聽了沈穆清的話，沈箴眼底閃過笑意。
沈穆清看著，在心裡歎了口氣，笑著和沈箴說起過年的事來：「……和姨娘商量過了，喝了臘八粥就開始置辦年事貨了……家裡的人雖然少，但過了初五閔先生那裡、袁大人那裡只怕都要走動走動，家裡還是要擺幾天酒席……吃食都好說，就是脂坊那邊的溫棚裡養的盆景要早定下來，聽說他們過了臘月十二就歇業……」
沈箴聽著點，道：「你也去問問靜姝有什麼喜歡的？她畢竟是在他鄉為異客，你要好好的招待才是。」
「已經問過了。」沈穆清笑道，「說是讓我多訂幾苗水仙。我想這幾天金錢桔也應該結果了，也訂了幾盆，準備放在花廳裡。」
兩人斷斷續續地說著閒話，沈箴寫了七、八頁大紙也有些累了，沈穆清叫了小廝進來服侍沈箴冼手，又親自幫著收拾了書案。沈箴更衣出來，沈穆清又親自奉了茶，這才提起去廟裡的事：「……太太的長明燈一直多虧廟裡的師傅們照顧，馬上要過年了，我想親自去一趟，捨些米油棉匹什麼的。平日裡雖然沒有少人家的香油錢，可這對面道一聲謝和只給錢還是有點差別的！」
沈箴聽了神色一頓，歎道：「你定個日子吧。我和你一起去。」
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大雄寶殿裡香火裊裊，菩薩恬靜的面容隱在其中，更添了幾分神秘感。
沈穆清跟在沈箴的身後，恭恭敬敬地給菩薩叩了三個頭，然後上前扶了沈箴。
廟裡的主持早已在一旁恭敬，大家說了些客氣話，主持又領著沈氏父女去看了給李氏點的長明燈。
黃油裡浸泡著一圈一圈看不清楚顏色的線繩，粗若手指，依在盆邊的燈芯搖曳不止，卻依舊明亮溫暖。
沈箴看著一怔。
主持已示意一個身材粗壯的尼姑把長明燈重新吊起來：「施主放心，我們這裡的長明燈，燈油足，燈芯粗，颳風下雨也不會熄……」
沈箴望著被徐徐吊到半空中的長明燈，歎了一口氣，對沈穆清道：「你陪我去後院走走。」
如今正是寒冬臘月，後院的樹木早已凋落，只留下孤零零的枯杈。
沈箴緩緩地走在青石路上。
「一眨眼，太太都已經過世五年了。」沈箴的聲音有些呆板，「時間過得真快！」
沈穆清上前一步，和沈箴並肩而行。
「是啊！」她語帶回憶，「我在太太跟前長大，『音容宛在』這四個字，最能體會。」
沈箴沒有作聲，停下腳步，打量著身邊的一塊碑塔。
沈穆清跟著望過去：「也不知道是什麼時候留下來的……如今連碑文也看不清楚了——只怕是那砌碑塔的人也沒有想到。您說，要是那砌碑塔的人早知道這碑文有塔遮風擋雨也一樣會遭到風化，會不會不去砌那碑塔呢？」
沈箴望著女兒有些嚴肅的目光，淡淡地笑了笑，轉身走進一旁的小徑。
沈穆清跟了上去：「以前我和太太到廟裡上香的時候，看到那些被風化了的碑塔，也問過太太。」
「哦？」沈箴轉過身來望著沈穆清，「太太是怎麼說的呢？」
「太太說，」沈穆清眼底全是肅穆，「砌碑塔的人自然也知道這碑總有一天會被風化，這塔總有一天會坍塌，可不能因為這樣就不去砌碑塔，因為，砌了碑塔，總可以讓風化的時候來的晚一些。很多事情，早已注定，我們只不過是讓他來的晚一點。只不過是在它來之前為自己尋找一個不後悔的時光而已。」
「太太一向喜歡和你說舊事。」沈箴轉身撥開伸到小徑上的枯枝繼續向前走，「那你可曾聽太太提起過在龍安府的艱辛！」
「提過！」沈穆清聲音苦澀，「可太太提起來的，除了龍安府的艱辛，更多的是留戀和淡淡的甜蜜。太太還說，如果當年她沒有追上去，不知道老爺會不會安安心心地在龍安府從頭再來……」
沈箴呆住，面無表情地望著橫落在小徑上的枯枝，久久沒有作聲。
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從廟裡回來，很快就到了年關，家裡的事多了起來。
沈穆清斷斷續續地從常惠那裡聽到一些消息。
「太上皇被迎回了皇宮！不過王大人和蕭公子他們還被關在西山大營裡。」
「王大人去提督四夷館做了少卿，是正四品……想到以前是個七品，這也算是陞官了吧？」
「曾大人呢除了誠意伯這個世襲的爵位，先前打元蒙人得的爵位都給奪了，甘肅總兵也做不成了。被調到了五軍都督府做了個都督。」常惠說的很委屈。
