雖然不論是劉徹還是朝廷，都對這迎擊匈奴的第一戰報以厚望，但馬邑之圍的結果傳到京城的時候，劉徹還是當場就把手中的金盃砸到了地上。
「廢了朝廷多少錢財就不說了，他自己出的主意，到頭來他自己怯戰！」劉徹氣得當時就有族了王家的心思，要不是陳嬌正在清涼殿裡和劉徹喝酒，恐怕已經要下令春陀出去傳令了。「連一點匈奴人的輜重都沒有留下！這樣子讓我以後怎麼和朝廷裡的人喊著打匈奴！」
馬邑之圍，是大行令王恢精心佈置，一力促成的結果，動用了三十萬兵力，與韓安國、李廣、公孫賀這樣的老牌將領，可謂是傾舉國之力，就為了打好這和匈奴人的第一戰，打出全軍的士氣，打出一個嶄新的局面。結果呢？三十萬人勞師動眾，倒是也沒有減員……那是因為匈奴人根本都沒有上當。
要是王恢率領的那支偷襲部隊，能夠截留下一點匈奴人的輜重，這一計也就不算完全失敗，可他見匈奴人沒有中計，反而還是精兵強將的……這個人竟就做了縮頭烏龜，連出戰都沒有出戰，就這樣眼睜睜地把匈奴人的大軍放回了草原上——把一支怒火沖天隨時準備南下報復的遊牧精兵給放了回去，也把大漢上下剛凝聚起來的士氣，給放了一半還有多。
劉徹又怎麼能不氣？他連酒桌都給推翻了，還是陳嬌冷冷地說了一句，「族了王恢，以後可就沒人敢給陛下出主意了。」
這才稍微平息了天子的怒火，他喘著粗氣，勉強平靜了下來，衝著身邊的侍中們惡狠狠地揮了揮手，「都下去吧！在這兒杵著幹嘛，一個個和個死人似的，連一句話都不會說！」
這種時候，除了皇后，誰還有膽子捋天子的虎鬚？侍中們一聲也不敢出，就連素日裡最滑稽的東方朔，都被陳嬌一個眼神止住，均都緩緩退出了清涼殿。
陳嬌一時也不曾說話，只是寧靜地跪坐在殿內一側，平靜地注視著劉徹。注視著這個氣得滿面通紅，雙目都要滴下血來的青年。
「王恢該死，王恢該死！」劉徹氣得顛來倒去，只會說這一句話了，將身邊能砸的東西都砸爛了，才和一個受了委屈的孩子似的，一下就埋到了陳嬌肩上。「嬌嬌，我真恨不得親自上陣！他好歹也留下一點戰果，他好歹也留幾條人命在手上，再不然，就是拼得全軍覆沒了，好說也是點東西，也可以和朝臣們交待了！現在這個樣子，讓我怎麼去見韓安國！」
韓安國就是和親政策最積極的貫徹者，馬邑之策，他一點都不熱心，劉徹為了讓他聽命前往馬邑，還頗為說了不少好話。
天子和臣子之間，也講究一個強弱。天子親政以來第一次軍事指揮就遭到這麼大的失敗，以後在臣子跟前說話，難免也就沒了底氣。
陳嬌想，現在的劉徹恐怕還不知道，僅僅是就是三年之後，對他的質疑一下就將全化作讚美，此時此刻的魯莽，在那時候，也就成了天子聖明。現在的他也就和所有人一樣，在一片黑暗中茫然地摸索行進，全然不知道自己的安排，會將大漢帝國帶向輝煌還是毀滅。
對於這偌大的帝國來說，一個人又算得了什麼？可偏偏就是這一個人，笨拙地將整個帝國挑在了劍尖，搖搖擺擺地揮舞起了這柄重劍，劍指匈奴。
劉徹心頭的壓力有多重，不問可知了。
「阿徹，」她和緩地說。「你忘記祖母和父親的教誨了？事情既然已經發生了，再去懊悔憤怒，除了耽擱時間之外，還有什麼用嗎？竇嬰和田蚡很快就要來了……你要還拿不出一個章程，恐怕臣子們心裡，對你的意見就更大了。」
是啊，主少國疑，要是劉徹自己先就弱了下去，在這種時候顯出了游移和慌亂，不能再把大權握緊在手心，要讓兩個大臣來想著善後的辦法，恐怕以後打從丞相開始，都要輕視皇權了。
劉徹渾身頓時一震，他粗礪的呼吸聲也為之輕柔了起來，但依然不肯抬起頭，離開陳嬌的肩膀。
「你要記住。」陳嬌柔聲說。「天子，權力這東西就是這麼奇怪，當人人都抬頭看你的時候，你就擁有至高無上的權威，可要是誰覺得自己可以低頭看你了……」
那麼即使貴為天子，恐怕這天子也就不是秦皇漢祖，而是惠帝劉盈了。
劉徹又是一震。
他的呼吸聲慢慢地喘勻了，他漸漸抬起頭來，拉開了和陳嬌之間的距離，僅僅從外表上看，劉徹和往日裡幾乎沒有什麼不同，只出了他額前的汗跡，多少還是顯示了天子激動的心情。
