黃圖霸業幾遭，青史留名一頁。
古往今來，歷朝歷代的皇帝不盡相同，有的是來治國安邦的，有的是來禍國殃民的，有的是來撒手修仙的，有的是來興風作浪的。
先帝元和皇帝無疑是修仙派，寬宥仁厚，昏聵無能，他的兒子雖然與他政見相似，作風卻無疑是風浪派。
隆安皇帝李豐從不信奉什麼「治大國如烹小鮮」，他為政勤勉，為人強硬，自登基伊始，便一改先帝怠於政務的綿軟作風，風風火火地開始他翻雲覆雨的執政生涯——
元年，派安定侯顧昀護送天狼世子加萊熒惑回北疆，同時與多方締結古絲路新條，西域一線貿易通道打開。
無論是與北蠻修好，還是將安定侯戳在西域一線，令他督辦絲路擴建事宜，都將皇上對日漸捉襟見肘的國庫的痛恨之心昭然天下，大有「你顧昀賺不回錢，就自行去賣身」的意思。
隆安二年，魏王勾結東瀛人，妄圖從海上取王都，掀起蛟禍。未料中途陰謀敗露，江南水軍迅雷不及掩耳地拿下海蛟上賊首，魏王下獄，後服毒「自盡」。
隆安皇帝以此為契機，狠手出手整肅江南官場，大小官員八十六人被牽連，其中四十多人問斬，秋後一次沒砍完，足足砍了三批，其他人宮刑伺候，發配流放，永不錄用。
同年，自江南開始全面推行新法，嚴查各地鄉紳地主圈佔之地，不過查完也沒發給百姓佃戶，而是全部收歸朝廷，地方權力收攏後回歸中央，及至隆安三年時，連每一片地種什麼、建什麼，都要經過層層審批，中央集權程度當年武帝也不及，對紫流金的限制達到了前所未有的地步。
沒有人敢有異議——有異議的都是魏王黨，不是上面一刀就是下面一刀。
又兩年，隆安四年時，李豐開始推行《掌令法》，令民間長臂師須自所屬地登記備案，獲得「掌令」才能繼續事務。
朝廷按照資歷與能力，將長臂師分為五等，每一塊掌令下有印，每一枚印上都有編號，持此令者，修了什麼、做了什麼，都要留下記錄。
什麼等級能做什麼都有嚴格限制，嚴禁不登記的長臂師私自接活。
與軍需有關的一切甲冑與火機，非軍籍長臂師不可涉獵，違此令者，斷指發配。
這法令一出，在朝中便爭議四起，但無論群臣如何據理力爭，皇上與經過整肅後與皇上穿一條褲子的內閣都是一句話——長臂師一脈若不掐死，如何擰緊紫流金外洩的閥門？
而就在掌令法尚未爭論出個所以然時，李豐扔出了下一記重雷：「擊鼓令法」，直指軍隊。
大梁朝原本按著職能不同，有七大軍種，又按著地域，在江南、中原、塞北、西域與南疆五處各設一統帥。期間武官任免、軍餉、軍糧、甲冑火機等一應調配歸兵部統籌，其他事務則由各大軍區統帥各管各的。
而安定侯手中有一枚玄鐵虎符，可在軍情緊急的情況下調配全境兵力。
李豐保留了五大區的佈置，也沒有動安定侯手中的虎符，他只是在各區統帥之外，又設了幾名監軍。監軍直屬兵部，三年一輪換，只管一件事，就是向兵部請「擊鼓令」。
擊鼓令不至，統帥膽敢調兵一步者，一概按謀反論。
除玄鐵營以外，五區各地駐軍全需遵循此令。
擊鼓令一出，舉國嘩然，誰還在意民間長臂師那些雞毛蒜皮的破事？
皇上和文武百官雞鴨亂叫地吵過了年，五大統帥當天便有三個要告老，鬧得沸沸揚揚，驚動了遠在西北的安定侯。
安定侯對皇上作死的法令尚且來不及表達意見，已經先得硬著頭皮輾轉各地穩定軍心，到處耐著性子聽老將軍們拊膺嚎喪，按下葫蘆浮起瓢地四處奔波。
這年元夕時，顧昀正好回京述職，被滿大街的大姑娘小媳婦劈頭蓋臉地砸了五十多條手帕，還沒來得及得意，這麼不幾天的工夫，已經全送出去給人擦眼淚了——尿布都比這節省。
連民間也跟著一起裹亂，各地書院的書生們成日裡掛在嘴邊的幾乎沒有別的事，車轱轆一般地將這個令那個令拉出來反覆鞭屍，來回爭論。
死氣沉沉了整個元和年間的朝廷總算給他們找了點事可供說嘴。
