御宴定下每位御廚負責兩葷，一素，一主食，一小點，一大點。
文臻在定自己的菜之前，和燕綏要了華昌王世子步湛的一些資料，心裡已經有了打算。
宴席定在午後，她一大早滿臉疲倦地帶著食材又去了御廚房，因為她的食材比較特別，還涉及到她從現代帶來的一些工具，所以不希望穿過人煙稠密的地方被人探問，便走了一條偏僻的道。
那條路上繁花掩映間一條木質長廊，垂掛紫籐，一路臨湖，景色很美，文臻卻無心領略，帶著幫她推車的小太監匆匆前行。
本來幫忙的該是分配給她的小宮女點金抹銀，但點金今天病了，臉上起了一片片的紅疹子，一大早就捂著臉和她請假不當值，文臻也就准了，點金還說等會要去太醫院瞧瞧。而抹銀素來是個不大服管教的，手腳也笨，今早幹活匆匆忙忙，端著一大盆高高的文竹路過，差點把花土掉進她的鹵湯鍋。文臻今日要上宴，零碎東西多，實在怕她壞事，乾脆禁了她的足。
忽然她停住了腳步。
花叢後有人聲，聲音聽來還很熟悉。
文臻透過紫籐的縫隙看去，便見長廊盡頭一拐，有座觀景亭，此刻亭中有人在品茶。
一個是燕絕，一個是步湛。
這時候這兩個人在這裡品茶，怎麼都透著詭異，文臻第一反應是退走還來得及，但隨即停住，對小太監噓了一聲示意他不要發出聲音動作，自己悄悄又往前走了幾步。
隱約風中飄來對話。
「……想不到這裡的景致竟也不錯……」
「……何事邀我早早進宮……」
「上次你說的那本書，我請托我娘幫你找到了，你不是很急嗎，早點交給你你也可以早點讀。」
「……啊多謝，呀這還是白石齋批注本，是孤本啊！請代我謝謝娘娘！」
「無需這般客氣，世子既然來了我東堂，那便是我們的貴客。區區小事何足掛齒。」
那邊步湛似乎真的是個書獃子，十分欣喜模樣，拿到書已經神思不屬，隨意唔唔幾聲，便迫不及待翻閱。
燕絕也沒有不耐煩之色，含笑不住給他添茶。
這一幕瞧起來實在沒什麼不對勁，文臻一開始想到下毒，但是茶具是銀的，步湛身後隨從站了一大堆，這種情況下毒，燕絕沒蠢到這地步。
桌上有點心，步湛看書看得入神，無意識地拈著吃，燕絕還勸他不要多吃，等會還有國宴呢。
亭子裡一人看書一人含笑看景。文臻很有耐心地站在籐蔓後瞧。
換成常人發現沒什麼不對勁就走了，可她不。
她就不信燕絕不作妖！
步湛看著看著，脖子不自在地扭了扭，他身邊一個隨從急忙關切地道：「世子，要麼休息一下吧，醫官不是說了您不可久久伏案，否則對肩頸越發不好嗎。」
步湛唔了一聲，卻依舊沒有理會，那隨從無奈地搖搖頭，便主動給他按摩起來。
這動作顯然也是經常有，以至於步湛習以為常，頭也不抬。
文臻卻發現，那隨從按摩之前，和燕絕有過目光對視。
隨即她便發現，這按摩不對勁。
這隨從手法老練，從頭部開始按摩，到肩頸，慢慢轉向耳朵，再向下到手臂和手指。
文臻緊緊盯著他手指落點。
耳廓下方的突起處，左右耳間歇按壓三十下。
耳垂下方，按壓三十下。
耳廓上方，神門，三十下。
……
俗稱的內分泌點、飢餓點，控制食慾，降低飢餓感，阻止進食慾望。
從耳朵向下，一路到了手指，在食指中指的第一二節反覆揉捏。
燕絕在不斷給步湛添水，一種甜茶，喝完一杯又一杯。
……
最近苦讀醫書的文臻已經明白了。
