「我也是這麼想的！」沈穆清表態，「再過幾年，家裡的事大捨也能擔當了，蕭颯在巖州衛也熟了，再論婚期不遲。」
沈箴聽著微微點了點頭：「我知道了！你回去安排到廟裡的事吧！」
沈穆清應聲告辭，叫了明霞準備香燭，又叫英紛去吩咐外院的小廝準備車馬，第二天和沈箴去了寺裡，把這樁親事告訴了太太。
「……這次一定不會錯了。蕭颯一直以來都對穆清的事很上心，又是個精明強幹的……最重要的是穆清喜歡……」沈箴把沈穆清打發去給太太燒錢糧，自己在李氏的牌位面前唸唸叨叨，「她也大了，有自己的主意了。這幾年為了我，處處忍讓，也沒過幾天快活日子。這一次，我也是挾恩嫁女，只希望她能在蕭家抬頭挺胸地過日子……說實話，我哪裡想她嫁……可我現在年紀大了，一個小小的風寒吃了一個多月的藥才好，以前可是連碗薑湯都不用喝的……說不定哪天就走了，也管不了她了，也不能再管她了……」
沈穆清跪在錢糧盆前給李氏燒冥幣，嘴裡還低聲地嘀咕著：「……太太，梁季敏他不是不好，可他不喜歡我，一心一意喜歡他的表妹，為了表妹，什麼事都做得出來……這次，我找了一個一心一意喜歡我的……您放心，我們一定能過得好的……老爺年紀大了，身體不如從前了，我很擔心他，求您保佑他能清清靜靜地過幾年，我也有個做伴的人……」
兩人重新聚在一起，吃了齋飯回了城。
四月二十一，王清送了合了八字的庚貼：「再好不過的八字了。」
沈箴點了點頭，叫小廝拿了萬年曆來，道：「你去跟蕭颯說，四月二十四逢雙，是個好日子，就在那天成親吧！」
王清張大了嘴巴：「二，二十四？」
沈箴表情淡淡地：「成了親，兩口子也好一起去巖州衛，總不能讓他們這樣兩頭掛著吧！」
「可是，」王清忍不住勸沈箴，「巖州衛那裡窮山惡水的……實在不是什麼好地方？」
「他們的日子，他們自己過去。」沈箴道，「沒有不好的地方，只有不好的人。想當初，我還不是被貶到了龍安府！」
王清看沈箴的目光有了尊敬。
他站起來恭恭敬敬地向沈箴行了一個禮：「我這就去跟蕭颯說。」
「事有從權。」沈箴又道，「我們這邊也不準備什麼陪嫁了，讓他也不用準備房子。選個吉時來迎人就是。」
「是！」王清彎腰作揖，「沈老爺還有什麼吩囑？」
沈箴想了想：「把婚書拿到官府存備吧！」
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送走王清，沈箴去了沈穆清那裡。
看見她放在東稍間的行李，他微微歎了一口氣。
這算不算是緣份呢？
原來準備去福建的，現在好了，直接去四川，行李都不用收拾了……
沈穆清看見父親很惆悵的樣子，不禁有些擔心：「老爺，出了什麼事？」
「沒什麼！」沈箴打起精神來笑道，「我就是想來和你說說話。」
沈穆清按住心底的狐惑請沈箴到東次間坐下，又親自奉了茶。
沈箴望著女兒，遲疑了一會才道：「穆清，我把日子定在了四月二十四日……你到時候跟著蕭颯去四川。」
沈穆清呆住。
為什麼這麼急著把她嫁出去。
她額間生汗，拉住沈箴的衣袖：「老爺，您是不是，是不是，身體上有什麼不妥當的地方？」除了這個，她實在想不出第二條理由。
沈箴見她臉色發白，笑道：「怎麼？當初振振有詞地和我說碑塔的事，現在我應允你了，又不敢去了？」
「不是！」沈穆清忙道，「我不能丟下您一個在京都……」
「穆清，」時靜姝突然出現在門口，「我來照顧沈伯父吧？」
沈氏父女怔住。
時靜姝緩緩走了進來：「在我走投無路的時候，是沈伯父收留了我。穆清也從來沒有因為那些傳言對我有所輕蔑，反而待我像親姐姐一樣，一文茶鋪賬薄從來不避著我，福建的茶場也讓我幫著管……」她認真地望著沈穆清：「穆清，時家我是回不去了。」又望著沈箴，「伯父如若不嫌棄，就讓我做個乾女兒吧……讓穆清去巖州衛，我來照顧您。」
「這怎麼能行？」沈穆清忙道，「怎好讓你操勞……」
「你是怕我做了伯父的乾女兒，少了你的花棉襖吧！」時靜姝故做歡快地打趣道，「你放心，我把你當親妹妹看，好東西一定留給你！」
沈箴聽著動了心。
女兒擔心他，所以不願意這個時候嫁。自己正尋思著怎樣說服她……如果收了時靜姝為乾女兒，既解了女兒的難，也可以讓時靜姝有個落腳的地方！