「他沒有聖旨私自調兵入京，就這一項，今上就可以讓他人頭落地。」沈穆清笑道，「在五軍都督府做個都督雖然是個閒職，但好歹保住了性命。」
「是啊！」常惠笑道，「至少可以回到京都和家裡人一起了……在外面當總兵雖然威風，可家眷卻要留在京都……長期分開，也是不好！」
沈穆清想到關於曾菊的傳言，不由面露異色。
常惠卻想偏了，他嘿嘿笑：「蕭公子做了大漢將軍！」
大漢將軍，名稱很好聽，實際上就皇宮裡一個守門的……
沈穆清怔住：「他，他從西山大營裡放出來了？」
常惠點頭。
沈穆清鬆了一口氣。
好歹留了一條命。
「他人在哪裡？」
「正和沈老爺說話呢！」常惠笑道，「是我去蕭家報的信。蕭公子說他能回來，都是因為沈老爺的幫忙，所以回去換了件衣裳就來府上向沈老爺磕頭。我反正沒事，就陪他來了……」
「他，沒事吧？」沈穆清又驚又喜。
驚的是蕭颯放出來後先來和老爺打招呼，對沈箴夠尊敬；喜的是蕭颯承了沈家這個人情，知道沈家的好歹……
「人瘦了很多！」常惠笑道，「不過，精神很好。」
沈穆清沉思片刻，把蕭颯裝了船塢契約書的匣子拿在手裡，對常惠道：「走，我們去見見蕭公子。」
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站在屋簷下，沈穆清聽到屋裡傳來一陣爽朗的笑聲。
是沈箴的！
她有多久沒有聽到這樣的笑聲了……好像自太太死後，自己和離後，就再也沒有聽到這樣開懷的笑聲了！
相談甚歡……沈穆清突然間對自己來見蕭颯的事勇氣倍增。
不一會，小廝出來撩了簾子：「姑奶奶，老爺讓您進去。」
沈穆清輕輕撫了撫手中的匣子，笑著走了進去。
她一眼就看見了身材高大的男子。
親切的笑容，溫暖的目光，隱隱含著喜悅的神情——不是蕭颯還是誰？
沈穆清大大方方地上前給他行禮：「恭喜你得脫困境！」
蕭颯給她還禮：「多虧沈老爺大力相扶！」再抬頭，看她的目光中竟然有份癡癡的貪婪。
沈穆清一怔，來不及細想——沈箴已面色不悅。
她給沈箴行了禮，將手中的匣子放在茶几上，解釋道：「蕭公子遇難之時，曾經想把船塢的生意托付給我。現在蕭公子人已經回來了，東西也應該物歸原主了。」
「不用了！」蕭颯忙道，「我現在身無長物，你把東西給我也沒地方放，還請姑奶奶暫時幫我保存為好！」
沈穆清欲出言婉拒，卻見蕭颯望著她目露哀色。
她一怔。
想到了蕭颯強迫她給他做鞋的事……
可惜現在不是耍花槍的時候……沈箴已經動用他微薄的力量把蕭颯救了回來，她也應該遵守諾言才是，特別是她沒有說服沈箴的情況下……
沈穆清垂下了眼瞼：「我不懂船塢生意，蕭公子把東西放在我這裡，只怕耽擱了。」
沈箴的目光就在那匣子上停留了片刻，然後輕輕地在那匣子上叩了叩。
沈穆清和蕭颯聽到聲音都循聲望去。
「東西還是物歸原主的好。」沈箴淡淡地道，「也免得以後扯不清楚。」說完，將匣子遞給了蕭颯。
蕭颯聽著眼神一暗，薄唇抿了抿，臉上就露出幾分凌厲來。
他默默地接過匣子，輕聲道：「既然如此，那我就恭敬不如從命了。」
沈箴聽著點了點頭，端起了茶盅。
沈穆清一怔。
她來之前兩人不是有說有笑的嗎？怎麼突然間就要送客……
蕭颯也很意外的樣子，但他還是很快恢復了謙恭的神色向沈箴行禮告辭。
這樣的局面是沈穆清沒有想到的，她望著蕭颯的背影，低聲對沈箴道：「老爺，我還有話想對蕭公子說。」
「你要記得我們之間曾經說過的話。」沈箴目光平和地望著她。
「我知道！」沈穆清真誠地回望著沈箴。
沈箴點了點頭。
沈穆清提著裙擺追了過去。
她轉過抄手遊廊，就看見蕭颯正笑立在遊廊的盡頭等著她。
「我有話跟你說！」沈穆清望著他含笑的眸子，有些猶豫。
蕭颯點頭：「我也有話跟你說！」
「那你先說！」沈穆清笑望著蕭颯，。
猶豫在蕭颯的眼底轉瞬即逝，他臉上有淡淡的笑：「我想把龐德寶要回去——相比之下，船塢的生意更重要！」
沈穆清愕然。
心裡如打翻了調味盒似的分不出是什麼滋味。
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