劉壽的婚事還沒個眉目，劉寧的婚事就又擺到了台前。
平陽長公主過來陳嬌這邊說話看雜耍的時候，就半開玩笑地和陳嬌提起，「眼看著今年都十一二歲了，怎麼還捨不得給她定親？」
當時成親雖然晚，但女孩子定親一般比較早，陳嬌自己就是很早定親，隨著了劉寧一天天越來越大，她的親事也就越來越招人惦記——就是不說皇后養女的身份，光是劉徹給長女的封地，就足夠令姐妹們羨慕的了。當利產鹽，劉寧將來是金山銀海地花，也不怕把家底給花空了。
不止平陽長公主，就連隆慮長公主都為昭平君可惜，「是比阿寧小了幾歲，不然，天造地設的好夫妻。」
平陽長公主家的曹襄就又比當利公主大太多了，前頭還死了一個妻子，雖然對他身價無損，但劉徹心疼女兒，倒並不看好這門婚事，陳嬌又無求於平陽長公主，對這門親事也就不很熱心。問了劉寧的意思，發覺她很怕曹襄這個表哥，也就無可無不可地把劉寧的親事擱置了下來。「現在是一心為太子選妃，阿寧還小，親事慢慢來。」
沒想到椒房殿的路子走不通，平陽長公主就直接去求劉徹，劉徹沒辦法，回來和陳嬌商量，「不然就許了這門親事？」
「親事是好，阿寧自己不喜歡。」陳嬌一邊說一邊和劉徹下棋，連吃劉徹兩塊腹地，還要得了便宜賣乖，「你不認真下，盡讓著我！」
女人的棋力本來就比男人低些，劉徹平時往來的都是大國手，隨隨便便耳濡目染，都是陳嬌在深宮接觸不到的招式，他要不耐著性子容讓陳嬌哄她開心，兩個人還怎麼下棋？
「那就是要回絕，也要有個理由。」劉徹說，「不然以後也不好和大姐見面，難道擺明了阿寧看不上曹襄？」
太后過世之後，劉徹也不是沒有悔意，多次和陳嬌說，「可惜當年沒有和母后把話說開。」
雖然是馬後炮，陳嬌也很肯定就算重來一次，劉徹依然不會把話說開。但畢竟在太后離世前幾年，劉徹對她是從心底有些疏遠，這是不爭的事實，得到便宜的反而是劉徹幾個姐姐，出於補償心理，劉徹放下了十多年前的往事，和平陽長公主是又要日益親近起來了。當然，這份親近也越不過他對子女輩的疼愛，人就是這樣，眼睛總是往下看不往上看的。
陳嬌想了想，也覺得條件比曹襄更好的人其實不多了，只好端出底牌。「衛家現在也是有功勳於國了，要是衛青這一戰再勝，你拿什麼賞他都不過分，還有什麼比拿個公主賞他更好？又是他姐姐的遺腹女，嫁到衛家，正好不怕受委屈了。」
「可這年紀也差得太大了吧！」劉徹不禁皺起眉，「衛伉是他長子？上回聽起來，還是在襁褓中的孩子，三四歲吧？餘下兩個弟弟那就更小了。這差得大了，婚後夫妻生活太容易不諧。」
「衛家也不止衛青一個人有孩子不是？」陳嬌說，「霍去病是衛青的外甥，他本人極為看重，據說雖然在錦繡中成長，但為人非常聰明，又能吃苦，是個能當大任的少年郎。衛夫人幾次和我說起他來，除了衛青的看重外，她本人也極為推崇。說起來，他也是你看著長大的，做你的侍中也有兩年了。桑弘羊提醒了我幾次，都說你對他的疼愛過分了一點。你說，他配阿寧，豈不是天造地設？」
劉徹頓時神色一動，若有所思，「不管怎麼說，他倒是要比曹襄賞心悅目得多了，曹襄隨爹，長得是不怎麼好看。」
「哪有你這樣做人家舅舅的。」陳嬌笑得合不攏嘴，自己也不得不承認，「不過，曹襄是……說不上太英姿颯爽。」
劉徹就指著她哼哼連聲，並不說話，老夫老妻，還是耍花槍耍得開心，你來我往抬了幾句槓，才又一邊下棋，一邊商量劉壽的婚事，劉徹想來想去，還是感慨，「選媳婦要比選女婿難。」
這個媳婦選回來，全家立刻跟著飛黃騰達就不說了，以後那是天下之母，當然要慎之又慎。陳嬌卻不跟著劉徹歎氣，又和劉徹開玩笑，「乾脆讓阿壽自己選，身邊的宮女子，喜歡誰就是誰，也免得將來又要換。」
