唐瑛皺眉，嘴角一撇，冷笑一聲，卻沒有說什麼。
聞近檀有喜色，君莫曉卻還是皺著眉，她知道能得到這樣的結果已經不錯，但依舊心底不甘。
她猶疑地看向文臻。
文臻只笑了笑，道：「家主，我想和這位姑娘單獨說幾句。」
聞試勺猶豫一下，應了，易人離單獨將那丫鬟拎到一邊，文臻走過去。
吃飽喝足的燕綏，此刻才有空看文臻一眼，正看見她背對眾人，和那丫鬟嘀咕了幾句。
眾人都有些緊張，燕綏卻是懂唇語的，只看那唇形，便知道她幹了什麼。
看著傻兮兮的，還真是個……不吃虧的小狐狸。
燕綏的目光，饒有興味地落在她飽滿微翹的唇上，少女的唇色是一種介乎於粉與橙之間的嬌紅，黃昏淺淡的日光為那唇角鍍一層淡金，那紅色便顯得分外柔嫩，自帶珠光，唇珠圓圓一顆，玲瓏精美，而唇角說起話來微微翹起，不笑也有三分喜氣。
看起來……挺好吃的。
文臻說完話一回頭，就看見燕綏滑過的目光，見她目光撞上，燕綏也不避，指尖對唇一點，口型道：「韭菜——」
文臻大驚——韭菜沾牙上了？這方纔還說了許多話……
下意識想要捂嘴，隨即便反應過來，剛才她一直在幹活來著，除了忙裡偷閒吃了幾串五花肉，根本沒有吃烤韭菜！
文臻：「……」
對你微笑，純屬禮貌！
……
她不過和那丫鬟寥寥說了幾句，那丫鬟便開始哭泣，等她站起身來，那丫鬟已經伏地哭道：「婢子說，婢子說，求家主饒了婢子……是……是……」
眾人都看聞近純。
聞近純微微抿了抿唇，難得此時還能保持鎮定。
「……是十四少爺！」
眾人的腦筋一瞬間打了個結，險些以為自己聽錯，啥？
十四少爺聞少誠本人，和剛剛趕來的聞少宇，愣在當地。
「是……是十四少爺說，賓客看樣子多半會選烤肉宴，讓我趁送筆墨機會，帶個雙層的籃子，將寫好九白宴的紙條藏在籃底，到時候換給家主……」
一大群人的目光齊刷刷盯住聞少誠，盯得他後背瞬間起了一層白毛子汗。
他張口結舌半晌，才猛然驚醒一般大叫：「不是我！不是我！你誣賴！你誣賴！」
一直一動不動的聞近純，此刻終於動了，她慢慢轉頭，第一次正式看了文臻一眼。
這一眼寒意與含義不絕，深如黑海。
……聞真真這丫頭……小瞧了她啊！
這明明是怕指證她被她擺脫，直接禍水東引，栽到經不住事的聞少誠頭上。
要麼聞少誠擔不住事把她扯出來，她為自己辯白，姐弟反目，她失去家人寵愛。
她不辯白——正好。
要麼聞少誠沒扯她，忽然有擔當了咬牙認了，她默認，家人寒心，她失去家人寵愛。
她挺身而出護弟弟——正好。
要麼家人被離間，要麼她自己擔。
結果都是一樣的。
彩墨那丫頭，是她從小暗中培養的人兒，向來忠心耿耿，否則她也不敢讓她做這極容易洩露的事。
只是彩墨不太聰明，這點她覺得正好，太聰明的丫鬟拿捏不住，有點癡性兒的最好。忠。
然而很明顯這癡性兒被聞真真利用了，那丫頭只知道不能招出她，換個目標她就失去了警惕性。
但聞真真是怎麼三言兩語就騙到她的？
此刻無暇思考這些，聞近純吸一口氣，那邊，聞少誠還在跳腳叫囂，一邊叫一邊眼光就向她這邊飛，很明顯這弟弟很快就要扛不住了。
她目光轉向聞少宇，聞少宇正站在聞少誠身邊，一邊安撫他一邊急急地幫聞少誠辯白。
接收到聞近純的目光，聞少宇愣了愣，隨即便反應過來。
不能讓聞少誠繼續說下去！
聞少宇的手，有意無意地按住了弟弟的後頸。
