須先扳倒馬王廟。
哦，對了，還有沙格德爾。那個瘋瘋癲癲的傢伙才是始作俑者，如果沒有他，柯羅威教士從一開始就無法立足。
數來數去，老喇嘛有點兒困惑，這個動物園到底有什麼來頭，為什麼會得到這麼多奇怪的助力。想到這裡，老喇嘛謝過幕僚，把抄件揣在袖子裡，回到寺裡。任何人問起來，他都搖頭不語，似乎這件事就這麼被淡忘了。
赤峰州的春天，比中原要來得更晚一些。到了草原的青草冒頭之時，經過一冬困頓的牧民會結伴前來赤峰，購買緊缺的鹽巴、茶磚、鐵器和藥物，採購完以後，他們還會順便逛逛這座繁華的城市，好回去講給自己的孩子聽。
尤其是今年赤峰城裡還多了一個動物園，就更值得多停留幾天了。這個神奇的場所在各地已經成了傳奇，每一位牧民都渴望能一看究竟。
一位從錫林郭勒來的年輕牧民隨著同伴進入赤峰城，他先辦好了自己家的事情，然後扛著兩個褡褳袋，又去看了諾亞動物園。他驚歎於萬福的雄壯和虎賁的兇猛，又在虎紋馬吉祥——現在已經改名叫巴特了——面前佇立良久，羨慕不已。
這時一位和藹的老喇嘛湊過來，對他耳語了幾句。淳樸的牧人立刻露出誠惶誠恐的神情，聽喇嘛說完以後，他先看了看遠處的萬福，再看了看近處的虎賁，眼神裡放射出狂熱的色彩。這位牧民垂下頭顱，任由老喇嘛的手掌摩擦頭頂，隨後兩人分開離去。
遠處的虎賁看到這一幕，野獸的直覺讓它發出一聲不安的吼叫，引起周圍不明真相的遊客一陣讚歎。整個動物園只有小滿聽懂了虎賁的意思，他找到柯羅威教士，「啊啊」地扯著衣角。教士見小滿神色有異，以為是虎賁病了，可小滿卻總是搖頭。
柯羅威教士莫名其妙，安撫了小滿幾句，很快就走開了。小滿沮喪地靠在籠子旁邊，不知該如何表達才好。忽然他感覺前方的陽光被一道影子遮住，一抬頭，看到守園人走了過來。這個人肩扛鐵鍬，神色陰冷，目光銳利，似乎能讀懂小滿臉上的焦慮從何而來。
小滿伸手指向錫林郭勒的那位牧民，他正朝著動物園的出口方向走去。守園人的眼神一瞬間變得殺意滔天，可還未等他握緊手中的鐵鍬，牧民的身影已經穿過拱門，在孤星旁邊的拐角消失了。
「來不及了。」守園人淡淡地道，他伸出手掌按在小滿孱弱的肩膀上。小滿睜大了眼睛，一半是因為疼痛，一半是因為他第一次聽到守園人說出這麼長的句子。
錫林郭勒的這位牧民渾然不知，自己剛才已經無限接近於死亡。他帶著興奮離開動物園，走回城裡，逕直來到了二道街東頭的馬王廟。
大約轉悠了十來分鐘，牧民就出來了，他對同伴說：「這廟的佈局很蹊蹺，進門以後是一堵封天截地的磚牆，只在右邊留了一個狹窄的入口，得繞進去才能進入正殿前的院子裡。」同伴樂了，說：「你不放羊，改當風水先生了？」牧民搖搖頭，說：「還是去找長警嘮嘮吧。」
在長警那裡，牧民神色緊張地解釋說，這個廟的結構有點兒像是狼窩子。草原狼這種動物特別狡猾，它們的窩不是直統統的一個大洞，窩口特別狹窄，一進去，裡面一定會有個大拐角。這樣外頭不知裡面虛實，槍和弓箭走直線打不到，煙也不好走，誰想爬進去，狼就守在拐彎的地方，吭哧就是一口。有句俗話叫「捨不得孩子套不住狼」，說的就是這件事。狼窩太窄，大人進不去，只能讓小孩子往裡爬，小孩子一爬過那拐角，外頭的人就看不見了，生死全憑孩子運氣。
草原上狼害多，這個錫林郭勒盟的牧民打狼打多了，熟悉它們的習性，所以一看這個馬王廟進門居然還拐大彎，跟狼窩似的，立刻就覺得熟悉。長警聽了，覺得此事實在古怪，趕緊把這事匯報給警務公所的會辦。
恰好這個會辦是楞色寺的信徒，連忙來向高僧請教。得到老喇嘛面授機宜後，他聯絡了幾位縉紳，向馬王廟的胖方丈提出，廟裡的三位大仙護佑一方，這裡太過狹窄，不如重新移個地方供奉。
胖方丈拒絕了，說這是佛祖旨意，不敢擅挪。縉紳們又提議為三位大仙重塑金身，胖方丈又拒絕了。如此反覆拉鋸了數天，縉紳們第三次提出要求，說捐個金座總行吧。
