長庚艱難地踮起腳，從人群上方望過去，喊了一嗓子：「十六！」
沒人答應，追著巨鳶的人群開始大規模地湧過來，有歡呼的，有叫「來了」的，還有憤怒地嚷嚷「別擠了」的。
長庚被人撞了好幾下，撞得火更大了，七竅生煙地吼道：「義父！」
人潮沿著暗河奔流不息，長庚一邊找人，一邊艱難地逆流站定，很快被摩肩接踵的人擠出了一腦門汗，方才被巨鳶震撼的那點心情已經蕩然無存，攤上這麼個義父，不知道要少活多少年。
長庚心裡憤憤地想道：「沈十六就是吃飽了撐的，這麼熱的天，幹什麼不好，非得跑出來看人！」
就在這時，不遠處有人尖銳地吼了一嗓子：「別擠了，有人掉下去了！」
長庚在左顧右盼中不由自主地往尖叫傳來的方向看了一眼。
河邊的人群小規模地混亂了起來。
「我的娘啊，這怎麼真掉下去了！」
「去那邊找值班的軍爺！」
「讓一讓！讓一讓！出不去啊這也……」
長庚剛想給拚命往外擠的人騰出路來，就隱約聽見有人說了一句：「十六爺，小心點！」
長庚一激靈，懷疑自己是神經太緊繃了，忙上前一步，伸手抓住一個從河邊擠出來的人：「誰掉下去了？不會是沈十六吧？」
那人也不知道聽沒聽清楚長庚問了什麼，胡亂一點頭：「好像是——先讓我出去。」
長庚腦子裡「嗡」的一聲，被巨鳶烤得滾燙的熱浪中，他後背不合時宜地躥起了一層冷汗，當下深吸一口氣，腳不沾地地逆著人流擠進河邊，踉蹌了幾步方才扒著欄杆站穩。
他惶急地探頭往下看，果然看見一個人在水裡艱難地撲騰。
那地下暗河水面離地有六七丈高，一眼看不到底，冒著一股幽深的寒意，大片的白浪削過，河裡的人飄萍似的無處著力，連一點動靜都聽不見，根本看不清是誰。
長庚一把扒下自己的外衣：「讓一讓，麻煩讓一讓！」
旁邊有人叫道：「可不能直接下去，快給那少年拿條繩子來！」
也不知是誰七手八腳地往長庚手裡塞了一條繩子，長庚一把接住，抬頭看了一眼幾乎已經近在咫尺的巨鳶，依然毫不猶豫地跳了下去。
「拉緊了！快點快點，巨鳶來了人會被沖走的！」
暗河被馬上要滑過來的巨鳶拱出了一排一人多高的濤浪，長庚才剛一下水，就被當胸撞得憋回了一口氣，他先嗆了一口水，險些被捲走，連忙拽緊岸上垂下來的麻繩，用力抹了一把臉。
水聲與巨鳶減速的巨響在耳畔轟鳴，長庚整個視線都被白浪充斥，他隱約聽見岸上有人喊：「別放繩子了！巨鳶來了，快把那少年拉上來，來不及了！」
長庚：「再等等！」
可是水中雜音大得他連自己的喊聲都聽不清。
他一邊拚命地沖岸上人揮手，示意他們不要拉繩子，一邊奮力往浪濤最烈的地方游去。
混亂中有人一把拽住了他那只四處摸索的手，長庚來不及多想，一回手死死地攥住那人手腕，把人拉進懷裡，還沒等他看清是誰，巨鳶已經「隆隆」地碾壓了過來。
岸上人不敢再耽擱，粗糲的繩子狠狠地繃住了長庚的腰，大力襲來，長庚週身一重，被岸上的幾個漢子合力給硬拽出了水面。
一出水面，他才感覺出手裡份量不對，長庚快速將眼睫周圍的一圈水珠眨掉，豁然發現他拽住的壓根不是沈十六，是個十一二歲的小孩——那假丫頭曹娘子。
