蕭颯被流放巖州衛，他怎願意這個時候連累自己？
沈穆清轉念一想就明白了。
「你們都是為了我好！」
沈箴點頭：「雖然如此，但他要是因此而裹足不前。我也不會把女兒嫁給他的。」
沈穆清微微頜首。
「你也別點頭！」沈箴笑道，「可不准私下去勸他。」
「我知道。」沈穆清保證道，「我不會私下去勸他的。有些事，要他自己想通才是。雖然被流放，可也有人重新回到京都，也有人在那裡落地生根，一個人有怎樣的人生，決定於他的選擇。」
沈箴對女兒的懂事很滿意。
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沈穆清從沈箴的書房出來，轉身就去了陳姨娘那裡。
「老爺這是正常情況。」陳姨娘歎道，「以後只會一年比一年差。姑奶奶也要幫我勸勸老爺，以後要聽大夫的囑咐才是。」
沈穆清沉思片刻，道：「要不，你每天早上巳正時分陪著老爺在花園裡走走，曬曬太陽。老爺這幾年天天窩在書房裡，少有走動的時候，這樣對身體也不好。」
陳姨娘不是很有把握：「我跟老爺說說。」
沈穆清的建議由陳姨娘去說立刻被沈箴否定了。她聽著不由著急，向時靜姝抱怨：「我今年專門請人整了後花園，這又正是春暖花開的時候，散散步有什麼不好。」
時靜姝卻問她：「如果蕭家真的來提親，你豈不是要和蕭颯去四川。」
沈穆清想到這個問題就頭痛：「這都過去四、五天了，蕭家一點動靜也沒有。我已經不指望他能想的通了。而且這個時候，我也不可能心無旁鶩地跟著他去巖州衛。說起來，我們還是沒有緣份。」
時靜姝掩嘴而笑：「你們還沒有緣份啊？那你說說看，誰有緣份？」
沈穆清想想，笑了起來：「是孽緣吧！」
時靜姝佯作沉思地考慮了半天，認真地點頭：「還真是孽緣。你看你，為了他整出了多少的事？」
沈穆清不由低頭歎了口氣。
「好了，好了。」時靜姝笑道，「你也別擔心沈伯父了。要是你信的過我，我倒有個主意！」
「什麼主意？」沈穆清怔道。
「我和你每天陪著沈伯父散步吧！」時靜姝笑道，「你想，讓陳姨娘陪著沈伯父，兩人之間只怕是說上兩句話都不容易——我這段時間住在府上，發現沈伯父根本不怎麼和陳姨娘說話。如果是你我陪著他散步，說說笑笑的，也有趣些！」
沈穆清聽著心中一動。
自從李氏死後，沈箴相比以前，和陳姨娘之間的話少了很多。
她覺得時靜姝這方法可行，第二天太陽剛照在樹稍上就拉了沈箴去後花園看柳樹。
京都正是四月芳菲天，到處是綠樹柳蔭。園子裡種的幾株迎春花也開了，沈箴看著喜歡，叫小廝搬了畫案來畫畫。
時靜姝就朝著沈穆清使了一個眼色。
沈穆清看著也歡喜。
慢慢，沈箴開始早晚和沈穆清、時靜姝散步，偶爾還說說以前的古話她們聽。
沈穆清每天歡聲笑語地陪著父親，卻是一到聽雨軒就拉下了臉。
眼看這都四月十八了，蕭家卻是一點動靜也沒有。
難道自己真的看錯了人？
沈穆清不由在心裡嘀咕，常常回想起那個在藥王廟外見的那個毫不畏懼的紅衣少年。
她心裡十分矛盾，既希望蕭家來提親，又不希望蕭家來提親。
來了，至少表示蕭颯心中還有著自己；不來，自己就可以呆在家裡陪著沈箴了。
在這種矛盾中，時靜姝也跟著急起來。
「這個蕭颯，什麼意思。」她不由忿然，「沈伯父主動允婚，他竟然還想不通。以後別想再踏入沈家一步了。」
如果換成了自己，只怕也不敢決斷吧？
答應了這樁婚事，以後就要為自己的另一半負責了……這是甜蜜，也是重負。
沈穆清卻是理解的。
就像以前，她也有很多結婚的機會，可總是覺得差了什麼，最終還是選擇了單身。
「這樣也好！」她心裡到底覺得遺憾，有些言不由衷，「我們也算是兩不相欠了。」
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這樣又過了兩天，就在沈穆清已經完全放棄的時候，王清突然登門拜訪。
他進門就嚷道：「沈老爺，我來做個冰人，討杯酒喝。」說著，就拿一張大紅庚貼遞給沈箴。
一旁服侍的小丫鬟，有的跑去了聽雨軒，還有的跑去了柳意院。
自從過完年，夏家的人來說公子要先進國子監讀書，考取了功名再說，陳姨娘就覺得這事不大妥當，如今聽說王清來給蕭颯提親，火急火撩地去了沈箴的書房。
