馮氏坐在臨窗的大炕前透過窗欞朝外望，只見白茫茫的靈室裡人來人往，唱喏聲連綿不斷，她不由輕輕歎了一口氣，回頭對立在身邊的王溫蕙道：「真是想不到，親家丟了官位，親家太太的這喪事還能辦得這樣熱鬧——到底是做過首輔的人。」
「是啊！」王溫蕙微微地笑著，想到前日回家時聽到父親的那聲感歎——「李氏死的可真是時候啊……」
蔣雙瑞卻跺了跺腳：「娘，這屋裡冷，祖母的壽筵也要開始準備了。要不，讓大嫂服侍您先回去，我和幼惠守在這裡？」
一旁的梁幼惠連連點頭：「是啊，娘，這裡有三哥、二嫂，還有我……我們都會照顧三嫂的。」
馮氏沉思了片刻，道：「好吧！我和你大嫂先回去，你們在這裡守著，看看有沒有地方幫得上忙的。」
她和汪媽媽打了聲招呼，領著王溫蕙回了梁府。
梁幼惠在屋子裡坐了一會，斷斷續續地有探喪的女眷安排到了這裡，都是她不認識的人。有人看見她，問：「這是誰家的姑娘？長得可真是富態！」
蔣雙瑞和她們寒暄著，幫著沈家招待她們。
梁幼惠躲在蔣雙瑞的身後，很是不安。
她小聲地道：「二嫂，我，我要去找三嫂。」
蔣雙瑞小聲地安扶著她：「你三嫂在沈大人屋裡勸沈大人呢！你別吵她。」
梁幼惠扭著身子應了一聲「哦」，一個人坐到了屋子的角落。
廂房的人越來越多。大家都是京都官面上的人，平常婚喪嫁娶也常遇到，聚在了一起，自然是說些東家長西家短的事。
有人歎道：「死得可真不是時候……早幾天，一品誥命夫人風光大葬；晚幾天，沈老爺出了獄，夫妻見一面……真是命苦啊！」
沈箴現在沒有官職了，大家都稱他沈老爺。
「誰說不是……」有熟悉李氏的婦人唏噓道，「那樣精明能幹的一個人，偏偏臨到老了，膝下沒個成年的兒子。」
大家紛紛議論起沈箴夫妻的經歷來。
有人低聲道：「你們說，沈老爺會不會東山再起啊？說起來，他遇到這樣的事也不是一次、兩次了。」
「我看玄！」有人道，「畢竟是這麼大年紀的人了，受了牢獄之災，又遭喪妻之痛……能無痛無病的就不錯了。」
也有人道：「我看著有可能。要不然，皇上怎麼到如今也沒有定罪啊！」
又有人道：「你們看見他們家小公子旁邊的那個年輕婦人沒有？說是沈大人的妾室。說起來，沈大人這人真不錯……要不是沒有子嗣，也不會納了這一房了。」
「有沒有人知道如今內宅是誰當家呢？」有人問道。
「你問這做什麼？該不是沈老爺犯糊塗，讓姨太太當家吧？」
「不是，不是！」問話的人道，「你們也知道，我家有個姑子，今年三十歲了，一直沒有嫁人，要是有這緣份，我倒想幫著沈大人牽牽線。」
「不是說你姑子定了三次親，死了三個男人，有剋夫的命嗎？說給沈大人，不太好吧？」
「你聽誰胡說？那是造謠……」
梁幼惠望著眼前爭得面紅耳赤的婦人，悄悄地走出了房門，蹲在院子旁一棵冬青樹邊發起呆來。
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沈穆清放下手中的藥碗，遞了杯清水給沈箴讓他漱了漱口。
「歐陽先生請閔先生看了日子，擇了九月十八破土安葬……」
沈箴怏怏然地躺在床上，原來烏黑的頭髮已全部變白。聽到沈穆清的聲音，神情恍亂地轉過頭來。
沈穆清見他魂不守舍的樣子，不由輕輕地歎了一口氣。
李氏死後的第二天，放人的聖旨就下來了。
歐陽先生原想和梁季敏一起去接人的，沈穆清攔著：「他不會說話——小心說漏了嘴。」
梁季敏聽了臉色不愉，沈穆清已轉頭吩咐陳姨娘為李氏的葬禮裁麻衣。
歐陽先生想到梁季敏在張然之家說的那些厥詞，也不勉強，帶了兩個小廝去接沈箴。
雖然被關了幾個月，人瘦得不成樣子，滿身污穢，但沈箴依舊神采奕奕。
上了馬車後的第一句話就是誇抄家的事：「置之死地而後生——好計謀，好膽識。」
歐陽先生卻擔心他的身體：「老爺沒什麼事吧？」
沈箴微微一笑：「我能有什麼事？」
歐陽先生這才敢肯定所謂的「生病」，只是沈箴的一個借口而已。可想到李氏的死……他真怕沈箴問家裡的事來。忙轉移了話題，把蕭颯大大的誇讚了一番。
沈箴聽了眉頭微微蹙了一下：「他是山西人吧？」
歐陽先生點頭。
沈箴眼底不免感歎：「沒想到，一張拜貼，竟然結了這樣一樁緣份。」接著又問起梁季敏來：「這段時間都在幹些什麼？」
歐陽先生盡量的拖延著時間，囉囉嗦嗦地說了一大堆梁季敏平日的生活瑣事，最後實在沒有什麼話說了，把梁季敏幫陳亞子蓋了一座園子的事也說了出來。
