伴隨著沉重的拉動聲，在過去半個多月內，對各部大臣牢牢緊閉的春和殿大門緩緩敞開，次第重門漫漫長階的最終點，隱約站了兩排護衛，雖然遠遠看去並不分明，但精氣神卻還是能大略看得出來的——這些東宮眷屬非但沒有垂頭喪氣，反而個個精神抖擻，看來一點都不像是待罪之身。
難道……幾個大臣互看了一眼，心裡都是打起了小鼓。
太子的脾性，旁人並不太熟悉，文皇帝口中那些泛泛的誇獎，無非都是為了下一代繼承人的造勢而已。只要不是傻的，當不會就此當真。雖說他從前也曾出來辦差，又多次跟在文皇帝身邊親征，但那都是扈從行事，沒有多少自把自為的餘地，要說太子會不會在這個節骨眼上閉門養病，真是誰也說不清楚。若是這位主兒壓根沒離開過春和殿，那可就有好戲瞧了，他們這些逼宮的大臣，雖說也有冠冕堂皇的理由，但卻難免是要失了太子的喜愛……
一群人本來就是心思各異，只有一點一樣：就是都心急見到太子。旁人還在猶豫呢，到南京養老的國子監祭酒——也是太子賓客胡大人，卻是已經不管不顧，疾步前趨了。他是太子賓客，命運和東宮息息相關，值此皇帝生死成謎的時刻，自然是心急著尋到太子，一起籌謀計劃。
事情辦到這一步了，臨陣退縮也沒什麼意義——那幾個中人的眼神，可是仔細地逐個掃了過去，是什麼用意眾人心裡自然知道——都是老江湖了，有些事壓根不需要點透……幾位大臣也就是比胡大人稍為慢了一步，腳下卻亦是不停，面上各自悄悄換上了一臉的憂慮與焦急，心裡如何，卻是不知道了。
若是太子真身就在此處，皇帝不好，只怕漢王那處是要有變化了，漢王身邊的朵顏三衛，精悍善戰，雖說現在已經被削去藩屬，發往東北戍邊了，但老情分還在，誰也說不清他們站在哪邊。山東離京城又近，漢王是兵肥馬壯，司馬懿之心路人皆知了，又焉能錯過這麼好的機會？太子的這個風疹，出得好不是時候！
也許這就是少了一口真龍天子的運氣罷了，此番回去以後，也應該遣人往山東走上一遭……
思緒紛紛間，眾人都已經近了正殿——不論懷抱什麼心思，看清了正殿內的人群後，卻均都是有被當頭敲了一棒的感覺。
殿內人口雖多，可站在正中的卻是個秀麗的青年少婦。她身穿素服身無裝飾，正是為文皇帝服孝的表現——若果沒有大錯的話，這應該就是太子身邊的寵妾徐娘娘了……她手裡端端正正地捧著的，不正是這些天來時常發出的太子印璽嗎？
太子印璽，和司禮監的皇印又有所不同，一般是不能脫離太子本人存在的。徐娘娘這是——
「微臣見過娘娘，」胡大人沒等任何人發問，已經是草草行了一禮，隨後便連珠炮似的發問，「敢問娘娘，太子殿下究竟是否在殿內，病情如何，安——安危——」
小老頭聲音微微發顫，顯見得是已經擔心到了極處。幾個人覷著他的背影，都是暗暗有幾分好笑。不過，卻也沒有輕鬆多久，便覺得徐娘娘的眼神從他們身上掃了過去。——雖說這不過是個年輕少婦，身份說來也只是才人而已，可這眼神落在身上，卻終究令人多了幾絲寒意。
「殿下安好。」徐娘娘的態度很肯定，「人已離寧他往，至於去向何處，妾卻沒有過問，殿下自有主張。」
胡大人的肩膀明顯地鬆弛了下來，旋即又是一挺，「殿下千金之子、坐不垂堂！如此驚風密雨、多事之秋，豈可擅自行動！」
徐娘娘微微一笑，對胡大人的口氣倒是軟和了幾分，「是胡源潔胡大人吧，殿下也和我提過大人的。」
連後宮嬪妃都知道胡大人的名字，胡大人身上頓時多了幾道說不清是羨慕還是妒忌的眼神，徐娘娘卻仿若未覺，安詳地續道，「您年紀大了，這麼跪著不起身，我如何受得住？還請起來安坐吧。」
胡大人卻不肯動，而是抗聲道，「娘娘不說殿下去向何處，老臣便不起來！」
老頭急得居然開始耍賴了……
眾人的眼神頓時又都匯聚到了徐娘娘身上——按說，後宮女眷和群臣相見，怎麼都該支個屏風避諱一下的，可如今局面特殊危急，居然壓根也沒有人顧得上這一茬了。
徐娘娘雖然青春少艾，但亦不愧是屢經教育的內宮妃嬪，面對眾人眼神，她微微一笑，居然——也就讓胡大人這麼跪著了，自個兒繼續平靜的目注前方，顯然是不打算透露太子的去向。
徐娘娘不肯說，沒有人能逼她，胡大人年紀大了，也是鑽了牛角尖，幾個大臣對視了一眼，都有些為難時，南京司禮監太監黃儼卻是上前一步，呵斥徐娘娘身邊內臣道，「爾等小崽子們，可知事情輕重！還不速速將殿下行蹤去向說來！若是失於照料在途中出事，你們可全都是要問罪的！再說，如今國家謠言四起，正需儲君回北京做主！此事哪裡是兒戲得的！」
倒是也在情在理，把事情厲害都分析出來了——話是衝著中人們說的，可眼睛卻直望著徐娘娘。
