長庚唇齒間指不定哪出了血，微微一抿就是一口腥甜。
葛胖小才跑了真麼幾步，已經儼然是快要斷氣的慫樣，不過這小胖子意外地知道輕重，始終緊緊地攥著長庚的衣袖，攥得手心裡都是冰冷粘膩的汗，潔癖的長庚無暇甩開他，兩個少年就像兩隻走投無路的幼獸，在絕路裡艱難地露出自己稚拙的獠牙。
小路盡頭的人一抬手，將面罩抬到了額頭上，露出俊朗的五官。
他臉頰瘦削，微陷的眼窩裡像是有一團陰影，映著綿延千里的中原大地。而當他的目光居高臨下地落到長庚身上的時候，裡面的意味是無比複雜的，好像有一點懷念，有一點驕傲，這讓他看起來似乎是很有人情味的。
可惜，這一點人情味十分稀薄，到底還是被滿目深邃的仇恨所覆蓋，像是一根埋在關外無邊大雪裡的紅線，雖然存在，卻轉眼就沒了蹤跡。
重鋼甲的轟鳴聲此起彼伏，雪亮的一具具重甲在那人身後紛紛落下，來了足足二十多個蠻族重甲。
身後傳來風聲，長庚警覺地一回頭，肩膀先被人按住了——趕來的正是一身玄甲的沈易。
沈易身上沾染的血污更多了，那一身玄鐵顯得更加暗淡。
葛胖小不知內情，眼睛瞪得險些脫框而出：「沈……沈先生？」
長庚扭過頭，吐出嘴裡一口血沫：「那是玄鐵營的將軍，安定侯身邊的人，別亂叫。」
葛胖小的舌頭頓時扭成了一根麻繩，全身上下上千塊肥肉齊聲結巴起來：「安、安安定侯！」
沈易心懷歉疚地衝著葛胖小伸出一隻黑乎乎的鐵手。
那手和少年的腦袋一樣大，還沾著血，葛胖小本能地閉眼縮脖，可鐵手卻只是輕輕地握住了他的後腦勺，比一片飄落頭上的羽毛還要柔和，沒有撥斷他一根頭髮。
沈易將兩個少年擋在身後，站定，轉向小路盡頭的男人：「我聽說天狼十八部的『頭狼』葛圖王爺有個了不起的兒子，名叫……」
那蠻人淡淡地接道：「加萊——換成你們中原人的叫法，就是『熒惑』的意思。」
「熒惑世子，有禮。」沈先生扶住割風刃，緩緩抬起鐵拳放在胸前，入鄉隨俗地用了蠻人的禮節。
蠻人世子問道：「鬼烏鴉，報上你的名字。」
「無名小卒，不足掛貴齒，」沈易笑了一下，用他那書生式的、聽起來十分講理的輕聲細語問道，「北蠻十八部已向我朝稱臣十多年，這些年來邦交友好，納貢朝歲、往來通商，彼此一直相安無事，我大梁自忖未曾虧待過諸位，敢問爾等如今不請自來，刀兵竟及手無寸鐵之百姓婦孺，是什麼道理？」
葛胖小驚呆了——沈先生清早起來還帶著可笑的圍裙，罵罵咧咧地圍著鍋台轉，此時眼前一排浩浩蠻人，他獨立黯淡無光的玄甲之中，竟有種紋絲不動的「千萬人吾往矣」之勢。
蠻人世子與沈易對視了片刻，皮笑肉不笑地哼了一聲。
接著，他的目光再次落到長庚身上，用一口字正腔圓的大梁官話說道：「剛聽兄弟們來報，說這邊陲城中竟有玄鐵營的人，我還說是他們危言聳聽，原來是真的，那麼看來……另一個傳聞也是真的嗎？當年被你們中原皇帝強搶的神女所生的兒子，真的藏在這裡？」
長庚的心狠狠地一跳。
蠻人世子端詳了長庚片刻後，好像有點不忍心再看他了。
