方竹說：「你什麼都比我強，成績比我好，工作能力比我好，辦事能力也比我好。如果那個時候我沒有衝動地要跟你結婚，你的今天也許會更好，比現在更好。你媽媽說的是對的，是我害了你。」
何之軒的臉慢慢板起來：「方竹，你在說什麼呢？」
方竹拳了拳手，發覺因為有傷口而無法拳住，她挫敗地、落晚地正對著他，說：「何之軒，真的，是我對不起你，是我拖累的你，我受什麼樣的懲罰都是應該的。你不要對我這麼好，這樣下去，如果有—天你不再管我了……我情願……」她想說的是「沒有再遇到你」，可是說不出口，還在想，總不能一直欺欺人下去，於是繼續說，「這樣的我是不應該再麻煩你的，你本來就不欠我什麼。作為老朋友和校友的情分，你已經做得很到位了。」
她活動活動手指。最近拆了線，可以做些輕微的小動作，可以不再倚靠。她對何之軒說：「過一陣我這手就沒事了，就能搬回去的。」
柯之軒只管抽著煙，沒有答她。
他一貫如此，鋸嘴悶葫蘆地來對付她，然後她就會不知所措。
何之軒把抽了半支的煙在垃圾箱上摁滅，雙手插到口袋裡，俯望方竹：「方竹，你有這樣的想法，讓我說什麼好呢？」他轉一個身，「再說吧！」又突然問她，「你想不想見見李潤？」
方竹啞然，不知為何話題會被何之軒突然扭轉，提到了李曉的父親。
他繼續說：「他前一陣進了醫院。」
方竹訝然。
「是肝癌。」
她看向他，他正認真看著她，他是認真在講這樁事。
「會不會有事情？」
「晚期。」
他走近她，把手搭在她的肩膀上：「曉曉生前不知道她爸爸的病。」
「她爸爸也不想她知道吧？」
他沒有作聲，她說對了。她有同樣的苦痛，她會明白的，他想。
方竹問：「我還沒有幫曉曉找到公道。」
她總讓自己活在自責裡，從來沒有鑽出來過。何之軒歎氣：「方竹，在你的能力範圍內，你已經盡力了。」
「沒有。」
何之軒扶住她的肩膀：「我們回家。」
他說「回家」，這麼自然，她沒有注意到，她在恍惚，想到李曉，想到李潤。
她決定去見見李潤，看在李曉的份上。
上一次見到李潤，是在李曉的葬禮上，到了今日，也有快大半年的時間了。
李曉葬禮上的李潤，仍如往常那般身高體闊，聲音洪亮。方竹無論如何都想不到只有半年多的時間，他就迅速從從前的體積縮水到現在的瘦、干、黃、下肢腫、肚子大。
他的女兒已經死亡，他正在面臨死亡。
只有那雙眼睛炯炯有神，李曉的眼睛像他。他們是血親，有斬不斷的關係。
在病房內照顧著李潤的紀如風也沒有了從前的光彩——曾經大學時代的方竹所推崇的職業女性的自信神采，那樣的神采榮光到方竹知曉李潤同她的不道德關係後，都會因為一份敬畏之心而不忍多加苛責。
時過境遷，李曉去世了，她的親人也衰老衰弱了。多可怕？
紀如風淡淡地同方竹打了招呼，何之軒說：「方竹想和李總談談。」
紀如風點點頭，沒有見怪，也沒有說什麼，同何之軒一塊兒走出病房。方竹站在李潤對面，對方精神不錯，雖然吊著點滴，還是勉力抬手，給了方竹一個請坐的姿勢。企業家風度依然。
方竹在李潤病床對面的兩隻座椅中選了一隻離李潤稍遠的坐下。
李潤乾澀的嘴唇動了動，似乎在哂笑。
方竹有點不好意思。
「看到你和小何一塊兒，我真高興。」
對方開口說的頭一句話就令方竹無法應答。她沒有作聲。
「曉曉一直很喜歡你們倆，她甚至覺得在這世界上最關心她的只有你們倆。」李潤的雙眼黯了一黯，然後向方竹投射過來一束懇求的目光，「能給我說說曉曉最後對你說了些什麼嗎？她從小就愛麻煩你。」
