徐家祖上傳下來一點地，徐百戶又是軍戶，日子在當地算是很不錯的，家中小有薄產，便養了個老媽子，做些燒飯打掃之類的活。
等到天色泛白，徐家老廚娘才慢吞吞地做好早飯，來敲長庚書房的門：「少爺，夫人問你去不去她屋裡吃。」
長庚正聚精會神地臨帖，聞言提筆的動作一頓，習以為常地回道：「不了，她愛清靜，我就不去打擾了，勞煩您老給我娘說一聲，就說兒子問她安。」
老廚娘不意外他的回復，這母子之間每日的一問一答如例行公事，沒什麼新鮮的。
說來古怪，按道理來講，徐百戶只不過是個後爹，長庚和秀娘才是親生母子，可這對親母子只有徐百戶在家的那幾天，才會同桌吃飯，晨昏定省，裝出一副慈孝有佳、其樂融融的模樣來，只要男主人一走，他們就比陌路還要陌路，誰也不搭理誰，一個院住著，長庚連正門也不走，每天穿角門往隔壁跑，母子倆十天半月也不一定能見一面。
就連年前長庚那場掉了半條命的大病，秀娘也只是漠不關心地來看了一眼，對這獨生子是死是活毫不在意。
最後還是十六爺把人抱走了貼身照顧。
老廚娘總懷疑長庚不是秀娘生的，可光看模樣，母子兩個長得又很像，必有血緣關係。
何況如果不是親生的，秀娘那樣一個柔柔弱弱的女人，流落他鄉，自身尚且不保，為什麼一直帶著那孩子呢？
根本說不通。
過了一會，老廚娘提來一個食盒，對長庚道：「今天老爺大概就要回城了，夫人囑咐少爺早點回來。」
長庚明白她是什麼意思，徐百戶回來，他們又要裝母慈子孝了，便點頭應了一聲：「知道了。」
他的目光落在食盒上，忽然，長庚看見食盒手柄上沾了一根長髮，本來伸出去的手立刻便縮了回去。
老廚娘的頭髮已經白了，這烏黑柔軟的長髮自然不會是她的，徐百戶還沒回來，家裡連主再僕，統共三個活人，不是廚娘的，那自然就是秀娘的。
長庚有種奇怪的潔癖——只嫌親娘。
在隔壁，讓他就著他義父用過的碗吃剩飯都行，但一回家，只要秀娘碰過的東西，他一口也不會碰。
老廚娘知道他這怪脾氣，忙小心翼翼地取下那根頭髮，陪著笑臉道：「這是夫人不小心掉在上面的，這點心出了鍋就沒人動過，放心。」
長庚十分有禮地衝她笑了一下：「沒事，我今天正好有些問題要請教沈先生，一會去義父那邊吃。」
說完，他到底沒接那食盒，逕自將桌上的書本抓起來夾在胳膊下，提起掛在後門的重劍出了門。
沈先生正挽著袖子，在院子裡忙活著給幾幅拆開的鋼甲上油。
鋼甲是守城官兵送來的，雁回的官兵也有自己專門維護軍用鋼甲的「長臂師」，只是軍中甲冑太多，總忙不過來，便也會找民間長臂師接點散活。
「長臂師」就是那些維修鋼甲、火機，整日裡跟那些鐵傢伙們打交道的人，算是一門手藝人，不過在老百姓看來，長臂師和打狗修腳剃頭的差不多，都屬於「下九流」，縱然幹這一行不愁吃喝，卻也不甚光彩。
沈先生一屆讀書人，不知怎麼有這種奇特的愛好，不光沒事自己喜歡擺弄，還時常有辱斯文地用這門手藝賺點小錢。
而那不小心入了少年夢的沈十六正無所事事地伸著兩條長腿，坐在門檻上，渾身沒骨頭似的靠著門框，旁邊放著個空藥碗——他喝完也不知道刷乾淨。
十六賴嘰嘰地伸了個懶腰，半死不活地沖長庚招招手，吩咐道：「兒子，去把酒壺給我拿過來。」
