麥子嶺的山像是被墨跡染就一般的黑沉，極少的土地和大塊的山石影影綽綽在暮靄或者夕陽下的時候，就像是一群張牙舞爪的魑魅魍魎，又或者某個詭異的圖騰，以猙獰示人，然後常年孤獨地靜默在那裡。
出了關遠眺，地勢便漸漸平坦了起來，冷寂的意味隨著聳起山巒的匿跡而淺淡了不少，除了零星的村落和幾個城池，便是人跡罕至了，隱隱地能聞到西北地方吹來的風，異族的味道在這夾縫中間迴盪。
再北，便是大片的草原和雪山了，野曠天低樹，乍看上去馬群和牛羊逍遙到一起，風吹草低，碧色和藍天在遠方粘連，不多的雲彩極白極乾淨，於廣袤的大地上投下緩慢移動的影子，悠然地聚散在風裡。
有泥濘而細小的溪流或者濕地，成群的水鳥停靠在這裡，猛地受驚沖天而起，雙翼帶起星星點點的水珠，光彷彿被拉扯出來一樣——這是春夏期間極美的時候了。
然而此時已經入了冬，獵獵的風沒了山巒的遮擋，越發肆無忌憚起來，干而且疾，曾經的美景如今只剩下淒淒枯草，第一場雪落下來，一夜間埋了整個世界似的。
不知道哪裡吹出了羌笛，一聲一聲，不時瘖啞，嚎哭一般，原是斷腸的聲音。
進軍草原並沒有那麼順利，那場迅捷而慘烈的戰鬥之後，冉清桓乾脆一鼓作氣，趁著將士們胸中的熱血還沒有冷卻下來，一口氣追出了幾十里，大軍掃過，將原本麥子嶺失守後江寧放棄的幾個失地全部收復回來，甚至踩在了原本赤旗的地盤上。
草原人印象中柔弱的中原軍突然強悍起來，這打得他們措手不及，幾乎望風而逃，中原的將士們這仗打得簡直是越來越順手，每個人都生出了長弓射天狼一般的豪情壯志，然而冉清桓卻突然下令停步休整。
直到這場好似度日如年的休整結束之後，這些中原的男人們才嘗到了真正的草原的味道——這片美麗祥和的土地上有著無數未知的危險，外來的人們在這裡有種發自心裡的茫然，遠不知東西，近不辨南北，隨時隨地有可能陷到沼澤裡，敵人好像消失了一般，只有不知何處冒出來的襲擊才是他們仍然存在的證據。
「將軍，喝口水吧。
」冉清桓在大帳裡，弓著身體看一張潦草的地圖，也不知道冷，上衣隨意地丟在一邊，瘦削的身上纏得滿滿的繃帶，他的手乾瘦得越發見了骨，手指牽動時總有筋一條條地順著手背、腕子冒出來。
軍隊在草原推進極其困難，多一天過去，他的眉頭就深一分，甚至隱隱有了刀刻一般的痕跡，眼睛裡爬上了不少血絲，眸子的顏色都彷彿暗淡起來，李野推給他一個水壺。
冉清桓抬頭看了他一眼，大概也察覺到渴得極了，接過水壺一通猛灌，直把沉甸甸的一壺水喝的剩了個底，才停下來喘了口氣。
「那天在雁不歸的時候，將軍問我的話，我沒說完。
」李野坐在一邊，他看起來比這狼狽不堪的上司好了不知多少，起碼衣冠整潔，縱然面上不可避免地有些征塵色，畢竟還是鎮定自若的。
冉清桓頓了頓，也坐了下來，臉上沒什麼表情，目光飄到外面：「我大概知道你要說什麼，但是我現在不想聽。
」李野不做聲了，靜靜地陪著他坐著，良久，冉清桓才歎出口氣來：「不甘心啊不甘心……」「末將聽說，皇上派了使臣來，這會子應該快到了，將軍不出去迎接麼？
」冉清桓好像輕輕地撇了下嘴，低頭披上衣服：「我倒忘了，你怎麼才提起這事來，快走著，可別怠慢了。
」他口氣說得好像很真誠似的，慢吞吞穿衣服的動作卻遠不是那麼回事，顯出些漫不經心來，幾件衣服，他足足穿了有一盞茶多的時間還沒繫好帶子，李野也不催，一聲不吭地站在旁邊等著。
末了，他總算是磨蹭完了，想了想，卻突然道：「算了，我不去了，你代為迎接吧，就說軍情緊急，多有不便……」他停了一下，又補充道，「嗯，你跟老江一起去，沒什麼好招待的，禮數周到些就是，我便不見了。
」李野聞言，也沒問原因，行了個禮便出去了。
才走了沒多遠，突然被一匹快馬超過，剛剛還說軍情緊急懶得見使者的人跳上一匹通體漆黑神駒縱馬而過，他好想有意學著晇於人，將馬鞍卸了下去，也不嫌冷，在大營裡放開速度狂奔起來。
這是壓抑得不行了。
諸葛武侯六出祁山啊，各種滋味，他現在總算是體會了個遍。
他這一跑不要緊，信馬由韁，直往沒人的地方奔去，反正天大地大，冉清桓忍不住朗聲長嘯起來，一吐胸中抑鬱之氣。
這鬱憤非是為兒女情長，非是為名為利，卻是因了外患不得平息的憂恨而發，舒不盡胸中一口氣，無怪千古英雄遺恨，總令人扼腕而歎。
