顧昀離開京城的第一宿，才剛把琉璃鏡架上，夾子突然莫名其妙地崩斷了，順著他的鼻樑一路滾下來，剛好磕在一側的玄鐵肩甲上，撞裂了。
將軍出征在即，隨身之物損壞是不祥之兆，親兵嚇了一跳，生怕顧昀忌諱。
顧昀揉了揉自己的鼻樑：「嘖，我這是無師自通了金鐘罩和鐵布衫？」
親兵機靈地叫道：「這是『碎碎平安』，大帥，等我再給您拿一個去。」
親兵日常照顧他起居，知道他行囊裡肯定有備用的琉璃鏡，但在翻找的過程中，意外看見顧昀一沓隨身衣物中夾了一個大信封，捏起來厚厚的一摞，用火漆封著，上面寫著「顧帥親啟」幾個字。
安定侯日理萬機，肯定沒有自己給自己寫信的愛好，這東西混在衣物中，怎麼看都有點「肌膚相親」的意味，自然而然地帶了一股曖昧親暱。
會替顧昀收拾衣物的會有誰呢？
除了侯府一干白鬍子的老下人，恐怕就只剩下紅顏知己了。
信封的火漆沒拆，顧昀自己大概還沒發現，小親兵抖機靈，屁顛屁顛地將備用的鏡子和信封一併拿到顧昀面前，賊兮兮地說道：「大帥，您那衣服裡夾了一封要緊的信函，快看看，別是忘了耽誤事。」
戴上眼鏡的顧昀神色微妙地看了一眼信封上熟悉的字跡，一抬眼又對上小親兵擠眉弄眼的猥瑣樣子，笑罵道：「看什麼看，快滾。」
親兵「嘿嘿」一聲笑，不再探頭探腦，做了個鬼臉跑了。
那信封拿在手裡頗有份量，捏起來足足像是一本厚書，倘若是情書，那大概得從雁王殿下穿開襠褲的歲月開始寫起，顧昀一邊拆封，一邊異想天開地心道：「房契？地契？烽火票？銀子？還是長生不老秘籍？」
然而當他打開裡面的內容時，幾乎被裡面的東西震驚了。
那是厚厚的一沓圖紙，全是柔軟堅韌的海紋紙繪製，海紋紙水火不侵，但有些地方依然泛黃捲了邊，可見繪製出來有些時日了，紙上墨跡深淺不一，大概是原主人多次註釋，並非一揮而就。
壓在最上面的是一張巨大的大梁全境圖，展開以後能將整個屋的地面鋪滿，三江五湖、蠻荊甌越……事無鉅細，全在紙上，地圖上面還一層有一層密密麻麻的蠅頭小楷做標注——想在哪裡開山，想在哪裡設滿工廠，哪裡的青山綠水中魚米會豐沛，哪裡的港口適合擴建而面向四海，哪裡能放得下可以真正鵬程萬里的海蛟，哪裡能開出一條紫流金專用的通道……
什麼地方要再修官道，什麼地方要用巨鳶和改進過的大雕彼此相連，還有畫在紙上仿如動脈一般的軌道爬滿全境——那是長庚和他說起過的那種西洋蒸汽車軌道，跑起來長龍似的蜿蜒迅捷，能一日千里。
地圖下面附著另起一張圖紙的鐵軌蒸汽車設計圖，附有奉函公的專業註解，還有杜財神在旁邊寫下的運力與錢糧的計算。
此外，這一沓厚厚的海紋紙中，還有未來大梁的吏制說明，「軍機處」和「運河辦」已經實現，但裡面還包括了許多顧昀聞所未聞的職務，層級分明，效率奇高。
諸如此類，不一而足——
倘若顧昀五年前看到這些東西，指不定要以為是哪個民間話本師的異想天開，而今，儘管很多事尚未完成，但已然呼之欲出，成與不成都不再是神話。
而在這些宛如幻想的圖紙下，還夾著一副畫作，筆觸並不精巧，看得出繪者不精此道，但意境直白，寥寥幾筆，勾出了一個路邊放爆竹的小孩，他身後有一棵不知長了什麼的果樹，大片的亮色結在枝頭，不知畫的是花還是果——而遠處山水層層疊疊地暈染在邊緣，顯得又喜慶、又寧靜。
那畫上沒寫落款、也沒有題詩，只標注似的掛了個題「河清海晏」。
無限江山似錦，盡在筆墨中。
顧昀心口一熱，下意識地伸手按了按，這才發現自己居然下意識地屏住了呼吸，忍不住撐著額頭無聲地笑了，會撒嬌的小長庚可憐可愛，但執筆社稷的雁王才讓他動容。
轉眼，顧昀和沈易到了北疆前線，同時秘密抽調了一部分玄鐵三部在北城防軍後面匯合，原本的北疆城防軍統領在當時蠻人進犯時就戰死了，北疆重地不能沒有老將，一直由蔡將軍暫代。