高大的蠻人微微仰起頭，有點陰天，空中層雲如蓋，投入他那含著深淵似的眼睛。他對著天上某個不知名的神，喃喃地說道：「我天狼十八部的神女，是草原上最潔淨的精靈，天風也要親吻她的裙角，所有生靈看見她都要低頭，她歌舞的地方，來年有成群的牛羊，有草木茂茂豐潤，數不清的鮮花能開到長生天的腳底下……」
他的聲音裡帶著奇特的韻律，好像哼出來的是一首來自草原的牧歌。
「這位將軍，」蠻人世子道，「你們強佔我們的草場，挖空大地的心血，強搶我們的神女，如今卻來問我為何而來，也太不講道理了。貴國聖賢千古，教化萬千，就教會了你們如何做強盜嗎？就算是玄鐵營，這裡也只有你一個，我勸你讓開些，把那小雜種交給我，一把火燒去給長生天贖罪，平息被玷污的神女的怨氣。我真是……看不得他這張臉！」
葛胖小的內心一直一片凌亂，聽到這裡，總算明白了隻言片語，忙問：「大哥，他說的小……咳，是你嗎？」
長庚十分堵心地木然道：「能少說兩句嗎？」
「世子這樣說……」沈易無奈地搖搖頭，「真是惡人先告狀啊，也罷，你我二人在這裡追溯十四年前北伐之戰的因由也沒意思，要打便打吧。」
他一句話如鐵釘似的落地，窄巷兩側的矮牆齊刷刷地被那些比牆頭還高的重甲推平，兩排北蠻武士兵分兩路，殺氣騰騰地將沈易和長庚他們圍在中間。
沈易從身上卸下一把短劍遞給長庚：「殿下小心。」
沈先生說話客氣，手卻很黑，一句話音未落，已經先下手為強了。
玄甲背後噴出了將近一丈長的蒸汽，他手中的割風刃尖叫著彈出，像一把雪亮的旋風，脫手一掃，離他最近的三個蠻族武士猝不及防，心口的金匣子同時被絞碎，頓時被重甲鎖在原地。
蠻人世子爆喝一聲，身先士卒地衝了過來，帶起一片悶熱灼人的風。
沈易毫不猶豫地迎上，同時沖長庚和葛胖小喝道：「跑！」
玄鐵營的玄甲固然精妙卓絕，但也過於精妙了——據說一套玄甲比普通的重甲輕四十多斤，沈易本來就像個文弱書生，遠不如那蠻人世子強壯，他雙手舉起割風刃，堪堪架住了對方奔雷似的一撞，整個人卻被迫往後退去。
兩具重甲角力，周圍矮牆、院落、石屋……甚至合抱粗的大樹，無一倖免，稀里嘩啦地倒了一片。
蠻人世子喝道：「留下那小雜種！」
幾個重甲蠻人應聲而動，雪白的蒸汽四下翻飛，截住了加起來總共三條腿的兩個少年。
長庚橫劍胸前，一條腿完全吃不住勁，只好軟綿綿地垂在一邊。他胸口鼓噪，心臟似乎要爆開，臉上帶著陰森的稚氣，深藏在血脈裡的狼性在與那蠻族武士惡狠狠地對視中被逼出來——姑且不論那所謂「神女」是不是他撲朔迷離的娘，即便是，燒死兒子祭奠親娘算哪門子的奇聞異事？
葛胖小擦了一把鼻涕，在一片喧囂塵土中傻愣愣地問：「大哥，你真是『殿下』啊，那不是發達了？」
長庚：「發達個屁，認錯人了——都要死了，還不快跑？」
葛胖小一挺胸脯：「我不跑，我要跟著我大哥……啊，娘啊！」