他望著女兒，目光明亮。
「有個像你這樣聰慧的乾女兒陪在身邊，我自是求之不得。」沈箴笑道，「不過這件事還得修書一封給令祖……」
「祖父讓我來伯父家時就已把我托付給了伯父。」時靜姝說著就拜了下去，「一直以來，都受您和穆清的照顧，我實在是感激不盡……」
「姐姐快別這樣！」沈穆清忙上前將時靜姝扶起，「我還記得初次到南京時，姐姐是怎樣帶著我奔走在茶市的……有一口熱水，總是讓我先喝；有一碗熱湯，總是讓我先嘗。我對姐姐才是感激不盡！」
時靜姝趁機拉住了沈穆清的手：「好妹妹，你放心，我一定把沈伯父當成親生父親一樣的對待。」
這一點沈穆清相信。正如沈箴所說，時靜姝有士大夫脾氣，自然是重誠守諾。可她卻擔心時靜姝的處事……她以前是仗著時家在南京的聲勢行事，在福建的時候雖然是事事忍讓，但畢竟不是從心底上認同……
想到這些，沈穆清就朝著英紛使了一個眼色，趁著沈箴和時靜姝說話的時候吩咐她：「去，給蕭公子帶個信，說我要見他。」
英紛應聲而去。
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到了下午酉時，蕭颯果然來了。
「在角門等姑奶奶。」英紛低聲道，「陳姨娘正和田媽媽說話。」
沈穆清點了點頭，去了角門。
早有小丫鬟喊了守門的婆子幫著剪個鞋底。
英紛開了角門，蕭颯閃了進來。
兩人在門房說話。
沈穆清把沈箴準備收時靜姝為乾女兒的事告訴了蕭颯：「……我信得過她的為人，卻信不過她的脾氣。你把龐德寶留給老爺使吧？」
半明半暗的光線中，蕭颯的眸子驟然亮了起來：「你是說，你，你和我去巖州衛？」
沈穆清看著他那高興勁，不由嗔道：「你先幫我把這件事解決了再說。老爺受了風寒，一個多月才好。我要是跟你去了巖州衛，老爺怎麼辦？不把家裡的事安排好了，別說是巖州衛，就是婚期，也不能作數。」
「穆清！」蕭颯輕輕地喊她，語氣隱隱含著喜悅。
沈穆清被他喊的心中一跳。有些心虛地道：「幹什麼？」
蕭颯嘴角就翹了起來，望著她的目光如天邊的啟明星般的璀璨。
「穆清！你相信我，就算是去了巖州衛，我也不會讓你受苦的。」
不知道為什麼，沈穆清對他的話沒有一點懷疑。
有時候，生活苦不苦，不是那些柴米油鹽，而是有沒有生活的勇氣和決心。
她從來不懷疑蕭颯的勇氣和決心。
「先把家裡的事解決了再說。」沈穆清臉上升起一團她自己也不知道的紅雲，看在蕭颯眼中，卻如晚霞般的燦爛。
「不就是找個能主事的人嗎？」蕭颯望著她嬌羞的樣子，這麼多天的擔心、害怕、遲疑、猶豫突然間如晨露般消失的無影無蹤，「你就放心吧，這兩天我就把人送過來。」
沈穆清嬌嗔道：「明天就送來。」
蕭颯聽了，眼底不由露出幾分得意來。
沈穆清臉色更紅了：「趕緊辦事去！」說著，轉身就出了門房。
蕭颯望著她急步而去的背影，站在台磯上不由微笑起來。
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第二天一大早，龐德寶果然來了。
沈箴知道了他的來意，叫了沈穆清去：「讓他隨你們去巖州衛吧！你們到時候肯定比我更需要他。」
「讓他在家裡陪著您吧！」沈穆清笑道，「蕭颯身邊還有幾個貼身的小廝，慣在他跟前服侍。我們也不缺人。」
「你知道些什麼！」沈箴訓女兒，「龐德寶是蕭颯的生母從錦州鄭家帶過去的，你們可是去四川，有他在身邊，比你們兩人在那裡瞎摸可好上百倍。」
沈穆清知道沈箴說的有道理，可想到自己走後沈箴身邊沒有個得力的人，她更不放心。
「老爺，您也說錦州是蕭颯生母的娘家，那裡肯定也有能幹的人。到時候，我們向鄭家的老爺借幾個人不就行了……」
她正說著，有小廝在外面稟道：「老爺，閔大人來了！」
沒等沈氏父女回過神來，閔先生已撩簾而入。
「王清讓我快點過來。」他額頭上有細細的汗，「說他馬上帶著蕭家的人來送聘禮。」
沈箴點了點頭，笑道：「辛苦你了！」又叫了百木進來，「準備好茶點，等會招待送聘禮的人。」然後轉身拿起畫案旁書櫃裡一個用寶藍色綢布包著的東西遞給了閔先生：「我給蕭颯準備了文房四寶做回禮。」說著，又笑道，「他雖不愛讀書，但也別辜負了這幾件珍品才好。」