沈先生滿手火機油，汗流浹背地對長庚道：「別搭理他，吃過了嗎？」
長庚：「還沒。」
沈先生便轉頭沖十六咆哮道：「一早起來就在那擎等著吃！不能幹點活嗎？去淘點米，煮幾碗粥來！」
沈十六一偏頭，聾的恰到好處，慢吞吞地道：「啊？什麼？」
「我來吧，」長庚習以為常，「放什麼米？」
這回十六爺聽見了，他長眉一揚，對沈先生道：「少支使孩子，你自己怎麼不去？」
沈先生這斯文人天天被他那混蛋敗家弟弟氣得一臉三昧真火：「不是說好了輪流嗎？男子漢大丈夫，你聽不見就算了，說話還老不算話是怎麼回事！」
沈十六故技重施，又「聽不見」了，問道：「他自己在那吠什麼呢？」
裝得跟真的一樣。
長庚：「……」
其實當個聾子也怪方便的。
「他說……」長庚一低頭，正撞上了十六戲謔的目光，一瞬間頭天晚上的夢境閃回到眼前，他突然發現自己原來沒有那麼無動於衷。
長庚的喉嚨突然有點幹，忙用力定了定神，面無表情道：「您老人家還是坐著吧，別一大早就費心耍賴了。」
沈十六這天還沒來得及喝醉，僅有的良心總算沒被泡成酒糟，他笑瞇瞇地拉住長庚的手，借力站了起來，親暱地拍拍少年的後腦勺，磕磕絆絆地走進廚房。
他竟然真準備幹活——十六爺百年難得一遇能幹點人事，稀世罕見，堪比鐵樹開花。
長庚忙跟了進去，只見他義父大搖大擺地隨手抓了幾把米，一股腦地扔進了鍋裡，然後稀里嘩啦地舀水淘米，弄得水花四濺、白浪翻飛，接著，他紆尊降貴地伸出兩根手指，在水裡隨意一攪，拿出來抖了抖水珠，宣佈道：「洗完一半了，沈易，過來輪流吧。」
沈先生：「……」
沈十六一抄手從灶台上拎走了酒壺，仰頭灌了一口，行雲流水，精準無誤。
……有時候長庚懷疑，他連所謂的「瞎」也是裝的。
沈先生可能是服了，不再做無謂的掙扎，罵罵咧咧地用皂角洗乾淨手，跑進廚房，蒸上糕點，開始收拾十六扔下的爛攤子。
長庚便將自己一早臨的帖拿出來，一張一張地給沈先生看，沈易看完點評完，長庚就將那頁紙塞進灶台裡，幫著生火。
「字寫得挺長進，最近下了不少功夫，」沈先生道，「我看你臨的是安定侯顧昀的長亭帖？」
長庚：「嗯。」
正在旁邊游手好閒的十六聞言，驀地扭過頭來，臉上閃過異色。
沈先生沒抬頭：「安定侯十五領兵，一戰成名，十七掛帥，奉命西征，途經西涼城外，見古人遺跡，有感於前朝風物依舊、而江山已百年，提筆手書《長亭賦》，本來是寫過就算，不料被身邊的馬屁精們偷偷留下，刻在了石碑上——要說起來，顧昀的字是當代鴻儒陌森先生一手調教出來的，確有可取之處，只是寫長亭帖的時候，他年紀尚幼，又是少年得志，未免有些不知天高地厚，不到火候。你既然練字，放著那麼多古帖不臨，為什麼要臨今人的帖子？」
長庚將臨滿了字的紙捲了卷，毫不吝惜地塞進了灶台裡：「我聽人講過，玄鷹、玄甲、玄騎三大玄鐵營，在老侯爺手中蕩平了北蠻十八部落，後來傳到小侯爺麾下，又使西域悍匪俯首——我也不是喜歡他的字，就是想知道，握著三大玄鐵營的那隻手留下的手書是個什麼樣的。」
沈先生手裡的勺子無意識地在鍋裡攪著，目光卻似乎已經飄遠了，好一會，才緩緩地說道：「安定侯姓顧名昀，字子熹，是先帝長公主與老侯爺的獨子，自幼父母早逝，被今上所憐，養在宮裡，又特賜襲爵，本是個天生的富貴閒人，卻非要去西域吃沙子，英雄不英雄的，我是不知道，恐怕腦子不太好。」
