南派果然心懷不軌！
這是要乘人不備殺人，再推在朝廷頭上，削弱北派實力並激起北派對朝廷的仇恨，回去就可以趁機馭使北派八族了！
首領一邊心中感歎長老睿智，一邊憤怒地站起身來，一聲呼哨，便有人彎弓搭箭，咻地一聲，一支火箭射穿夜色。
火箭射入樹林，冬季乾枯的林木頓時燃燒起來，裡頭藏匿的人不得不紛紛現身，頓時人影幢幢，紛亂而出。
兀阿回頭一看，頓時腦子炸了。
「你做什麼！」顧不得再掩藏行跡，他咆哮。
可等他再回頭時，腦子又炸了一次。
不知何時，北派的士兵們已經將他們幾個人團團包圍。
「冊那！」他大叫，「你瘋了！」
「你才瘋了！」冊那比他還憤怒，「說好的一個頭磕下來以後還是兄弟呢？你們南派心裡想的都是什麼？要拿我們北派的人頭去賣好邀功嗎？戰場之上對兄弟背後下刀子，我呸！」
兀阿張了張嘴，感覺腦子和嘴巴一起打結了。
他想說的話，為什麼都被這個叛徒搶先說出來了？
好半晌他才怒道：「你胡說什麼？我是看見這邊有人偷襲你們的人，好心過來示警的……」
冊那硬邦邦：「我只看見偷襲的人是你！瞧，手裡還拿著刀呢！」
兀阿又急又氣，一指人群背後，道：「我在千里眼裡，親眼看見有幾個人在殺人！親眼看見有人死了！我才過來的！你不信你去清點人數，去查，看有沒有人……」
冊那嗤笑一聲，頭也不回道：「我的人都是按隊按組分好的，少誰沒少誰，一眼就能看清楚。都查查，少了誰沒有！」
最後一句他是對著屬下說的，隨即便有人不斷回復：「沒少！我們沒少！」
兀阿越聽臉色越難看，很明顯這邊確實沒出事，那麼就是他上當了，但現在也沒有時間再掰扯這個了，火頭一起，埋伏便暴露了，朝廷營地裡已經喧鬧起來，人聲都在往這裡匯聚。
兀阿再不遲疑：「走！」
但是他已經走不了了，冊那怎麼會放過南派的陰險之徒？
身後也是一聲喊：「殺！」
一番血戰後，兀阿帶去救援北派的一小隊人全軍覆沒，兀阿血戰逃出，奔出數里地後回頭，就看見濃煙滾滾，人影交織，自己帶去的一千勇士看不見人影，也不知道是被衝散還是被朝廷的人殺了。
他終究沒回頭，他還得回到十里外的聯盟陣營裡，和栗里長老說清楚，北派不信任他們，北派根本不是盟友，是藏在他們身後的惡狼！北派甚至可能和朝廷勾結！北派的人對他們一千勇士動了手！
他狼狽的身影消失在地平線上，而之前的埋伏的高崗下，混亂中的南派漢子們，一半被北派趁機洩恨殺了，一半被朝廷營地裡少量的護衛出手解決。
北派的士兵則大多趁亂逃出，也急急往大部隊趕，要趕在兀阿之前，揭穿南派的背叛。
奇襲失敗，戰士星散，朝廷營地卻並沒有燈火通明，人影兩三隻出沒，其中幾條大漢勾肩搭背從高崗處往回走，高聲大氣的說笑聲響徹山崗。
「還是殿下厲害啊，幾面水晶鏡，放在幾個地方，就布了一個疑陣，咱們明明在南派兀阿的背後殺他的人，他就能看成我們在對面北派背後動手，嘖嘖，神奇，真的神奇。」
「這下南派憤怒，北派也憤怒，都覺得對方背叛了自己，打完了殺完了再發現是誤會，到時候一定要找個罪魁禍首出來頂，你說這個罪魁禍首該是誰呢？」
「誰撮合他們這孽緣，自然誰就是罪魁禍首啊哈哈。」
「不管是出於安定聯盟還是人心，罪魁禍首今晚一定會參與十八部族的動亂，到時候，哈哈哈……」
……