燕絕已經買通了步湛的這個專用按摩師，在按摩時控制他的食慾，紊亂他的腸胃，使他失去胃口。
再灌飽一肚子水。
一個沒有胃口肚子還很飽的人，自然什麼菜都吃不出好來。
這頓飯吃不好，輕則廚師獲罪，而最被寄予希望的廚師是她，燕絕可以借此出一下那日紮腳的惡氣。
重則令東堂失了顏面，影響私下的通商商談，步湛性子執拗天真，城府不足，卻又深受其父寵愛，能影響他父親的決策。
至於他為什麼要影響商談，那就是他們那一群不可告人的事兒了。
文臻想明白了就準備走，打算回頭通知一下燕綏，怎麼解決就交給他了。
「聞女官一清早的，在這裡做什麼呢？」
忽如其來的聲音嚇了她一跳，文臻下意識脊背一緊，緩緩回頭。
不遠處，太子正立在籐蔓陰影裡，含笑看著她。
這位賢德聞名的太子殿下永遠臉上掛笑，神態平和，然而此刻籐蔓陰影深深淺淺鏤刻在他臉頰，眼眸藏在淡黑色的影子裡，她沒來由背後出了一身白毛汗。
臉上依舊笑嘻嘻地道：「殿下早啊。臣這是去御廚房，因為趕時間，便抄了近路。」
「也是，這一路也涼快些，免得一路過去被大太陽曬壞了菜。」太子善解人意地點點頭，「孤還要去前殿議事，聞女官自便。」
文臻急忙恭謹施禮，眼看太子果真走了，心中歎一口氣。
她還沒直起腰，身後一個聲音陰惻惻道，「哎喲，誰這麼早擋本王的路啊。」
文臻吸一口氣，正要回答，忽聽燕絕的聲音轉為暴戾，「讓開！」
她大驚，下意識一閃，只覺一股勁風從身後過，正踢上那同時趕過來向燕絕行禮的小太監，砰一聲悶響，那小太監生生被踢撞到湖邊賞石上，撞了一石的鮮紅雪白，那些淋淋漓漓的可怕東西順著石頭緩緩流下，落入清澈的湖水裡，洇開一片粉紅，轉眼湖水又碧平如鏡。
文臻剎那間渾身汗毛炸起，一聲尖叫：「殿下殺人啦！」一個箭步跳上長廊欄杆。
此時燕絕已經擋住去路，前方他的護衛也擋住了來路。她只能翻上長廊頂，來得及就在頂上呼叫步湛，只要被步湛看見，就能阻燕絕一阻。
如果來不及就跳湖！
然而她喊聲方出，那邊步湛剛剛愕然抬頭轉頭四顧，卻因為籐蔓遮擋看不清人在哪裡，這邊燕絕的護衛齊齊拔刀，轟然一聲，將她落足的半邊欄杆都劈斷！
噗通一聲，文臻連同那些紅木架子一起落水，險些被一根粗大的柱子砸倒。
她一入水就拚命想游離，結果那些倒下的木料浮在水面，使她無法游出那片水域，她只好繞道，剛剛繞出那片滿是碎木的水域，忽覺頭頂一重。
她勉力抬頭，就看見頭頂的黑緞紅底靴。
燕絕就坐在水邊，剛才那塊撞死小太監的賞石上，雙腳踏在了她的腦袋上！
一瞬間文臻竟然忽然想起當初燕綏踏她腦袋過河那一幕。
但那一幕你情我願，這一刻卻是殘忍殺機！
這裡偏僻，時辰還早，越發無人經過。
那邊步湛聞聲在尋，卻被燕絕的護衛早早堵在亭子那裡，隔著籐蔓和一個拐角，步湛看不見這邊。
燕絕鬆鬆地踏著她的頭，看著好像在玩笑，文臻剛想探出頭喘口氣，他腳上用力向下一踏。
嘩啦一下。
文臻的腦袋生生被踏進了水中！
一霎間就像被人按頭壓入了深海，破水之聲仿若炸彈，鼻子嘴巴裡因這猝不及防的重力一壓，灌進無數的水，再因為毛細血管的瞬間破裂，迸出鮮血，臉周圍的水流頓時洇開一片淡紅。
