熱水浴是濕熱水浴的統稱。根據浴水溫度的高低，可再細分為溫水浴和熱水浴。水溫在36℃～38℃之間者稱溫水浴；38℃以上者叫熱水浴。熱水浴與冷水浴交替施行則稱為冷熱水交替浴。
一、作用機理
（一）清潔皮膚
溫熱水浴可消除皮膚上的油垢，保持汗腺、毛孔通暢，提高皮膚的代謝功能和抗病能力。實驗證明，一次熱水浴能消除皮膚上數千萬億個微生物，故有人稱之為「消毒的溫床」。
（二）活血通絡
由於水溫和沖洗時的水壓和機械按摩作用，可調節改善神經系統的興奮性，擴張體表血管，加速血液循環；促進新陳代謝，有利於代謝產物的排除；降低肌肉強力，減輕痙攣，從而增強機體的抵抗力和健康水平。
（三）振奮精神，鬆弛緊張
水溫不同，沐浴的作用也略有差異。熱水對人體起刺激作用，入浴後血壓升高，心跳加快，交感神經興奮，使人產生要活動的慾望；溫水對皮膚刺激較小，新陳代謝等生理作用也進行緩慢，心臟貝荷較輕，副交感神經興奮，起到鎮靜，催眠作用。
二、浴身方法
溫熱水浴方法很多。可在盆中洗，池內浸泡，更多的則採取淋浴方式，可施行全身沐浴，也可用局部浴，如面浴、足浴，以及濕熱敷裹等。使用時，可根據需要、習慣、身體狀況及現實條件靈活選擇。
冷熱水交替浴系熱水浴與冷水浴的交替合併使用，一般程序為先熱後冷。先按上述熱水浴方法沐浴，使毛孔擴張，皮脂污垢清除；再以沖淋法施冷水浴。沖淋時，可按以下步驟進行：沖淋上肢→下肢→腰部→胸膛→背部→頭頂。同時配合擦浴，轉動肢體，以通體清爽、舒適為度。最後，用干浴巾接干全身，穿好衣服。
三、應用原則及宜忌
（一）水溫適宜
沐浴的水溫可根據習慣和身體情況而定。古人也主張浴水溫度適體，不可太熱，因水溫太熱則腠理開洩，蒸迫汗液，傷人津氣；如長時間在熱水中浸泡，會使全身體表血管擴張，心腦血流量減少，發生缺氧，引起大腦貧血甚至暈厥。
（二）浴次恰當
浴身的次數無統一標準。一般來說，皮脂腺分泌旺盛者可適當增加次數；瘦人可少一點；夏天每天至少洗一次；春秋季每週一次即可；冬季十天一次；強體力勞動後出汗較多，要隨時洗澡；從事某種可能污染皮膚的作業時，下班後均應洗澡；老年人洗澡不要過頻。
（三）熱水浴的宜忌
熱水浴是一種良好的保健方法，但要科學的運用，才能達到保健的目的。
1、浴處宜暖而忌風 浴室溫度應保持在20℃～25℃；注意通風，但須避免直吹冷風，《彭祖攝生養性論》講：「勿沐浴而迎冷風。」
2、饑、飽不浴 吃飯前後30分鐘內不宜沐浴。因洗澡時，內臟的血液集中到體表，胃腸道的血液供應減少，同時胃酸分泌降低，使消化能力減弱，飢餓時洗澡會引起低血糖，尤應注意。
3、少用肥皂 人的皮膚為皮脂腺分泌的脂肪所滋潤、保護，如洗掉這層薄薄的油脂，皮膚即乾燥易裂和脫屑。尤其老年人皮脂腺萎縮，用鹼性大的肥皂，會使皮膚更乾燥，降低皮膚的保護作用，使細菌得以孳生。
4、預防「暈澡」 熱水浴時，出現頭暈、噁心、胸悶、心悸、口渴、出汗、四肢無力，甚至暈倒在地，稱為「暈澡」，多見於老年、體弱者。預防方法是精神放鬆，不要有緊迫感；入浴緩慢，不要一下子把身體全都泡人水中；浴時如感頭暈不適，應停止洗浴，躺在空氣新鮮處，注意保暖；體弱者浴前可喝杯糖鹽水，防止出汗過多；年老及有心、肺、腦疾患者不宜單獨洗浴，應有人陪同，入浴時間也不宜過久。
5、患傳染病、皮膚損傷、經期婦女，不宜盆浴，以免感染或交叉傳染，以淋浴或擦浴為宜。