一行人剛坐下，西次間的簾子撩了起來。
五夫人扶著太夫人走在前面。
她笑顏如花，太夫人的神色卻有些嚴厲。
徐氏兄弟跟在後面。徐令宜臉色鐵青，五爺徐令寬小心翼翼地落在哥哥身後兩步，一副垂頭喪氣的樣子。
三夫人看見立刻迎了上去。
「娘，」她扶了太夫人的另一邊胳膊，然後笑瞇瞇地望著五夫人喊了一聲「五弟妹」。
五夫人神色自若地笑著和三夫人打招呼：「三嫂怎麼這會才來？我們都等半天了！」
三夫人哈哈笑：「早來了。聽說你們在商量事，就和四弟妹坐了會。」神態間有幾分黃鶴樓上看翻船的興災樂禍。
五夫人眼底閃過不屑，笑著扶了太夫人往東次間去。
十一娘和三爺迎上來給太夫人行了禮，兄弟、妯娌間打過招呼，分了主次坐下，丫鬟們開始上菜。
大家靜悄悄地吃著東西，席間只有輕輕的碰瓷聲。
飯後，眾人像往常一樣簇擁著太夫人往東次間去。
太夫人突然在廳堂停住了腳步。
「天色不早了，大家都各自散了吧！」她望著五夫人，「特別是丹陽，住在後花園，路不好走。」
「娘放心，有五爺扶著我呢！」五夫人笑著望向五爺。
五爺立刻上前扶了五夫人：「娘，我們先回去了。」一副巴不得快點走的樣子。
太夫人看著眼神一沉，嘴角微翕，欲說什麼，五夫人已道：「娘，那我們先回去了！」維護著五爺。
「回去吧！」太夫人聲音裡帶著幾分倦意。
五爺聽著了目光就流露出幾份擔憂來，可五夫人已朝外走。
他扶著妻子，回了幾次頭，終還是和五夫人一起出了門。
兩人一走，氣氛突然間就變得輕快起來。
徐嗣勤笑嘻嘻地拉了徐嗣諭告辭。太夫人細心地囑咐他們，三夫人也上前嘮叨著「一路小心」，然後接了丫鬟的斗篷親自給徐嗣勤繫上。徐嗣諭看著直笑，弄得徐嗣勤滿臉不自在。一旁的三爺就出來為兒子解圍：「好了，好了。他都是這麼大的人了。知道照顧自己的！」而徐嗣儉則拉著諄哥兒在一旁嘰嘰喳喳地說著什麼，貞姐兒看著直笑。場面很是熱鬧。
十一娘見徐令宜遠遠地站在一旁，神色冷峻，想到自從「曉蘭」事發後他還沒有機會和太夫人單獨待在一起，悄步走了過去：「侯爺，等會我先回去。侯爺陪著娘說說話吧？」
她的提議正中徐令宜的下懷，聽著點頭：「那你路上小心點！」
「侯爺放心。」十一娘笑吟吟地道，「妾身省得。」
待送走徐嗣勤、徐嗣諭，三爺和三夫人也帶著徐嗣儉走了。
諄哥對徐嗣儉到是很喜歡，一直送到門口，才由貞姐兒領著下去歇了。
屋裡就只剩下了太夫人、徐令宜和十一娘。
太夫人臉色沉了下來，一言不發地進了內室。
十一娘朝著徐令宜使了個眼色，兩人並肩跟了進去。
太夫人已由杜媽媽服侍著上了炕。
十一娘笑著上前將太夫人平常慣用的玄狐皮的褡子幫她搭上，輕聲道：「娘給的那些帖子我還要好好看看。就先回去了。」
太夫人微怔，估計也有話跟徐令宜說，沒有留十一娘，想了想，讓杜媽媽送她回去。
十一娘忙推辭：「天色太晚了，我身邊又有丫鬟婆子，娘不用擔心。」
太夫人神色疲憊：「好孩子，讓我放心！」
徐令宜也道：「讓杜媽媽送你吧！」
這種情況下，十一娘再說什麼就有些矯情了，她笑著朝太夫人道了謝，由杜媽媽陪著出了門。
外面雪已經停了，天空卻依舊烏雲密佈，陣陣刺骨的寒風刮過來，雪屑飛揚，銀粉漫舞。
「四夫人小心點！」杜媽媽親自扶了十一娘。
十一娘哪裡好讓她扶，手腕一翻，攜了杜媽媽的手：「媽媽也小心點。」
杜媽媽望著握在一起的手，微微地笑，送十一娘回了院子。
「媽媽進來喝杯茶再走吧！」十一娘留她，「天氣怪冷的。」
「太夫人那邊可不能缺了人。」杜媽媽委言拒絕，「改日再來打擾四夫人。」
十一娘笑著讓琥珀送杜媽媽回去。
二門口就有人影閃過。
藉著屋簷下的紅燈籠，十一娘看見綾綢特有的潔白光澤。
她大聲喝道：「誰在那裡鬼鬼祟祟的？」
立刻有丫鬟上前去拽人。
中等個子，披了件玄色的妝花斗篷，飛一吹，綾綢裡襯就揚了起來。
