阿瓏和子歉的消失並未及時被人覺察，因為酒席上爆發了一場更吸引人眼球的糾紛——喝多了幾杯的隆兄和周子翼打了起來。
事情的根源並不複雜。隆兄和周子翼過去也是常常混在一塊的狐朋狗友。近年來周子翼玩心漸有收斂，隆兄幾次相邀他都推托了，要不然就是玩得好好的，家裡的女人一個電話打來，他就要全場噤聲，然後屁股像長了釘似的再也坐不住。隆兄深感掃興，身為友人他實在不認為周子翼有必要如此懼內。今晚他沒要到鄰桌美女的電話，借道賀為由悻悻地找周子翼喝了幾杯，還問有沒有安排餘興節目。周子翼笑著說現在孩子太小，出去玩也無法盡興。隆兄一聽，藉著酒勁嘲笑周子翼變得太婆媽，一個大男人被老婆管得服服帖帖說出去笑死人了。周子翼起初並未動氣，還拉著隆兄喝酒，直到隆兄把話題扯到了陳潔潔身上，說什麼「那女人再好也是二手豪車，跟外面的野男人連孩子都生了，你不嫌棄她就不錯了，憑什麼讓她騎到你的頭上。」周子翼面色鐵青，要隆兄閉嘴。隆兄收不住話，被周子翼一拳打得唇角開裂，他氣不過，兩人扭打在一起。
祁善和周瓚聽到裡面鬧哄哄的就站在門口看了一眼，那時周子翼和隆兄已被雙方的熟人拉開。主桌成了鬥毆的重災區，一片狼藉，幾個長輩的臉色都十分難看。
祁善問身邊的人：「你要不要去勸勸？」
周瓚不以為然，說：「打不起來了，我去湊什麼熱鬧。隆兄那張破嘴太賤，等他酒醒什麼事都沒了。」他把手搭在祁善的肩上，建議道：「穿得那麼漂亮別浪費了，我帶你去轉轉？我知道有個地方很安靜，環境也好。」
祁善原本與子歉約好了酒席散場後兩人一起去走走，為此她才花了工夫拾掇自己，沒想到被橫生出來的枝節打亂了計劃，心中難免有些鬱悶。她用手機把肩頭上不屬於自己的那隻手挑了下去，回絕道：「不了。我回家，你不順路，我打車好了。」
她一點退路都不留，周瓚臉上有些掛不住，想諷刺她幾句，話都到嘴邊了，又覺得累得慌，心累。他也不廢話，靜靜看了她幾秒之後掉頭就走。祁善按亮手機，子歉還是沒有打電話過來，看來是被事情絆住了，按周瓚的說法她現在打過去也不合適。她不經意回頭，遠遠地看到陳潔潔抱著小兒子站在花門一側。從陳潔潔的角度，剛才隆兄和周子翼之間的摩擦應該逃不過她的眼睛，也不知道她心裡作何想法。
早在陳潔潔和周子翼談戀愛的那幾年，祁善已認識周瓚的這個堂嫂。她們偶有往來，對彼此印象都很不錯。祁善想去安慰幾句，又怕言語無力，讓對方更不好受。
陳潔潔和周子翼過去的事祁善聽說過一些。周子翼婚前花心浪蕩，陳潔潔也有一個「污點」，她年紀很小的時候曾跟一個男孩私奔，後來那男孩出了事，她被父母帶回家，兩年後認識了周子翼，兩人結了婚。是有一些捕風捉影的傳聞，說陳潔潔當年和那個男孩還生了個女兒，只不過後來病死了。在祁善眼裡，周瓚大堂哥夫婦倆始終是對感情不錯的夫妻，她曾把他們當作棄盡前塵廝守終身的一段佳話。然而現在看來恰如嘉楠阿姨所說，假如心中不曾真正對瑕疵釋懷，無論過了多少年，該介意的還是會介意。
周瓚對阿瓏做的「好事」終究紙包不住火，第二天一早，他被周啟秀叫到辦公室。當著老秦夫婦的面，周啟秀狠狠扇了周瓚兩記耳光。周瓚沒有反抗，也並未爭辯，老老實實向老秦夫婦賠不是，說自己一時玩心太重，和阿瓏開玩笑過了頭。老秦面色陰鬱，一言不發。
周啟秀也親自賠罪，還提出要帶著周瓚當面去向阿瓏道歉。老秦沒有答應，歎了口氣對周啟秀說：「算了，她現在不想見他。我老了，年輕人的事我也理不明白，隨他們去吧。」
