沈家不講究「食不言寢不語」，一邊吃著飯，沈先生一邊給長庚講了一課《大學》，講著講著就沒了重點，穿插到了「冬天如何保養鋼甲」的事，他本身就是個雜家，想起什麼說什麼，有一次不知怎麼的，還興致勃勃地給長庚講過如何防治馬瘟，連十六爺這聾子都聽不下去了，強行讓他住了嘴。
吃完講完，沈先生意猶未盡地收拾起盤碗，對長庚說道：「今天我得把這幾尊重甲收拾完，他們老不保養，有的關節都銹住了。下午我可能得出門一趟採點草藥，葛胖小他們都請假玩去了，你打算怎麼樣呢？」
長庚：「那我去將軍坡練……」
「劍」字還沒出口，一回頭，沈十六已經把他的鐵劍掛在了牆上，宣佈道：「兒子，走，巨鳶可能要進城了，咱們去湊熱鬧。」
長庚無力：「義父，剛才我跟沈先生說……」
沈十六：「什麼？你大點聲。」
好，又來了。
巨鳶來了又走，年年都一個樣，長庚想不出有什麼新鮮好看，可還沒等他提出抗議，十六已經不由分說地拉起了他，半拖半拽地推著他往外走去。
暮夏暑氣未消，人身上的衣服都薄，十六整個人都貼在了長庚後背上，懷中若隱若現的藥香倏地籠罩了住長庚，和他夢見的一樣。
長庚莫名不自在起來，不著痕跡地低頭避開他那小義父，摀住鼻子，扭過頭去，佯作打了個噴嚏。
十六笑瞇瞇地調侃道：「有人想你，是老王家那個圓臉的小姑娘嗎？」
長庚終於忍不住衝他撂了臉色，生硬地說道：「義父跟做晚輩的開這種玩笑合適嗎？」
沈十六才不往心裡去，嬉皮笑臉地說：「不合適啊？哦，我以前也沒給人當過爹，不知道分寸，下次一定注意。」
誰要是跟沈十六較真，準能讓他把肝氣炸了。
長庚甩開那混混又要搭他肩膀的手，率先往外走去。
沈先生在後面叮囑道：「十六，你早點回來，把柴劈了！」
沈十六腳下抹油，臭不要臉道：「聽不見，回見！」
長庚被他推著一路小跑，問道：「你到底都什麼時候聾？」
沈十六但笑不語，一臉高深莫測。
這時兩人剛好經過長庚家的正門，門扉忽然「吱呀」一聲打開了。
一個素色長裙的女人走了出來，長庚見了那女人，一臉混雜著無奈與惱火的煩躁瞬時便凝固了。
他好像被一瓢涼水從頭澆到了尾，方纔還壓著火氣的眼神頓時空洞起來，連火氣再活氣一起悄無聲息了。
女人正是秀娘，長庚名義上的娘。
她年紀已經不小了，美貌卻半分不損，站在晨曦中，就像一副嫻靜幽然的美人稿。
這樣的女人，哪怕是個寡婦，也實在不該委屈給邊陲小鎮中一個小小的百戶。
秀娘頷首斂衽，盈盈下拜，對沈十六福了一福，寒暄道：「十六爺。」
沈十六隻對沈易耍流氓，一碰到女人，他頓時搖身一變，成了個翩翩君子。他微微側身，不去直視秀娘的臉，彬彬有禮地打了招呼：「徐夫人，我帶長庚出去散散心。」
「有勞費心，」秀娘笑不露齒地彎了彎嘴角，繼而轉向長庚，輕聲細語地叮囑道：「今日你父親回來，你若是出門，記得替娘帶一盒胭脂回來。」
她說話聲音輕得像蚊子，呵一口氣都能吹跑，可長庚還沒來得及答話，沈聾子已經先一口應下：「哎，夫人放心。」
長庚：「……」
此時，他才大概摸到了一點義父聾的規律——沈易跟他說的話，他一概聽不見，其他人跟他說的話，視愛聽不愛聽，選擇性地聽不見，至於那些大姑娘小媳婦，哪怕是只母蚊子嗡嗡一聲，他都能聽得一字不漏。
好吃懶做就算了，還是個色胚！
「金玉其表，敗絮其中」一詞，簡直如同為他量身定做。
巨鳶歸來時，城門口聚集著等著撿雁食的小孩子和附近十里八村跑來看熱鬧的，人一多，就有腦子活份的出來兜售吃食，慢慢在當地形成了一個規模不小的集市，當地人叫做「雁子集」。
沈十六從來不會看人臉色——看得見也裝看不見。
他彷彿一點也沒有察覺到乾兒子陰霾的心情，興致勃勃地在人滿為患的雁子上轉來轉去，看見什麼都很有興趣。
長庚頂著一腦門官司，卻還得寸步不離地跟著他，時刻留神他不要被人擠丟了。
這些年世道不好，老百姓都窮，集市上買賣的大部分都是農家自產的小東西，吃沒好吃，喝沒好喝，無聊得要死。
都說日子不好過是打仗的緣故，稅負一年比一年重。可其實過去也打，打完一場，總還能休養生息一陣，這些年卻也不知是怎麼的回事，人們彷彿總是不得喘息。
