沈穆清明白了。
猶豫道：「只是現在老爺不在任上了……」
「我只是有些事想請教沈大人，」蕭颯沉吟道，「大周兵力東有遼東、西有甘肅和宣同，南有福建。福建和遼東就不說了，兩位總兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同總兵梁淵和我們曾大人一前一後升的總兵，講資歷，也差不多，但宣同那邊的軍餉就一向比我們這邊調撥得要早、調撥得快。我這幾年在京都門路也走了不少，但效果卻不大。我一直在想，是不是有什麼地方我忽視了或是沒有打點到的……沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去請教請教，只是你們一直在江南沒有回來……」
沈穆清驚訝地望著蕭颯：「你，到過我們家？」
蕭颯想了想，輕輕含頜。
「我每次到京都辦事都會去你們家看看，只是一直無緣相見！」
沈箴現在退居在家，除了幾個老朋友，少有訪客。像他這樣的政客，關心廟堂動態已是習慣……如果蕭颯以小輩的身份去請教他，一來沈箴可以有個說話的人，二來說不定真的能幫上蕭颯……
沈穆清立刻點頭：「既然如此，那你和我一起去見老爺吧——我正要回松樹胡同。」
蕭颯點頭。
沈穆清這才想起：「你吃過早飯了沒有？」
蕭颯目光一閃：「沒有！」
沈穆清忙起聲叫了英紛：「蕭公子還沒有吃飯，」說著，回頭望著蕭颯，「你帶小廝隨從了沒有？」
蕭颯搖頭。
沈穆清吩咐英紛：「你去跟林進財家的說一聲，給蕭公子弄點吃的。」
英紛應聲而去。
沈穆清不由抱怨道：「你也是的，出門為什麼不帶個人！有什麼事，也有個照應的。」
「你把我說的像離不開大人的孩子似的！」蕭颯回道，「我哪有那麼嬌氣？」
沈穆清倒不是怕他嬌氣，是怕他的脾氣。
「龐管事呢？他沒有跟著你嗎？」
「我又不是文官，他又不能當幕僚！」
「那寶良呢？他今年應該不小了吧？」
「我送他回臨城了。免得他在我耳邊嘰嘰喳喳的。」
「身邊誰在服伺呢？」
「金良和玉良。你放心吧，我身邊有人！」
「甘肅那邊過得慣不慣？」
「有什麼不慣的。我十歲就跟著二叔走漕運，你別以為我是手無縛雞之力的小白臉。」
沈穆清語氣一緩，道：「成親了沒有？」
「沒有！」蕭颯很是乾脆，「我一年才七十二兩的俸祿，自己都不夠用，成親？老婆孩子吃什麼？用什麼？」
沈穆清笑起來：「有銀子給三哥還債，就沒銀子娶老婆。」
「哎呀！」蕭颯有點煩，「你怎麼每次遇到我就像個老太婆似的叨念。你就不能消停消停？」
沈穆清氣結。
蕭颯又陪著笑臉：「好了，好了，淨說這些做什麼？我還沒吃飯。有什麼事吃了飯再說……」
正好英紛進來示下：「姑奶奶，早飯擺到哪裡？」
沈穆清看了一下花廳。
打掃得乾乾淨淨，牆角的高几上擺著冬青樹。
「就在這裡吃，行不行？」她問蕭颯。
「行啊！」蕭颯點頭。
英紛出去，和明霞兩人端了食盒進來。
還有人哪裡去了？
沈穆清思忖著，英紛已和明霞開始奉菜擺箸。
十個巴掌大的銅製琺琅小碗，分別裝醬兔肉絲，白煮雞絲，酒糟魚，蜜汁辣黃瓜，五香熟芥、素炒黃豆芽，香菇炒火腿，涼拌水蘿蔔，蒜汁，還有一碗黑乎乎的，不知道是什麼東西。最後上了一碗用紅潮水碗盛著的熱氣騰騰的素面。
蕭颯看著一怔。
沈穆清則指著那個黑乎乎的東西道：「這是什麼？」
「這是五方豆豉。」英紛睃了一眼蕭颯，「林進財家的說，山西人都興吃這個。」
我怎麼沒有聽說過？
沈穆清在心裡腹悱著，望向蕭颯。
蕭颯笑著點頭：「用來拌水面。」一邊說，一邊已自己動手，將蒜汁倒進了面裡，挑了些豆豉到面裡。
「鹹的東西少吃。」沈穆清把涼拌水蘿蔔和五方豆豉換了個位置，「多吃些青菜。」
蕭颯「嗯」了一聲，埋頭吃麵。
沈穆清就看見花廳的簾子輕輕地晃了晃。
「誰在外面呢？」沈穆清望著英紛，「去看看！」
英紛應聲而去，撩了簾子和外面的低聲說了幾句，笑著折了回來：「姑奶奶，是步月。就是來看看有沒有吩咐。」
沈穆清點頭，又覺得自己在旁邊這麼坐著看蕭颯吃麵有點不妥當。
她站起身來，剛要開口，蕭颯突然朝她望過來。
「我還有一個事，想讓你幫幫忙。」
沈穆清聽著，又重新坐下，道：「什麼事？你直管說就是。」
蕭颯就看了立在身邊服侍的英紛和明霞一眼。
兩人都是眼尖的，立刻屈膝退了下去。
