「你與靈鷙認識很久了？」謝臻隨口問。他躺著喝酒，灑得衣襟上都是酒液，狼狽地撣了撣，也無心再去理會。
「如何算久？於我們而言，百年不過一瞬。」時雨面帶嘲弄，「我與他相伴的時日必定比你長久。」
「那倒是！可惜就像絨絨說的，活得長久，煩惱也長久。像我就不操心百年之後的事，再多的執念也止於一世。」
「前路凶險難料，你為什麼還要跟著我們。你真的相信大荒之野有治你頭風的良藥？那都是絨絨誑你的！她貪玩，恨不得多些人陪她。」
謝臻以手為枕，「騙就騙吧，橫豎我也沒掉一塊肉。與你們結伴同行挺有趣的。」
「我們？」
「對啊，絨絨有趣，你也不討人厭。當然了，我與靈鷙更是一見如故。過去我從未想過我會與他那樣又冷又悶的人為友。自打我見到他，居然有種十分古怪的親近感，他的舉止言行在我看來都十分熟悉。前世之說，不信也難。」
時雨沉默。在靈鷙心中，大概並不曾在意謝臻轉世一事，他只當謝臻是分開了八十五年的友人，其中的六十年他被罰獨自修行，時間如水過無痕。靈鷙和謝臻都未對重逢表現出太多的熱切，但恰是那種無需言說的熟稔和自如，讓時雨如鯁在喉。
「我說時雨啊，你是從什麼時候開始做靈鷙的孌童……」謝臻懶洋洋發問，話音剛落，喉嚨已被牢牢扼住。
時雨臉色紅了又白，白了又紅，氣得連聲音都在發顫。
「你說什麼，你方才說什麼！竟敢如此胡言……你心思齷齪，滿口污穢。我看在靈鷙份上對你諸多忍讓，真以為不用法術我就殺不了你？」
謝臻只覺喉間如有寒鐵之鎖，憋得滿臉通紅，幾欲氣絕。他扳著時雨的手，艱難解釋道：「哎哎，我並無惡意。你們起居都在一處，我見你容貌出眾，又口口聲聲叫他主人，故而才起了誤會……時雨時雨，你先鬆手！我，咳咳，我知道你心中所想，靈鷙於我只是好友，絕無他念！」
時雨將謝臻狠狠甩開，厲聲道：「放屁！愚蠢凡人，你什麼都不知道！」
謝臻逃過一劫，捂著生疼的喉嚨，許久才緩過氣來。他朝時雨擺了擺手，「不是就不是，動什麼氣呢！」
謝臻出身世家，週遭所見，好男風，喜孌童，都算不上什麼稀罕事，甚至在名士貴族間被視作一種雅癖。他本人則一貫豁達隨性，但凡有情，發乎於本心，一切皆可。原以為這些跳出六道者會比他更為超脫，沒想到時雨如此較真。
「你羞辱我也就罷了，休要搭上靈鷙。」時雨餘怒未消。
眼下對謝臻來說，時雨說什麼就是什麼。他恭維道：「我一看便知你是有情有義之輩。否則以你之能，未必要屈身於他。」
「謝臻，你且說說，活著是什麼滋味？」
時雨寒著臉問得一本正經。謝臻喝了口酒壓壓驚，「你不知道人活於世上有多麻煩，饑時需食，渴時需飲……」
時雨不喜污濁，所以謝臻及時打住，未將剩餘的幾項「麻煩事」一一道來。用不著抬眼看，他也能想到那張俊俏的臉蛋上必定滿是鄙夷。
然而時雨接下來的話卻平靜了許多，「正是如此，你們才有別於頑石塵埃那些死物。」
謝臻懶得去揣度他的用意，一徑大吐苦水，「你們這些不食人間煙火的傢伙，哪裡知道……」
「我當然知道。靈鷙即是我的饑與渴。」時雨垂眸，「遇上他之前，我從無所求，遇上他之後，我更無他求。我只要他，無論以什麼方式，如饑者逐食，渴者盼飲，無對無錯，無休無止。」
謝臻搖晃著有些昏沉的腦袋，良久後方打了個哈哈，「你總不能將他吞進肚子裡吧！」
「我無此癖好。」頭頂傳來一聲輕哼，時雨似笑他荒唐，又似自嘲，「若能如願，也未嘗不可。」
