「小善，還沒睡呢？明天不用上早班？」沈曉星上樓休息，發現女兒房間的燈還亮著，門也沒關，探頭進來問道。
「哦。」祁善應了一聲，順手將周子翼兒子百日宴的紅包塞進抽屜。
與此同時，周瓚拒絕了一個「新朋友」叫去喝幾杯的邀約，興致索然地關了車上的交通廣播。
他們幾乎同時想起一件事，馮嘉楠的忌日就在月底。八年了，許多事如筆墨被水浸染，不消失，只是日益混沌模糊。
馮嘉楠的骨灰存放在永安寺，近四年來周瓚和祁善都是約著一道去祭拜她的。祁善在馮嘉楠靈前承諾過，會和周瓚做一輩子的朋友，然而他們的關係後來也經歷了一段相當漫長的修復過程——至少在周瓚看來如此。
料理完媽媽的後事，周瓚有過立刻回國的打算，是祁善不許他半途而廢，她說嘉楠阿姨會希望看到他好好完成學業。為此周瓚不得不打起精神認真地去為申請大學的事做準備，幸而他運氣還不錯，被當地一所商學院錄取了，雖不是什麼頂尖院校，好歹不至於淪落至野雞大學混文憑的地步。周啟秀大感欣慰，老三不鹹不淡地在他耳邊說什麼「不就是花家裡的錢在外面玩幾年罷了」，他也沒往心裡去。
依照周瓚的本意，他實在是在加拿大待膩了，即使以他的玩心在哪裡都能找到樂子，但國內的生活對他顯然更具誘惑力。無奈他頭上頂著緊箍咒，光是他媽媽的「遺願」就壓得他動彈不得，何況還有活人的期許。他不敢再讓祁善失望，她是他最後的束縛，掙脫容易，可脫韁的野馬天高地遠，無所歸依，他反而怕她放手。周瓚慢慢明白了媽媽那句話的意思，他寧願祁善管著他、拽著他、嘮叨他，那他漂得再遠也有了根。
只不過這倒成了周瓚的一個美好願望。在祁善看來，讓他好好上學只是作為一個「朋友」善意的規勸，僅此而已。祁善是個認死理的人，喜歡一個人時心心唸唸，不作他想，收回那顆心之後也駟馬難追。打從她認清周瓚絕非良人的那天起，她已經在心裡劃清界限。朋友就是朋友，她的放手不是以退為進，另一片海闊天空從此與他無關。
後來的一年多裡，周瓚屢次故技重施，電話裡甜言蜜語說盡，一年跑回來三次，軟硬手段都用遍。他曾以為祁善翻不過他的五指山，可後來才發現，如果祁善是孫悟空，他卻並非如來佛祖。他更像白骨精，無論披上哪一張皮，在火眼金睛下都無所遁形。她那麼瞭解他，他的偽裝，他的卑劣。原來從前她的相信，只是因為她願意相信。
好在祁善沒有持著老死不相往來的態度，周瓚的聯繫方式從黑名單裡解禁，他們恢復了正常的溝通。周瓚放棄胡攪蠻纏以後，他打電話回來，祁善不再迴避。周瓚知道祁善和周子歉關係越來越好，他心裡不痛快，可誰叫「遠水解不了近渴」呢。他也出不得聲，不想祁善再責怪他多事，更不想打草驚蛇。無論周子歉存著什麼樣的心，祁善現在只是把他當朋友看待，一個含蓄，一個被動，周瓚諒他們三年五載也成不了事，他跳出來攪和就太蠢了。
那段時間，周瓚對祁善的心態是忙於堵漏。他本有一條江河，取之不盡用之不竭，忽而江水改道，他就想著小溪也好，水窪也罷，最後剩了一眼泉他也可以俯下身去舔，反正留住多少是多少，保證不會渴死再伺機深挖，說不定還有希望打井。在這方面他是徹頭徹尾的實用主義者。
他們之間存在感情的死穴，做朋友兩人卻擅長得如同與生俱來。周瓚上大學的第二年，他和祁善基本恢復到談笑如常的狀態，至少表面上如此。雖然周瓚有時在電話裡對祁善唱《把根留住》，祁善還是會叫他「滾」，他買那塊春宮三問表，她大罵他神經病。然而祁善偶爾會主動與他聯繫了，兩人說說各自身邊的趣事，她不再是一味承受周瓚單方面的「騷擾」，這在周瓚看來是個長足的進步。
等到祁善大四那年的畢業旅行，第一次出國門的她在周瓚的強烈建議下選擇去了加拿大。周瓚心中竊喜，後來發現沈曉星也同行，他慇勤地陪了她們一周，鞍前馬後周到得很，沈曉星直誇他現在歷練懂事多了，殊不知周瓚背後嘔了多少升血。
周瓚不是專心研究學問的人，可他拿不到畢業證沒臉回來，熬了四年好不容易修夠了學分，混到畢業立即回了國，以隆兄為代表的狐朋狗友和熱鬧精彩的夜生活在朝他招手。祁善那時準備上研二，她去了更遠的一個分校區，一周也未必回來一次。周啟秀公司也遷了新址，在新開發的CBD中心區域，為上班方便，他多半住公司附近的房子裡。周瓚回來後，周啟秀正式從老房子裡搬了出來，他讓周瓚自由選擇隨他生活或住在舊居，周瓚卻兩邊都不挨著，自己找了房子獨自出去住。
