鄭三爺小心翼翼地扶著大太太走了近來。
大太太比在京都的時候胖了很多，少了以前的風致，卻與實際年紀更接近了。
她一進來就拉著沈穆清的手上下打量：「好孩子，辛苦你了。在這窮鄉僻壤的地方，吃沒得吃的，喝沒得喝的。」
鄭三爺就恭敬地站在堂屋的門檻旁聽他姐姐說話。
沈穆清不由鬢角生汗。
滬定沒她說的這麼不堪吧？
「大太太，」她笑著給大太太請安，被大太太攜了手不讓：「你現在是有身孕的人了，怎麼可以隨意蹲坐，快快起來，快快起來。」
沈穆清沒有辦法，只得站著說話：「有鄭三奶奶在這裡照顧我，我吃的好，睡得好，大太太不必擔心。」
「姑奶奶！」那邊鄭三太太已笑盈盈地上前給大太太請安。
大太太又攜了她：「穆清多虧有你照顧。三弟妹不必這樣客氣。」說著，又望了身後的鄭三爺，「你也辛苦了。」
鄭三爺在姐姐面前有些靦腆地笑了笑。
鄭三奶奶則笑著扶著大太太到一旁的太師椅上坐：「這也是我們份內的事。您不必和我們客氣。」說完，嗔怪鄭三爺：「姑奶奶要來，您也早說，我們也好有個準備。」
鄭三爺笑道：「我哪裡知道大姐會這個時候來……我看到大姐的時候也嚇了一跳。」
大太太就拉著沈穆清坐在自己的身邊，笑望著弟弟和弟媳道：「我要是不過來看看，心裡總是放心不下。」又問沈穆清：「京都老爺那裡可差人派了信？」
「您來之前正說著這事，」沈穆清笑道，「準備相公回來商量了他再差人去送信。」
大太太聽了微微頜首，道：「你們年輕人不懂得老年人的心事——都想開枝散葉，子孫昌盛。要早點派人去給老爺送封信。」
沈穆清點頭稱「是」。
大太太又道：「還有老太爺那裡，四老爺和四太太那裡……」
沈穆清大太太提到了四老爺和四太太，不由仔細打量她的神色——卻沒有看見什麼負面的情緒。
難道是自己多心了？
她思忖著。就聽見鄭三奶奶笑道：「您就不要操這瞎心了……聽說七少爺一早就寫好了書信，只等日子到了，就派人送到京都和臨城去。這兩個可會過日子了。」說著，把蕭颯和沈穆清送年節禮的事說給大太太聽：「……什麼樣的人怎樣對待，分得一清二楚。」又把鄭夫人和房夫人聽說沈穆清懷孕送東西來的事說了：「……和那些官太太也相處的好。您就不要擔心了。」
大太太聽著笑瞇瞇的：「那就好，那就好。」
明霞等人已沏了茶，拿了舊窯麻姑獻壽的小盅給大太太斟茶。
大太太笑望著幾個小鬟：「你們也都辛苦了。玉簪，每人賞四個銀錁子。」
屋裡的丫鬟聽了個個喜出望外，眼巴巴地望著沈穆清，只望她點頭。
沈穆清自然做順水推舟的人情，丫鬟們臉上就露出了藏也藏不住的笑容，明霞和凝碧少不得領了丫鬟們上前謝賞，又按照沈穆清的吩咐收拾房子讓大太太一行歇下，讓人去縣學給蕭颯報信。
待大太太梳洗更衣完畢，花廳已擺了酒菜。
沈穆清親自迎了大太太到花廳裡坐下，大太太拉著她的手相鄰地坐了，正在問她到滬定後的情況，蕭颯回來了。
聽了小廝的稟告，大太太「騰」地一下站了起來，有些緊張地整了整衣襟。
蕭颯大步流星地走了進來，眼睛直直地望著大太太，半晌才低低說了一句：「您來了！」
「嗯！」大太太聲音裡有不容錯識的拘謹。
蕭颯也有些不自然，扭了頭去和鄭三爺打招呼。偏偏不知道為什麼，鄭三爺那樣伶俐的一個人，看見了蕭颯和大太太就少了那份靈動，也只知道唯唯應「是」。
沈穆清看著這不是個事，忙笑著站起來招呼蕭颯：「快坐下！大家都在等你！」
蕭颯淡淡地應聲坐在了沈穆清的旁邊。
沈穆清看著這對彆扭的母子，只好講些平日的趣事讓場面不必那麼冷。
蕭氏母子也知道沈穆清的用意，都很配合沈穆清的行事，兩人卻是始終沒有再說一句話。
冰凍三尺非一日之寒。有些事，不可能很快就能解決。
沈穆清想著，也不勉強兩人，只是盡力在其中周旋，氣氛到也熱鬧。
吃了飯，蕭颯和鄭三爺去書房說事，沈穆清趁機對蕭颯道：「我留了大太太在家裡多住幾日，你不如趁著這機會帶大太太到周圍走走。」
蕭颯一怔，道：「大太太見多識廣，只怕滬定放不了她老人家的臉。」
他不說縣學忙，只討大太太的口氣，這屋裡都是明白人，自然知道他的意思。大太太淚盈於睫：「沒有，沒有，我去，我去……」
竟然有些語無倫次，讓沈穆清看著心酸。