兩個蠻人一左一右撲過來，方纔還在豪言壯語的葛胖小被其中一個活生生地抓了起來，舉過頭頂，要把他摔死。
那葛胖小眼疾手快，垂死的狗崽似的亂撲騰四肢，一把抱住了旁邊大樹的樹枝，生死一線中爆發出了非人的力量，居然堪堪把自己掛在了樹上。
可惜，他雖非人，褲子依然乃是一塊凡布，「嘶拉」一下被撕下去了。
也不知葛胖小是急中生智，還是活生生嚇的，眼見褲子陣亡，他順勢便來了一泡童子尿，劈頭蓋臉地澆在了那重甲蠻子的臉上。
那蠻人偏偏還把面罩推上去了，接了個正著，一點沒浪費。
蠻人氣瘋了，當場怒吼一聲，鐵拳橫掃，要掄死這小崽子，不料腳下驟然失控，原來是長庚躲閃敵人間隙，趁他僵立原地，瞄準了地方，刁鑽地將短劍捅進了鋼腿的接縫裡。
那短劍不愧玄鐵營出品，鋒利無比，銳不可當地截斷了鋼甲護腿一側，蠻人失去平衡直接跪倒，不偏不倚地將他的同伴擋住，葛胖小胖猴一樣躥上了樹梢，輕巧地來了一番飛簷走壁，英勇地抱起了旁邊牆頭上的磚頭，衝著長庚叫道：「大哥閃開！」
長庚腳下白霧噴出，來不及站起來，讓鋼腿將他貼著地面拖出了幾丈遠，隨後一塊大石頭應聲而落，正砸在蠻人的鋼盔上，「光當」一聲後，尾音簡直是餘音繞樑、三日不絕。
葛胖小：「扒小爺的褲子，王八蛋，讓你們扒小爺的褲子！」
長庚滾得一身土，正要掙扎著單腿站起來，突然後頸一緊，一隻巨大的鐵手從天而降，把他整個人拎了起來。
長庚下意識地去摸鐵腕扣，那蠻人卻根本不容他借力，當場要將他拍在牆上。
被蠻人世子纏上的沈易已而鞭長莫及——
就在這時，一聲尖銳的馬嘶傳來，一支絢爛的鐵箭破竹似的橫空而過，隔著厚厚的鋼板，直接將抓住了長庚的蠻人釘在了矮牆上。
矮牆無法承受重甲的重量，稀里嘩啦地塌了，長庚狼狽地跌坐在一片廢墟裡，聽見天空中傳來一聲穿透力極強的鷹唳，他應聲望去，只見兩個巨大的黑影在空中盤旋著，居高臨下地將蠻人世子的十八鐵漢全籠罩在長弓鐵箭範圍內。
蠻人世子猝然抬頭，瞠目欲裂：「玄鷹！」
不遠處一人應道：「可不是嘛，好久不見，玄鐵三部問世子殿下安好。」
那聲音熟悉得長庚週身一震，他跪在石磚和瓦礫的廢墟中，難以置信地看向那身披輕甲、御馬而來的人。
那人穿的是最輕的甲，是專門騎馬用的，全身上下不過三十斤，又叫做「輕裘」。
他沒有帶面罩，連頭盔都漫不經心地拎在手裡，露出一張誤闖過長庚夢境的臉，眼角的硃砂痣紅得灼人。
葛胖小蹲在牆頭晃了晃，差點一頭栽下去，狠狠的掐了一把自己的大腿：「娘親……你不是我十六叔嗎？」
「是啊，大侄子，」「沈十六」毫不在意地縱馬向前，好像敵陣全然不在他眼裡，他傲慢地從腰間抽出一把割風刃，將那蠻人的屍體撥開，回頭沖牆頭上的葛胖小笑罵道，「小兔崽子，當街遛鳥，你倒也找片樹葉遮一遮。」
葛胖小連忙羞答答地伸手一捂。
長庚卻死死地盯著他，一時間忘了自己身在何方。
「沈十六」迎著他的目光，翻身下馬，微微彎腰，遞給長庚一隻手：「臣顧昀，救駕來遲了。」
卷一 北雁不歸