沈箴的嘴抿了又抿，最後冷冷「哼」了一聲：「豎子，不與為謀！」
歐陽先生想到沈穆清對梁季敏的冷淡，又想到梁季敏淡雅不俗的君子之風，不由笑道：「姑爺是讀書人，哪裡想到那麼深！」
沈箴欲言又止，最後還是忍不住歎道：「也不知道書都讀到哪裡去了……物以希為貴。既然給晉王蓋了一座連皇上都讚譽的園子，又何必再去給陳亞子蓋一座……看樣子，他還真是符合在翰林院做個清閒的文官啊！」
「太太……」歐陽先生好容易把那句「活著的時候」嚥下了喉，「原來就不想姑爺拜相封候……」
沈箴歎了一口氣：「她呀，是頭髮長，見識短。不拜相封候，在這世上活著還有什麼意思……」
見識短？見識短還能在男人們束手無策的時候想出這樣咄咄逼人的招術來？
歐陽先生思忖著，卻不敢接口，生怕自己說出令沈箴生疑的話來。
好在沈箴也沒有繼續這個話題，而是問起了這段時間的朝中大事來。
當他聽到蕭颯如何打點王公公，王公公又如何倒戈的時候，沈箴的嘴角浮現出一絲冷冷的笑意，神色間全是躊躇滿志，哪裡有一點剛從詔獄中放出來的樣子。
可當他看到家門口掛起來的白色孝幔時，一個踉蹌——如果不是歐陽先生眼疾手快，沈箴就雙腿一軟跪在了門口。
「是，是誰……」
歐陽先生用盡全身的力氣扶著沈箴，正想著怎樣答這句話，卻看見一個新進的小廝腰繫白布從門口路過。
看見歐陽先生扶著個滿身污垢的人，他討好地跑了過去：「老爺，您可回來了！太太駕鶴西去了，家裡連個做主的人都沒有了……」
沈箴滿目希冀地望向了歐陽先生。
歐陽先生頭一低，輕輕應了一句「是」，然後手臂一沉，沈箴竟然直噴一口血出來。
想到這裡，沈穆清眼角一紅，低聲道：「陳姨娘和大捨都在外面侯著，您要不要見？」
沈箴直直地望了她良久，輕輕地「哦」了一聲，好像才聽明白沈穆清的話。
「不，不用了。」他怏怏地道，「不用了。」
「歐陽先生和閔先生呢？您見不見？」
沈箴沒有支聲，半晌，突然問她：「那個掐絲琺琅的盒子，放進去了沒有？」
他說的那個盒子，實際是個胭脂盒，李氏最愛的胭脂盒，冰藍色的底，金色的水草紋上嵌著象牙做成的一朵玉蘭花——那是李氏陪嫁的一個裝簪子的首飾盒，也不知道是抄家時候來不及給抄走了，還是李氏把它藏到什麼地方失去了方向，那盒子不見了。
沈穆清卻點頭：「放進去了。太太喜歡的東西都放進去了！」
沈箴臉上臉出如釋重負的表情。
「她曾經說過，這東西要給你做嫁妝的，要一輩人傳一輩人。可我想，她這輩子就沒有為自己活過一回，沒為自己爭過一次……這一次，你就讓她做回自己，把喜歡的東西都帶過去吧……」
沈穆清強忍著，眼淚還是落了下來。
沈箴目光迷離，對眼前的一切視而不見，沉浸在自己的世界裡。
「太太年輕的時候，是個很愛打扮的人。我還記得，她在院子裡種了鳳仙花，採了讓我給她搗成汁，我要讀書，不理她，她就掀了我的桌子……我跑到岳父那裡，說，我不娶這樣的潑辣女子為妻，讓他給我退婚……岳父和岳母望著我直笑……那時候，我就想，我要考狀元，中進士，然後把她休了，再娶個溫柔嫻淑的好女子……」
沈箴嘴角噙著笑，聲音漸漸低沉下去——喝過的藥開始起作用，他在回憶中進入了夢鄉。
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沈穆清走出，就看見了蕭颯那雙滿是擔憂的雙眸。
她不露痕跡地轉移了目光。
蕭颯眼神一沉。
自從太太死後，沈穆清就再也沒有單獨和他說過話。見了面，也是客客氣氣的，再也沒有了那種親暱。
「怎樣了？老爺怎樣了？」陳姨娘抱著大捨圍了過來，「有沒有說什麼？」
沈穆清看見蕭颯失望的表情，看著他俊朗的面容漸漸變得僵硬，心中很是慚愧……
「沒，老爺沒說什麼！」沈穆清有些心不在焉地回答著陳姨娘的話，「只是精神不好，想休息休息！」
陳姨娘的臉色微變，勉強露出牽強的笑容：「那，那我就抱著大捨回去了。他今天摔喪駕靈……」
沈穆清知道，太太死了，她做為姨娘，唯一能抓在手裡的，就是這個養在李氏名下的兒子……如果兒子以後和她不親，沈箴萬一續了弦，她的日子可想而知。
望著大捨眼下的青色，沈穆清心中一軟。
大人間的戰爭，孩子是最大的受害者。
「姨娘這兩天要好好照顧大捨才是！」
陳姨娘聽了，臉上露出喜悅的表情，連連點頭：「姑奶奶放心，我會照顧好捨哥的。」