送走了老秦夫婦，周啟秀一回到辦公室就指著周瓚的鼻樑痛罵：「你膽子太大了，不知天高地厚。要不是子歉替你善後，你還要捅出多大的婁子！」
周瓚摸著臉頰上慢慢腫起來的巴掌印，老頭子下手還真重，晚上看來沒法出去見人了。不過現在的事態和他的設想並無多大出入，他做得出那種事，就早有心理準備，苦頭是要吃一點的，道歉也必須誠懇。好在老秦只是憎惡他，並無進一步深究的打算，他的目的也算達到了。
「子歉什麼都好，讓他去做秦家的女婿不是正合適？」他在周啟秀辦公桌對面坐了下來，閒閒地說風涼話。
「你啊你，當心聰明反被聰明誤！」周啟秀的火氣消停了一些，但口氣依然帶著責備，「你不想娶阿瓏我心裡有數，可也不能任著性子胡來！」
「爸，你說說還有什麼更好的辦法？」周瓚擺出洗耳恭聽的姿態。
周啟秀沉默。阿瓏恨上了周瓚，老秦再世故也不會完全罔顧女兒的意願，他們兩人的事基本沒戲了，這總比周啟秀自己出面得罪老秦強。老秦把這件事歸結為年輕人之間的糾紛已經是給了他一個台階下。
可周瓚死豬不怕開水燙的樣子還是讓周啟秀來氣，「你不去招惹阿瓏又怎麼會惹來一身麻煩？」
「這事也能怪我？」周瓚大呼冤屈，「她非要看上我，你讓我毀容還是自殘？」
「身正不怕影斜。你這些年在外面胡鬧得還不夠？年紀也不小了，該收心了！」
「你讓我把心收到哪去？」
「還好意思問。也不知道你心裡想什麼，小善那麼好的孩子，你也……」
周瓚臉上疼得厲害，又聽他爸絮絮叨叨一番數落，心裡本已不耐，這會又提到祁善，他更無名火起。祁善那傢伙不就是找了個男人，立刻就要和他撇得一乾二淨。他昨晚賭氣走了，想起她穿成那樣怕路上不安全，又好心給她打電話，結果打了半小時都是「通話中」。他明知道最有可能的是她和周子歉煲電話粥呢，偏偏犯賤，非要和自己過不去，越打不通越不停地打，想看看她和周子歉能有多少話聊。快十二點她終於接了電話，迷迷糊糊地說她已經睡下了。她竟睡得心安理得！
「小善小善小善……她算什麼呀。爸，你來來去去老提起她不煩嗎？」
周啟秀莫名其妙，他不過是說了一次小善的名字。他沉著臉道：「小善有什麼不好，你能娶到她那樣的女孩是福氣！」
「你以為我肯娶她，她就肯跟我？」周瓚心浮氣躁地嚷了一聲。
這下周啟秀稍微悟到了其中的門道。風水輪流轉，也有他小子吃癟的時候。周啟秀搬離老宅以後，和祁善見面不如從前頻繁，佔據他大部分記憶的仍是從前祁善受了周瓚欺負還替他說情的片段。兒子的心性周啟秀焉能不知，他說道：「自作孽，不可活。現在懂得後悔了？」
「我後悔？笑話，反正我也看不上她！」
「太強了不是好事。就像我和你媽媽……」
周啟秀沒有想到他有感而發的一句話激怒了周瓚。
「別提我媽！」周瓚咬牙道，「也別拿你們倆的事套在我身上！」
周啟秀一愣，「我是為你好。」
「好什麼？我沒見過比你們還失敗的感情。」周瓚心中有種走投無路的怨懟，不僅為了他死去的媽媽，也為了他自己的困境，「口口聲聲說愛，到頭來除了吵架、冷戰、算計你們之間還剩下什麼？就是因為你們，我才看膩了什麼感情啊、承諾啊……全是狗屁！你們發過的誓哪一條兌現了？」
在周啟秀和馮嘉楠傷痕纍纍的婚姻關係裡，周瓚始終冷眼旁觀，懂事以後，他從未對此表達過自己的想法，也未旗幟鮮明地站隊。他和媽媽更親密一些，母子倆別彆扭扭，也勝過他和周啟秀常年冷淡。周啟秀想過兒子或許心裡有恨，卻沒料到在周瓚眼裡他們的婚姻是那樣不堪。