南北兩派聯盟的一萬人，在冬夜寒風中靜靜等待。
這一批是無法入城的部族族民，長川為了防止十八部族彪悍的族民鬧事，對入城居住的族民人數有規定。這是南北兩派結盟之後，秘密從附近草原召集而來的族民，打算等剿滅了朝廷來使隊伍後，正好大批量進城，和裡頭已經控制了易家的精銳力量匯合，一舉拿下整個長川主城。
雖說合盟，但是兩邊還是各自陣營，還隱隱分出界限，因此這界限便顯得有些尷尬，因此有人非常自然地，填補了這個尷尬的界限——唐羨之帶領他的護衛，站在了兩個陣營的中間。
白衣黑氅的唐羨之，臉色有些不好，他今晚姍姍來遲，兩邊的新盟友都有些疑惑，卻又不好問，都悄悄地看著他。
唐羨之在看手中一封密信，來自西川，新任家主來信隱晦地告訴他，她已經安定了西川，願和川北結盟，共禦朝廷。
唐羨之看完信，手一撒，信紙在指間化為片片白蝶，落入泥濘不見。
身側的家將小聲裡和他稟報近期的一些消息，唐羨之眉頭慢慢皺緊。
他有點不好的預感。
也覺得自己可能犯了個錯誤。
不該因為燕綏那雪團裡一根骨刺，就心裡種下了刺，不能全然相信十八部族，在當日磕頭盟誓的時候，在點香中做了手段。
別人猜不到，燕綏不一定，燕綏一旦猜得到，就一定會有反擊。
他對長川易家沒興趣，只對十八部族的馬感興趣，所以一開始就避開了在易家和燕綏交鋒，直接攻略十八部族，有些險，不得不冒。
但此刻時辰已過，他的探子卻遲遲沒有來消息。
眼角瞄一眼那幾位今晚親自出城指揮的族長，他問了家將此刻的時辰，想了想，決斷地道：「我們走！」
家將愕然，低聲道：「公子，我們怎麼走？大家都瞧著呢。」
唐羨之看定他，笑道：「出了可怕的事，不就走得掉了？」
家將一句「什麼可怕的……」還沒問完，唐羨之忽然俯下身，靠近他，似乎要囑咐他什麼，他急忙迎上去，結果剛靠近，忽聽唐羨之怒喝：「你……你做什麼！」
家將腦袋一懵，抬起眼就看見面前晶透璀璨的眸子，那眸子滿滿怒色，像清池裡忽然躥起火焰，他卻覺得那火焰並沒有溫度，焰心裡燃燒著寒氣徹骨的冰。
隨即他看見公子揮袖，一股大力湧來，他像被颶風捲起，遠遠地倒飛了出去。
砰然一聲砸下來，彷彿山搖地動一般的震動裡，他才想明白，原來，可怕的事，是出在自己身上啊……
而那邊，唐羨之驚呼，落馬，踉蹌站穩，緊緊摀住了左胸，有微黑的血從他的指縫間流下來。
四周的人們一陣驚呼，都湧上來，赤那木族族長衝在前面，正要來扶他，忽然唐羨之把他往外一推，嘶聲道：「有……有毒。」
有人驚呼：「毒！」
眾人這才發現，腳下，唐羨之鮮血落下的地方，好幾隻蜈蚣蚰蜒之類的毒蟲，直挺挺死在那裡。
不僅如此，連蜈蚣周圍的地面都眼看著變黑了。
好厲害的毒！
赤那木族長伸出的手猛地縮回去，其餘人等齊刷刷退開三丈。
在眾人眼裡，就是這位唐公子，不知何事被屬下刺殺，對方心黑手狠，用了還能傳染的劇毒。
唐羨之看一圈眾人眼色，吸一口氣，命人：「給我包紮。」又命把受驚的馬牽來，一副要繼續上馬等會參與作戰的樣子。
眾人受到了驚嚇，急忙勸阻，再三勸說之後，唐羨之終於勉為其難，離開隊伍，先去尋大夫。
唐羨之離開隊伍，臉上的震驚之色未消，卻還記得安慰其餘惶惶不安的屬下，道雖然出現叛徒，但我信任諸位的忠誠，不必因此惶然。