而這還不是最可怕的，頭頂像被壓了一座大山，頸骨格格作響，完全沒有力氣掙扎一分，只能沉在水中，任水的重力不斷壓迫，那座山也似蹲在了胸口，憋悶到要爆炸。
她的雙手下意識拚命擺動，想要頂開頭頂的黑山，然而再劇烈的掙扎，在現實裡也不過是軟綿綿的幾個動作，燕絕用上了真力，她又是在水中，便是修煉了一陣子武功，也施展不開。
思緒在一瞬間便變得混亂，腦子裡迷迷糊糊地想，活埋，是不是也是這樣窒息的、恐怖的、黑暗的，讓人只想一瞬間解脫的痛苦。
意識已經要漸漸混沌，眼前一片灰暗盤旋，一點點思緒的閃光在亮。
她在想，如果燕綏知道，會不會生氣？
她在想，那三隻會不會笑她，明明可以活得最好的一個人，死的最早。
有點不甘心啊……
頭頂忽然一輕，被壓沉的身體嘩啦一下衝水而出，天光罩頂，空氣湧來，將她從瀕死狀態中拉出。
她什麼也來不及想，急促地大口呼吸，心中喜悅地想，是燕綏來了嗎……
一邊下意識伸手到頭上摸索。
然而還沒呼吸到兩口，下一秒，頭頂砰一聲，那雙黑面紅底靴子又沉沉地踏了下來。
她再次被踏入水中。
窒息和劇痛再次襲來。
文臻心中一陣冰涼。
燕絕不僅要殺她，還要虐殺。
水波晃動，隱約可見燕絕的臉，似乎正俯下臉對她笑，粼粼的水紋將他的笑意曳得猙獰。
帶著輕賤和戲弄人命的快意。
她恍惚間想起這一幕也熟悉，但是腦子像被熬成了糊，怎麼都想不起來。
下一瞬呼吸一輕，她出水。
再下一瞬，再被踏進水。
……
燕絕笑看著水底的少女，幾番來回，那張臉隔著水也能看出慘白和絕望。
這令他心中無比的快意。
不自量力的人，不聽他話的人，都不應該留在這世上。
父皇說他太暴躁，可是暴躁有什麼不好？那些低等的，弱勢的，螻蟻一樣的人群，憑什麼也想獲得尊重和愛護？她們生來就應該俯伏在他腳下，踏腳還嫌不平。
如果這張臉，換成三哥的臉就更好啦……
聽說這丫頭很得老三喜歡，這要她「淹死了」，老三臉色估計也不會太好看。
想想真是歡喜呢。
燕絕唇角一彎，想著也差不多了，不要完了。殺人嘛，他還是喜歡殺得沒有後患一點。
他把腳又往下按了按。
按的時候微微有點疼痛，前陣子被老三捅穿的腳心還沒痊癒。他皺了皺眉，心底恨意更濃。
……
水底，靴子再次壓下的時候。
文臻忽然抬頭。
手中已經多了一支簪子。
簪子看上去是白玉的，此刻裡頭卻露出一截銀亮鋒利的簪尖。
幾次浮沉，生死掙扎間，她卻已經看清楚了位置。
她猛地伸手向上，狠狠一捅。
尖利的簪尖，狠狠捅入燕絕腳底。
正是前陣子燕綏一指虎戳穿的位置！
剎那貫入，文臻用盡了全身的力氣，直捅到底，簪尖從燕絕靴子背上穿出！
燕絕嗷地一聲大叫，猛然向上一躥。
文臻早有準備，趁勢將簪子拔出，另一隻手在簪子刺腳的時候已經抓住了燕絕腳踝，將他狠狠向下一拖。
嘩啦一聲，燕絕劇痛之下無力掙扎，栽入水中。
他一入水，文臻便爬到他身上抱住他，把他往水下壓。
燕絕拚命掙扎，他畢竟多年練武力氣大，幾下把文臻甩脫。
文臻被甩開又衝過來，一把抱住了他那只傷腳，用那只簪子，在他那處傷口又飛快地戳了幾個來回。
每戳一個來回，燕絕便要撕心裂肺的慘叫——這下手又狠又缺德，他腦子也快要爆炸了，劇痛從腳底閃電般一遍遍傳遍全身，每個細胞都似在被摧毀。
