那轟鳴聲炸得長安腦子裡有一根神經一跳一跳地疼，胸口像是被什麼東西緊緊地壓著，腦子裡在那種窒息中一片空白，他本能地想抓住什麼東西，手指卻是麻木的，有那麼一時片刻，他都不知道自己其實已經失去意識了。
華沂在他晃了一下的時候就及時接住了他，只見長安的手指關節捏得發白，伸手一摸便是一把冷汗，連帶著少年的皮膚也冰涼冰涼的。
華沂吃了一驚，一彎腰把他抱了起來，可就像抱起了一個木頭樁子，長安沒有給他半點反應，整個人都在打顫。
不是凍的或者疼的，更像是一種無意識的痙攣。
華沂把他放在自己的膝蓋上，掰過他的臉，發現他的眼睛並沒有完全閉上，瞳孔卻是散的，死氣沉沉地對不准焦距。什麼異象、什麼天災，華沂一下全給拋在腦後了，他心裡突然湧起一種無法言喻的慌張，好像心尖上一點肉被什麼人用指甲捏了起來似的，吊得他一口氣卡在了喉嚨裡。
在此之前，華沂一直以為，長安臉色不好是因為外傷，有的人被野獸抓傷咬傷以後會因為傷口化膿而發燒，但此時，他就算對醫術一竅不通，也知道這不是受傷後出了炎症的症狀。
那長安……是真的有病麼？
像洛桐的兒子那樣的病？
但是怎麼可能？
他這奇跡似的小兄弟，一手神鬼莫測的殺術，才這麼個年紀，心裡像沒人踩過的雪地一樣，乾乾淨淨什麼都沒有，吃得飽也睡得著，從來說一不二……怎麼會像洛桐那個走路都喘的病鬼兒子？
怎麼會？怎麼能？
華沂發現自己的手突然哆嗦了起來，幸而長安失去意識的時間並不長，僅僅是片刻，除了華沂幾乎沒有人注意到。
他先是哆嗦了一下，隨後醒了過來，眼睛慢慢地恢復神采，脖子像是用不上力氣似的，軟軟地靠在了華沂的肩上，長安的眼睛眨巴了一下之後徹底閉上了，睫毛微微顫動，無意識地弓起後背，牽動了一下肩上的傷口，才咧了一下嘴。
長安聽見華沂在他耳邊輕輕地說道：「來，鬆手，把刀放下——先鬆手，水呢？水喝不喝？」
華沂從未用這麼溫柔的聲音說過話，長安的意識清明了一些，順從地送開了他的馬刀，雙手捧起華沂遞過來的水碗，華沂卻不鬆手，硬是一點一點地餵了他幾口。
餵了幾口，長安終於不耐煩他這個細水長流的磨蹭勁，從他手裡把水碗搶了過去，華沂歎了口氣，抬手一下一下地撫摸他弓起來的脊樑骨，誠惶誠恐地小心，簡直是給了他一個稀世珍寶的待遇。
「你他娘的比突然噴出來的地火還嚇唬人。」華沂不輕不重地在他後背上拍了一下，壓制住長安想站起來的動作，雙手繞成了一圈，把長安圈在了兩條胳膊裡，罵道，「給我老實點。」
長安眼巴巴地看了一眼地上的刀，說道：「我好了。」
華沂這會聽到了他的聲音，揪起來的心終於放下了一些，他把長安放在大石頭前，讓他靠著石頭坐在那，蹲在一邊，發愁了一會，說道：「上路以後坐在我身上吧，我帶你。」
長安「啊」了一聲，然後慢半拍地說道：「我還得斷後呢。」
華沂翻了個白眼，把手放在了他的額頭上：「斷後的不少你一個。」
長安聽了似乎有些苦惱地看了他一眼，說道：「這不行，沒有白吃白住的道理。」
華沂愣了好半天，才明白過來他說的是什麼，頓時簡直啼笑皆非，沒想到這小子竟然給個棒槌就當了真。
他看著長安，心裡軟得一塌糊塗，突然一個念頭冒出來——恨不得把所有好的東西都給了他，恨不得他能長得小一點、再小一點，小到不像人的樣子，到能讓他像個珠子一樣捧在手心裡。
這種感覺實在太複雜，以至於這個念頭冒出來以後，華沂懊惱地伸手揉了揉自己的太陽穴，覺得自己簡直魔障了，腦子裡跑得都是些什麼狗屁玩意兒？
就在他懊惱的時候，索萊木過來了。
索萊木的大高帽歪歪斜斜地垂在一邊，一臉狼狽相。他沒事總喜歡拜個山神水神，膝蓋活像沒長骨頭，可是這時候，很多人跪下了，他卻偏偏還站得筆直。
一碗溫暖的肉湯下去，他的嗓子依然沙啞得要命，他費力地從另一邊過來，幾乎手腳並用才地走到華沂身邊。
他知道得多是眾所周知的事，很快便吸引了一大群人的目光，人們等著他說點什麼，索萊木卻沉默了半天之後，才用鴨子似的聲音，輕輕地說了一句話。
他說道：「還沒完。」
索萊木說完，低下頭，拿袖子用力地在臉上抹了一把，咳嗽了兩聲。