謝臻不便評價，他也沒問「靈鷙知不知道」這樣的蠢話。以他的瞭解，靈鷙就算知道了，也未必會放在心上。他含蓄地提醒：「有所求固然沒錯，可……你當真認為靈鷙可以讓人『求而得之』？」
其實謝臻無須刻意於那個「得」字上加重語氣，時雨也能意會。他們談論的乃是靈鷙，一個桀驁強悍的白烏人。靈鷙恰如那把傘中劍，薄而銳，寒而烈。他要麼勝，要麼折，唯獨不能設想被征服和駕馭。
時雨食指和無名指指尖莫名地隱隱生疼，那是曾被靈鷙身上的刺青印記灼傷之處。他將雙手負於身後，輕輕摩挲著疼處。
「沒有他，斷不會有今日的我。從他拔劍救我那時起，我已將自己與他視作一體。」時雨低聲道：「要不佔有，要不臣服。這天地間若我還能臣服於一人，那也只能是他。」
他說來平淡，玉般容顏上笑容清淺，有如薄雲繚繞皎月。謝臻卻暗自咋舌，這非人的心思，凡夫俗子實在難懂。
「若非陰差陽錯，你與靈鷙在一處也算得上一對璧人。」謝臻笑道。
「你可知……白烏人成年之前性別未定？」時雨若有所思。
「非男非女是吧，絨絨跟我說過。在我眼裡，靈鷙就是靈鷙，無論男女他都是我的好兄弟，不，好朋友！」謝臻晃了晃空酒罈子。
「即使他日後或為女子，你對他也無旁念？」時雨也恢復了鎮定，輕撣袖口蹭上的塵污。
謝臻神秘一笑，「凡人嘛，難免俗氣，我喜歡這種……或者那種……。」
他手中略作比劃。同為男子，時雨自然心領神會，不屑地笑笑，未予置評。
「夜已深，各自歇下吧。明日前往藏龍灘，還不知會遇到什麼東西。」時雨掛念飲了酒的靈鷙，唯恐絨絨又在靈鷙面前聒噪，於是將自己剩餘的半罈子酒也拋給了謝臻。
「你房中擁擠，今夜你也可以與我同宿。」謝臻很是大方。
他並不知道時雨雖與靈鷙同宿，但夜晚多半以雪鴞之形棲於窗畔，而絨絨在屏風上，半空中，隨處均可安身。床榻之上從來只有靈鷙一人。
時雨不欲解釋，卻忽然思及一事，神色複雜地問道：「你看不見我的幻術，玄隴山那晚，我化身雪鴞啄了你一下……」
「什麼雪鴞？」謝臻訝然，隨即莞爾，「那天你一句話不說，撲上來就親了我一口，還啃得我滿頭是血。」
……
時雨只後悔自己剛才未下重手，留這禍害於世。他已說不出話來，連多看對方一眼都無法忍受，在殺心重起之前速速遁去了。
謝臻頓足大笑，只聽客舍周圍狗吠聲此起彼伏。馬伕披衣衝出來，朝著屋頂大喊：「什麼人在那裡……來人啊，房上有賊！」
待小二與掌櫃也挑燈出來，屋頂上已無人影，只是地上多了「賊人」落荒而逃時打滑踩落的幾片碎瓦。
不知是否因為思無邪的緣故，久未做夢的靈鷙在入眠後又回到了小蒼山。他尚在山上時，族中的沉悶肅穆和壓得人喘不過氣來的撫生塔無不讓他想要逃離。如今走得遠了，小蒼山的一草一木卻在心間繚繞不去。
夢中的他尚且年幼，赤足坐在鸞台的大黑石上，聽溫祈為他描述江南的蓮。
小蒼山是沒有蓮花的，現存的白烏人無一見識過真正的蓮長什麼樣。然而白烏人真正的故土遠在西海聚窟洲，據說那裡曾有萬頃蓮田環繞，花葉香聞數百里。也許正是這樣，前任大掌祝醴風給她心愛的弟子取名「蓮魄」，意在讓後人莫忘昔日來處。
「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間……」靈鷙動了動腿，銀鈴在他左足無聲輕晃。「大執事，你說凡人的這歌謠唱的是採蓮之樂。可是採蓮有什麼可值得歡樂的呢？」