這回胖方丈沒辦法再推脫，只得同意。沒過幾日，金座便做得了，是個蓮花台的形狀，彩繪雕邊，外面還鍍了一層金粉，很是精緻。
換座儀式那天，會辦和一干縉紳耆老都去了。工匠們把蓮花台放好，再把土地大仙的塑像往上抬。這一抬不好，出事了。蓮花金座看著是個平底，其實邊緣的蓮花瓣大小不一，容易晃蕩，上頭再加上泥像那麼重的東西，一下子重心不穩，嘩啦摔到了地上。
在眾目睽睽之下，大仙的泥胎被摔了個粉碎，從裡面居然掉出一具老狼的乾屍。狼頭是被劈開的，平攤開來，兩側的狼眼正對著塑像的兩個眼睛。現場一片嘩然，會辦立刻喝令把和尚們逮住。和尚們想跑，可哪及得過官差如狼似虎，從胖方丈到慧園和尚都被抓了起來。
隨後，馬王爺和佛祖的泥像也被砸開。佛祖像裡藏著一隻母狼的乾屍，也是腦袋剖開平攤，雙眼正對佛眼。馬王爺倒是清白無辜，裡頭什麼也沒有。
消息傳出去，整個赤峰城全都轟動了。所有人都沒想到，那些看起來人畜無害的和尚居然藏著這樣的勾當。一想到自己經常去上香叩拜的泥像裡頭，藏著兩雙直勾勾的死眼，就覺得渾身發毛。若不是那個錫林郭勒的牧民揭穿，恐怕大家都被蒙在鼓裡。他們為什麼把狼的乾屍藏在泥像裡？沒人說得清楚，總之必是邪教無疑！
經歷了金丹道之亂的赤峰，對這種事情十分敏感，頓時群議洶洶，要求嚴辦。
官方很快貼出告示，說這些和尚都是東北跑過來的鬍子，身上背了人命，所以在赤峰隱姓埋名，如今已歸案，不日將明正典刑云云。但赤峰城中還流傳著另外一個說法：那幾個和尚都是草原狼變的，所以他們要把自己的父母供奉起來，擠占馬王爺的香火。
教士聽到這個消息愣怔了半天，不明白怎麼突然會有這種事發生。他回想起在這之前，胖方丈曾經說過一些奇怪的話，現在看來，幾乎全都一語成讖。也許當初胖方丈已經對未來的劫難有所預感，所以才邀請他去馬王廟，借此禳災。那個廟裡供著三個神仙是不夠的，需要四路神仙方能渡劫。可在教士拒絕以後，方丈並沒有再三強迫，反而坦然面對注定會來的命運。
想到那張肥嘟嘟的面孔，柯羅威教士頓時覺得內心愧疚。他還欠馬王廟的胖方丈一個人情，不能坐視這種事情發生。他換上最好的衣袍，趕去赤峰州的衙門。
見到杜知州後，教士表示這其中一定有什麼誤會，他願意為馬王廟的僧人們背書。
杜知州皮笑肉不笑地回答說：「如今證據確鑿，不容置疑。何況長老你現在自身尚且難保，就不要來蹚這一攤渾水了。」柯羅威教士聽到這句話，知道公理會的電報已經送到赤峰州了，他頹喪地後退了幾步，然後又昂起頭來，堅持要去見一下身陷囹圄的和尚們。杜知州想了想，答應了。
赤峰州的監獄是一座灰暗如墳墓的建築，在這裡看不到半點兒令人歡欣的色調。柯羅威教士手裡緊捏著十字架，在狹窄的通道裡跟隨一個不耐煩的獄卒走了很久，終於來到了最深處的監牢。這裡好似狼窟的最深處，斑駁的牆壁上有暗紅色的印記，腐爛的稻草蓆子散發著腥臭，空氣中沉滯著死者的最後一口呼吸。
一群和尚在角落裡簇擁成一團，神色萎靡不振。聽到腳步聲，他們猛然直起脖頸，一起轉頭朝這邊看過來。柯羅威教士隔著木欄杆，叫著胖方丈和慧園的名字。兩個人從和尚堆裡站起來，懶洋洋地走到教士對面。
胖方丈的腮幫子仍舊不斷蠕動，可惜嘴裡空空如也。教士拿出一條肉乾，胖方丈眼睛一亮，飛快地搶過去，心滿意足地咀嚼著。胖方丈一邊嚼著，一邊含混不清地開口道：「一切緣法，皆是前定。長老是拜上帝的，不必為我們這些佛家弟子費心了。」
「我會想辦法把你們弄出去，你們的歸宿不該是這裡。」教士抓住欄杆，大聲道。
胖方丈哈哈大笑，笑得肉屑從牙縫裡掉出來。他停頓了一下，把慧園推了出去：「如果長老你非要還這個人情，那就麻煩長老把這小子收留了吧，他跟我們畢竟不一樣。」
赤峰州抓這些和尚的罪名是當過鬍子，而慧園是金丹道之後才進入馬王廟的，他應該罪不至死。教士還未點頭，慧園卻陡然激動起來。他抓住胖方丈的衣角苦苦哀求，拒絕離開。胖方丈摸摸他的腦袋，歎了口氣：「癡人，你原來的師父豈不就在那裡？」