蕭颯聽了長長地透了一口氣，然後快步走了出去。
鄭三爺就朝姐姐露出一個鼓勵的笑容，急步看著蕭颯出了門。
「我就說七少爺不是那種不懂事的人。」鄭三奶奶就給大太太斟了一杯酒，「只是男人面子重，拉不臉來而已。」
大太太聽著直點頭，端起酒杯一飲而盡，拉了沈穆清的手：「穆清，謝謝你！」
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晚上，蕭颯回到屋裡，沈穆清親自服侍他更衣，被蕭颯按到了一旁的小杌子上：「你可別給我添亂了。」
「就是知道給你添亂了，所以才想好好地陪罪嘛！」沈穆清嘟了嘴，「蕭颯，都是我不好，不該讓你在那種情況下做出違背自己意願的承諾。蕭颯，都是我不好！」說著，抱了蕭颯的手臂緩緩地把臉貼了上去。
蕭颯輕輕地捏了捏她的面頰：「知道錯了！」
「知道錯了！」沈穆清從善如流，「我以後再也不敢了！」
蕭颯蹲下身來，眼睛平視著沈穆清的眼睛，表情認真：「傻瓜，你的心願我哪能不知道。你有什麼錯。你也是為我好。」
這也許是自己願意再嫁一次的原因……在蕭颯心中、眼中，自己做任何事都有道理，就算是沒有道理，他也會給自己找個理由！
沈穆清心悸，抱住了蕭颯，輕輕地吻在了他的嘴角。
不同於以往的熱情，這個吻裡，帶著憐愛，帶著奉獻，帶著溫馴……蕭颯立刻想到了她在自己身下婉轉時的情景……
「穆清，現在不行……」他小心翼翼地把箍在自己脖子上細膩光澤的手臂掰下，「羅大夫說要過幾個月，過幾個月我好好陪你。」
沈穆清微怔，立刻明白過來。
她不由掩嘴而笑。
蕭颯隱隱覺得自己會意錯了，卻又見沈穆清笑得開懷，也不再去追究——他只希望她總能這樣快活，在自己身邊總能找到快活的理由，哪怕這理由讓自己出糗……
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第二天蕭颯提早從縣學回來，要帶大太太到滬定一些風景秀美的地方走走。
沈穆清借口身體不好留在了家裡，鄭三奶奶見了，就自告奮勇地留下來照顧她：「我想什麼時候來滬定就能什麼時候來，姑奶奶卻是山迢水遠不方便……我留下來照顧穆清就是。」
大太太有些猶豫，沈穆清想通過這件事讓母子之間的關係有所緩和，笑道：「就是，有三奶奶在，您還有什麼好擔心的。我要不是情況特殊，早就跟著您走了。說起來，我到滬定這多日子，相公還沒有帶我出去玩過呢！」說完，朝著蕭颯使了個眼色。
蕭颯就輕輕「嗯」了一聲。
大太太是個精明人，哪裡看不出沈穆清的花槍，心裡一暖，眼角就有些濕潤。
「那我們出去了。」她低了頭，聲音有些哽咽，「要不要我帶什麼東西回來？」
沈穆清不想讓大太太內疚，笑道：「我聽人說，滬定後街尾有一家賣鹵茶雞蛋的，很好吃，我卻沒有吃過。大太太不如幫我們帶幾個回來吧！」
「好，好，好。」大太太喜笑顏開，「還要什麼？」
沈穆清就回頭問鄭三奶奶：「您有什麼要帶的沒有？」
鄭三奶奶就笑道：「我也想著那鹵茶雞蛋，大姑奶奶多帶幾個就是。」
大太太笑著應了，沈穆清就和鄭三奶奶送了蕭氏母子和鄭三爺出門。
鄭三爺上馬的時候，沈穆清就聽見鄭三奶奶囑咐鄭三爺：「你可多個心眼，別讓蕭颯甩袖而去。」
「我知道，」鄭三爺低聲應道，「這還要你說。」
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晚上，蕭颯回來，知道他們在外面酒樓吃的飯，沈穆清給大太太問了個安就隨著蕭颯回了屋。
「都去哪些地方玩了？」沈穆清笑坐在一旁的太師椅上看著明霞服侍蕭颯打水洗臉。
「也沒去什麼地方。」蕭颯的表情淡淡的，「到飛虎澗去看了看，又到姑子廟裡上了香，大太太給你捐了五百兩銀子，主持非留我們吃飯不可。就在廟裡吃了齋飯。」
「五百兩銀子！」沈穆清吃驚，「這麼多？」
「她聽那些姑子哄她。」蕭颯不以為然地道，「說什麼刻一千本《地藏經》送人，就能保你母子平安……她就捐了。」
沈穆清頗有些不好意思：「明天一早我去謝大太太一聲。」
蕭颯拿著帕子呆站在盆架前，半天也沒有做聲。
沈穆清看著奇怪，走近輕輕推了推他：「可是出了什麼事？」