轉眼到了五月，沈穆清在家裡給霽娘縫五毒荷包，黃鶯進來：「奶奶，送人的粽子都裝好了，您要不要去看看。」
沈穆清放下手中的針：「霽娘呢？」
「和常爺在一起玩呢！」
沈穆清聽著就眉頭微蹙。
自從常惠提出來收霽娘為徒被沈穆清拒絕後，常惠再也沒有提這個話題，只是常常抱著霽娘玩。霽娘本就是個喜歡瘋的，被常惠拎著飛簷走壁還嘻嘻地笑，從此就纏上了常惠，就是蕭颯，也不怎麼理了。常惠呢，也常常帶著霽娘到處玩。沈穆清有時候懷疑常惠是不是在暗中教霽娘武藝，有時候又覺得自己多心了——霽娘才多大點，連站都站不穩。
「奶奶放心！」黃鶯忙笑道，「常爺有分寸，不會把姑娘怎樣的！」
但願如此吧！
說曹操，曹操就到了。常惠抱著霽娘走了進來，霽娘看見母親，扭身朝她撲過去。
沈穆清讓黃鶯把裝針線的筐拿走了，這才抱了孩子。
「穆清，我有件事……」常惠一反常態的吞吞吐吐。
沈穆清又怎麼會讓他為難，忙笑道：「你和蕭颯是過命的交情，有什麼事不能說的。」
常惠還是遲疑了片刻，道：「我想向你要些人參、靈芝、首烏、血籐之類的藥物。」
沈穆清毫不猶豫地點頭：「只是不知道要哪樣的？」
常惠神色有些不自然：「要不，我寫個條子給你。你照著給我弄點來？」
「好！」沈穆清答應的很乾脆。晚上見到蕭颯對他說起這件事：「你說，常師傅要這些東西做什麼？」
「不知道！」蕭颯正歪在床上看《四書註解》，有些心不在焉，「你想辦法幫他弄就是。要是弄不到，就讓鄭三爺幫幫忙。」說著，他放下手中的書，道，「對了，上次老爺來信說，要幫大捨議親，可有看得上眼的人沒有？」
「怎麼？你有什麼主意啊！」沈穆清聽到蕭颯提大捨的事，把常惠讓她幫著籌藥材的事就放到了一邊，「或者，有人向你提親？」
「我能有什麼提議！」蕭颯笑道，「我這裡前不著村後不著店的，統共認得幾個人，還能給大捨做媒人？」
沈穆清笑起來，道：「老爺以前一直想和閔家結親，也不知道能不能成。」
「閔家？」蕭颯頗有些意外，「閔先生只有兩個兒子，看中了誰家的閨女？」
「不知道。」沈穆清笑道，「這要看老爺的意思，也要看閔家的意思。」
到了六月，京都那邊果然傳來消息，大捨和閔先生族兄的女兒訂了親。
「也不知道是什麼樣一個人？」沈穆清不免擔心。
「大捨在閔家家學待了那麼長的時間，他岳父對他應該很瞭解才是。你不用那麼擔心！」
「我當然知道大捨的岳父對大捨很瞭解。」沈穆清低聲嘟呶，「可我不知道大捨對那個女孩子瞭解不瞭解……」那時候婚姻全憑父母一句話，哪裡輪到大捨說話，但能娶個可心的人，是每個人的願望。
蕭颯抱了沈穆清：「誰有我蕭颯運氣好——得償所願。」
「你這傢伙！」沈穆清笑起來。
外面就有小廝稟道：「大太太來了！」
蕭颯微怔：「她來幹什麼？」
「霽娘快要做週歲了！」沈穆清猜測著，「可能是來看霽娘的吧！」說著，忙整了整衣襟迎了進來。
大太太果然是來參加霽娘週歲生日的，還帶了兩顆米粒大小的金鋼石給沈穆清：「一顆你留著，一顆給霽娘。」
沈穆清和蕭颯給大太太請了安，沒和大太太客氣，收了東西道了謝，讓人抱了霽娘來見大太太。又知道常惠也在這裡，大太太忙讓人拿了銀票賞給常惠，坐下來逗著霽娘玩，沈穆清則吩囑喜鵲到廚房去，叫人做了大太太愛吃的菜。
正好房大人來拜訪蕭颯，蕭颯給大太太行了禮，去了花廳。
「她的手腳可真是伶俐，這還沒一歲呢！」大太太抱著幾個月沒見的孫女，高興的合不攏嘴。
剛才大太太把霽娘放在羅漢床上，她攀著羅漢床的圍子就站了起來，還丟開圍子走了幾步。
沈穆清也感覺到了霽娘隨著年齡的增長，手腳更靈活了。
「可不是！」沈穆清笑道，「都跟她犯愁——這些力氣活可是不教就會，可讓她說句話，那真是難上加難。」
「不急，不急，」大太太看著霽娘在那裡蹣跚學步，喜上眉稍，只是一個勁地勸沈穆清，「你看鄭三爺，五歲才開口說話，現在有幾個人說得過他。不遲，不遲，我們慢慢來……」
大太太看霽娘，什麼都好。
沈穆清笑著陪大太太吃飯。
大太太拿了小勺喂霽娘：「霽娘斷奶的時候，我把她抱去錦州玩幾天。」
沈穆清微怔。
霽娘七月份過週歲，到了九月天涼了才準備給她斷奶。大太太卻六月就到了，還準備帶著霽娘去錦州玩……難道她把廣東那邊的生意結束了？