蔡玢真是老了，一年比一年老，上一次顧昀和他聯手剿匪的時候，感覺他的腰還沒有現在這麼彎，手還沒有現在哆嗦得厲害。
其實想來也是，一個男人一輩子能有多少年一往無前的日子？能有多少隨意拋灑也不冷上一分的熱血？二三十歲的時候沙場縱橫、功名纍纍，等老了、倦了，縱然鋼鑄鐵打的神魂猶在，那也就只能開始熬心血了，可不就同紅顏一樣難以長久嗎？
北疆戰場一直僵持，但不像江北前線那邊隔著長江，雖說蠻人不敢有大動作，但日常摩擦不少，中原人和蠻人之間三五天就會有一場中型或者小型的戰役，全軍上下都得枕戈待旦，夙夜巡邏不敢鬆懈。幸虧蔡玢膝下最小的一對龍鳳胎都已經快滿二十了，子女大多已經成人，「蔡家軍」已經很有模樣，多少能替他分擔一些，好歹沒把老將軍累死在這。
如今一路走過來，北疆附近的村郭城鎮已經十室九空，本來就不是什麼很富饒的地方，又戰禍連連，匪徒橫行，再不捨地盤，那就只能捨命了。
「打從蠻使和談進京之後才消停一些，」蔡玢咳嗽了兩聲，說道，「斥候來報，說蠻人正在按著和談的條件籌集準備歲貢的紫流金，估計也就是這兩天了，要真是那樣，恐怕這回和談不是沒有誠意的——大帥可是為了他們歲貢的紫流金而來？」
京城蠻使被扣押的事消息還封鎖著，顧昀他們腳程太快，即使有洩密的，這會也還沒洩到前線，蔡玢還不知道和談出了變故。
顧昀和沈易對視一眼，他總領全境，心裡都有數，但保險起見，還是又細細將十八部落各種情況問了一遍。
「不錯，」蔡玢道，「北邊今年風災嚴重，牛羊死了不少，肉不夠，地裡種的那點東西肯定不夠吃，更別說撐著打仗了，大帥拿下西域後，基本也斷了蠻人補給運輸線，不過我聽說江南的洋人日子也不好過，就算不斷，恐怕也未必有本事管他們。」
沈易道：「我從另一個途徑得知，天狼那邊二王子篡位似乎不是出於本意，而是他們十八部落聯盟出了問題。」
蔡玢想了想，點頭道：「沈將軍這說法有道理，其實今年剛入冬那會，就有一些蠻人偷挖紫流金換吃的，看手筆恐怕未必是單個平民干的，那時候我就感覺十八部落可能要散，果不其然，過了沒多久，就出了二王子囚禁父兄的事。」
沈易看了顧昀一眼，顧昀對他微微點點頭。
蔡玢察覺到不對，疑惑道：「大帥，怎麼了？」
沈易這才簡要將蠻使在京被扣押的前因後果交代了一番。
蔡玢吃了一驚，片刻後神色凝重地搖搖頭：「大帥，沈將軍，即便是十八部落內生齟齬，加萊熒惑想引外站安內也好，或是乾脆瘋得厲害想玉石俱焚也好，何必這麼麻煩地派人混進京城？就算來我北疆駐地放一把火效果也更直接一點，難道他手下除了一個侍衛，沒有其他人可以調配了？」
沈易搖搖頭：「那樣雖然方便，但天狼部現在實際掌權的人很可能推一兩個替死鬼出來，把這事不了了之。」
十八部落統一在狼王旗下已經有幾百年了，狼王家族在族人心裡威望很高，已經有點像中原皇室了，那些有異心的人明面上還未必敢動加萊，所以才千方百計地推出二王子來做傀儡。而如果真像那蠻使哧庫猶計劃的，在大殿上引發烏爾骨，控制住雁王，大梁就算做給天下百姓看，也得直逼十八部落腹地，要求狼王交出解藥——加萊要把叛徒逼到「要麼迎戰大梁」「要麼撕破臉皮交出狼王背負罵名」的境地。
蔡玢皺了皺眉：「加萊熒惑是一條瘋狗，但未必瘋到那種地步，能忍也會忍，現在引戰，他倚仗什麼？十八部落裡餓死的人？」
沈易讓他給問住了。
顧昀卻走到沙盤邊上，背著雙手站了一會：「他確實是有倚仗的——如果江南洋人想讓我們將戰略重點轉移到北邊的話。」
沈易和蔡玢一起吃了一驚。
顧昀伸手在沙盤上掠過：「物資線路被阻斷，彈盡糧絕，再拖下去只有死路一條，不是投降就是背水一戰，除非南北聯合一搏，不給大梁喘息的餘地，猝不及防間深入腹地，打一個措手不及，強行再次打通聯繫，這樣周旋起來是有生路的，如果我是加萊熒惑，說不定也會這麼鋌而走險……前提是洋人願意配合。」