他眼神漸漸驚恐——一個女人可以狠辣到這個地步！
明明平常看著軟噠噠的人，出手為什麼比他還殘忍？
她真敢殺了他！
她甚至敢虐殺他！
她怎麼敢！
他的慘叫被悶在水裡，文臻的簪子捅進捅出瞬間三回，帶出碎骨血肉絲絲縷縷在水中漂游。
有一縷肉絲掛在文臻髮梢，她看都沒看一眼。
燕絕的掙扎漸漸軟了，瞳仁裡滿滿巨大的恐懼，青紫深黑，像死亡的陰影，當頭罩下。
十九年皇子生涯，他見慣嚎哭慘叫，習慣將人命踐踏於腳底，從來沒有人，能這樣變本加厲地把他踐踏回來。
這一刻他終於知道了被輕賤被逼入絕境的恐懼，這樣的恐懼他不想嘗試第二次。
他還害怕自己也再沒有第二次。
……
文臻卻又深深在心底歎口氣。
人聲喧嘩，燕絕的護衛衝來了，還有步湛的聲音。
她在燕絕護衛到達的最後一刻，脫下了燕絕的靴子，又從自己頸後，拔出一根針。
拔出的時候，她睜大眼睛，忍住那一霎像要劈裂後頸的巨大疼痛。
那東西在指尖光芒微微，一縷紅色隱隱，那是她的血。
進入她體內的針，在這段時間的加緊煉化和具化後，終於勉強可以拔出一根。
說是針，不如說是氣，因為那特殊功法和藥物作用形成的一小縷，帶毒的氣。
那針當初是治病的，就文臻的理解，那東西可以吸附人體內一切的雜質和病毒。
非常適合燕絕。
燕絕都沒發出聲音——巨大的疼痛下，這點針戳的疼痛簡直不算什麼。
但文臻相信，未來，腳痛不算什麼，頂多成了瘸子，這根針才會叫他死去活來。
想要害她，無論是誰，都要做好被她加倍加加倍報復的準備。
別說皇子，皇帝都不行。
人群蜂擁，她戴好簪子，把露出來的刺尖給收回去，一把拽住脫力往下沉的燕絕，吃力地向岸邊游去。
一邊游一邊帶著哭腔大喊：「殿下你支持住！殿下你別怕，殿下我一定會救你的！」
她是真心實意地在哭。
媽的拔針怎麼這麼痛啊這麼痛啊！
水底的燕絕，模模糊糊聽見這麼一聲，眼睛一翻。
氣暈了。
……
很快，文臻和燕絕都被救了上來。
兩個人看起來都很慘，燕絕光著腳，連褲子都是紅的，文臻渾身發抖，臉色慘白。
太醫趕來，趕緊清理燕絕的傷口，眾人都倒抽一口氣。
腳底那個洞皮肉翻捲，可以看見白骨，已經透光。
太醫看了便說，殿下的腳傷還沒好完全，不小心落了水，把傷口浸泡沖爛了。
眾人都沒有多想，燕絕的護衛疑慮的目光衝著文臻轉啊轉，但文臻衣裳輕薄，抱著肩膀在哭，任誰都看得出她沒有武器。
燕絕的傷口也沒有擴大，只是被衝開了而已。
燕絕的護衛當然知道燕絕想幹什麼，燕絕做這些事喜歡獨自享受，不愛人打擾，他們便在長廊兩頭守著，誰知道出了這事。
雖然懷疑文臻，卻也說不出口，再說看文臻那嬌弱模樣，任誰也想不出她能怎麼傷害勇武出名的燕絕。
至於別人更連懷疑都沒有，趕來的人除了燕絕的護衛還有宮中侍衛，大多數人都看見了文臻勇救燕絕的那一幕，都紛紛讚她勇氣可嘉。
都覺得這麼一個嬌小女子，敢下水救人，實在難得。
有人還在暗暗可惜，燕絕這麼個貨，動輒殺人，淹死了多好。
昏迷的燕絕被抬去容妃那裡進一步治療，那邊步湛邀請文臻去亭子裡休整。
步湛對文臻印象很好，看她渾身濕透，瑟瑟發抖，氣色難看，早早命人在亭子裡遮了帳幔，派人去尚宮監給文臻取了衣服來，又生起了火。說是今日風大，一路走回去怕傷風。