慧園只是跪下不動。胖方丈無可奈何，只得把他推開，對教士道：「我這個徒弟什麼都好，就是執念太強，不是修佛的料，還是帶在身邊放心些，長老你還是請回吧。」
柯羅威教士見這師徒如此固執，忽然又想到一個辦法：「我去拍一份電報給薩仁烏雲，她一定有辦法。」胖方丈卻搖搖頭：「馬王廟的日子就到這裡了，命數昭然，不是人力所能扭轉。你也罷，薩仁烏雲也罷，不要再靠近我們了，否則沾染上因果，動物園裡那幾位同道只怕會不安寧。切記！切記！」
柯羅威教士覺得眼眶微微發熱，鬍子微微顫動。胖方丈咧開嘴，忽然嘖了一聲，把右手伸出欄杆，搭在了教士的肩膀上，四根指頭習慣性地勾住他的袍衫。在那一瞬間，柯羅威教士感覺到胖方丈的身上流露出一道野性的鋒芒。
可這鋒芒稍現即逝，胖方丈把手縮了回去：「哎，反了，反了。早知道不應該勸你搬來馬王廟，應該我們搬進動物園才是，哎——那可真是個好地方。」
柯羅威教士還要再說什麼，胖方丈擺了擺袍袖，回到監牢裡面。教士轉身離開，走了幾步，背後忽然響起慧園的念誦聲。他立刻分辨出來，那不是經文，而是《羅馬書》中最熟悉的那一段：
「神的事情，人所能知道的，原顯明在人心裡，因為神已經給他們顯明。自從造天地以來，神的永能和神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉著所造之物就可以曉得，叫人無可推諉。」
教士回過頭去，監牢的盡頭一片黑暗，只能恍惚看到那些和尚的身影。待他走出監獄，連念誦的聲音也聽不到了。
回到動物園之後，柯羅威教士的情緒很不好。他沒有去探望那些動物，一個人待在布道堂裡，為馬王廟的僧人們祈禱。這時門響了，教士回頭一看，守園人穿著一件黑斗篷，戴著斗笠走了進來，渾身散發著凜然的氣勢。
「您去看過方丈了？」守園人問，他的聲音嘶啞粗糲，如同風吹著粗大的沙礫滾過紅山的埡口。
教士把見到方丈的情況詳細說了一遍，守園人沉吟片刻，把斗笠摘下來，露出那張彷彿拼接起來的馬匪的臉：「我想知道，您是否會介意沾染這段因果？」柯羅威教士嚴肅地把雙手放在《聖經》之上，學著沙格德爾那縹緲的調子回答：「草原的天空寬曠得很，每一隻鳥兒都可以盡情飛翔。」
「很好，接下來要發生的事，請您不要過問。」
守園人說完，走到他面前，半跪在地，把脖頸上的十字架摘下來，從腰間掏出一把手槍。他親吻這兩樣東西，然後放回到教士的手心，低聲道：「給小滿吧，這是我的命。」然後，守園人從諾亞動物園消失了。
沒過幾天，在即將對馬王廟和尚行刑的前夜，赤峰州的監獄突然離奇地鬧起了火災。在漫天的火光之中，有人看到守園人和那群和尚一起衝出了監獄，穿過州里錯綜複雜的大街小巷，逕直奔向草原。
不知是不是巧合，這些逃亡者的路線恰好路過紅山腳下的諾亞動物園。正在象捨裡熟睡的小滿，突然在萬福的鼻彎裡莫名驚醒。他懵懵懂懂地離開象捨，鬼使神差地爬到動物園的牆頭。
在月色照耀之下，天與地的邊線都被虛化，泛起一層層漣漪，整個世界顯得不那麼真實。小滿睜開雙眼，看到銀白色的沙地上有十幾個黑點在高速奔跑著。小滿揉了揉眼睛，居然看到一群頭頂禿毛的野狼魚貫跑過，留下一大串腳印。它們的步伐不算矯健，其中一頭甚至還有點兒肥胖，奔跑的姿態卻格外奔放。
跑在狼群正前方的是一匹駿馬，它似乎就是那匹失蹤已久的虎紋馬如意。它跑得那麼歡快，馬尾搖擺，身體上流動著黑白相間的條紋，像是穿越了無數個晝夜。小滿甚至看到，在狼群裡似乎混進了一個人類，他努力學著其他同伴奔跑的姿態，有點兒笨拙，但很執著，跑著跑著就徹底融進群體，不易分辨了。
狼群即將跑過諾亞動物園時，虎紋馬發出一聲嘶鳴。那匹胖胖的野狼驟然停住腳步，指揮著狼群，一起昂起脖子，對著諾亞動物園上空的月亮叫起來。還沒等小滿做出回應，它們就甩著尾巴消失在沙地和草原的邊緣。那一夜，很多赤峰城的居民堅稱他們聽到了祖狼的嚎叫。
事就這樣成了。