方竹艱澀地斜酌字句，但翻心一想，面對如今的李潤，是沒有這樣的必要了她直言道：「她不喜歡那種生活。她自己都知道她的想法和做法很偏激，但是她控制不了自己。她還是個孩子。」
「她是個孩子。」李潤喃喃地，眼神黯然下去，說道，「我還記得她很小的時候，我帶她在師大的湖邊釣魚，花老半天才釣上來一條魚，她會笑一下午。」
「你想念那時候的她？」方竹問。
「我想念她成長的每個階段。」
方竹說：「可你缺席了她最重要的階段。」
「小方，我曉得在你心目中，我是曉曉不負責任的父親。」
李潤的聲音懇切，以及淒涼。方竹無法回答。
「曉曉小時候經常找你一塊兒吃晚飯吧？」他問。
方竹答道：「是的。」
「她是不是老吃葷的？」
「她特別喜歡吃魚和肉。」
「這都是她愛吃的。吃完飯了她不會立刻做作業吧？」
「是的，她喜歡在學校的湖邊玩兒。」
「釣魚？」
「我只跟她釣過一回。」
「她是不是一直覺得學校的功課很難？她成績一直不好，我才會讓她上私立中學。」
「她小學的時候數學成績很不錯的，期末考試考過一百分。」
「那時候她看什麼電視劇？」
「她看動畫片，《灌籃高手》和《櫻桃小丸子》。在我宿舍裡看。」
「她放在家裡的筆記本電腦裡只有一堆韓劇。」
方竹說：「她已經長成大姑娘了。」
「是呵，愛穿漂亮的衣服、鞋子，還喜歡名牌包。」李潤繼續講道，「我以為我以為……我以為不給她錢，她就不會有學壞的條件。她小時候偷過你的手機，這事情我曉得，我罵了她，但是小何和你教育了她。我太忙了，忙著搞事業，忙著拼業績。我沒有空好好教育她、關心她，我甚至沒多少空管她，她在幹什麼我都不知道。我只知道管住她的經濟不讓她亂花錢，她就不會出格。我對不起她的媽媽，更對不起她。任何理由也不足以解釋這些。」他以手扶額，並覆住雙眼。
企業家消失了，贏弱的病人不堪一擊。方竹看見屬於父親的眼淚從表弱的男人的臉龐上流下。
「你調查過她幹的那些事情，是吧？」
方竹緩緩地點頭。
「我知道了她幹的那些事，就把她找回來罵了一頓，收了她的信用卡，然後我又出差了，你給我電話的時候我剛出差回上海。如果我能早一點回來，如果我那天不罵她，如果我能早一點發現她吃的那些藥……你看看，小方，我個年過半百的人還在想吃後悔藥。」
年過半百的男人在方竹面前哭泣得像個孩子。他沒有再追問方竹所知曉的關於他的小女兒不堪的往事，這些於他都不重要，重要的是他愛他的女兒。
方竹很難過。
她曾經以為李曉沒有得到過父愛，實際上並不是這樣。雖然李曉的父愛是不及格的，但是仍擁有那份不及格的追悔莫及的愛。
紀如風也許聽到些許動靜，推門進來，看到仰面遮臉痛苦的丈夫，沒有上前安慰，她對方竹做了個手勢，請她出來。
這也是方竹此刻正準備做的，她已經不適合待在室內。
何之軒並沒有在病房外。方竹有些奇怪。
紀如風說：「我請之軒幫我去繳個費。」
紀如風請方竹在病房外廊邊的座椅坐下。
「老李最近很喜歡找曉曉生前的朋友聊天，可惜曉曉生前沒幾個朋友，他一直想跟你聊聊。謝謝你能來。」
「他……什麼時候病倒的？」
「前年體檢的時候發現了病灶，一直不肯住院，採用保守治療，開始的時候效果不錯。」
李曉的死才是至大的打擊。
紀如風受的打擊也不小，坐在她身邊，能看見她頭髮裡的銀絲還有眼角的魚尾紋，鬆弛的雙頰將嘴角拖累得耷拉下來。
