「欲不可縱」，是中醫養生學的基本要點之一。古今中外，對性進行了多種多樣的探索。主要有三種觀點和流派，一是縱慾，一是禁慾，一是節欲，前二者走向極端是有害的，而「節欲」則是辨證地提出性生活的適度、節制，於人體有著重要養生意義。正如古人所言：「房中之事，能生人，能煞人，譬如水火，知用者，可以養生；不能用之者，立可屍矣」。這些話告誡世人，房事應該有所節制。
一、節欲保精的作用
首先，節欲保精是抗衰防老的重要一環，這在古醫籍裡到處可見，如《素問·上古天真論》說：「以欲竭其精，以耗散其真，……故半百而衰也」。《養性延命錄》：「壯而聲色有節者，強而壽」。《金匱要略》：「房室勿令竭乏，……不遺形體有衰，病則無由入其腠理」。孫思邈指出：「人年四十以下，多有放恣，四十以上，即頓覺乏力，一時衰退，衰退既至，眾病蜂起」，「所以善攝生者，凡覺陽事輒盛，必謹而抑之，不可縱心竭意以自賊也」。腎為先天之本，腎精充足，五臟六腑皆旺，抗病能力強，身體強壯，則健康長壽。反之，腎精匱乏，則五臟衰虛，多病早夭。節欲保精對於中老年尤為重要。孫思邈說：「四十已上，常固精養氣不耗，可以不老」，「六十者閉精勿洩」，「若一度制得，則一度火滅，一度增油。若不能制，縱情施洩，即是膏火將滅更去其油，可不深自防」。從國內外長壽老人的調查情況來看，大多對性生活都有嚴格而規律的節制，這說明了節欲保精對健康長壽有積極意義。
其次，節欲保精有益於優生，保證生下的孩子健康、聰明。孫思邈指出：「胎產之道，始求於子，求子之法，男子貴在清心寡慾以養其精，女子應平心定志以養其血」，明代萬全亦說：「男子以精為主，女子以血為主，陽精溢瀉而不竭，陰血時下而不愆，陰陽交暢，精血合凝，胚胎結合而生育滋矣」，張景岳指出：「凡寡慾而得之男女，貴而壽，多欲而得之男女，濁而夭」。總之，節欲保精不僅有利於健康長壽，而且是優生優育的首要保證。
二、房事不節對健康的影響
房事不節，一是指不節制，縱慾無度，二是指不懂房事宜忌，房事不謹慎。中醫學歷來認為房事不節，勞倦內傷是致病的重要原因。《史記·倉公傳》載病例25個，其中病因於「內』即房勞者有8例之多。因為失精過度，或不懂方法，違反禁忌，必然耗傷精氣，正氣虛損，致使百病叢生。《三元延壽參贊書》指出：「書云：欲多則損精。可保者命，可惜者身，可重者精。肝精不固，目眩無光；肺精不交，肌肉消瘦；腎精不固，神氣減少；脾精不堅，齒發浮落。若耗散真精不已，疾病隨生，死亡隨至」。證之臨床，房事過度的人常常出現腰膝疲軟，頭暈耳鳴，健忘乏力，面色晦暗，小便頻數，男子陽萎，遺精、滑精，女子月經不調、宮冷帶下等症狀。房事不節可直接、間接引起某些疾病，致使疾病反覆發作，加重病情。臨床常見的冠心病、高血壓性心臟病、風心病、肺結核、慢性肝炎、慢性腎炎等，經治療症狀基本消失後，常因房事不節或遺精頻繁，而使病情反覆發作，使病情加重。現代醫學研究認為，失精過多，雄、雌激素虧損，人體免疫功能減退，人體組織蛋白形成能力低下，血循環不暢，內分泌失調，代謝率降低等，不僅造成身體虛弱，而且容易引起疾病。在封建社會裡，歷代皇帝設有三宮六院七十二妃，貴族大臣，妻妾成群，生活放蕩靡爛，雖然他們每天山珍海味，美酒佳餚，但到頭來多是惡疾纏身，早亡夭折。據歷史資料統計，凡能查出生卒年齡的封建皇帝209人，平均壽命僅有39歲。其中凡注意清心寡慾，修身養性的皇帝，則能健康長壽。例如，清乾隆皇帝活了88歲，是幾千年來皇帝中的長壽冠軍，這與他「遠房圍，習武備」的生活習慣是有密切關係的。
現代醫學研究認為，精液中含有大量的前列腺素、蛋白質、鋅等重要物質。過頻的房事生活會丟失大量與性命有關的重要元素，促使身體多種器官系統發生病理變化而加速衰老。另外，精子和性激素是睪丸產生的，失精過度，可使腦垂體前葉功能降低，同時加重睪丸的負擔，並可因「反饋作用」抑制腦垂體前葉的分泌，導致睪丸萎縮，從而加速衰老的進程。這充分說明「縱慾催人老，房勞促短命」的傳統觀點是很科學的。