見屋裡沒有了人，沈穆清又問：「是什麼事？」
蕭颯拿著筷子猶豫了一會，道：「你能不能幫我找個地方住？」
沈穆清愕然。
蕭颯忙道：「我十一月底就動身，最多住一個半月。不會太久。」
沈穆清看他眼底閃過一絲哀求，心裡一軟，道：「要不，你住在這裡好了。花廳旁邊還有兩間客房。」
蕭颯猶豫半晌，道：「白紙坊這邊離六部太遠了……能不能跟沈大人說聲，讓我住在那邊。」
這下換沈穆清猶豫了。
「後罩房也可以……我挪用了一部分軍餉，現在一個錢當兩個錢用……住客棧雖然錢少，能省一點是一點吧！」
「你怎麼能挪軍餉？」沈穆清的聲音都低了下去，「到底挪了多少，我幫你補上。眼看著就要年底了，要是這該發的錢沒有發下去，小心引起軍變……你怎麼這麼糊塗。」
「不要緊。等兵部的軍餉拔下來就好了！」蕭颯不以為然，「軍中的事複雜著。你不懂。你現在想辦法給我找個住的地方是正經。白紙坊在外城，我這幾天有應酬，太晚了出不了城門。而且有什麼事，也可以隨時商量沈大人。」
沈穆清想了想，道：「這事我做不了主。等會你商量老爺，得他同意才行。那裡畢竟是他家。」
蕭颯看了她一眼，肅然地點了點頭：「我知道了！」
沈穆清就想到了另一樁事，她重新站起來：「快吃，小心面冷了。我去去就來。」
蕭颯剛「嗯」了一聲，沈穆清已匆匆而去。
她去了正屋的書房，過了一會，雙手捧著個黑漆描金匣子出來。
迎面就看見步月神色焦急地拉著英紛，低聲下氣地說著什麼。
沈穆清皺了皺眉，喊了一聲「英紛」。
英紛一驚，嚇得跳了起來。
她滿臉的慌張，喊了一聲「姑奶奶」。
「怎麼回事？」沈穆清冷冷地望著英紛。
英紛的臉立刻漲得通紅，步月則望了英紛一眼，上前稟道：「姑奶奶，定遠侯府梁家大少奶奶要見您。正在門外等著呢？」
梁家大少奶奶？王溫蕙？
沈穆清掩飾不住自己的驚訝。
「姑奶奶，我不是有意瞞著您的。」英紛忙上前解釋，「我是想著，您犯不著再理梁家的人……」
見不見，得由自己決定才是！
沈穆清臉色不悅，但當著步月的面，她卻不好訓斥英紛。只是草草地點了個頭，吩咐步月道：「你去把大少奶奶迎到東廂房裡坐。我馬上就來。」
步月應聲而去。
沈穆清看也不看英紛一眼，去了花廳。
蕭颯已經吃完了早飯，桌上的碟碗都已經收了下去，他正在喝茶。
看見沈穆清進來，他笑指著手中的茶，道：「真不愧做茶葉生意的，這茶真是好！」
沈穆清笑道：「這可是南京時家茶場裡產的『雨花茶』。」
「時家？」蕭颯笑道，「時子墨大人家？」
沈穆清點頭：「你也知道啊！」
蕭颯笑道：「沈大人帶你去江南，我想一定會落腳南京時家的。聽說沈大人年輕的時候就得時大人提攜，兩人一直是知己。」
沈穆清把匣子放到了桌子上。
「兩人的關係是挺好的。」然後她把自己在時家遇到時靜姝的事簡短地跟他說了說，「……前兩天接到時姑娘的來信，說過完年她就動身來京都。我到時候準備和她去趟福建。她在外面跑的多，經驗廣，身邊又有得力的人，跟著她，我比較放心。」
「去一趟福建啊！」蕭颯沉吟道，「你既然是想和時姑娘合作做生意，我看，身邊也得有人才是。全靠著她，我怕你以後和她談生意的時候硬不下心腸來和她講條件。」
這正說到她的心坎上了。
沈穆清點頭。
蕭颯又道：「而且，最好別合夥做生意。如果一定要合夥，拿錢之前，先把契約寫清楚，各投多少錢、怎麼分紅、虧損了什麼分攤……都要寫得清清楚楚才是。」
沈穆清知道他出身商賈，對這些事輕車熟路。
「一文茶鋪的生意，我沒有準備和別人合夥。」她把自己的打算告訴蕭颯，「這個我也和時姑娘說清楚了。時姑娘是想在京都做野菜生意……也不能說是野菜，是家養的野菜……」
沈穆清覺得這種說法也有些不確切，誰知道蕭颯已接口道：「是不是把野菜想辦法大批量的生產？」
「對，對，對。」沈穆清笑道，「時姑娘種茶的時候，發現有很多茶農在青黃不接的時候都吃野菜。她嘗了嘗，覺得味道非常鮮美。為了節省開支，她就讓茶場的廚子挖了一些回來種。味道比純天然的也差不了多少，而且能保質保量。就想在京都開一家野菜館，專做素菜生意，我也覺得這主意可行。她就想讓我也入一股。」
（姊妹們，這兩天簡直是打亂仗……明天繼續打針……我好多年都沒有感冒了，沒想到感冒是要連續打三針的⊙﹏⊙b汗！大家每天十九點左右看文吧，那個時候肯定有！）