在葬禮上的驚鴻一瞥，以為這對男女都還風采依然，不過是方竹的錯覺。
紀如風對方竹說：「我知道你們心裡對我有意見。」
就算再有成見，方竹仍舊認為自己沒有立場向這個家庭內的成員表達這樣的意思。她選擇沉默。
紀如風說：「我半輩子都在扮演討人厭的角色。當年從新聞系畢業進了報社，為了追求事業跳槽，跳槽後為了追求愛情堅守在瀕臨倒閉的老廠裡，為它嘔心瀝血，爭了半輩子，忙了半輩子，結果李曉決然一走，把我永遠釘在恥辱柱上，這輩子都洗刷不掉。」
「你從來沒有站在別人的立場上想過嗎？」方竹問道。
紀如風冷笑：「誰又站在我的立場上想過？我為了這個家盡心盡力，她還是不諒解我，離家出走是家常便飯，我們只能把她送回她外婆家。可是老人畢竟是老人，管不住她。我管她太嚴別人會說後媽虐待，管得太鬆，又……又出這樣的事情。她一次次在家裡大吵大鬧，罵我罵她的弟弟，問我拿錢，拿不到錢就偷……她……」
方竹聽不下去，站起來：「曉曉已經去世了。」
「方竹，你是追求過愛情的人，你應該明白情之所鍾情不自禁，為了愛情的圓滿，誰都可能變成自私的魔鬼。」
方竹回身望了紀如風一眼。
此人亦在自己的殼中，瑟縮不前。當年的神采、當年的抱負、當年對愛情的憧憬都是她的層層枷鎖。
方竹感到恐怖，磨損之後的靈魂競會如此鄙陋。她會不會也變成這般模樣？她低聲說：「所以我覺得對不起很多人，因為我的自私讓很多人痛苦。我沒有立場讓他們站在我的立場上考慮我做過的事情。」
她別過頭去，看見何之軒自走廊的那一端緩步走來。
她說：「我該走了。」她幾乎是逃避似的，快步離開紀如風身邊，只是往前幾步，她又停下腳步。
紀凱文跟在何之軒身後，他們一起走了過來。
紀凱文對方竹說：「我要跟你們走一趟，去『君遠』開會。」
這是她同何之軒的公事。方竹沒有開腔。
何之軒問方竹：「可以走了嗎？」
方竹才答：「嗯。」
他走到她身邊，他們身邊還有另一個人，她有尷尬的意思，但是沒有不悅的權利，方竹對自己說，何之軒需要全新的人生。
上車的時候，方竹主動鑽進車後座，何之軒也沒有阻止。紀凱文坐在了副駕駛座上。
一路上紀凱文同何之軒簡單交流著公事。方竹聽了個大概，如今在「孔雀」掌事的是紀凱文，支撐搖搖欲墜的李家的也是紀凱文。
她真難得，也真有實力，方竹想，也的確有代表「孔雀」塞她紅包的立場和權利。
這段插曲教方竹心成不是滋味。
紀凱文卻適時地扭過頭對坐在後頭的方竹說：「謝謝你肯來看我姑父。」
方竹說：「不要這麼客氣。」
「最近發生的事情多，我姑姑精神很不好。」紀凱文不好意思地講道。
「我知道的。」方竹忙道。
「姑父非常愛曉曉，也許方式確實不對頭。曉曉出去胡混的時候，姑父對她的關心是不夠。那時他常駐香港，跟五百強談『孔雀』的護膚品品牌回購的事情，談來談去談不攏。幸虧又遇到了何之軒。」
方竹眼皮一跳，抬眼往前看，正巧看到後視鏡反射出何之軒透過後視鏡看向後座的她的眼。她慌忙把目光調開。
「那時候何之軒就幫我們策劃這個項目了，從回購，到重組，到新產品的研發，和這次的市場推廣。姑父這兩年憋著一口不肯輸給洋人的氣忙得底朝天，沒有想到曉曉會出這樣的事情。我們大家都很傷心，他的身體也挎了，體力智力透支，但是我不想『孔雀』就此完蛋。」
紀凱文語氣平緩誚調堅定，眼內有火焰燃燒，意志和智慧一樣都不缺。她同何之軒是真正的在並肩作戰。