她就若有所指地笑道：「大太太，孩子天涼些斷奶更好！」
大太太是什麼人，怎麼會聽不出沈穆清話裡的意思。
「我年紀大了，不想再在外漂泊了。」她笑容裡有著一絲苦澀，「準備回家看看，在錦州住段時間。」
退休了，不回臨城，卻回娘家……沈穆清心裡也有絲苦澀。
「那趕情好，您可以幫我們看看霽娘……這孩子，太調皮了！」
大太太聽了眉眼都笑起來：「我就是捨不得她。」說著，抱了霽娘，「喊大奶奶！」
霽娘卻伸出胖胖的小指頭咦咦呀呀指著桌上碟子裡的豌豆。
「我們霽娘可真是聰明！」大太太笑著抱了霽娘左親一口，右親一口，喜歡到心裡去，「這麼小就知道要吃什麼了！」
隔輩親，真是沒說錯。只怕這待遇蕭颯和芸娘想都不敢想。
沈穆清笑著，低聲喊了喜鵲去花廳看看：「……都說些什麼？」她怕房大人是為侄兒的婚事而來。
大太太看著沈穆清神色不虞，試探道：「可是出了什麼事？」
一家人有什麼事不能說的。
沈穆清就把房添福來求親的事說了：「……我就是不想把明霞他們留在滬定。」心裡總覺得是因為自己，所以幾個丫鬟才放棄了京都的生活跟著自己到了滬定。
大太太思忖了片刻，笑道：「聽說珠璣的婚事還是你當年做的主？」
沈穆清想起太太來，情緒有些低落：「是啊……」
「怎麼？過得不好。」大太太佯裝不知的樣子。
「過得挺好的！」沈穆清打起精神笑道，「百木對她很好，兒子也很聽話。」
大太太點頭：「百木現在是沈家的總管吧！」
「嗯！」沈穆清想起自己撮合的這一對就笑起來，「都是知根知底的，放心。」
大太太笑得慈眉善目：「是啊，知根知底的才放心。我看你身邊的明霞和凝碧都是不錯的孩子，颯兒這邊的金良、銀良也年紀不小了，你看著要是合適，不如成全一對，也免得外人嫁進來！」
兩個小伙子都眉清目秀，相貌堂堂，辦事穩妥……沈穆清聽著心動，猶豫道：「只是剛拒絕了房大人……」
「為什麼要拒絕房大人？」
沈穆清有些猶豫。
「是不是覺得跟著你受了苦？」
沈穆清驚愕地抬頭。
大太太的笑容更是溫和：「你跟著颯兒來滬定，不知道多少人為你叫屈呢？你可覺得受了苦！」
沈穆清本就是聰明人，立刻明白大太太的意思，可她也是個比較冷靜的人，果然認真思考起這個問題來。
大太太見目的達到了，笑著轉移了話題：「霽娘的週歲酒是在家裡擺還是在酒樓擺？」
沈穆清回過神來，笑道：「在家裡擺吧！我們沒有多少客的，在家裡擺酒熱鬧些。」
大太太輕輕頜首，喜鵲走了進來。
「房大人和爺在說團練的事。」
沈穆清放心下來，和大太太說起霽娘如何如何調皮來，聽得大太太滿心歡喜。
到了晚上，蕭颯果然為這件事商量她：「怕元蒙人今年還來，我這段時間會跟著房大人到各裡看看。」
「你去吧！」沈穆清笑道，「家裡的事有我呢！」
蕭颯點頭：「等霽娘的週歲過了，你就和大太太去錦州住段時間吧——滬定太危險了。」
「到時候再說！」沈穆清覺得去年巖州衛重創了元蒙人，今年他們未必就有這膽子再來進犯。
蕭颯也有這想法，又望燈下嬌柔如花的妻子，哪裡捨得她走，心中悸動，橫抱著把她輕輕拋在了床上。
沈穆清翻了個身，嫵媚地斜睨著他，起伏的曲線如山巒般優美。
蕭颯笑著站在床邊，眼是滿是欣賞。
生了孩子以後，腰不可避免地變粗了。但在蕭颯眼中，自己總是那樣的美好……沈穆清的虛榮心得到了極大的滿足，笑著撲到了蕭颯的懷裡。
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霽娘的週歲出乎蕭颯和沈穆清的意料之外，來了很多人。
雅安知府彭大人，新任縣令李大人，巖州衛的鄭大人、房大人，還有原雅安知府、現蓉城知府……還有從錦州趕來的鄭家人，滬定的一些大戶人家，甚至還有從天全縣趕來的是城長。
蕭家摩肩擦踵，準備的酒水、菜餚根本不夠，滬定幾家酒樓都接了外包，儘管這樣，還有很多人送了賀禮就直接回去了。
這些雖然讓沈穆清覺得有些不安，但更讓她不安的是，霽娘在抓周的時候抓了一把桃木劍。
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