讓健康鍛煉者和某些疾病的患者，浸入水溫低於25℃的水中，或施行擦浴、淋浴，使身體接受寒冷水溫作用的方法，稱為冷水浴。
一、作用機理
冷水浴作用機理一般可分為三個階段：第一階段，皮膚接觸冷水，外周毛細血管收縮，血液流向深層血管，皮膚顏色變白。第二階段，外周血管擴張，內臟血液返流向體表血管，皮膚發紅，此階段持續的時間長短，與水溫、氣溫、人體對寒冷的耐受能力等因素有關。第三階段，外周血管再度收縮，皮膚蒼白，口唇發紫，身體寒戰，出現「雞皮」現象。冷水浴應在出現第三階段前結束，這樣在冷水浴過程中，週身血管都可受到一縮一張的鍛煉。因此，人們又把冷水浴稱為「血管體操」，它對增強體質，延年益壽，防治疾病有多方面的良好作用。
（一）能增強心血管系統的功能，防止動脈硬化
長期堅持冷水浴鍛煉，可增強血管的彈性和韌性，提高心肌的收縮和舒張功能。同時，又能減少膽固醇在血管壁沉積，有助於預防動脈硬化以及高血壓，冠心病等症的發生。
（二）能增強中樞神經系統功能
機體一遇冷水刺激，大腦立刻興奮起來，調動全身各器官組織加強活動抵禦寒冷。週身血管的舒縮運動即是靠了中樞神經系統的調控。因此，長期堅持冷水浴鍛煉，通過神經反射和大腦作用，可使中樞神經系統功能增強，減緩腦細胞的衰老和死亡。實踐證明，冷水浴鍛煉對神經衰弱、頭痛、失眠都有良好防治作用。
（三）加強呼吸器官的功能，提高抗寒能力
人受到冷水刺激，會不由自主吸一口氣，然後呼吸暫停數秒，再深呼氣，隨後恢復均勻的深長呼吸。這就吸入更多的癢氣，呼出更多的二氧化碳，同時，深長呼吸使腹壓增大，呼吸肌作用加強，形成呼吸體操。從而加強整個呼吸器官的功能，以及人體對外界氣溫變化的適應能力，可預防感冒，扁桃體炎、支氣管炎等多種疾病。
（四）增強消化器官功能
冷水刺激可增強胃腸蠕動，提高消化功能。同時，冷水刺激使人體換熱增加，身體為適應生理需要，則需多吸收營養，促進產熱，從而使整個消化系統功能增強，令人食慾旺盛。
（五）使皮膚保持健美
冷水浴不僅對皮膚起到清潔作用，在擦洗沖淋時，皮膚肌肉受到機械磨擦，可促進皮質分泌，使之變得柔潤光滑而富彈性，皺紋減少，保持健美，也不易感染皮膚病。
二、浴身方法
冷水浴包括冷水浴面、擦身、浴足、浸浴、沖淋、冬泳等形式。
（一）浴面
將面部浸入冷水中，用鼻呼氣，呼畢抬頭吸氣，如此反覆5～10次；用毛巾蘸冷水摩擦臉、耳和頸項部，洗後用乾毛巾擦乾；再用手掌擦面、頸部，直至發紅髮熱。
（二）擦身
是冷水浴與按摩配合進行的鍛煉。擦身的順序為：臉→頸→上肢→背→腳→腹→下肢。摩擦四肢時，沿向心方向，即從肢端開始，以助靜脈返流。手法由輕到重，時間因人而異，以皮膚發紅、溫熱為度。
（三）淋浴
開始先用冷水淋濕手足，再用濕毛巾摩擦胸背部，然後在噴頭下衝淋，同時用毛巾擦洗。時間根據水溫、氣溫及個人身體情況靈活掌握。一般為3～5分鐘，在寒戰期前結束。淋畢，宜用干浴巾擦乾全身，使身體感到清爽、溫暖、舒適。
（四）浴足
兩腳浸入冷水中，用手或腳相互摩擦，每次1～2分鐘，然後用乾毛巾按干擦紅。還可用手指按摩湧泉穴（在腳心前部）各30次左右。
（五）還治
即把身體浸人冷水中。應嚴格根據個人的耐受性來調節水溫，開始可略高，逐步降低，直至所需溫度。水中停留時間一般為0.5～2分鐘。出浴後用干浴巾將皮膚擦至微紅，以鍛煉後感到精神振作、溫暖舒適、眠食俱佳為宜。
（六）冬泳
須經系統的室內冷水浴鍛煉後，機體防寒冷有較強適應能力，體質強壯者，方可考慮室外冬泳鍛煉。泳前要做好難備活動，一般時間不宜過長。
三、應用原則和禁忌
冷水浴鍛煉老少皆宜，四季皆可。個人情況不同，應靈活掌握。進行冷水浴的原則是：
（一）從溫到涼
從溫水開始（34℃～36℃），逐步下降至16℃～18℃，再至自來水自然溫度，最後降至不低於4℃。這樣循序漸進，以使身體有個逐漸適應過程。
（二）從夏到冬
冷水浴應先從夏天開始，中間不要間斷，一直堅持到冬天。
（三）從局部到全身
可先做面浴，足浴然後再做擦浴，最後到淋浴、浸浴。
（四）宜早不宜晚
冷水浴鍛煉應在早上進行，以振奮精神，如睡前冷水浴，會刺激大腦過度興奮，影響睡眠。
（五）時間宜短
足浴浸泡不超過兩分鐘；擦浴也不要過重過猛和時間過長；淋浴最初不超過30秒，逐步延長，暖季不超過5分鐘，寒季不超過2分鐘。如時間過長，反而對健康不利。
（六）浴前準備
擦浴、淋浴前，要先活動肢體各關節，用手擦皮膚使身體發暖不覺寒冷後，再施淋浴。淋浴前，還可用手先捧冷水拍打胸背，適應後再淋沖。
（七）浴後擦乾
先用濕毛巾、再用干浴巾迅速把身體擦乾，直至皮膚發紅、溫暖，趕快穿衣，以免受涼。
冷水浴適應範圍較廣，但有些病患者不宜進行冷水浴，如患有嚴重心臟病、高血壓、癲癇、胃炎等病者；有開放性肺結核，病毒性肝炎或其他嚴重肝、肺疾患者；患急性、亞急性傳染病、尚未康復者。此外，月經期和孕產期婦女；酒後、空腹、飽食、強勞動或劇烈運動後，都不宜進行冷水浴鍛煉。