「好，好！我承認我們沒有給你做一個好的榜樣，可是你以為我願意走到今天這一步？」周啟秀無力道。
周瓚像是聽到了天大的笑話，「你有什麼不願意的？從婚前出軌到婚後。睡完村姑睡下屬，什麼女客戶、牌友、歌友，哪一個你沒搞過？」
作為兒子，周瓚這些話實在太過逾越，周啟秀保養得宜的面龐漲成了豬肝色，手在空中往下按了按，彷彿這樣可以讓自己和兒子都冷靜一些，「阿瓚，你有怨氣，我理解。可你也要公平點。子歉媽媽的事在我和你媽認識之前，是我的錯我認，已經發生的事不可能徹底抹殺。你媽媽答應過看在你的分上接受我從前的過錯，可她這輩子都沒有真正原諒過我，也沒有真正信任過我！」
「說來說去，還是她的錯了？」周瓚雙手抓著轉椅的扶手，憤恨道，「我媽最錯的一件事是記性太好，到死都改不了。我收拾她遺物的時候，你猜我在她錢夾裡看到了什麼——你當年寫給她的第一封信。只有一頁信紙，被她疊得好好的藏在夾層裡。她說她不相信了，可她忘不掉。要我複述裡面的甜言蜜語嗎？你沒臉聽！」
周啟秀站了起來，雙手用力撐在辦公桌上才能讓身體保持穩定。他張嘴，沒有發出聲音，又頹然坐下。馮嘉楠去世八年了，除了出殯前的那一夜，兒子再也沒有和他談論過關於她的事。周啟秀也嘗試過問周瓚，他媽媽去世前有沒有留下什麼東西，哪怕隻字片語與他相關的也好。周瓚總是岔開話題，這是他們父子之間繞不過去的心結。
「死心塌地的那個人蠢死了，沒心肝的才逍遙自在。你看你現在過得多好，數不清的女人排著隊投懷送抱，她們可比我媽年輕、聽話多了！」
周啟秀低聲道：「我沒有一天忘記過你媽媽。」
「一邊想著她，一邊睡比她年輕三十歲的女人？」周瓚冷笑。
「我的錯我不想迴避。我不是個抵得住誘惑的人，但我能拍著我的胸口說，在和你媽媽婚姻存續期間，我沒有跟任何一個女人有過實質性的關係。那些年但凡你媽媽肯說一句軟話，或者她選擇相信我一回，我和她萬萬不會走到今天。她處理痛苦的方式不是解決痛苦，而是更強勢地鎮壓，要對方比她更痛。」周啟秀面色慘淡，話裡不無苦澀，「阿瓚，你不信也罷。我愛你媽媽，哪怕這輩子在她面前我都只是那個農村小子，哪怕她恨我。為了留住她，我做了我能做的極限。」
周瓚的眼裡果然充滿了質疑，「你為她做過什麼？寫一百封信，還是說了二十年的甜言蜜語？」
周啟秀笑笑，說：「你記得我跟你說過，我不會在外面有別的孩子嗎？我也對你媽媽做過這樣的保證。我問她，要怎麼樣才肯相信我，留在我的身邊。她說除非我去做絕育。我答應了她，可她最後還是走了。」
周瓚離開周啟秀辦公室時，帶著滿心的震驚。周啟秀靠在椅背上，許久沒有動彈，他背對著辦公室的門口，忽又聽到有人走了進來。
只有阿瓚敢大大咧咧地進出他的辦公領域，秘書也不會通傳。周啟秀疲憊地說：「你還把我當你爸，就讓我喘口氣。」
他身後的人沉默，這卻不是周瓚的作風。周啟秀轉過身來，發現站在他對面的人換成了子歉。
「二叔。」子歉的視線與周啟秀短暫地交會，又微微垂首，說，「對不起，我敲了門，您沒有聽見。」
「有事？」子歉臉上還是慣常的沉著，可周啟秀心裡清楚，若非有要緊的事，這孩子不會這樣貿貿然跑來，「先坐下吧。」
子歉一直很聽周啟秀的話，但他沒有坐下，依然站得筆直而恭敬。