他習過武，想要弄暈弟弟很容易，到時候再說「氣暈了」，聞近純自然便有話說。
聞少宇的手指眼看就要按到地方。
一直在觀察自己堆的那堆骨頭的燕綏忽然抬眼，說一聲，「多了一塊。」
手指一彈，咻一聲，一小塊雞骨頭電射而出，正正撞上聞少宇手指，
聞少宇哎喲一聲，手指已折。
而渾然不知自己逃過一暈的聞少誠，還在大喊，「這怎麼可能是我！我一直在那邊打架！我都不認識這個丫鬟！」
文臻陰惻惻地道：「關進祠堂審問幾日便知道你到底認識不認識了。」
君莫曉立即道：「關祠堂？太輕鬆了吧？這可不是小事，是選女官！皇家還有人在呢，這是欺君！要報官！」
唐瑛剛想說什麼，諸大德已經肅然道：「這位姑娘說的是，此事並非僅僅是你聞家家務，這是我東堂皇宮遴選女官，其間作假，自然罪在欺君！」
「啊不，不是我！姐，救我！她們冤枉我！救我！」聞少誠越發慌亂，撲向聞近純，「姐，你怎麼不說話？你來幫我解釋啊，姐，你不會想要我幫你背——」
聞近純閉了閉眼，忽然道：「行了。」
聞少誠戛然而止，他雖被嬌慣得紈褲，卻並不笨，立即知道自己慌亂之下還是說了不該說的話了。
但他也並無歉意，反而嘀咕道：「本來就是明擺著你的嫌疑，早就該站出來，非要嚇我這一遭……」
趕過來的聞四太爺也嘰嘰咕咕地道：「少誠經不住事，近純你就不要磋磨他了。不是我說你，你這膽子也太大了。這麼錯漏百出的事兒也敢做。」全然忘了前幾日自己和聞近純再三囑咐，不計手段一定要通過，這關係到弟弟日後的官途。
聞近純咬了咬牙——倉促之間，無人助力，她能怎樣？富貴險中求，這世上哪有穩妥定贏的冒險？
她不理那兩人，上前一步，再開口已經換了柔和的笑容。先對唐瑛諸大德躬身，又向客人們斂衽。
唐瑛立即點頭，諸大德面色淡淡，客人們倒紛紛還禮。
別的不說，聞家的這位十三小姐，這份和年紀不相符的鎮定，實在難得。雖說今日屢屢吃癟，但這樣的人才，難保日後不能出人頭地，因此眾人也不願得罪太過。
除了那個黑臉漢子，皺眉看了聞近純一眼，便轉過頭。
聞近純先為今日之事向眾人致歉，才娓娓道：「……今日之事，近純雖不知緣由，但近純可以打包票，舍弟和此事無關。他已經進學，少有進內宅機會，不可能有機會勾結這丫鬟，方才舍弟也一直未與那丫鬟接近過，這惡奴胡亂攀咬，還請兩位公公，諸位叔伯爺爺，還舍弟一個清白。」
眾人點頭，這分析得合情合理。聞少誠白長一張精明臉，連他姐姐一半都不如。
君莫曉拉長聲音道：「別盡說別人，你呢？」
聞近純看也沒看她一眼，含笑道：「如今樁樁件件，似乎都指向近純，近純百口莫辯，唯有以心意剖白——今日鬧成這樣，都是因為爭競而起，既如此，近純便退出這女官擢選，以示清白。」
一時寂靜，隨即嗡嗡議論聲起。更不要說聞家人，神色震驚。
聞近純垂下眼，長長眼睫下微有瑩光閃爍，此刻才露出屬於十五歲少女的稚嫩和委屈之色，「學成文武藝，賣與帝王家，近純苦學廚藝多年，並不求聞達於諸侯，只求能侍奉陛下身側，若能調理得龍體康健，也是盡忠藎之心。這是近純多年心願，近純也一直不忘錘煉德行操守，只求配得上宮人的榮耀……以卑鄙手段謀取機會，近純不屑！然而今日……今日……近純也不知道怎麼會變成這樣……只憑一個說話翻來覆去的丫鬟的片面之詞……近純無以剖白，只能絕了這十五年心願……近純想爭，但從來只想堂堂正正地爭……如今我不爭了……你們總該信我了罷……」