「繡櫞，你在這裡做什麼？」十一娘表情吃驚地望著眼前杏眼桃腮的丫鬟，繼然一副恍然大悟的樣子，「你是在等候爺吧？回去稟了喬姨娘，說侯爺有事，會晚些回來。你們記得安排人值夜。」又教訓她，「以後有什麼事直接跟琥珀說就是了。不可再做出這等鬼祟之事來，又不是什麼寒門小戶人家的女子。」
繡櫞羞得滿臉通紅，低聲應「是」。
十一娘本是有意當著杜媽媽教訓她的，可也不想做得太過份，笑著打趣道：「好了，你快回去吧。免得你喬姨娘等的急。這天寒地冷的，要是凍病了，我還要派了小丫鬟服侍你。」
繡櫞羞得抬不起頭來，只知道唯唯應喏，如蒙大赦般轉身離開。
一旁的杜媽媽看著就幾不可見地點了點頭。
十一娘送了杜媽媽兩步：「媽媽路上小心。」
杜媽媽和她寒暄了幾句，由琥珀扶著回了太夫人那裡。
十一娘鬆了口氣，快步進了屋。
屋裡燒了地龍，熱氣夾雜著臘梅花的幽香撲面而來。
十一娘深吸了一口氣，感覺全身的毛孔都舒暢起來。
綠雲和雙玉忙上前幫她解了斗篷，打了熱水給她淨臉淨手，服侍她梳洗。
待十一娘收拾完出來歪到床後的暖閣裡，琥珀早已送了杜媽媽回來，正在暖閣等著她。
「怎麼一回事？那繡櫞怎麼跑到大門口去了。」十一娘散了發，歪在薑黃色大迎枕上，身上搭著大紅遍地金妝花褡子，眼睛看著手裡太夫人給的名帖，淡淡地問琥珀，「你可別告訴我說不知道是怎麼一回事？」
琥珀抿著嘴得意地笑：「她一天都鬼鬼祟祟地打聽侯爺回來沒有……沒想到是杜媽媽陪著您回來的。要是換成了侯爺……」語氣裡頗有些遺憾。
「啪！」地一聲，十一娘的手掌就拍在了一旁的炕桌上。
「所以你就吩咐值夜的媽媽，放她在大門口窺視！」
目光如刀鋒一樣的利，表情如冰霜一樣冷。
琥珀心裡「噗通」一下慌了起來，忙解釋道：「我，我……」
「你還不服氣！」十一娘面容冷肅地望著她，很突兀打斷了她的話，說出了一句欲加之詞。
「沒有，沒有……」這樣雷霆之威，琥珀從來沒有見過，她心裡很是慌亂，隱隱又覺得自己做的不錯，更有委屈和不甘，「夫人……」
十一娘卻沒有給她說話的機會。
「你可知道太夫人為何要獨寵二夫人？你可知道三夫人為何明知自己只是暫時理家卻還要雁過拔毛？你可知道五房都發生了些什麼事？你可知道侯爺怎樣看待三位姨娘？你可知道大周那麼多巨賈，為何只有文家能把嫡女嫁到徐家來？」她連珠炮似的提問，個個都不是一言兩語能回答上來的，琥珀不由背脊發寒，腦子裡一片混亂，偏偏十一娘又驟然地拔高了聲音，「你可知道？」
她已被這一連串的變故砸得頭昏腦脹，目光茫然地望著十一娘，本能地搖頭：「奴婢不知道！」
「不知道！」十一娘聲音裡透著濃濃的疲憊和失望，「不知道，你就當我的家，做我的主！」
疲憊和失望，像針一樣刺透了琥珀的心——十一娘從對她從來都是讚許有加，偶爾她和冬青意見相左，十一娘雖然什麼也不說，卻會默許屋裡的丫鬟婆子照著她的意思去做……想到這裡，她不由打了個冷顫。不，不，不……她和冬青不一樣。冬青自從十一娘從福建回來就服侍她，自己卻是大太太賞的！
她直直地跪了下去：「夫人，我再也不敢了。」語氣裡透著絕望和哀求。
前路崎嶇，未來還不知道有什麼待著自己。憑自己一個人，是不可能走那麼遠。必須有一個自己的團隊。羅家的人也好，陶媽媽也好，更傾向諄哥。向婆子之類，能力有限。而徐家諸人，真正有能力的早被各房攬了過去，剩下的多是平庸之輩。她所能依靠的，只有身邊這幾個丫鬟。偏偏冬青不擅長這些，濱菊又不適合這些，竺香年紀太小，只有琥珀，她最滿意。只是隔著大太太這一層關係，得想個辦法收服她才行。認真說起來，繡櫞窺視的事，她完全可以像秦姨娘半路來迎徐令宜一樣，不予理會——她們根本不在一個層次上，只要她們不越過底線，她樂得睜隻眼閉只眼讓家裡的氣氛活潑些，大家的日子都好過些。可琥珀沒跟她打個招呼就自作主張把繡櫞送到自己面前任自己踩，卻壞在這個自作主張上了……正好給了她一個發難的機會。
要她長記性，不下狠手是不行的！
十一娘望著琥珀額頭上晶瑩的汗珠，覺得差不多了。
她長長地歎了口氣，伸出手去：「來，坐到我身邊來。」
琥珀望著那雙素手，不由自主地站了起來。