「嬌嬌。」但他的語氣卻還是茫然的。「可我該怎麼辦呢？你告訴我，我該怎麼辦。」
陳嬌不禁輕輕地歎息起來。
「我也就是一介女流……」她伸出手捧起了劉徹的雙頰，捧起了這個迷茫而無助的青年天子，緩緩將唇印上了他的，這是一個柔軟而撫慰的吻，不過片刻，陳嬌就又主動分了開來，望著劉徹輕聲問。「現在有主意了嗎？」
劉徹要比剛才更平靜得多了，他反手抱住了陳嬌，卻還是搖了搖頭。
「懵了。」他說。「我已經氣蒙了！」
「匈奴……還打不打了？」陳嬌便低聲問。
「打還是要打！」劉徹毫不考慮地說，旋即又露出了一個苦笑。「現在不打也沒有辦法了。老軍臣早就有意漢地，只是一直沒有大舉入侵的借口，這一次受到挑釁不說，我們還讓他全師西返，他不可能不勃然大怒，從此藉機生事……不打，難道我們還要割讓土地，獻上美人，以平息他們的怒火？不，這只會更養刁這群土狼的胃口！」
「既然要打，那王恢怎麼處置……是殺還是放？」陳嬌就又問，步步緊逼，竟似乎一點都沒有給劉徹考慮的時間，劉徹也就無法考慮，只能說出浮上心底的第一個念頭。
「殺！」他咬牙切齒。
「為什麼殺他？」陳嬌緊跟著就問。
劉徹冷哼了一聲，「他有什麼雄心壯志，要驅除匈奴？喊著驅除匈奴的口號，其實就是為了取悅我，換得他的功名利祿！這種縮頭烏龜不殺，大漢男兒，誰還敢戰！」
「那聶壹呢？」陳嬌蹙起眉頭，「他又該怎麼處置。」
「他……」劉徹一時不禁語塞，一個殺字才要出口，見陳嬌眉頭皺得更緊，又住了口，他沉思片刻，不甘心地道，「不殺，薄賞吧！就算沽名釣譽，怎麼說，他也是下了本錢，冒了風險的！」
陳嬌於是微微一笑，她彎下腰給劉徹倒了一杯溫水，「陛下，你該怎麼辦，你心裡不是已經有數嗎？」
劉徹猛地一震，看著陳嬌的眼神不禁有所變化，他正要說話時，外頭黃門來報：竇嬰、田蚡聯袂而至。
陳嬌便站起身來，要退出殿去，劉徹一眼看到，不禁道，「你要去哪裡？」
他就像是個留戀母親的孩子，就像是陳嬌膝邊的小劉壽，一下就又抱緊了陳嬌。「你就在一邊呆著，哪裡都不許去。」
「阿徹。」陳嬌啼笑皆非。「你要見的是三公之二……這麼嚴肅的場合，我呆著可不合適。」
「誰說不合適？」劉徹嗤之以鼻，「兩個人你也不是不認識……我說合適就是合適！」
陳嬌就只好在劉徹身邊坐好，免得再糾纏下去，不是兩個重臣要在外久等，就是劉徹最終是把她抱在懷裡來接見竇嬰、田蚡……還不如少費些口舌，就順了劉徹的願望也好。
她微微轉頭去看劉徹的表情時，卻見劉徹已經擺出了莫測的神色，只有在兩人交疊的廣袖之中，他摸索著握過來的那一隻手，手心中的潮熱，多少還是洩露了他的心思。
竇嬰和田蚡雖然分頭支持王恢和韓安國，但在馬邑之圍上，兩人的意見倒是出奇一致，都覺得略微冒險了一點，這個聶壹為人如何，也沒有公論。竇嬰的意思，是兵者雖然出奇，但想要一口氣把匈奴的主力吃下來，實在是有點異想天開。田蚡卻是覺得把這份功勞全讓給王恢，還是有些悻悻然。——雖然王恢有向他靠攏的意思，但和他往來更親密的，還是韓安國。
為了平息田蚡的意見，劉徹不惜派出韓安國來分王恢的功勞，足見他對此戰的重視程度，現在卻鬧出了這麼大的笑話……
見到劉徹一副莫測高深的樣子，這兩個朝中宿敵都不禁一怔，竟是罕見地交換了一番眼色。對劉徹他們都足夠熟悉，這兩個人進來，是準備見到一個暴怒的天子的。
「都坐吧。」還是陳嬌先開口招呼，不論劉徹情緒如何，她始終是一抹淡然的微笑，整個人靜得如一支箏曲，這一聲出來，倒讓兩個重臣都有片刻的茫然，這才不分先後地明白過來。
恐怕就是因為皇后在場，天子才顯得這樣鎮定。
比起劉徹來，這個不顯山不露水，寵冠了後宮的皇后，似乎才是清涼殿內最讓人難以捉摸的人物。
而比起竇嬰、田蚡來，恐怕她還要更得劉徹的信任，至少，劉徹這脆弱的一面，就只向著她。
竇嬰的眉頭略略舒展開了，可田蚡的眉頭，卻悄悄地聚攏了起來。