這一亂，便亂到了隆安六年，擊鼓令法仍未爭出個所以然來，皇上不肯裁撤法令，卻也暫時沒派監軍，法令有名無實地吊在半空，像是懸著一把劍，隨時準備將拉鋸雙方中的一方砸個頭破血流。
又是一年秋涼，距離當年江南蛟禍已經過了四年，魏王屍骨已寒，此事成了過期的談資，再沒人提起了。
蜀中官道旁邊有一家名叫杏花村的小酒肆——據說遍佈大梁全境中最多的村名就是「杏花村」，凡是支個棚子當壚賣酒的，十處有八處都叫「杏花村」。
一個年輕人輕輕地掀門簾入內。
他年不過弱冠，一身舊長袍，窮書生打扮，可那模樣長得真是俊俏，俊俏得近乎凌厲——高鼻樑，鬢如刀裁，雙眼微陷，目似寒星，卻偏偏不讓人覺得咄咄逼人，自帶一身溫潤如玉的氣派，第一眼能讓人眼前一亮，看得久了也不厭倦，反而能品出一點說不出的恬淡疏闊來。
酒肆很小，狗大了進門都要彎腰，內裡更是只有兩張桌子，今日已經坐滿了。
掌櫃的也身兼店小二和賬房先生兩職，正無所事事地撥弄算盤，目光不由自主地被這年輕人吸引，暗讚一聲好俊，拱手道：「這位客官，對不住了，您來得不巧，已經沒地方坐了，往前五里大約還有個落腳的地方，要麼您上那看看？」
書生好脾氣道：「我途徑此地有些口渴，勞煩掌櫃替我灌一壺好酒，不消坐的。」
掌櫃的接過他的酒壺，一開蓋，便有殘酒味翻湧而出：「竹葉青，好勒。」
旁邊桌上的客人主動招呼道：「那位公子，請來這裡歇腳，給你騰個地方。」
書生也不推辭，拱手道謝。
還不待他坐定，就聽見旁邊一桌上有人說道：「吵什麼？我看今上就好得很，做皇帝的，大權在握有什麼不對？說句不恭敬的，難不成一天到晚什麼事也不管，不是吃齋念佛就是與宮人廝混的那位，便是好皇帝了嗎？」
書生沒料到酒肆之中也有坐觀天下大事的，抬眼望去，只見說話的是個挽著褲腿的年長漢子，手部粗大，指縫間還沾著一年火機油，看樣子，可能是個低等的長臂師。
旁邊立刻有個老農模樣的附和道：「可不是，你看如今米價，自我朝伊始，見過更便宜的嗎？」
那長臂師見自己有擁躉，更加得意了，大放厥詞道：「我前日進城，聽一幫書院的學生論道，說到擊鼓令，有那嘴上沒毛的後生大放厥詞，竟說皇上這是削弱我大梁邊防戰力，真是紙上談兵，可笑得很了！魏王造反的事沒看見嗎？這些統帥們天高皇帝遠，倘若生了異心，皇上江山穩不穩不說，還不是咱們這些老百姓倒霉？我聽人說，兵部這麼轄制，到時候軍費不知要少多少呢，民間也不必背那許多的稅了，難道不是好事？」
此言一出，酒肆中磕牙的眾人紛紛點頭，招呼書生坐下的老者也開了腔，說道：「安定侯還沒跳出來反對呢，別人倒是先替人家炸了鍋。」
書生原本沒怎麼在意，聽了「安定侯」三個字，下意識地一抬頭，脫口問道：「與安定侯有什麼關係？」
那老者笑道：「公子這就不明白了，此次皇上看似未動玄鐵營，實際卻是分了安定侯手上的兵權——你想啊，若是往後四方將士，只有擊鼓令可以調動，那麼安定侯手中的玄鐵虎符怎麼說？沒有擊鼓令而用兵者以謀反論，那麼倘若兵部不給擊鼓令，五大統帥是聽兵部的，還是聽侯爺的？」
書生笑道：「原來如此，學生受教。」
說完，他見掌櫃的打好了酒，便不再聽這些鄉野村民們胡說八道，客客氣氣地給與他讓座的老者道了謝，放下酒錢離開了。
他方才出了酒肆，便見方才空無一人的地方，有個人已經等在了那裡，也不說話，見了那窮書生似乎有點尷尬，利利索索地行了個禮，便站在一邊當壁畫。
書生無奈地扶了一下額頭，心道：「追來得越來越快了。」
這「書生」正是長庚，四年前跟顧昀吵了一架後，被玄鷹一路「護送」回了京城。
推拒了皇帝諸多嘉獎，長庚足足嘗試了半年，每天都在和侯府家將過招，最後終於成功逃出了安定侯府。