這話說得太損，連竇太后、王太后都打趣進去了，劉徹又想笑又有點生氣，指著陳嬌哼哼幾聲，到底還是笑出來，又扣住陳嬌的肩膀逼問她，「現在連這種事都可以拿出來開玩笑了？嗯？」
陳嬌咯咯直笑，偏過頭躲開劉徹的襲擊，「你別磨我，胡茬子磨得我臉都紅了——哎呀！」
驚叫聲中，又被劉徹扯到懷裡，兩個人的說笑聲，很快又化成了喘息。
既然會拿皇后位被人取而代之來開玩笑，可見是真的不在乎失寵危機，心的確安下來了。自從劉徹和她談開，陳嬌的改變，是誰都看得出來的。劉徹還沾沾自喜，以為自己的動作真的打開陳嬌心結，令她一天比一天快樂。
周圍人自然也都樂見其成，雖然都是一頭霧水，但也沒有誰敢來問陳嬌其中細節，楚服雖然納悶，但當著陳嬌的面，也只能把這納悶給吞回去：她要是會胡亂打聽消息，也就不是楚服了。
唯有一個人，或者說，普天之下，唯有一道聲音，敢和陳嬌當面對質。而這聲音的主人不是別人，自然也只能是陳嬌自己了。
「我還以為韓嫣的事，對你會是一重新的打擊。」聲音不是沒有好奇的，「怎麼你反而似乎好像和他睡過了一樣，這幾天連腳步都已經輕盈。」
「你以為我有多美麗，又有多特別？」陳嬌隨意地說。「能讓誰冒上丟腦袋的風險來和我偷情？這樣的人也不是沒有，但我看得上的男人，就沒有誰是不優秀的，而越優秀的男人，對女色的迷戀，對感情的依戀也就越少。他們是永遠不會放下自己的政治前途來追逐一個女人的，想要在美色身上找到慰藉，始終是癡心妄想。」
能看得這麼透徹平和的人，世上也實在不多了，陳嬌要不是閱歷豐富，也很難這麼輕易地就接受這個蓋棺論定：權力和美色，也許有人會選擇美色。但權力和一個女人相比時，不論這女人有多特別，她也只能黯然走開。
東方朔也好，韓嫣也罷，就算他們再想要她，也不可能真的付諸於行動。陳嬌想要追求的也始終都不是一夕之歡，劉徹把她滿足得很好，在這一點上，她沒什麼可以抱怨的。
「但我始終還是試過。」她輕聲對心中的自己，在這世上唯一一個和她一樣關心自己的自己說。「我始終還是有去嘗試，只要肯試，路就還沒有走絕。出口這麼多，一個個去試，總會有一條能夠走通。坐困愁城，金屋又和長門何異？這一世我不要再被困死，我終於明白我想要什麼……」
「什麼？」那聲音又跟住緊迫地問，「你想要什麼？」
前一世的她想要的很多，想要名譽想要地位，想要權力想要寵愛，她想要重新站在巔峰，這些陳嬌也都知道，但她忽然想到了很多年以前，在那個現在已經名滿天下的金屋之約前，聲音是何等急迫而尖利，卻又無比虛弱地告訴她，「勿許金屋，勿嫁劉徹，不要嫁，不要嫁！」
「和你一樣啊。」她輕聲說。「這一輩子，我們想要的不都一樣？所求不是名利，只是快樂。」
「只是從前我還太小，我必須受人擺佈。」陳嬌覺得自己已經很久都沒有這麼安寧了，她說，「現在我已經知道我的心意，我不會再讓任何人攔在我前面，阻擋我尋找我的快樂。」
睽違了起碼十年，她終於聽到了那聲音真正的笑。不是冷笑、嘲笑，她笑了，像個當齡的少女，輕盈地在草地上奔跑著，像是正在逝去的青春，發出了無限洪亮又無限緊迫、無限張揚的笑意，她興致勃勃地說，就像是剛從長久的窒息中醒來，「那你又該如何快樂呢？你尋找到你的方向了嗎？」
是啊，前後兩世，她們有太多不同，相同的只有這一點：她們始終都沒有答好這一份考題。陳嬌不知道什麼能讓她快樂，美色不能，權力不能，金錢不能，娛樂也不能。
她想了想，立定主意，便坐言起行，叫人，「把阿寧喊來。」
又添了一句，「霍去病在宮中的話，也接來說話。」
人眼向下，也許兒女可以呢？