待馮王氏走後，柳夫人的拉著李氏到西稍間說話。
她一改剛才的嘻笑，正色地道：「剛才馮家大少奶奶在這裡，有些話，我不好當著她的面說。」
「哦！」李氏眉角一挑，俯身對柳進的夫人道，「可是有什麼不妥的地方？」
柳夫人就看了看左右服侍的人。
李氏聞音知雅，立刻把人遣了。
柳夫人見屋裡沒有了人，這才低聲對李氏道：「皇上年後，要動吏部了。上次呂家的親事，我也覺得不妥，可因為是宮裡托的，所以就硬著頭皮來了……您一說請我出面與梁家議親，我可是大大地鬆了一口氣……我看這事，還是早點辦了，免得夜長夢多。」
李氏很是遲疑：「可穆清的年紀，實在是小了些，生兒育女，可是一道鬼門關。」
柳夫人掩袖而笑：「您啊，關心則亂。成了親，也不一定就要圓房啊！」
「可梁家會答應嗎？」李氏怔道。
「有我出面，他們敢不答應。」柳夫人拍著胸，「您就聽我的好消息好了。」
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柳夫人辦事的確是雷厲風行。
第二天下午，梁家的太夫人親自來了。
李氏很意外，扶著太夫人在東廂房坐下。
丫鬟們奉了茶，沈穆清出來拜見了太夫人，李氏就和太夫人關起門來談了一下午。等沈箴回來，李氏告訴他，梁家把日子定在了十二月二十日。
沈箴並沒有十分吃驚，神色間反而有幾分猶豫：「穆清怎麼說？」
李氏潸然淚下：「我們都是半截入土的人了，可穆清的日子還長著呢，她嫁到梁家，就是梁家的人了，你可別把女兒往火炕裡推啊！」
「你放心！」沈箴笑道，「到時候，梁家只會比現在更顯赫！」
「我不是要他們家顯赫！」李氏掩面而泣，「我是要給穆清找個如意郎君。」
「就是因為這樣，所以我才同意讓穆清早點嫁過去。要不然，我怎麼會和王盛雲做姻親。」沈箴安撫李氏，「再說了，那梁家號稱『不倒翁』，梁淵此人不僅老謀深算，而且有臥薪嘗膽之韌，比起別家來，嫁到他家去更有保障。」
完全是對牛彈琴！
李氏擦了眼淚，正襟危坐道：「我想把白紙坊四角胡同的那幢三進的院子給穆清做陪嫁！」
沈箴大吃一驚：「這，這……」
「你種的因，現在讓穆清來吃這果，你還好意思說。」李氏已面有厲色，「我可只有這一滴骨血留下來了……」
沈箴訕訕然地點了點頭，轉身去了陳姨娘那裡。
他實在是不想看到李氏那帶著質問的眼神。
陳姨娘見到沈箴，很是吃驚，忙起身服侍他更衣，又親自下廚做了宵夜。
沈箴望著桌上的泥金小碟裡陳姨娘親自醃製的那色白如玉的醃冬菜，不由住箸呆立。
陳姨娘在一旁小聲地道：「老爺，要不，奴家給您清炒個新鮮的黃芽菜？」
「不用了。」沈箴索性放下了筷子，指了指對面，「你也坐下吧！」
陳姨娘半坐在了炕上：「老爺今天心事重重的。」
沈箴沉默了片刻，道：「穆清的日子定下來了，十二月二十日。」
「這麼急啊！」陳姨娘大吃一驚，「也不知道東西來不來的及準備。」
沈箴沒有吱聲。
陳姨娘也不敢多問，坐在一旁陪著笑臉：「我明一早去恭喜太太去，看有沒有什麼我能幫得上的。說起來，太太這段時間也事多……」
「太太想把白紙坊那邊的院子給穆清！」沈箴突然打斷了陳姨娘的話，「我已經答應了！」語氣非常的急促，好像怕自己反悔似的。
「您就這一個閨女，陪些房產田畝也是常理。」陳姨娘臉上笑成了一朵花，「那邊的房價這幾年雖然漲得厲害，可當年也沒有花多少錢。我可是過來人，娘家的陪嫁豐厚，到了夫家，不指望公中的錢，人都要矜貴些。太太看中了什麼，您直管讓她拿去就是了，她也是為了姑娘好，又有哪個母親不心疼自己親生閨女的。更何況，梁家還有個出身王家的大少奶奶，只怕到時候事事都要被比著……」
「叭」地一聲，沈箴突然把筷子拍到了炕桌上。
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橙香在李氏耳邊低語：「去了陳姨娘那裡！」
李氏冷冷地一笑，連夜叫了汪媽媽商量沈穆清陪嫁的東西。