「是啊，樂從何來？我都快忘了，在小蒼山之外，世間尚有毫無因由的快樂。」
在夢中，溫祈的臉時而清晰，時而模糊。靈鷙記得很清楚，大執事說這話時依舊平靜溫和，他在描述著人間的樂事，然而他的眼中殊無歡愉。
自靈鷙懂事以來，小蒼山已不知「樂」為何物久矣。他並不為此介懷——毫無因由的快樂想必毫無益處，要來何用？
可他為何獨獨忘不了這一百五十多年前的舊事？
大執事的面孔逐漸淡去，白水繞黑石的鸞台也換作了西北小鎮粗陋瓦頂。思無邪的酒氣，絨絨的淚，謝臻的笑，時雨的冷嘲熱諷，吹滅了燈火的人家交織著俗人夢囈和孩童輕啼，秋蟲在暗窗深草處切切應和……靈鷙本想找個清淨的所在靜坐調息，這撲面而來的吵鬧令他無所適從。可他並沒有敗興而去，相反，他喝了酒，聽他們的哭笑嘮叨，憑白虛擲一段光陰，竟有種陌生的痛快，彷彿萬般無用的明月清風墜入心間，一時盛得極滿。
靈鷙翻了個身，有微涼的觸感自額角傳來，是時雨的手。早在時雨輕飄飄從窗外進來時，靈鷙已悄然轉醒。
這小畜生還真是不肯放過任何一個窺探於他的機會。
靈鷙酒後心性寬和，不欲大動肝火，因而懶得與時雨計較，只是收心凝神。他默默忍了片刻，想等時雨無隙可乘之下知難而退。時雨果然收手起身，然而頃刻又旋返，這次他的手竟然落在了靈鷙胸膛之上。
是可忍孰不可忍。靈鷙的仁慈瞬間被消耗殆盡。只聽時雨一聲低呼，他右手已被利物釘穿在床沿。
「死性不改！」靈鷙起身斥道：「我不想髒了手，你卻得寸進尺。」
絨絨還蜷在角落，似比先前睡得更酣。想來是時雨狼狽之餘還不忘設法摒除了旁觀者。他低頭看向傷處，貫穿他掌心的原來是客舍中的燭剪。在靈鷙的怒火下，圓鈍的剪口整個沒入時雨血肉之中。
這點傷口癒合不難，然而入骨疼痛卻在所難免。
「我見主人酒意未散，額角布有細汗，以為是被子捂得太實，故而斗膽掖了掖被角……萬萬沒想到會擾了主人好夢。都是我的錯！」
靈鷙沉默良久，將頭調轉一側，「我提醒過你，離我遠一點。我不喜人動手動腳。」
時雨一把將燭剪自掌心抽出，淋漓鮮血即刻沿他手腕而下，將潔白的袖口浸染成了比緋色外衫更為深重的殷紅。他皺了皺眉，苦笑：「換作謝臻，主人想來不會下此狠手。」
靈鷙對時雨驟然提及謝臻很有些意外。「他並非沒有分寸的人。」
「唯獨我是下作之流？主人為何不肯承認對我早有偏見！」時雨揚起下巴，「我自知區區小奴，不敢與主人好友比肩。然而你既已允我隨行，卻從不曾信任於我，這又是何苦來哉？」
靈鷙心下煩躁。時雨看似卑微，實則步步緊逼。他不擅應對這種局面，支額道：「既然委屈，趕緊滾就是！」
過了好一會，他才聽到時雨發澀的聲音：「難道這一路甘苦與共，主人對我連一絲眷顧都未存下？」
「沒有！」靈鷙轉過身來，面色冷淡，「你自己都說了，區區小奴毫無用處。我為何要在意於你！」
「方纔通明傘就在手邊，主人為何不直接拔劍，偏要捨近求遠用那勞么子燭剪來傷我？」
「再敢多說一句，我就如你所願！」
通明中暗藏的傘中劍的確是稱手的利刃，然而它所傷之處無法再用法術復原。若剛才靈鷙用的是傘中劍，時雨的手多半已廢了。
時雨看似平靜自持，眼角已隱隱發紅。又來了又來了……靈鷙大感頭痛：「滾一邊去，孽障。你的血滴到我新衣服上了。」
燭剪在時雨手心悄然化作齏粉，抬手時，掌心傷處的血已止住，他臉色也如雨過天晴，嘴角止不住地上揚：「我知道，主人不忍傷我太深！」