不甘心啊，不掃平西北的狼群，便是死了都不甘心！==============================================而這個時候，正有一行晇於族人正大喇喇地靠近著大景的大營，在這麼一個敏感的時期裡。
塔里木裡總算等到了這個時機來見一見這他期待已久的男人，他從接到了來報說這次大景的將領是冉清桓以後，就一直關注著兩軍對壘中種種細枝末節的信息，私下裡，塔里木裡對那個人征戰中原時候的戰役研究得很透徹，這男人給他的印象一直是權謀運用過重，詭譎中帶著些許不那麼光明磊落的東西，然而這回冉清桓雷厲風行地收復失地、生擒吉吉裡的一仗，卻是漂亮得讓幾乎讓他拍案叫好。
他期待起來，冉清桓——究竟能有多厲害。
赫魯自從知道吉吉裡在麥子嶺附近被生擒的消息以後，大嘴咧著就沒合上過，他一直看不上吉吉裡那囂張的獨眼小白臉，早年還吃過狡猾的赤旗的虧，這回總算見著老對頭吃回癟，還是慘敗在一向最看不上眼的中原人手上，也不理會自家首領是什麼意思，絮絮叨叨地在塔里木裡耳邊道：「嘿，我聽說吉吉裡家的小子叫手下人護著往回跑，褲子劃破了，屁股露出來，都沒管，險些讓人把另一隻眼睛也射瞎了，那可是屁滾尿流啊，跑了十多里硬是讓追上了，給抓了回去，多半餵了狗了吧？
」他想了想，似乎想要更促狹一點：「狗說不定都懶得吃，那小子都是酸肉，渾身都是婆娘的味。
」塔里木裡瞥了他一眼，搖搖頭，不知道說這人什麼好，再怎麼也同屬於晇於的族人，當年在賀蘭大神面前立過誓的，雖然這些年白旗和赤旗背信棄義，三旗早就決裂，也別幸災樂禍到這麼明顯不是——而且……若冉清桓真的順利踏足草原，只怕他現在不是悠哉游哉地帶著禮物來找中原人說話，而是要回去餵馬練兵，準備招架了。
赫魯雖然有點缺心眼，但是畢竟還是看出首領的不贊同的，摸摸鼻子，傻笑了兩聲，改變了話題：「那個叫什麼讓什麼汗的……就是大察察說的男人麼？
」「冉清桓。
」塔里木裡由於母親的緣故，中原官話講得極好，字正腔圓地念出來，幾乎聽不出外族的口音來，「就是他，這個人我是實在好奇得很啊——有時候我在想，若有這麼個人留在草原，別說是一個老頭子一個半吊子的赤白兩旗，就真的是吞併了中原也沒什麼好稀奇的。
」赫魯皺皺眉，多少有些不情願似的嘟囔了兩句，塔里木裡一偏頭：「你說什麼？
」「沒、沒什麼……」赫魯眼珠一轉，忽然指著前方喊道，「大察你看，有個人！」塔里木裡本來是好笑地看著他顧左右而言他，聞言漫不經心地順著他手指的方向望了一眼，遠處有個人躺在馬背上，從正面看過去的角度剛剛好瞧不清楚他的臉，但四肢修長，應該是個男子，躺著一動不動地望著天空，不管馬也不看路。
塔里木裡直了直身體，打了個手勢令身後的人停下來，對赫魯揚揚下巴：「看看，什麼人。
」赫魯應了一聲，打馬過去，走近一看，才注意到那青衣男子的裝束明顯是個中原人，有點不知所措地回頭看了塔里木裡一眼，清清嗓子：「那個，我家大察問你是什麼人，從哪裡來的？
」他說的是族裡的土話，那人先是木然地看了他一眼，隨後似乎注意到了什麼，皺了皺眉，坐起來朝塔里木裡的方向瞥了一眼。
這是個看起來極不修邊幅的年輕男子，和旁邊五大三粗的赫魯比起來簡直顯得身體乾柴一樣的瘦，臉上帶著愛答不理的倦色，可他微微下沉的肩膀和按在刀上的手，卻怎麼都和那樣不慌不忙的神色不搭，望見蒼旗上的圖騰，男子這才稍稍正色了一些。
只聽赫魯又說：「我們大察是蒼旗的首領，你是中原人，是軍人麼？
」青衣男子掃了他一眼，低聲道：「你這傻大個就看不出我聽不懂鳥語麼？
」塔里木裡的耳目極其靈敏，男子雖然說得聲音很小，卻叫他一字不漏地聽到了，看看赫魯張牙舞爪想解釋什麼的樣子忍不住笑了出來，高聲道：「這位朋友，我們沒有惡意，來參拜你家將軍的！」青衣的男子聽得他會說大景官話，頗有些意外，突然反應過來什麼似的，挺直了腰：「你是蒼旗的首領？
」他這一聲聲音很沉，目光極銳利地望過來，穿透力極強，竟讓人忍不住地想退讓。
塔里木裡眼神一凝，單手搭在肩上，微微地低了下頭：「我是塔里木裡恰圖巴奇，蒼旗首領，特來拜見大景冉清桓將軍，請問閣下是姓江還是姓李？
」青衣的中原男子低低地笑了一聲：「原來是蒼主親臨，失敬失敬——在下不姓江，也不姓李，不才，正好姓冉——」