文臻也沒拒絕他的好意，她本來就要留下來，解決一下步湛的胃口問題。
文臻在亭子裡烤火換衣服，步湛就在亭子外等著，很有風度。過了一會文臻換好衣服捲起簾子，笑吟吟招呼他來吃零食，神色已經恢復如常。
步湛看著她一臉的甜軟笑容，總覺得有哪裡不對勁，卻又揣摩不出，對面文臻遞過來一小盒包裝精美的零食，說是要謝世子出手相助，步湛下意識接過，一看是山楂丸，做得十分精美，沾了粉白的糖霜，吃了幾顆，打了個長長的呃，頓時感覺一直堵在胸口的一股氣散盡，不由暢快地揉了揉肚子，笑道：「先前總有點飽食慾嘔的感覺，還在奇怪也沒吃什麼東西怎麼就這樣了，如今可暢快多了。」
他這麼說的時候，他身邊的按摩師垂下臉，冷冷盯著文臻，眼底殺機一閃而過。
文臻就好像沒看見他的眼光，笑意如常。
那按摩師看了一會，忽然發覺她未干的一縷髮梢上，似乎有點紅紅白白的東西，再仔細一看，禁不住打了個寒噤。
那好像是……一縷肉絲……
按摩師看著文臻，一邊笑吟吟和步湛聊天，一邊隨手把那縷肉絲抹掉，手指一彈彈飛了。
再用那彈飛肉絲的手，拈零食給步湛吃……
按摩師眼底的殺機瞬間蕩然無存，拚命低下了頭。
他有種預感，那根肉絲，一定是人肉……
……
一番折騰，時辰已經不早，文臻和步湛告辭，轉回自己的尚宮監小院。
之所以要回去，是因為她中途離開過食材，不敢就這麼繼續用，在皇宮，本就要事事小心。
好在她對此也有準備，同樣的食材用具，都有備用的。
回到小院子的時候，抹銀的門依舊緊閉，看樣子乖乖在屋子裡，文臻有點意外，這丫頭一向坐不住，今日倒安分。
她也沒多看，順手留下一碟點心在抹銀的窗台上，好讓她有飯吃。
隨即聽見院子門響，轉頭正看見點金捂著臉出門去。這丫頭之前和她說過，吃了海鮮鬧肚子起紅疹，要去太醫院看看。
隨即她準備食材，又休息了一會才出門，實在是剛才那一番生死掙扎，耗盡體力，不歇會，撐不下等會的大宴。
她出門的時候，忽覺心中有警兆，但回頭看去，院子裡安安靜靜，點金抹銀的窗子半卷竹絲簾，簾下鮮花盛放，她覺得哪裡有不對，可是一時卻想不起。
趕回去的時候，總覺得背後有一雙眼睛窺視，屢次回頭卻不得見，心想許是剛剛經歷一場風波，有些疑神疑鬼了。
她匆匆趕回御廚房，裡頭熱氣喧騰，所有人都忙得頭也不抬，文臻自去了最裡面的單間，這是她得到的特殊優待，她的新菜多，涉及到一些現代用具，給人看見了不妥。
但是完全看不見又容易招致口舌禍患，所以她的隔間是雕花窗欞，可以隔著縫隙看見她在做什麼。
兩個時辰後，金鐘敲響，宴席傳菜。
司膳太監們的藍袍在深紅長廊中急速擺動如長浪，每人雙手托著的金盤在任何時候看去都一線筆直，金盤上純銀大碟罩著雕雲龍銀罩，那浪頭在進入大殿時一分為二，無聲而迅速地捲過御案之下雁翅排開的桌几，從巨殿飛龍舞鳳的巨大藻井看下去，那些銀盤朱案也排列成一條筆直的線，在彩繪墜金的巨型宮燈之下閃耀起一片銀光。
每人案前十個看碟，號稱「繡高飣十看碟」，有石榴、荔枝、龍眼、紅棗、木瓜、鵝梨、香櫞、榛子、香榧、木瓜。
再有金龍攢盒一品，內含十二乾果零食，大部分都是東堂皇宮最受歡迎的果食：姜絲梅餅、蜜香櫻桃、三醃葡萄、甜酸紅杏、糖霜楊梅、干曬棗圈、怪味橄欖、九制青梅……虎皮花生、紅香辣條。