算來，不過區區二十年光景，大梁先是北伐，再又是西征，天朝大國，四方來朝，那是何等的威儀？
偏偏老百姓越來越窮了，也真是奇了怪了。
長庚轉得百無聊賴，直想打哈欠，只盼著沈十六這個看見什麼都好奇的鄉巴佬早點盡興，早點放他回去，他寧可去給沈先生打下手。
沈十六買了一包烤得烏漆抹黑的粗鹽豆子，邊走邊用手捏著吃，腦後生眼一樣，伸出一隻手，準確地將一顆鹽豆子塞進長庚嘴裡。
長庚猝不及防，不小心舔到了他的手指，慌亂中一口咬在自己嘴裡的軟肉上，頓時咬出了血，疼得「嘶」了一聲，憤怒地瞪著沈十六這大禍害。
「花開有重日，人無再少年。」沈十六沒有回頭，拈起一顆豆子，將那它舉起來，對準太陽的方向，他那雙手長得真是好，修長白皙，像一雙世家公子的手，本該持卷或是拈棋，與沾著黑灰的烤豆十分格格不入。
沈十六老氣橫秋地說道：「等你長大了就知道了，一個人的少年時光只有豆這麼大的一點，眨眼就沒，一輩子也回不去了，到時候你就明白自己虛度多少光陰了。」
長庚：「……」
他真是無論如何也想不通，沈十六怎麼能有臉大言不慚地說別人「虛度光陰」？
就在這時，城門附近的人們突然爆發出一片歡呼。
即使是半瞎，也能看見遠處天邊壓下來的「巨鳶」。
無數火翅向天，所有的白汽一齊爆發出雲山千重，蒸汽如九重凌霄落下的一團棉絮。
而後，一艘巨大的船影影綽綽地從煙波浩渺中露出了個頭，船頭的八條大蛟栩栩如生地盤踞在側，睥睨無雙地撥雲而來。
沈十六先是一愣，忽然側耳，耳垂上的硃砂痣上似乎有紅光一閃，他皺了皺眉，低聲道：「這船今年怎麼這麼輕？」
可是週遭充斥著巨鳶震耳欲聾的隆隆聲和人群喧鬧的叫喊，他這一聲恍如歎息的低語很快消失無蹤了，連緊隨他身邊的長庚也沒聽見。
孩子們開始捧著自己的小竹籃，你推我搡地搶位置，等著接雁食。
城上一群官兵列隊小跑出來，傳令兵在三丈高的「銅吼」後站定待命。
「銅吼」像個倒伏的大喇叭，橫陳在城牆上，外圍生了一圈碧綠的銅銹，銹得錯落有致，好像雕花。
那傳令兵深吸一口氣，對準銅吼一端，開了長腔，聲音從巨大的「銅吼」裡傳出來，被放大了數十倍，洪鐘似的迴盪不休。
「雁歸，開——暗——河——」
兩排官兵應聲握住城樓上巨大的木輪把手，同時大喝一聲，他們一個個赤裸著上身，筋骨畢露，一齊發力，山高的木輪子「嘎吱嘎吱」地轉了下來，城樓下一條青石板的大道應聲一分為二，無數環環相扣的齒輪扭動起來，兩側的石磚兵分兩路，相背而行。
大地裂開了，露出地下一條幽深的暗河，貫穿了整個雁回小鎮。
傳令兵吹響了低啞悠長的號，自銅吼傳出，穿透一切地低徊而去。
巨鳶上也回了一聲長號，接著，無數個火翅同時發力，周圍的雲山霧繞的蒸汽瘋狂地湧動起來——它準備要降落了。
第一把「雁食」天女散花似的飛落而下，底下的小崽子們都瘋了，紛紛伸出手去搶。
可惜灑雁食的路段並不長，很快，巨鳶便沉到了暗河中，穩穩地停在了水面，落在了人們眼前。
船身森嚴，冷鐵的微光中泛著說不出的殺伐氣，船上傳來的號聲莫名悲壯，經久不息地迴盪，整個雁回鎮都被那「嗚嗚」的聲音共振著，像是沙場中千年的亡魂齊齊醒來，應和而歌。
巨鳶緩緩地順著暗河駛入城中，水聲嘩然，傳令兵又是一聲長腔。
「滅——燈——」
巨鳶兩翼的火翅應聲而熄，空中傳來一股爆竹炸後微焦的味道，巨鳶順水前行，週身的蛟龍彷彿凝滯在時光中的某種圖騰，帶著妖邪的神性。
長庚在人群摩肩接踵中注視著巨鳶由遠及近，縱然他嘴上說不想來，也確實看過很多次巨鳶回航，卻依然在直面的時候，會為那巨物的身形所震撼。
北巡的巨鳶尚且如此，那國之利器的玄鐵三大營，又會是什麼樣的風采呢？
少年被困在雁回小鎮這偏遠狹隘的一隅，簡直連想都想不出。
巨鳶逼近，熄滅的火翅餘溫撲面而來，長庚下意識地去抓身邊地人，叮囑道：「巨鳶來了，這邊人太多，我們退開一點。」
沒人應聲，他一把抓了個空，長庚一回頭，發現他那鬧心的義父不知什麼時候已經不見了。