「去打聽打聽，梁家大少奶奶進門的時候都陪的些什麼，我們大樣上就照著準備。江南的鋪子給兩間她，白紙坊那邊的三進小院也給她，再帶了周秉一家，林進財一家，安園常在她跟前服侍的，哦，還有李媽媽……」
汪媽媽大吃一驚，道：「周秉一家，這，這……」
李氏根本不理睬她的吃驚，逕直道：「我在白紙坊那邊還有兩間店面，原準備給穆清的。過兩天，我就幫你脫了藉，你和汪貴搬到那邊去養老吧！」聲音已是戚楚。
汪媽媽兩眼一紅，就跪在了炕前：「太太，我不走，我一直服侍您……」說著，已是淚如雨下。
「你起來！」李氏彎腰拉汪媽媽，「說這些做什麼。我們在一起一輩子了，我的事，你心裡最清楚，你的心事，我最明白。你走在我前頭了，我自會安排人給你摔盆戴孝，我走到你前頭了，也會幫你把以後的路安排好。你要真有心，以後幫我照看著點穆清。她畢竟年紀輕，有脾氣……」
兩人竊竊私語大半夜，汪媽媽就哭了大半夜，第二天早上，汪媽媽第一次起來遲了。
沈箴知道這樣的安排，半晌沒說話。
陳姨娘知道了，勸沈箴：「十八家鋪子，姑娘只得了兩家。老爺難道連這點錢都捨不得。至於說到周管事，他在江南這麼多年了，說賺了多少是多少，說虧了就虧了。太太恐怕也是想趁著這個機會把他調開了。要不然，怎麼會讓林家那小子去管姑娘在江南的兩間鋪子，讓周秉給姑娘做內宅的管事。說起來，也是因為周秉這幾年在外當差，眼光見識不凡，姑娘到了梁家，有個能托事的人。」
沈箴望著陳姨娘那張嬌媚的臉，無奈地苦笑。
陳姨娘勸過了沈箴，又去李氏那裡：「我沒有當家，不知道家裡有多少家當。可姑娘這樣的陪嫁，也太寒酸了些。嫁珠璣也有二十四抬，姑娘出嫁，也不過多了十二台而已。雖然說是照著那邊大奶奶的嫁妝置辦的，可總得比她要實在些吧。我手裡還有一千多兩的私房銀子，要不，太太出面給姑娘置幾畝地產。那可是萬萬代代子子孫孫的事。」
李氏笑道：「難為你有這心了。我不能只管著穆清，不管大捨。上次你娘家兄弟來，說想在京裡找個事，要是他不嫌棄，幫大捨把江南的那十六間鋪子管起來？」
陳姨娘臉色漲得通紅，忙跪在了李氏的跟前：「太太，我要是有那心，讓我天打五雷轟。老爺也是一步一步走上來的，像家父那樣的品級，俸祿微薄，四個弟弟，讀書進學，娶妻生子，要不是實在沒辦法了，家父也不會差了他來京裡。原也只指望著他能自己養活自己就成。家裡也可以少雙筷子……」
李氏只是呵呵笑。
可陳姨娘還沒有從李氏的屋裡出來，沈穆清這邊已經得了消息。
「……太太說，這事會商量老爺的。」李媽媽對著沈穆清諂媚地笑，「畢竟是為自己娘家兄弟謀差事，我看，陳姨娘也就在太太面前做作一番，要是到了老爺那裡，只怕又是一番說詞了。」
沈穆清不由在心裡暗歎。
能孤身一人和汪媽媽一家分庭抗禮這麼多年，李媽媽的確有她自己的資本。
「我要是記得不錯，媽媽比汪媽媽要小十五歲吧！」沈穆清淡淡地道。
李媽媽笑道：「難為姑娘還記得，我比汪媽媽小十五歲零三個月。」
沈穆清端起面前的普洱茶喝了一口，道：「要是當差不出什麼錯，等再過十五年，媽媽也能像汪媽媽這樣榮養了吧！」
李媽媽一聽，面露驚喜，說話都有些不利索了：「姑，姑娘……」
沈穆清不緊不慢地放下了手中的茶盅，笑道：「你看新進的這批小丫頭裡面，有沒有稱心的，養一個在名下，找個脾氣好的入贅了，百年以後，也有後人給你掃墓焚香……」
李媽媽已激動得說不出話來，跪在沈穆清面前不住地給她磕頭。
後來沈穆清做主，擺了一席酒席，請了李媽媽的夫家和娘家的兄弟叔伯，立了契約，把月桂收在了李媽媽的名下。
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過了兩天，那陳段氏來給李氏謝恩：「多虧太太開恩，才得了這差事。您放心，我們一定盡心盡力把鋪子打理好。」
李氏說了幾句「要用心做事」之類的話，就打發了陳段氏：「這事也虧了你們姑奶奶，去給她也磕個頭吧！」
陳段氏歡天喜地地走了。
沈穆清卻在心裡暗暗歎氣。
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