塵土和他臉上花花綠綠的油彩一同被抹掉了大半，露出了比別人都要寬上一些的雙眼皮，那眼皮似乎過於沉重，墜得他的眼角都微微往下垂去，看上去就像是帶著一股根深蒂固的悲意——他長得不醜，只是天生苦相。
卡佐問道：「還沒完是什麼意思？」
索萊木伸出一根手指，指著那奔騰的火山，說道：「傳說大陸北部有十二座山，連著地下的萬丈深淵，在大陸形成之初便時有運動，後來被天神鎮壓，直到今天，一直沉寂得就像是已經死去了，現在，他們卻突然一起活了過來。」
他嗓音粗糲得像是生銹的鐵器之間彼此摩擦，聽得人心裡冷森森的。
索萊木目光微微黯淡：「我只在更北的地方聽到過這樣的故事——十二座山同時流出深淵中的地火，它們會燒過極北的冰原，讓融化的冰川掀起大海裡的巨浪，攔腰撞上整塊大陸，到時候無處不震顫，平地會升起高山，裂開深谷，天昏地暗，白日無光，直到……」
卡佐：「直到什麼？」
索萊木歎了口氣：「直到那一個最寒冷的冬天到來，會凍死所有的生物，之後是寸草不生一整年，春天才會重新回來，埋藏得最深的種子才能重新發芽。」
地火依然在燃燒，手足無措的人們去看他們的首領……華沂卻不知從哪裡摸出了兩個果子，遞給長安一個，另一個塞進嘴裡，一口咬掉了一半。
山溪都忍不住開口道：「首領！」
華沂擺擺手，地火的井噴之勢似乎已經弱下去了不少，空氣中叫人窒息的臭味卻更濃重了些，他沉默了一會，只有腮幫子在慢條斯理地咀嚼，好半天，他才說道：「放心吧，死不了，都死了哪來的『埋得最深的種子重新發芽』？還是你們覺得自己還不如一顆種子？」
索萊木「噗嗤」一聲笑了起來，臉上的苦相好像一下子就被沖淡了不少。他第一次發現，原來誰也沒有華沂適合做這個首領，因為誰也沒有他心寬。
華沂想了想：「告訴大家，安心吃東西，原地休息一天，該吃的吃，該睡的睡……」
山溪問道：「我們不應該盡早離開這裡麼？」
華沂凝望著地火噴出來的方向，說道：「不用急，這個距離，那些灰一時半會飄不過來——你聽見索萊木說的了，現在不是慌不擇路疲於奔命的時候，如果這還沒完，我們總得想好怎麼活下來。」
索萊木在旁邊道：「明天我們下山，山會成為我們的一部分屏障，再往南是一大片平原，我們可以放緩行程，準備好食物。」
華沂點了一下頭：「叫醫師們辛苦一些，這山頭上的野獸很多，沒受傷的獸人武士排好，一個時辰換一次班，負責守衛，打死的野獸交給索萊木，放血掛起來，不用急，按照每年過冬的份量四倍的籌辦——長安你幹什麼去？給我坐好，把水喝了，然後滾去找阿葉，守衛沒你的事。」
中途被接納進來的散部落首領們始終沒有得到說話的機會，正一致地若有所思地看著華沂。
華沂一隻手便把長安扶了起來，架著他往阿葉那邊走去，還不耽誤他用目光在那幾位首領臉上掃了一圈，然後對他們露出了一個親切又熱情的笑容，說道：「兄弟們放心吧，帶著你的人跟著我們，只要天不塌下來就沒事，我保證。」
索萊木夾起長安的另一條胳膊，陪著他們往阿葉那邊走去，一邊指點華沂手放低一點，別撕開他的傷口，一邊低聲問道：「這些外人就這麼留下了？」
「嗯。」華沂低低地應了一聲，「你別跟我吵吵這事，以後遇上，還是要讓他們進來的，我不嫌人多，大災當前，人不是累贅，沒人才要命。」
這道理不用他說，索萊木也明白，他微一點頭，又有些不放心地問道：「萬一這些人起了異心……」
華沂冷冷地一笑：「到了我的地盤，我說什麼就得是什麼，否則……多殺個把人而已，不耽誤什麼。」
他說得殺氣騰騰，手上的動作卻輕柔得很，一直把長安押到了阿葉面前，沒收了他的馬刀，然後對阿葉說道：「這回你得給好好看看，我看可不是狼抓的。」
阿葉忙讓出地方，讓長安躺下來。
被她擺弄，自然要比被華沂那個粗手粗腳地搬來搬去舒服得多，華沂非常有自知之明地鬆了手，為了不礙她的事，乾脆與索萊木站得稍遠了些，等她的檢查結果。
這時，華沂才斂去笑容，心事重重地歎了口氣。
索萊木問道：「怎麼個意思？」
華沂擺擺手：「唉，別提了，差點把兄弟當了老婆，這下操/蛋了。」