其間茶台茗敘，宮女一一敬獻雀舌留香。雀舌選取青州雲夢山最好的茶樹上每年所產的三十斤最好的茶葉，以清冽回甘，香氣中正聞名。
雖是好茶，規矩卻不能牛飲，也不能多飲，從皇帝舉杯開始，每人不過三口，茶畢撤看碟攢盒，上前菜。
古樂起，龍涎焚，盛宴宏開，貴賓高坐。
宮中各種宴席都有一定的規制，給堯國世子用的是改良版的招待外臣的領藩宴，所謂改良，改在菜的種類、數目、以及上菜的方式，還有那個乾果零食裡，亂入的虎皮花生紅香辣條。
那自然是文臻的手筆。她的虎皮花生酥脆，辣條香辣有嚼勁，尤以垃圾零食之首辣條最受歡迎。
燕綏在右手第二席，左手第一是今日的客人，步湛對他沒什麼好印象，絕不和他兜搭，卻總瞄著他吃什麼，燕綏吃虎皮花生他吃虎皮花生，燕綏吃紅香辣條他吃紅香辣條，燕綏不吃其餘任何零食他也不吃。
無他，就是聽說這位嘴刁，他愛吃的，肯定好吃沒錯。
今日主客便是步湛，帝后太子及在京諸皇子，部分皇族成員，一二品大員相陪，相當高的規格。
前菜還沒上，他忽然站起身，先向上首皇帝感謝賜宴，隨即笑道：「陛下贈外臣以瓊漿美食，外臣也應投桃報李，外臣身邊有個隨從，會一些與美食相關的彫蟲小技，今日便自請一獻，以博諸位一樂。」又道，「也不知他功力到底如何，還請御廚房大廚品鑒一番。」
他話說的客氣，東堂這邊不好拒絕也不能拒絕，皇帝便道：「你千里迢迢帶來的人，自然都是能人，也讓我東堂廚子都見識見識。」說著便命御廚房每人奉了自己的菜後便上殿來。
堯國那廚子便默默出列施禮，步湛笑道：「先把你聞味識餚的本事拿出來吧。」
那人便拿出一方厚厚的布，將眼睛蒙好。
此時流水般開始上菜，前菜有御廚房總管的龍鳳呈祥、以及幾位大廚的核桃白腰，鴛鴦炸肚，芫爆仔鴿。
因為要考校的緣故，沒有報菜名，眾人都去瞧那菜。
龍鳳呈祥雕工了得，龍鳳栩栩如真，掛金紅芡汁，燈光下色如琉璃。
核桃白腰，核桃脆香，腰子酥嫩，處理得極其精妙，毫無腥臊之氣，甘鮮油黃，引人食慾。
鴛鴦炸肚主料是牛肚，牛肚向來是食材中的經典品種之一，以脆韌香甘聞名，毛肚脆，板肚韌，切成翻花形狀，口感軟脆交雜。
鴿子則選一個月的乳鴿，皮脆肉嫩，油紅潤亮，襯著碧綠芫荽，紅綠相間，色澤鮮明。
那堯國廚子蒙著眼睛，自席間緩緩過了一遍，便道：「東堂名廚，果然不同凡響。首菜應是尺長金紅鯉魚配雪山竹雞，輔料有蜂蜜、老薑、雞蛋、菜泥、豆腐皮，青瓜等。」
「下一道菜應該是豬腰，兩年黑豬之腎，配以風乾三月以上核桃。」
他說話時，來了兩個太監，將一個小小的帶滾輪的案幾搬過了高高的門檻，一直悄悄推到了大殿頂頭。
因為絲竹之聲始終未絕，那廚子也沒有在意。
太監安置好那小案幾便彎身退下，殿門前光影變幻，一條纖細的人影，緩緩拉長在漢白玉石地面上。
眾人目光都落在她身上。
看起來很是嬌嫩的少女，一襲粉黃宮裝更襯得頰粉唇紅，眼眸微圓，看人時水光盈盈，像天生帶著三分嬌憨和懵懂，微彎的唇角弧度正佳，親切而不輕浮。
她看起來甜蜜得像是剛剝開的蜜橘，碰一碰汁水四溢的那種。
然後蜜橘手裡拿著一把明晃晃的刀。
……