她言辭鏗鏘裡微帶幾分恰到好處的哽咽，到最後更是帶上幾分嬌嗔和賭氣，聽來反而更加深切動人，諸人都微有動容，只覺自己是不是誤會了這個看起來穩重溫柔的小姑娘，唐瑛更是大聲唏噓，上前親手將她扶起。
「起來罷，」他道，「木秀於林風必摧之。有此一劫，未嘗不是琢玉之機，你且放心，只要你足夠清白優秀，哪裡也不會錯過你這樣的女子。」
他這話一說，諸大德和文臻齊齊皺眉。
這明擺著看上聞近純了。
文臻心中，再一次對這女孩生出佩服之意。
所謂壯士斷腕，破釜沉舟，也就是這樣了。
為達目的固然不擇手段，但一旦心知事不可為，便立即抽身。這份決斷，真不是誰都能做得到的。
情勢原本於她極為不利，然而只是這寥寥幾句，便全數翻轉。
你說我為了爭女官名額換票欺君？
可我根本沒想爭！
我又怎麼會為此作弊？
她並不是沒有機會使計再翻轉，然而在此刻眾人已經對她產生極大懷疑的情形下，手段越多，抗辯越狠，越易令人生疑厭惡，於她長遠不利。
因此她不糾纏，以退為進，明明是無法可施被逼退出，到她這一番舌燦蓮花，就成了她為證清白主動退出。
場面上交代了，也逃過了文臻逼她做的必輸抉擇，就算眾人還有疑惑，看在她為此放棄入宮，也不好再追究。甚至還因為她的委屈，產生了幾分憐惜。
男人對女人的憐惜，向來能夠蔓延長久的好感。
看唐瑛就知道了。
聞近純也知道自己退得不虧。
可她要的不僅僅是不虧。
逼她到了這個地步，她不回敬一下這個鄉巴佬，怎麼對得起這許久的苦心。
她看了文臻一眼，笑了笑，這一笑不含情緒，君莫曉卻想搓胳膊，聞近檀下意識就想縮。
只有文臻，還能甜蜜蜜回她一笑。
又要出蛾子了是吧？還不死心是吧？
那就來吧。
「近純不想也不願再爭，但近純一心只為我皇，所以當說的還是要說。烤肉宴今日能得諸位喜歡，更多的是天時地利人和，說到底沒有大菜，也沒有廚藝展示，難登大雅之堂。僅此一宴，近純認為不足以擔當入宮重任。」聞近純聲音清晰，「不知兩位公公和家主，以為如何？」
這話說得公允，眾人無可辯駁。
烤肉涮肉這些，雖有巧思，但看不出手藝，也只能偶爾為之，進宮了天天給陛下做這個？聞家這是自己找死呢吧？
唐瑛一臉就是如此的表情，他可看不上這些山野手藝，再說既然諸大德站了出來，那就算今日這烤肉做出了花，也別想他同意。
他覺得聞近純這姑娘當真不錯，他這裡還在思考呢，她那裡就給了方案。
「是極，十三小姐有何建議？」
「天色已晚，這折騰一天也做不了什麼了，就請真真再獻一菜吧，能夠展示廚藝也就行了，至於做什麼，唐公公代表皇家，自然是最瞭解的。」
「咱家覺得可以。」唐瑛不待其他人應答，便直接道，「那就做……」
他還沒想出來做什麼，燕綏忽然道：「這時節刀魚正好。」
唐瑛下意識點頭，又在思考刀魚怎麼做才能為難人，燕綏又歎息：「可惜刀魚實在刺多。」
唐瑛頓時來了靈感，一合手道。「咱家喜歡吃魚，也喜歡吃麵，來個刀魚面吧。」看看天色，「不早了，半個時辰後咱家要回去點卯，在此之前你給我吃上就行。」他頓了頓，瞇起眼睛，「就一個要求，不許有刺，也不許用任何工具或者手工剔刺。」