眾人不知內情，感激涕零，唐羨之又道，既然出現了叛徒，想來今晚的行動也不再穩操勝算，再逗留下去，我們勢單力孤，怕會被留在長川，為今之計，走為上。
眾人這回再無疑問，當下改裝輕騎，脫離聯盟隊伍，連夜離開長川主城。
而那邊的十八部族聯盟軍隊，在不過一刻鐘後，便遭到了金吾衛的奇襲。
偷襲者人恆偷襲之。
還在等著前鋒奇襲消息的十八部族隊伍，在懵頭懵腦被驅趕打殺一通後，逃奔中遇上了幾乎同時歸來的兀阿和冊那。
先鋒隊的矛盾延續到了殘兵敗將中，南北兩派由互相指責轉為兵刃相見，保留了精銳的北派自然佔了上風，但此時忽然南北兩派的首領們齊齊毒發，北派的人才想到，是不是從一開始，大家都中招了。
但這時候，兩派都已經元氣大傷，北派原本佔據上風和輿論的有利地位，理直氣壯，此刻也成了違背誓言的背叛之徒，這會導致日後北派無法吸納其餘族民，受到他們所信仰的神的詛咒，北派急需找出一個罪魁禍首，來承擔這樣的責任，當即發誓要追殺唐羨之到天荒地老，不殺此獠誓不罷休。
當然那是後一步的事情，當下，唐羨之的撤離，就並不如想像中順利。
奔出十里，在一條必經之道上，易人離和厲笑相候。
唐羨之有傷避戰，使計甩脫，家將損三人。
唐羨之離開前，對易人離一笑，道：「爾今日所為，他日唐鄞必有重禮回報。」
易人離不過一笑，答一句：「夾尾巴逃的狗狗，再會。」
他卻不知道，唐羨之早在今日之前，就命家將一人偷偷留下，負責管理留在長川的其餘唐氏探子，等長川事定，燕綏文臻離開長川後，這些人再聯絡易人離身邊的陽南嶽，並想辦法幫助陽南嶽收整十八部族殘餘和易家部屬，歸攏於易人離身邊。
唐羨之命人打探過陽南嶽的消息，連易人離自己都不記得了，當年他叛出天星台，迎面遇上陽南嶽，陽南嶽手中本有最後一道門的鑰匙，可以讓他悄然離開，但陽南嶽猶豫了。
只這麼一猶豫，他被易人離踢開，隨後護衛湧至，易人離親生父親趕來，陽南嶽親眼看見他踢死生父，殺死了面前所有的人，唯獨留了他一命。
那一幕給陽南嶽刺激很重，他曾得易人離相救，卻沒能報答，害得易人離最終成為弒父之人，流落江湖。
陽南嶽自幼父母雙亡，親情缺失的人，於這一道便分外看重，因此負罪感也就很深。
覺得虧欠的人，總會自作主張，想辦法去彌補。
而一個人沒有野心，是因為他沒有力量。
等他有了力量，有了部屬，就會生出更廣大的嚮往。
便是他沒有，他的部屬也會攛掇他有。
易人離終歸姓易，之前流浪在外多年，沒有歸屬感，但當他回到再無實權的易家，便會發現權力和地位，如同那最美的酥酪，無時無刻不在散發芬芳。
到那時，他還會如今日，心無旁騖，散漫浪蕩嗎？
博弈的戰場不拘於一時一地，永不停歇。
唐羨之很期待，多年之後，有了力量的易人離，會是個什麼模樣。
……
奔出二十里，在一處只能容一人經過的狹窄山口。
不得不蛇形分散而出的唐氏隊伍，遭遇了山崖之上的連環箭襲擊。
那山崖之上最好的射區，明明只能容幾人站立，但那箭綿密兇猛，花式無窮，像頭頂來了千軍萬馬。
事實上，崖頂上確實只有六個葫蘆娃。
但是將門子弟不是僅僅只會打架，從小弓箭便是唯一玩具的厲家兄弟，玩起箭來就像燕綏玩他們一樣輕鬆。