徐娘娘身邊一位內臣彷彿有些意動，可他還未說話，其餘眾人卻都道，「回老爺爺話，奴婢們實在不知殿下去向。」
「好哇！」黃儼氣得假鬍子都翹起來了，「敬酒不吃吃罰酒，難道你們要等上了凳子才招嗎！」
這凳子，肯定也不是一般家常坐的那種，指的卻是老虎凳了。
眾內臣還未說話，徐娘娘一瞪眼，卻是態度強硬地喝道，「慢來！誰說你們可以把人帶走的！他們是東宮僚屬，爾等又是什麼身份，可以擅自動彈殿下身邊的近人？」
黃儼做了出頭鳥，此時脖子一梗也不能不繼續和徐娘娘抗衡了，「殿下身份貴重，卻是在他們陪伴下失蹤的，奴婢身為司禮監太監——」
「司禮監太監，就能管遍東宮僚屬了？」徐娘娘森然道，「我等眾人抵達以後，深居簡出，可有生事？春和殿乃是大內之屬、後宮居處，不是驚天大事，誰可擅闖宮禁，爾等莫要以為聚眾生事，便可法不責眾！」
她句句在理，眾人一時竟不能答，只好又去看之前的出頭鳥胡大人。但徐娘娘卻不容胡大人說話，而是續道，「殿下離去時，所言清楚明白，東宮一切由我全權做主，連同『太子之印』一併賦予，他是用隨身小印簽蓋手諭——柳知恩，你拿著給他們看看，是不是真的。」
別人不說，胡大人是認得太子筆跡的，他將手諭翻看了好幾遍，方才慢慢地把它遞給了柳知恩——老人家已是眼神閃爍，看著完全失去了剛才的那股銳氣，反而是一臉的深思……
胡大人沒否認，印信又是真真的太子體己小印，黃儼也無從否認，徐娘娘見無人說話，又道。「既然許我便宜行事，我就是封宮到底那又如何？如今外頭雖有流言，可京中沒有詔書到，諸公是何等人物，竟不能鎮之以靜，反為謠言所動，以至於到了逼宮的地步了？若是殿下真個臥病在內，爾等又當如何自處？」
她此時已經完全拿住了道理，因胡大人不出頭，黃儼又無話可說，眾人竟無人願意出面和她打對台，徐娘娘氣勢越發更旺了，她正要往下說時，遠處已有人高聲急報，奔入喊道，「急訊——大人！皇帝大行，太子即位。詔書上發的登基大典——就是今日——」
從北京到南京，消息再快都要幾天的，若是在更偏遠一點的地方，登基大典都過了好多天了，詔書才到那也是毫不稀奇。眾人均都是神色一變，急急起身道，「詔書何處！快拿來看！」
一堆人也顧不得場合了，亂糟糟擠在一起，都看完了詔書——千真萬確黃綾紙的聖旨，再沒有假的——一時有的人是大喜過望說不出話，有的人卻是失魂落魄張口無言，眾生相活像是一齣好戲。過了一會，還是黃儼尖聲一呼，「奴婢萬死！不合犯下大罪，請娘娘饒恕——」
才把眾人的魂兒都給叫回來了：這不是在官邸，這是在春和殿！人群外還站了個徐娘娘，正在從人護衛下冷眼看著他們呢。
當徐娘娘還只是太子才人的時候，眾人跪她是有點名不正言不順的，膝蓋還有點不容易彎下去。可現在，嗣皇帝登基，眾人便再沒有什麼顧慮了，一個個撲通就要下跪，可徐娘娘卻是忙不迭退到了一邊。
「黃儼宦官，天子家奴耳！」她說，「受他一跪也不算什麼，諸公朝廷股肱，跪我做什麼？我不敢受！」
「娘娘苦心孤詣，為陛下遮瞞行蹤，微臣不合擔憂陛下，竟心急出此下策，請娘娘饒恕！」這說話的又不是胡大人了——胡大人此時還在外頭站著，沒有回神呢。
「春和殿是太子寢宮。爾等闖宮是何居心，我一介婦人如何評判？」徐娘娘卻絲毫也不肯就坡下驢。「唯有留待陛下聖裁——罪非我斷，我又何能赦之？拜我也是無用，今日一切，我自當原本回報陛下。諸公請快自便預備大行皇帝喪儀吧！」
她嫌惡地望了黃儼一眼，扭頭吩咐左右道。「唯獨把他看好了，可不要讓他跑走！誰知這人一張嘴，又要顛倒黑白些什麼。」
話說的是黃儼，其實戳的還是一眾大臣的心窩子。不過這些都是做老了官的，臉上微微一紅也就若無其事了。因徐循撇得清，說得也在理，都知道求她無望，便均叩首而退，下去預備喪儀了。至於黃儼，自然也有人把他帶去他該去的地方。
等人都退全，偌大的春和殿又只剩徐娘娘和她的從人們了，徐娘娘雙肩一鬆，這才鬆弛了下來，她雙腳一軟，若非左右攙扶幾乎跌坐在地。閉著眼喘了幾大口氣，才緩過勁來，有氣無力地問馬十和孫嬤嬤，「我……我表現得怎麼樣，沒丟太子宮的人吧！」
馬十笑得滿臉都是牙齒，使勁沖徐娘娘豎大拇指。孫嬤嬤面上也綻開了一朵淺淺的菊花，她卻還不忘糾正徐循，「貴人——娘娘錯了，如今不是太子宮，是內宮了！」
「噢……對……」徐循這才想起來，「大哥已經平安在北京登基了……」
直到這一刻，她才如夢初醒般地意識到：才不到一年啊，又去了一個天子。太子現在，已經變成了昔日在她心中那高高在上的天子了……
當然，這也意味著，徐循的太子才人，又快當到頭了。