沈先生一身洗得發白的舊長衫，衣角上還沾著鋼甲的油污，脖子上掛著一塊倒霉的圍裙——這兩兄弟一起湊合著過，家裡也沒個女人，一個比一個不像話，那圍裙不曉得是不是拿回來就沒洗過，早看不見底色了，裹在身上不倫不類。
唯有那張臉輪廓分明。
沈易鼻樑高挺，不說笑的時候，側臉近乎是森然冷淡的，他眼皮微微一顫，忽然出聲道：「自老侯爺去後，玄鐵營功高震主，為上所忌，加上朝中佞臣媚上者橫行……」
一直沒吭聲的十六忽然開口打斷他：「沈易。」
灶邊的兩人一起望向他，十六正盯著門框上一個小小的蛛網。
十六喝酒不上臉，臉色越喝越白，一點情緒都收進了眼睛裡，看不分明。
他低聲道：「別胡說八道。」
沈氏兄弟平時非常沒大沒小，做兄弟的不敬兄長，兄長也把兄弟寵得沒有人樣，天天從早吵到晚，可感情是很好的。
長庚從未聽見十六用這種生硬的口氣說過話。
他生性敏感，不明就裡，深深地皺起眉。
沈易牙關繃緊了一下，意識到長庚在觀察他，勉強收斂住情緒，笑道：「算我失言了——不過誹謗朝廷難道不是茶餘飯後的下酒菜嗎？我不過隨便說說。」
長庚察覺到氣氛尷尬，便機靈地岔開了話題，問道：「那從北伐到西征中間的十年裡，玄鐵營歸誰管？」
「沒人管，」沈易道，「北伐之後，玄鐵營一度沉寂，走得走，死得死，還在軍中的老人們寥寥，也大多心灰意冷，十幾年過去，當年的精兵早就換了一代，多年裝備未曾更換，也都老化得不成樣子，直到幾年前西域叛亂，朝廷沒了辦法，才讓安定侯臨危受命，重啟玄鐵營——與其說是顧帥接管了玄鐵營，還不如說是他在西域重新磨出了一批勁旅，你若有機會，倒是可以學學他現在的字。」
長庚一愣：「難道沈先生看見過安定侯後來寫的字？」
沈易笑道：「雖然罕見，但坊間也偶爾流出來一兩幅，都自稱是真跡，反正是真是假我也看不出。」
他一邊說，一邊吹著白氣，端飯菜上桌，長庚很有眼色地上前幫忙，當他端著粥與沈十六擦肩而過的時候，卻被那病秧子伸手抓住了肩膀。
長庚比普通少年長得早，同齡人中身材高大，縱然骨肉未豐，個頭卻已經快要趕上他那小義父了，這麼微微一抬頭，就看進了十六的眼裡。
十六其實長了一雙很典型的桃花眼，只有他眼神渙散地四處亂飄時才看得出，因為當他目光凝聚起來，那雙瞳孔裡就彷彿有一對雲霧輕籠的深淵，叫人看不清，黑沉沉的。
長庚心裡又是一悸，他放低了聲音，刻意叫了自己平時不大常用的稱呼：「義父，怎麼了？」
十六漫不經心地說道：「小孩子家家的，不要老想著當英雄，英雄有什麼好下場嗎？你只要一輩子吃飽穿暖，睡醒不愁，那就是最好的日子了，哪怕拮据閒散些，也沒什麼關係。」
沈十六裝聾作啞的時候多，難得說幾句人話，卻開口便潑長庚的冷水。
他一個半聾半瞎的殘廢，自然是胸無大志，銳氣全無。可是這種得過且過的喪氣話，少年人如何聽得進去呢？
長庚心裡有點不舒服，因為感覺好像被他看低了，沒好氣地想道：「都和你一樣混日子，將來誰養家餬口？誰照顧你吃飯穿衣？真是站著說話不腰疼。」
他避開十六的手，敷衍地說道：「別亂動，小心熱粥燙著你。」