唐羨之在入山口之前早有防備，命人隨身攜帶折疊鐵片，拉開後如一道長篷，確實擋住了大部分箭，但厲氏兄弟的箭法千變萬化，十分刁鑽，硬生生在密不透風的遮蔽中鑽進去要人性命。
此戰再折三人。
至此時唐羨之發覺不對，察覺易人離在自己家將身上下了氣味引，除非流自己的血才能洗掉，為此不得不將完好的家將留下故佈疑陣，並拒絕了一直潛伏的唐家探子的跟隨護送。
過山口之後又十里。
唐羨之棄馬換船，卻在渡口遇上大霧，大霧之中，險些被水鬼拖下水。
更神奇的是，當夜其實晴朗，後半夜尤其月明星稀。
霧氣自始至終只在江心籠罩著唐羨之的船，像鬼魅纏身不散。
此戰再折家將二人。
唐羨之發現了自己身上不知何時也沾染了引路香，想必是那團霧氣所為。
這問題不難，但他不得不再次因此分散了屬下，來迷惑追兵。
他在離開前，派人去救唐慕之，唐慕之被文臻派護衛看守，文臻本意要拿她做個人質以防備唐家，但熟悉唐慕之的人都被調去追唐羨之了，留下的文臻的護衛耿光陳小田等人，都沒和唐慕之打過交道，雖然在文臻囑咐下十分警惕，依舊低估了唐慕之的凶狠果決。唐慕之拼著重傷在唐家護衛接應下逃走後，以獸群接連攔阻了追兵，這之後燕綏便撤回了追兵，因為這裡已經接近金草原。
騎著金草原最好的馬，抄著最熟悉的道，沒人追殺且騎術彪悍的十八部族的騎士，已經提前一步回到了草原。
之後的路，也說不清哪樣更難，因為說到底，詭計多端的處處堵截和惱羞成怒的拚死搏殺，都一樣地要人命。唐氏兄妹在一次激戰後，又一次分開。
半個月後唐羨之終於到了長川和西川交界的千陽鎮，身邊只剩下了一個家將。
但在那裡，他遇見了已經等他一旬的西川新任刺史易銘，和自己的接應隊伍。
追殺他而來的十八族，以為到了最後的勝利時刻，殘餘的幾位族長也出動了，結果被活捉，被擒下後，唐羨之奪走了十八部族最後存留的一批好馬，和易銘二一添作五，算著此次長川之行，除了滿身傷之外的主要收穫。
但這已經是後話了。
而在此刻，城外十八部族內訌，唐羨之聰明反被聰明誤被反噬的這一刻，長老堂的投選已經到了尾聲。
掌饋長老和理刑長老原本以為自己有一爭之力，因為理刑長老最近在南派十族頗下了功夫，南派天生比北派多兩票，而北派首領呔族長老雖然和提堂長老關係不錯，和傳燈一系關係卻淡薄，提堂長老與傳燈長老關係也不好，和掌饋長老倒還說得過去。
這段時間掌饋長老數次想要拉攏他，無奈一直沒機會，有幾次派人暗示，雖說沒得到什麼承諾，但也試探出提堂長老和傳燈長老依舊水火不容。
只要不幫傳燈，就是幫他們。在掌饋長老看來，提堂長老態度曖昧，只不過是為了趁機博取更多的好處罷了，所以就在方纔，他藉故靠近提堂長老，想要再努力一回。
然後他才有意無意地往提堂長老身邊一坐。
提堂長老就身子猛地一偏，還把原本擱在小几的袖子一收。
掌饋長老：「……」
等等，袖子是什麼典故？
掌饋長老不認輸，掌饋長老再接再厲，咳嗽一聲，湊近身子，做出附耳低語的模樣來。
提堂長老卻沒同樣湊近來，又是一讓，整個人都縮進椅子另半邊，和坐在他另一側的呔族長老道：「哥，你看他這人，娘裡娘氣的。」
呔族長老瞄一眼：「嗯，別理他。」
掌饋長老：「……」
他站起來，面無表情，走了。
對不起，打擾了。
……