「二叔，我有一件事想跟您商量。是私事，本來不應該佔用辦公時間的，但您最近太忙，這件事對我也很重要。」子歉再度望向周啟秀微微流露出驚訝的面孔，「我和祁善認識很久了，我們相互喜歡，決定要在一起。為尊重起見，我想正式去拜訪祁叔叔、沈阿姨一次。您是我的……長輩，我希望您能陪我出面，以家長的身份。」
周啟秀想，老秦說得很對，他們老了。今天接收的信息量過大，他一時竟轉不過彎來。阿瓚對祁善……祁善和子歉……他撥動著桌上的金筆，問：「子歉，你和小善是什麼時候開始的事？其他人知道嗎？」
子歉心裡自然清楚讓二叔介意的「其他人」是誰。他點點頭，「我們還沒有正式公開，但阿瓚好像看出來了。」
周啟秀用手支額，沉吟許久才說道：「你是個好孩子，找到了一個好姑娘，我應該替你高興。可我們家和小善家關係特殊，你也知道她爸媽都是我的好朋友。你們年輕人的事自己做主，假如我特意為這件事去見老祁和曉星，這就成了兩個家庭的事。按你的說法你和小善剛開始交往不久，用不著操之過急。這樣吧，你們先好好相處，等感情穩定下來，水到渠成，我一定會出面替你做主。這是好事！」
子歉默默不語。
周啟秀又說道：「昨天你送阿瓏回去還順利吧？這件事你做得很好。」
子歉垂首道：「很順利，她受了點驚嚇，沒什麼事。」
他們又閒聊了幾句，子歉順便翻出了幾件工作上的事向周啟秀請示，周啟秀很滿意他的處理方式。子歉身為周啟秀的特助，這些年大大小小的事交到他手裡，沒有周啟秀不放心的。
下班後，子歉在沒有公事應酬的情況下破天荒地去喝了幾杯。他想起二叔停留在他身上的目光，讚許而欣慰。這也是子歉努力追求的目標。人像樹葉，本能地生長，不想被上面的枝葉遮擋，就得想盡辦法在縫隙中享受一點陽光。子歉就是後來的那片樹葉，他必須找到自己的位置，去做一個更省心、更能幹的兒子，不讓「二叔」失望。他要和周瓚完全不一樣。
然而如果他像周瓚那般放肆張狂，任性而為，二叔又會如何？會像對待周瓚一樣看似搖頭歎息、嚴厲訓誡，實則無底線地包容嗎？子歉忽然羨慕起周瓚敢於讓周啟秀失望的無畏，那才是做兒子的底氣。子歉做每一件事都想了又想，最後也難以如願。
今天換作周瓚在二叔面前提起他和祁善的感情進展，二叔的第一反應會是擔心子歉知情嗎？不，二叔一定會喜出望外，然後極力促成他和祁善的好事。
子歉終於明白，他和周瓚天生不同。周瓚才是周啟秀和他愛過的女人唯一的骨肉。當子歉在老家玩泥巴、捉螞蚱、孤獨時幻想自己的父親時，周瓚在周啟秀膝下成長。周啟秀見證了他嗷嗷待哺，蹣跚學步，第一次開口叫爸爸，哭著上學、彆扭地步入青春期、成年……這是父子完整的相處過程。因為子歉的媽媽是不被愛的，他的身份見不得光，所以他注定缺失了這一部分。假如周啟秀出於歉疚，心裡的天平曾短暫地向子歉傾斜，那麼周瓚媽媽的驟然離世卻讓周啟秀再也沒辦法對周瓚硬起心腸。只要周瓚願意，他很容易就能夠討得周啟秀歡心。而無論子歉怎樣兢兢業業地跟隨在周啟秀身後，終究隔了一層，連光明正大地喊一聲「爸爸」也是奢望。
以前周瓚不願意留在公司，周啟秀生了一場氣就放任他在外面了。這幾年公司事務繁忙，周啟秀身體也不如前，子歉提出過讓周瓚回來幫把手，周啟秀沒有答應。子歉還以為二叔是對周瓚徹底死了心，現在想想，也許二叔怕將來周瓚有可能捲入是非之中，寧願他不成器，也要護他周全。在秦瓏這件事上，假如周瓚不兵行險著，二叔就算冒著得罪老秦的風險，也未必會讓周瓚娶一個他不喜歡的女人。
