郭先生聽到蕭颯那句不合時宜的話，唯唯喏喏地出了門。
晚上又來沈家蹭飯吃，第二天中午還來……這樣六七天，沈穆清的奶回去了，人的精神也好了些，不由對他的到來有些奇怪了——郭先生本質上還有讀書人的脾氣，什麼踏春賞雪來吃飯視為雅事，這樣無緣無故地一來再來就讓人覺得有些不對勁了。
說給蕭颯聽，蕭颯抬頭「嗯」了一聲：「他想來就來吧！家裡也不少他這口糧食。」
新任的縣令李新讓蕭颯代寫一份關於滬定防務的陳條。
「他不是帶了兩個師爺來嗎？」沈穆清見蕭颯這兩天一直在琢磨這事，吃不好睡不好的，不禁嗔怪，「那些師爺幹什麼去了？」
「一個是做刑名的，一個是做錢谷的。」蕭颯繼續低頭寫著，「沒有懂防務的。父母官能用心，也是百姓之福。我們也可少操些心。」
沈穆清走過去給他磨墨：「你也早點睡吧，都瘦了！」說著，摸了他的臉。
蕭颯寫不下去了，抱了沈穆清在膝上：「別去錦州了，我讓龐德寶把悅影接回來！」
熱氣撲在沈穆清的脖子上，讓她顫慄起來：「我想孩子了！」
蕭颯在沈穆清的耳邊低喃：「可我想你了！」
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最終沈穆清還是沒有去成錦州。
到不是她捨不得與蕭颯的這片刻分離，而是明霞和凝碧回來了——兩人帶了時靜姝的信來，英紛婉言拒絕了與區家的親事。
沈穆清想到她常嚷著要「自梳」的事……只怕是一時還想不過來。
既然英紛跟自己說實話，她也就不勉強她，暫時把這件事放了下來，問了明霞家裡的情況。
「……時姑娘成親，時家雖然送了賀禮來，但只來了一個叔伯的兄弟送嫁。不過任公子來了很多朋友，婚事還算辦得熱鬧。」
沈穆清不禁有幾分傷感。又問了沈箴的身體狀況。
「天天走步，人很精神，偶爾去閔先生、袁大人那裡串門。興致好了，還會指導捨哥寫字——如今捨哥在國子監讀書呢！」
「那你們回去可有人議論過我弟媳閔氏？」
「陳姨娘說未來的奶奶是個溫柔敦厚的人。」明霞笑起來，「時姑娘也說未來的奶奶清目清秀，以後一個是個大美人。」
大美人……又想到大捨那謹小慎微的樣子……也不知道兩人能不能合拍。
但婚姻的事很難說，也許外人看著不合適，兩人卻正是投緣。
念頭閃過，沈穆清笑了笑，遣了明霞退下，跟凝碧說了與房家的婚事。
這件事時靜姝已告訴了凝碧，凝碧早已想好了答案，紅著臉低了頭：「就怕房家嫌棄我。」
沈穆聽了暗暗點頭，又叫了明霞來。
聽說是嫁給銀良，明霞臉色緋紅，低聲地應了一句「全憑奶奶做主」。
沈穆清看著這事有戲，讓蕭颯去問銀良。
可真應了那句「不是一家人，不進一個門」的道理，銀良也只是紅著臉應了一句「全憑爺做主」。
銀良是家生子，娘、老子還在臨城的田莊裡管事，蕭颯少不得把這件事稟了老太爺。
大太太知道凝碧和房添福的日子定下來了，帶著悅影回來。
蕭颯親自去城門接悅影和大太太，悅影一看見父親，就立刻撲到他懷裡哭了起來，一副受了天大委屈的模樣。
大太太撫著頭：「哭得我沒安寧的時候。」神色間果有幾分倦意，「還好有常惠幫我哄著她，要不然，我就給她請個奶娘了。」
站在轎旁的常惠嘿嘿笑：「大姑娘是個坐不住的人。」
蕭颯望著女兒扁著的嘴，心痛得不得了：「穆清還在家裡等著。我們快回去吧！」
大太太伸出手去，準備把悅影抱上轎，悅影卻緊緊地摟著蕭颯的脖子不放。
「我抱她回城吧！」蕭颯捨不得放開女兒軟軟的小身子，「她也很長時間沒見我了。」
大太太也心痛悅影，想了想，讓人給悅影披了件斗蓬，由著蕭颯抱她回了蕭家。
一路上，有認識蕭颯的人和他打招呼，望著他懷裡的孩子，不時有人露出揶揄笑容。
回到家，沈穆清早在門口等，悅影看見母親，又撲到了母親的懷裡大哭起來。
沈穆清抱著孩子屈膝給大太太行了禮：「讓您操勞了。」
大太太忙扶起她：「說什麼呢？她可是我親孫女。」
這是大太太第一次在沈穆清面前說起這種血緣關係。
沈穆清嘴角微翹。
大太太是真心實意地對自己，所以才說出這樣的話來吧！
一家人進了屋。
沈穆清把凝碧和房添福的事細細地說給大太太聽。
知道東西都準備好了，大太太笑道：「我也賞一百兩銀子給她添箱吧！」玉簪聽了就從荷包裡拿了一百兩銀票出來。