方竹說：「你們一定會成功的。」
何之軒又從後視鏡坦望了望她。她知道。
就如紀如風一樣，犯過的錯誤鑄造的不幸，已經存在，不能抹消，只能一輩子自己吞掉。她不能像紀如風那樣，抓住旁人哭訴自己的委屈，那很難看，更加難堪。
何之軒將方竹先送回公離，而後又載著紀凱文驅車趕回公司。
包姐在打掃衛生，見她回來，忙提解：「先坐沙發上，我把臥室裡的地拖了，有點滑。」
方竹依言坐下，電話鈴響起來，在拖地的包姐來不及過來接。方竹動動手指頭，她的手指可以做—些簡單的動作，譬如摁下免提鍵。
她說：「喂。」
電話那頭是物業，通知繳物業管理費，方竹答應好，掛上電話，動作不夠流暢，撥到電話蓋面的按鈕上，電話的顯示屏顯示出最近來電。
方竹一瞥，微微吃驚。
她乂摁住按鈕往下翻幾頁，幾乎每一天的清晨都有同一個電話號碼的來電或者去電記錄——她記得這是張林的手機號碼。
她受傷以後，就沒有同張林聯繫，不想張林擔心，更不想另一個人擔心。可是，張林的電話號碼出現在了這裡。
之後的很長一段時間，方竹一直對著電話機發呆。直到窗外夕陽西斜，包姐問她晚上想吃什麼，她才回了神。最近因為傷口漸癒，何之軒放開她的忌口，總是讓包姐問她的意思。
她說想吃芹菜，又說想跟著包姐一塊兒去菜場買小菜。其實不過是想走一走，她心頭亂得很，走一走會好一點。
傍晚的陽光很好，空氣濕熱，氣候漸漸轉入熱烈的夏季，走兩步就會冒汗，一切都變得浮躁了。
走到菜場門口，包姐手機響了，她接起來說話。方竹就往菜場門口的書報亭轉悠了下，賣晚報的老頭孤零零坐在報亭前喃喃自語：「這樣下去不是個事啊！」
他的膝頭撂著一摞晚報，一陣晚風吹過，嘩嘩作響，畫面頗淒涼。方竹就多事地問：「老伯伯，怎麼了？」
老頭低著頭數報紙，說：「報紙賣不掉，太陽要落山了，晚飯來不及吃了。」
這或許是一位孤寡老人，因為子女的不孝順而淪落在此賣報餬口。這種猜測讓方竹同情心氾濫，便問：「還剩多少份？」
老頭說：「五六百張哪！」
方竹把錢包拿出來，小心翼翼地用手翻一番，—共有兩張百元現金一張五十元現金，她全部拿出來給了老頭：「報紙都給我吧，老伯伯您快點回家吃晚飯。」
老頭茫然地把報紙推給她，那樣重，她不好拿，也不能當著老頭的面當場銷毀，不禁犯起愁來。這時一個中年婦女匆匆跑過來，叫：「小姐，錢你拿回去！」
她從老頭手裡把錢搶過來，老頭不肯給，兩人爭爭搶搶地僵持著。
方竹說：「我買報啊！」
中年婦女哭笑不得：「買什麼報啊！這些是直送後面小區訂戶的。」
方竹傻了。
「對不住啊！我爺爺有點老人癡呆，讓你誤會了。」
原來如此，方竹失笑。
中年婦女終於從老頭手裡搶出錢，原封不動還給方竹，連連道了幾個歉。那頭包姐通好電話，走到她身邊見到這情景，講：「何太太，你良心太好來。不過以後要問問清楚再給錢！這個老頭子老是坐在這裡，很多過路的以為他們家虐待老人，其實不是這個樣子的。」
方竹面紅。她是真武斷，就在自己身邊發生的事情，她反而不問青紅皂白，不求事實真相，不理性直面，任由所見的「真相」蒙蔽雙眼。
包姐問她：「晚上做什麼給何先生吃呢？」
她心頭紊亂，無心細想。
包姐看出來她有心事，也不勞煩她，按照這兩個月摸索出來的經驗管自買了菜。
這晚何之軒很晚才歸家，照例是打了電話囑咐包姐照顧方竹早睡。