「……蕭颯的意思是先定親。」王清笑道，「您的身體也不太好，他馬上又要去巖州衛，不如讓姑奶奶在家裡陪陪您。要是能遇到大赦的時候，我們這邊幫著使些力，就是不走仕途了，回到臨城憑著蕭家的根基，日子也過得下去。」
沈箴沒有對這件事表態，只是笑了笑：「我們這邊就請閔先生做媒人吧……」
陳姨娘聽著大急。
老爺的身體一日不如一日，大捨的年紀還小。沈穆清要是嫁給了那個流放的蕭颯，以後老爺再有個三長兩短的，大捨依靠誰去？要是自己娘家的兄弟仗著父親的官威來佔大捨的便宜，她們娘倆豈不是要去喝西北風？
想到這裡，她立刻轉身，輕手輕腳地出了書房門，去了聽雨軒。
知道蕭颯來提親，沈穆清如墜夢中。
時靜姝也不敢相信，反覆地問那小丫鬟：「你可聽清楚了？」
小丫鬟再三點頭：「要是時姑娘不信，可以讓英紛姐姐去瞧瞧。」
時靜姝讓紫荊賞了那小丫鬟幾塊碎銀子，望著沈穆清直笑。
沈穆清紅了臉，轉瞬又皺了眉：「老爺怎麼辦？還有一文茶鋪？要不，跟蕭颯說說，先定親，等以後老爺的身體好一些了再說。」
時靜姝笑道：「你也別擔心。給沈伯父瞧病的那個大夫不是說過，沈伯父這是年紀大了的原因。以後他老人家的身體只會一日不如一日，難道你永遠也不嫁啊！」
「至少得近一些。」沈穆清很是為難，「老爺不舒服了，我也能立刻回來照顧照顧。」
兩人正說著，陳姨娘跑了進來。
她拉著沈穆清的手就哭了起來：「我的姑奶奶，是哪個不知道好歹的人，竟然給您和那個叫蕭颯的人保媒。他也不想想，那蕭颯是個被流放了的，這豈不是要把姑奶奶往火坑裡推啊！姑奶奶，這樁婚事您可是無論如何也不能答應啊！」
沈穆清一直不敢相信蕭颯真的讓人來提親的不安就落了地。
看樣子，這樁事是真的不能再真了！
陳姨娘見她沒有做聲，臉上卻飛起一道霞雲，還以為她是在害羞，不好意思和自己說這件事。
她不由緊緊地捏住了沈穆清的手：「我的姑奶奶，這可不是講那些繁文縟節的時候，這可是關係到您以後的日子……快，讓人帶信給錦繡，讓她跟閔先生說一聲，這個媒人不能當——老爺要請閔先生做冰人呢！」
時靜姝聽著背過身去，偷偷笑了起來。
沈穆清被她捏的生痛，使勁甩開了陳姨娘的手朝西次間去：「你跟我來！」
陳姨娘一怔，急步跟著沈穆清去了西次間。
「婚姻大事，媒妁之言。我自然是要聽老爺的。」沈穆清笑道，「姨娘到底在擔心什麼呢？」
陳姨娘喃喃地道：「初嫁由爹，再嫁由己……姑奶奶怎就不能去跟老爺說說……我還指望著姑奶奶給我當家呢？」
沈穆清突然明白過來。
她想了想，笑道：「你應該聽說過臨城蕭家吧？」
陳姨娘點頭，道：「做官才是正經——看滿朝文武，有幾個不是從窮秀才到買地置田的……還有滅門的令尹之說呢……像他們那樣的人家，都是浮財……哪裡經得起折騰……」
沈穆清不由苦笑。
陳姨娘說的還真是有些道理！
「可那也要人家肯幫我們才是。」沈穆清只得拿梁季敏來做比喻，「想當初，老爺下獄，梁家可是畏手畏腳的……有些時候，那些只是錦上添花，可不能雪中送炭！」
陳姨娘喃喃著，還欲說什麼，有小丫鬟在外面稟道：「姑奶奶，老爺請您過去。」
沈穆清拍了拍陳姨娘的手：「這件事八字還沒有一撇呢？你也別太擔心。不管怎樣，大捨總是我弟弟，我不會丟下他不管的。」
陳姨娘不敢耽擱她的時間，無奈地點了點頭，送沈穆清出了聽雨軒。
到了沈箴的書房，王清已經走了。
沈箴指了指畫案上的大紅名貼：「你看看！」
沈穆清很想看，可當著父親的面，她還是有些不好意思。低頭微微笑：「老爺決定就是……要我看什麼？」
沈箴被沈穆清說的一怔，臉上浮現幾分尷尬之色。
哪家的父母會把庚貼給孩子看……只有他……李氏不在了，該守的規矩也沒有守……
想到這裡，他的聲音就低了幾分：「明天我們去趟廟裡吧……這件事，也要跟太太說一聲。」
沈穆清點了點頭。
「蕭颯的意思是先定親。」沈箴正色地道，「你的意思呢？」
沈穆清頗有些意外。
她原本準備找個機會私下見見蕭颯……先把婚事定下來，自己在家裡伺侯沈箴幾年，等大捨大一些了，家裡也有個主事的人，再結婚，沒想到……
能這樣互相體貼，這樣時刻為對方著想，就算是有再大的矛盾都能夠化解吧？
沈穆清想著，對自己的未來又有了幾分把握。
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