沈穆清忙代凝碧謝過，讓喜鵲去給凝碧，凝碧接了銀票，匆匆過來給大太太謝恩。
大太太笑著拉了她的手：「你在奶奶身邊服侍的好，我們自然不會虧了你。」說著，眼神凌厲地把屋裡的人掃了一遍，「你們以後好好服侍主子，一樣有賞。」
屋裡的人都屈膝行禮，恭聲應「是」。
沈穆清看著不由汗顏。
自己要學的地方多著呢……
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進入臘月，蕭家熱鬧起來。
嫁凝碧，回門，請姑爺，銀良和明霞小定，京都、臨城還有清源、福建的落梅都斷斷續續送了年禮節，沈穆清又安排給鄭夫人、房夫人等人的年禮節……忙得團團轉，一眨眼的功夫就到了臘月二十三。
祭了灶王爺，就過小年。沈穆清讓蕭颯把郭先生接到家裡來：「……反正是一個人。」
郭先生聽了喜滋滋地來了，不時拿眼睛瞅月桂。
沈穆清看了直皺眉，想找個機會點撥點撥這郭先生，李媽媽卻先來了：「聽說郭先生父母雙亡，一個人……雖然年紀大了些，可年紀大的會疼人，您看和我們家月桂相不相配。」
「我原也有這意思。」沈穆清歎了一口氣，「只是郭先生不願意入贅。我們還是在蕭家的小廝裡找一個吧！」
李媽媽聽了不免失望。
過了初四，大太太提議去錦州過元宵節：「……花燈又多又好，我們悅影也有個玩的地方。」
悅影現在可以滿地跑了，卻還只會模模糊糊地喊「爹」、「娘」。
聽到大太太說她，她立刻跑到大太太身邊，笑著搖大太太的衣袖。
「你看，我們悅影也想去。」大太太見悅影親近她，高興地抱起孫女親了一口。
「我去跟鄭大人說一聲，陪你們一起去。」蕭颯笑道，「難得今年清清靜靜的。」
不知道元蒙人是不是去年被打怕了，今年雖然冬天冷，雪大，卻連影子也沒有見到。
兩人成親這麼長時間，還從來沒有一起過過元宵節。
沈穆清也有些心動：「如果鄭大人准了，我們全家都去錦州看燈會吧！」
鄭大人聽說蕭颯要去錦州看燈會，不僅准了，還派了幾個小兵護送他們去錦州。
這大年節的，怎麼能讓人空跑。
大太太又拿了銀子出來打賞那幾個小兵，留了李媽媽月桂等人在家裡看家，其他人浩浩蕩蕩地啟程去了錦州。
鄭三奶奶得了信，一早在城門口等，等到了鄭家，蕭颯和沈穆清領著悅影給鄭家的幾位長輩拜年，悅影得了好幾個大大的封紅。晚上，鄭三爺又安排了豐盛的酒席款待他們。
大家的情緒都有些激動——這也算得上出來旅遊了。
誰知道蕭颯剛坐下，就有巖州衛的人找來：「……蕭爺，不好了，元蒙攻了天全縣。」
蕭颯立刻站了起來：「我跟你去看看！」
「等等！」沈穆清喊住丈夫，但看見他眼底的毅然，又覺得自己在拖他的後腿，話到嘴邊又變了，「你披件毛氅再走也不遲。」說著，又吩囑明霞給蕭颯準備些乾糧。
蕭颯拉了沈穆清的手：「穆清，明年我一定陪你去逛燈會。」聲音裡滿是歉意。
「知道了！」沈穆清聲音輕快，全是包容，「你要注意安全。」
蕭颯點頭，任妻子給他披了毛氅，親了親悅影，轉身大步離開。
沒有了蕭颯在身邊，再好的燈會也會黯然失色。
沈穆清興致大減，結果第二天一早起來就開始大吐特吐起來。
大太太聞訊而來：「請了羅大夫沒有？」
沈穆清紅著臉擺了擺手：「過幾天再請他看看也不遲。」
大太太先是一怔，隨後喜上眉梢：「是不是有了？」
「還不能確定……今天早上才有點反應。」
「一定是了！」大太太喜不自禁，「我要去廟裡給菩薩燒柱香才是。」說著，又歎道，「颯兒要是晚走一天該多好。」
沈穆清安慰大太太：「他回來了知道這消息也會高興的！」
「等他回來，」大太太對蕭颯去天全縣頗有微詞，「只怕孩子都能喊爹了！」
「哪能。」沈穆清掩嘴而笑，「他不過是去看看。很快就會回來的。」
這話還真讓她給說中了。
過了元宵節，大太太一邊派人去天全縣給蕭颯送信，一邊留了沈穆清在錦州安胎：「……過了頭三個月再走也不遲。」
這胎懷得奇怪，除了頭兩天晨吐外，接下來就什麼反應也沒有了。如果不是羅大夫診了脈，沈穆清都要懷疑自己是不是猜錯了，她自然同意大太太留在鄭家安胎的決定。
可沒幾天，蕭颯就回來了。
沈穆清大吃一驚：「出了什麼事？」
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