這時，巨鳶上一聲漫長的號聲長刀似的穿入他雙耳，長庚耳朵裡嗡嗡作響，來不及多想，大喝一聲，先將半死不活的曹娘子托了上去。
岸上的人大呼小叫著將兩個少年依次拉上去，可還是慢了，長庚雙腳尚在河岸之外，巨鳶已經馬不停蹄地飛掠而過，一扇火翅眼看要掃到他裸露的小腿上，未至，灼熱的厲風已經先捲了過來，刮得人皮肉生疼。
「火翅不能碰！」
「小心！」
這時，一雙蒼白的手突然伸出來，穿過所有尖叫，一把拽住長庚的雙臂，將他整個人凌空掄了起來，周圍一圈人集體驚呼著彎腰，長庚感覺自己險些直接飛出去，隨即他掉到了一個人懷裡。
他忍不住深吸一口氣，一股藥香瞬間鑽進鼻子，長庚猛一抬頭，鼻尖險些擦過沈十六刀削似的下巴。
沈十六面沉似水：「我不過一眼沒看見，你闖禍還闖出圈了！」
長庚被他搶了詞，一時間說不出話來。
沈十六怒道：「岸上那麼多官兵，用得著你個毛孩子出頭救人嗎？」
長庚：「……」
他懸在嗓子眼的心狠狠地摔回原處，停在胸口的血開閘洩洪似的向麻木的四肢奔湧而去，至此，第一口氣才一股腦地吐出來，憋得他五臟六腑翻了個底朝天，兩條軟得險些站不住。
曹娘子已經被人抬到了一邊，嗆咳著悠悠轉醒，沈十六見那孩子沒什麼大礙，便拎著長庚從人群裡鑽了出去，他眉頭緊縮，拽得腿軟的長庚踉踉蹌蹌，邊走邊數落：「火翅的溫度還沒降下去，萬一被它碰一下，能掃掉你半條腿，你下半輩子打算當個瘸子嗎？不知輕重的小崽子……」
長庚哆嗦著回過神來，還沒怎樣，先聽了沈半聾一通惡人先告狀，滿腔怒火一下子沸騰起來。
他梗著脖子吼道：「我還以為掉下去的是你！」
沈十六一條入鬢的多情眉挑了起來：「少找借口，我這麼大一個人，怎麼會無緣無故地掉河裡？」
長庚：「……」
他一顆關心則亂的心完全被當成了驢肝肺，熱氣從脖子一直湧到了耳根，紅了一片，一時間說不清是羞是怒，反正是一肚子的妖火，凡水已經無可奈何了。
「好了，別在這吵，」沈十六伸手摸了摸長庚濕透的長髮，將自己的外袍解下來裹在長庚身上，「這太亂了，今天我先不跟你計較，趕緊回家換件衣服，留神著涼。」
他倒是還蠻大度的！
長庚怒氣沖沖地甩開十六的手，動作一大，手掌不知碰到了袖子裡什麼硬物，撞得手骨生疼。
沈十六道：「哦，那是我方才買的胭脂，記得帶回去給你娘……哎，長庚，你幹什麼去？」
長庚不待他說完，便一言不發地甩下他跑了。
長庚其實知道自己是無理取鬧，他純粹先入為主，只聽了一耳朵，根本沒看清掉下去的是誰，就先慌慌張張地下水了，怪不得義父數落。
可他一想到自己心急如焚的時候，那色胚居然在旁邊挑胭脂，就氣得心口發疼，無論如何都壓不下這口火。
沈十六莫名其妙地被長庚甩在原地，尷尬地摸了摸鼻子，不能理解，只好歸咎於男孩都有這麼個喜怒無常的年紀。頭一次當爹的十六爺有一點苦惱，心道：「早知道就把那鐵腕扣留一天再給他了，這下真急了，怎麼哄？」