昨天晚上子歉把秦瓏送回家，在車上，他沒有說話，秦瓏也有些走神，卻不時在副駕駛座上悄悄看著他。到了秦家，從小帶大秦瓏的保姆迎了上來，對方只聽說子歉姓「周」，就默認為他是秦瓏心心唸唸的周家小子。子歉告辭之前，他聽到保姆在身後對秦瓏竊竊私語：「你說他有點花心，我怎麼覺得小伙子看上去可靠得很？」
秦瓏沒有附和，也沒有否認。
子歉有一種不太妙的預感，這讓他聯想到周瓚目送他和秦瓏從泳池邊離開時的樣子，興致盎然，像期待著好戲開鑼。事後，子歉和祁善在電話裡聊了許久，祁善溫和的笑和她說話時稍慢的語調也無法再讓子歉的心安定，他越來越害怕他會錯失祁善，這直接導致他今天在二叔面前冒失了一回。
好酒量有時是種拖累，子歉忘了自己喝了多少杯，結果只是讓他腦袋疼。這種時候他仍不敢忘記，明天早上八點還有個會議，二叔要他來主持，他不能出一點差錯。對周瓚的羨慕只能是醉時瘋語，子歉不敢那樣做，更不想。他會繼續做二叔身邊最得力的那個人，不為財富，也不為野心，只為二叔看他時由衷的欣慰，這是專屬於他的溫情，既廉價又珍貴。
子歉付賬起身，一個舉著托盤的吧檯小妹撞了上來，有幾滴酒濺到子歉的身上。小妹慌張地道歉，她彎著腰，個子嬌小，身上穿著稍大的制服。
「沒關係。」子歉安慰她。他想到了青溪，兒時最喜歡跟在他身後的小尾巴。她也做著相差無幾的工作，當她偶爾出了差錯，那些喝醉了的顧客是否也會體諒她？
子歉累極了，他打了個盹，迷迷糊糊醒來後發現自己在車上。車停在距離酒吧不遠的空曠馬路上，路燈耀眼，已是深夜。他甩頭，試圖再次發動車子，有人敲響了他的車窗。一個濃妝短裙的年輕女孩彎腰看著車內。子歉擺手拒絕，他沒有路邊買艷的嗜好。可對方並未放棄，敲擊車窗的手更見焦急。子歉可憐她謀生不易，搖下車窗讓她走，以免靠得太近，發動車子時蹭了她。
「阿謙！」
幾乎也是在她開口的那一瞬間，子歉正視她的臉，他認出了對方。
「青溪？你怎麼在這裡？」
他讓她坐了進來。夜風沁涼，她穿得少，露在外面的皮膚起了細密的小疙瘩。
子歉問：「你在外面等了多久？」
「我掛了電話就請假出來了。」青溪微笑道，「你睡著了，怎麼叫都不醒。」
她從車上抽了一張紙巾擦拭著眼皮上的妝，順道做了個鬼臉，「我們老闆最近要求所有服務生都化這樣的妝，你都認不出我了吧？」
子歉也想笑，像她一樣隨意輕鬆。可惜他笑不出來，這是他近七八年來第二次看到魏青溪。留在他心裡的她還是那個在酒窖裡偷偷灌他酒的黑皮小丫頭，黃頭髮，白牙齒，沒有濃妝，也不會在夜風中發抖。
他想起來了，是他先給青溪打的電話，她當時在KTV裡值班，手機不允許帶在身邊。子歉只是想問她過得好不好，那天在隆兄的會所兩人乍然相逢，匆匆留了個電話便沒有再聯繫。等到青溪發現來電，匆匆打回來給他，那時子歉已暈得沒有辦法再開車，停靠在路邊，對她報了個大概位置。
清醒時的子歉絕不會做這樣莽撞的事，他都不敢想她是怎麼在一條長街上找到他的，又獨自在馬路邊坐了多久。
「你住在哪？」子歉打算送她回去。
青溪說：「我在公司附近租了個房子。」
她說的地方並不遠，很快，子歉把車停在了一個雜亂無章的城中村入口。
原來她就住在這樣的地方。可她還能住在哪裡？
青溪一點也沒在意子歉有些複雜的思緒。她的眼影被擦拭得亂七八糟，眼睛圓溜溜的，笑容沒心沒肺，看起來像山中的某種小動物，滑稽又單純，還有他曾熟悉的野性。
「我室友今天上通宵夜班，你要上來坐坐嗎？」青溪推開了車門，又回過頭來問子歉。