周瓚回來後沒日沒夜地玩了一個月，周啟秀看不下去，非逼著他到公司上班。那時子歉已經在公司做了一年的實習員工，他學東西很快，行事有著與他年齡不太相符的周密和沉穩，很得公司元老的好評。尤其有了三天打魚兩天曬網的周瓚做對比，大家無不惋歎老闆半生勤懇卻得了個紈褲二世祖的兒子，反倒侄兒更像他的得力助手。
周啟秀面上不提，背地裡沒少鞭策周瓚，要他爭點氣。周瓚直言自己對公司事務不感興趣，周啟秀罵也好，怒也罷，沒到三個月，他就正式從公司開溜，去和朋友合夥開了他的第一間酒吧。周啟秀氣得半死，實在是無可奈何，當著外人的面只能扮開明家長說「尊重孩子的選擇」。
三叔雖已不在公司核心管理層之列，見狀幸災樂禍地問周啟秀：「你現在還打算把自己半輩子的心血交給那個渾小子？說句不吉利的話，不怕眼沒閉上公司就被他賣了？」
周啟秀那時埋首文件堆裡，對自己的親弟弟說：「什麼半輩子心血，等我死了，生不帶來死不帶去。」
「說得輕鬆。二哥，你難道不為子歉想一想？他也是你兒子。」
「你不用時時提醒我這件事，我什麼時候虧待了子歉？」周啟秀用手揉著眉心，他怎會看不出來，阿瓚確實無心於此。子歉才是更適合成為接班人的那個。
老三見狀又勸了一句：「我也是為阿瓚好。你不能因為他媽沒了，就一味縱著他。他媽死了又不是你撞的，出事時你們婚都離了。要我說，也該讓阿瓚吃吃苦頭才……」
「就算我將來把公司交給子歉，阿瓚也是大股東之一。」周啟秀語氣依舊溫和，眼神卻冷了下來，「我們都吃過苦，何必要孩子也受這一遭？還有，老三，我不想再聽到你提起他媽媽的事情，你操的心已經夠多了。」
周啟秀曾寄望於祁善說服周瓚，但是在這件事上，祁善認為阿秀叔叔實在不必與周瓚相互為難。就像她願意紮在書堆裡一樣，周瓚喜歡開酒吧就開吧，他是成年人了，只要不犯法就與人無尤。
周瓚酒吧開業那天祁善也去了，周瓚抽空擠回她身邊，問她：「你覺得這裡怎麼樣？」祁善出娘胎第一次坐在如此吵鬧的地方，她莞爾道：「還行。」周瓚故意逗她，笑嘻嘻地又問了一句，「那我呢，你現在覺得我怎麼樣？」酒吧裡光線太過昏暗，他看不清祁善是否臉紅了，興許沒有吧，她的眼神還是平靜而清明的，連笑意都與回答上一個問題時毫無區別，「你啊？也還行吧。」
周瓚付之一笑，轉頭就去應酬別的朋友了。到了晚上，他回到自己一個人住的頂層公寓，靠著沙發背坐在落地窗前，外面是不曾熄滅的萬家燈火，他的眼神卻沒有聚焦。他很難不去回憶，如果是十年前的祁善，她會怎麼回答，很有可能她會說：「你是大傻帽。」四年前呢，她會扭過頭假裝沒有聽見，呼吸是亂了拍子的。如今他做什麼，她都覺得「還行」。不是他重新修復了在祁善心中的形象，而是她對他已沒有了要求。
周瓚至今也無法回答祁善當初的問題，她對他來說是什麼？她什麼也不是，又什麼都是。周瓚不想深究，他只肯定一點，媽媽不在以後，祁善就是他最親的人。想到這裡，他拿起腳邊的手機撥通了祁善的電話，說：「明天你什麼時候回學校？正好，上午我去你們學校附近的車場試車，可以順便送你一程……謝就不必了，明晚我去你們學校食堂找你吃飯。」
祁善碩士研究生畢業後順利留校任職於圖書館，工作地點又回到了市區，每天兩點一線往返於家和學校之間。周瓚與她見面又變得頻繁起來，他三天兩頭地往她家跑，倒比回周啟秀那邊還勤。祁善家的閣樓再一次被他的各種破玩意攻佔，遊戲機、潛水工具、山地自行車……還有各任正式與非正式女朋友送他的稀奇古怪的東西。祁善的電腦也不再單純屬於她自己，系統裡常常有她根本不知道幹什麼用的軟件，有時下班回來顯示器也換了一台，他還美其名曰是替她「更新換代」。祁善每每向開門迎敵的父母抗議，他們的理由永遠是那一個——「阿瓚也可憐，他都沒媽了！」這話一說她若斤斤計較倒成了罪過。
周瓚的住處離祁善學校不遠，她也忘了是哪一回他出差在外，讓她去替屋裡的綠植澆澆水，從此祁善就有了他的鑰匙，澆水這件事徹底成了她的分內活，什麼給鐘點工開門打掃、下班順便幫他取個郵件更不在話下。
以普通朋友而論他們似乎太過親密，然而除去最大限度地融入她的生活，周瓚也沒有更逾越的行徑。他在外面的生活精彩得很，身邊的桃花從來沒有斷過，還不時慫恿祁善也去找一個男人試試戀愛的滋味，好幾次提出要給她介紹。祁善對周瓚圈子裡的朋友敬謝不敏，這幾年她爸媽也開始關注她的私生活，她不鹹不淡地應付著。就在周瓚和沈曉星夫婦都以為祁善要嫁給一堆書的時候，她的鐵樹毫無預兆地開了花，找的不是別人，偏偏是周子歉。