蔡玢：「大帥是說……」
沈易恍然大悟道：「西洋人佔我南半江山的沃土，一直在以戰養戰，刮地三尺地掠奪民脂民膏，還抓捕了大批勞力驅使其開礦運回國內，以此交換國內的支持，也在打『休養生息』的主意，最近鍾將軍不斷調整水軍部署、靈樞院又下了一批新的海蛟到江北前線的動作讓洋人不安了，所以那教皇騙得加萊孤注一擲動手，把十八部落當擋箭牌推出來，一旦我們戰略重點向北轉移，必然無暇南顧，到時候教皇送來和談信號，朝廷捏著鼻子也得認，說不定長江以南就名正言順地落到他們手裡了！」
蔡玢愣了愣：「大帥，那怎麼辦？」
顧昀笑起來：「等著，不光洋人會禍水東引。」
三天後，秘密集結的玄鐵營悍然出現在北疆前線，原本在「和談」氛圍裡曖昧的前線氣氛陡然緊張。
十八部落對玄鐵營有種骨子裡的畏懼，當天就坐不住了，一騎飛馳跑來問話，顧昀直接命人將來使綁了，大張旗鼓地放出蠻使哧庫猶叛亂的消息，與此同時，玄鐵虎符傳令江北駐地封閉水域，停止日常巡航，撤回靈樞院南部的大部分人，在南邊做足了兩岸和談的假象。
蠻人在南邊自有眼線，沒過幾天，兩江沿岸的消息就傳過來了。
十八部落炸了，蔡將軍在北蠻的釘子來報，說十八部落聯盟裡一天內部衝突了兩次，加萊熒惑的王帳被圍了個水洩不通，誰都不許靠近。
隔日，蠻人便送了兩顆人頭並倉皇籌集的一部分紫流金到北疆前線，顧昀收了東西，來使扔了出去，同時讓玄鐵營往前推進十里，明顯不肯善罷甘休。
敵人的內亂呼之欲出。
沈易卻急了，直闖顧昀帥帳：「陳姑娘那邊怎麼辦？」
顧昀正跟何榮輝和蔡玢說事，聞言好整以暇地抬頭問道：「哪個陳姑娘？」
這種八卦顧大帥當然要共享的，何榮輝和蔡玢顯然已經心知肚明，何榮輝悶笑，蔡老將軍無奈地直搖頭。
沈易顧不上那麼多了，直言道：「別裝！陳姑娘現在恐怕已經到十八部落了，他們那邊那麼亂……」
話沒說完，就見外面走進一個帶著斗笠的人。
沈易：「……」
陳輕絮拂開面紗，奇怪地問道：「沈將軍是說我嗎？」
臨淵閣自有木鳥通訊，陳輕絮在路上就接到了消息，直接奔著北疆駐軍來的。
眾將軍哄堂大笑，何榮輝臉都紅了，上前去攬沈易的肩膀，準備了一肚子打趣。
就在這時，外面突然落下了一個玄鷹，落地時不知怎麼的沒落穩，「噗通」一下摔在地上，塵土飛起老高，差點砸翻半個帥帳，要不是鷹甲中的護具緩衝，恐怕人得摔出個好歹。
玄鷹個個訓練有素，很少出現這種事故，將軍們安靜了一瞬，又一陣哄笑，紛紛打聽這是哪個斥候隊的新兵，這回何榮輝的臉紅得發紫了，訕訕地放開了沈易，正要出言呵斥。
還沒等他開口，摔在地上的玄鷹灰頭土臉地抬起頭，何榮輝當場一愣——人是斥候三隊的老手，在他這裡掛過號。
「大帥，」那玄鷹斥候沒有理會其他人的打趣，從懷中取出一封加急件，飛快地說道，「軍機處來的加急件！」
軍機處傳到各地駐軍中的加急件一般分三種，信筒尾部有一條緞帶，黃色是君令，綠色是朝廷發生什麼大事時的抄送件，黑色是軍務，紅色則是緊急軍務——比如外敵來犯時，顧昀簽發往各地的烽火令就是紅標信筒。
玄鷹手裡捧著一個紅標信筒，讓人看了頭皮一炸，顧昀猛地站起來，心口突然一空——好像本來穩穩當當的心跳驟然遇見一個檻，隨後亂七八糟地隨意起落起來。他無來由地一陣口乾，何榮輝不敢怠慢，已經手快地將那紅標信筒接了過來，雙手呈上。
那一封紅標信筒也不知寫了幾個字，讓顧昀看了足足有一炷香的時間，眾人都伸長了脖子，一時間京城再次被困的想法都有了，才見他緩緩地把信放下。
何榮輝急脾氣，忙問道：「大帥，不是紅標加急嗎？到底什麼事？」