顧昀派人追了他幾次，雙方痛苦地拉鋸了整整一年，後來顧昀見那孩子實在好像一隻關不住、熬不出的幼鷹，只好妥協，由他去了。
只是長庚走到哪都會遇到幾個神出鬼沒的玄鐵營侍衛便裝跟著他。
再後來，長庚在了然和尚的引薦下，拜在了一位名不見經傳的民間高手門下，跟著師父過上了神出鬼沒的日子，走遍河山各地與無人去處，一度甩脫了玄鐵營。
不過每次在驛站附近出現，又會被重新盯上，他才剛一入蜀中，這位小將士便等著他了。
只是如今的長庚已經不是當年那個一腔無所適從、滿腹倔強的少年了。他逕自牽馬走到那人面前，和顏悅色道：「辛苦這位兄弟了，我義父可好？」
小將士有些訥於言語，沒料到長庚會過來找他搭話，手足無措地回道：「殿……少爺，主人一切都好，說要是年底邊境平穩，就回家過年。」
「好，那我過兩天就啟程回京。」長庚聽了點點頭，看不出有多欣喜，也看不出有多勉強，說著，將剛打滿的酒壺遞了過去，「一路辛苦，兄弟喝口酒暖暖吧。」
小將士再不懂事也知道自己突然出現很礙人眼，不料長庚非但沒有急，還和顏悅色地請他喝酒，一時間簡直有些受寵若驚。
他沒敢用自己的嘴碰壺嘴，戰戰兢兢地隔空喝了一口，一滴也沒敢灑出來，雙手還了回去，替長庚牽好馬。
長庚：「春天的時候我其實到西北去過一趟，只是義父軍務繁忙，便沒露面煩他，古絲路真是繁華，一堆瀚海黃沙之地，竟也能變得摩肩接踵，走遍大梁全境，比那裡再繁華的地方不多了。」
小將士看看遠近無人，低聲道：「有大帥坐鎮，這幾年沙匪漸漸銷聲匿跡，很多人在古絲路口定居做生意，各地的小玩意都有，大帥說殿下要是有什麼心愛的東西，頭年他回京給您帶回去。」
長庚頓了頓，淡淡地說道：「人回來就好。」
小將士聽不出他這話裡的意味深長，以為他只是隨口客套。久居軍中的人，也不會湊趣拍馬屁，便老老實實地沉默了下來。
長庚神色如常地走在蜀中官道上，胸口卻有一點發燙，他本以為離別如水，一捧潑上去，什麼硃砂籐黃、蔥綠赭石也洗乾淨了，不料那顧昀卻是刻上去的，洗了半天，只洗得痕跡越發深邃了。
聽聞顧昀年底回京，才剛入秋，長庚竟驚覺自己已經近鄉情怯起來，方才歸心似箭地脫口一句「準備回京」，這會又後悔得不行，恨不能食言而肥，天涯海角跑遠一點。
他正胡思亂想，迎面走來一個背著人的瘦小婦人。那婦人走得很是吃力，隔幾步就要停下來休息，氣喘如牛，在路邊絆了一塊石頭，驚呼一聲跌倒在地。
長庚立刻回過神來，上前將兩人都扶起來：「大嬸沒事吧？」
那婦人不知走了多遠，已經累得說不出話來，張嘴沒顧上說話，眼淚已經先下來了。
長庚愣了一下，沒去追問她為什麼哭，只是扶起她背的那位昏迷不醒的老人，手搭其脈上，片刻後，輕聲道：「這位老丈只是常年不利於行，心火太過而已，略施兩針就好了，於性命無礙的，您要是信得過我，就請先跟我走。」
玄鐵營的小將士沒料到這位殿下竟還通醫理，忙上前幫著將那病病歪歪的老人背起。
長庚讓那婦人上了自己的馬，牽馬在前帶路，不多時，便到了一個村子，村口有一家房子蓋得很是雅致，門口掛著一串臘肉。
長庚輕車熟路地將馬拴好，直接推門而入，將病人引入內室，放在一個小榻上，從枕頭底下摸出一盒銀針，便挽起袖子親手施針。
小將士小心翼翼地問道：「您……就在此地落腳嗎？」
長庚飛快地抬頭衝他一笑：「不，這只是我一個朋友家……」
他話沒說完，便聽外屋有人道：「你怎麼又不請自入。」
說話間，一個白衣修長的女子掀門簾而入，小將士整個人繃了一下，下意識地緊張起來——人到了門口，他竟然絲毫沒有察覺，對方的功夫一定在他之上。
長庚手下不停，也不尷尬，只道：「陳姑娘，我以為你不在的。」
那正是當年東海賊船上的臨淵閣陳輕絮。