他背著手不遠不近地站在暗河邊，巨鳶已經轟鳴著從他身邊過去了，尾部的燈忽明忽暗，身後的暗河緩緩合攏，沈十六隻苦惱了片刻，便開始盯著那尾燈的方向看，眼神卻並不像平時往遠處望時那樣渙散，而後他的眉頭緩緩地皺了起來。
忽然，他身形一晃便游魚似的消失在人群裡，腳下悄無聲息，身形迅疾無比，一點也看不出平時邁個門檻都要低頭看半天的磨蹭。
長庚悶頭回了家，熱風吹過他身上冰冷的河水，吹得他冷靜了些許，眉目間鬱鬱叢生的火氣漸漸消散。
他一雙眼長得像極了秀娘，剛剛展開的面部輪廓十分深邃，有一點不像中原人……不過也不太像外族，總之是一種很特殊的英俊。
長庚前腳剛踏進家門，便見老廚娘墊著一雙小腳正在往外張望，老廚娘見他一身狼狽，先是吃了一驚：「哎喲，怎麼弄成這樣？」
「沒什麼，」長庚有氣無力地說道，「有人掉河裡了，順手拉了一把，弄一身水。」
老廚娘就邁著小碎步跟在他身後，絮絮叨叨地說道：「夫人說先不擺飯，我看她是要等百戶老爺呢——對了，夫人讓少爺回來了就去她房裡一趟，說是有點母子間的私房話說。」
長庚腳步一頓，肩膀不由自主地緊繃了起來，片刻後他面無表情地點點頭，先回房換了身乾爽衣服，一邊生悶氣，一邊把沈十六的外袍仔細疊好收起來，這才拿起胭脂盒，往秀娘房中去了。
老廚娘對長庚他們詭異的母子關係好奇得要命，不敢明著打探，只好跟著探頭探腦。
長庚在秀娘門前嚴絲合縫地整理了自己的衣冠，隆重得跟要見客似的，將自己收拾得規矩整齊，這才敲了秀娘的門，低眉斂目：「娘。」
屋裡傳來女人冷冷清清的聲音：「進來吧。」
長庚伸手推開門，進屋以後回頭看了一眼，偷看的老廚娘與他目光一對，嚇了一跳，忙別開眼，再探頭望過去，門已經關上了，再看不出一點端倪。
秀娘房裡很暗，一側向陽的窗戶被她掛上了簾子。
她彷彿見不得光，獨自坐在幽暗的角落裡，對著一面梳妝鏡。
長庚看見她的背影，略微皺了皺眉——秀娘不知是吃錯了什麼藥，身上穿了件鵝黃的襦裙，梳的也是未嫁少女的頭。歲月待她深情厚誼，加上屋裡光線晦暗，輕而易舉地掩住了她眼角一點細碎的皺紋，她看起來還真就像個二八年華的少女。
長庚張了張嘴，剛要叫她，秀娘卻率先開口道：「沒有別人，不要叫我娘——胭脂買回來了嗎？」
長庚聽了，一言不發地把第二聲「娘」吞了回去，讓五臟六腑消化了一個稀巴爛，然後走過去，把被他手心捂熱的胭脂盒輕輕地丟在秀娘梳妝台上。
「喲，這盒顏色好看，鮮亮。」秀娘終於露出了一個吝嗇的微笑。
她用指尖拈了一點胭脂，抹在蒼白的嘴唇上，興致勃勃地打量著鏡子裡的自己，問道：「好看嗎？」
長庚神色冷淡地站在一邊，沒吭聲，心裡暗暗稀罕，不知道閒來無事，秀娘將他叫來做什麼。
他這麼想著的時候，一邊的眼皮突然毫無預兆地跳了兩下，長庚心裡一突，冥冥中好像心生某種不祥的預感。
就在這時，秀娘開了口：「以後在外人面前也可以不要再叫我娘了，咱們母子倆的緣分哪，今天算是到頭了。」
她說著，揚起盛裝打扮後容光煥發的臉，伸出一雙削蔥似的手，好像打算給長庚整一整衣領。
長庚驀地往後一閃避開：「什麼意思？」