長安回望繡成堆，山頂千門次第開——雖說南京宮宇沒有故唐華清宮一帶萬千宮闕的氣派，但自然也是巍峨大氣莊嚴豪奢，只是遷都日久，門庭冷落，雖然去年也增派人手粉刷修飾了一番，但久無人氣，未免有幾分淒冷了。
幾個內官女使手捧攢盒，半弓著身子，碎步往春和殿方向踱了過去，而這寂靜而龐大的宮殿中唯一熱鬧的一處地方，便為他們次第開出門來。幾個中官、宮女迎了出來，把他們接進了錦繡千重的內殿裡。
「多謝皇后娘娘想著了。」徐循已經換下了孝服，穿著合適於初秋天氣的青綾衫裙，「這才多久，又遣人賜了點心來。」
的確，這攢盒看著簡單樸素，其實卻是『京口瓜洲一水間』，從京城水路運到南京，特地賞賜給徐循的京中應季點心。迎頭的女史南醫婆滿面笑意，「這是太后娘娘賞賜給您的。」
皇后娘娘著人來送，徐循還可以怠慢點兒——畢竟是好姐妹嘛。這太后娘娘派人來賞，徐循就不敢托大了，忙整肅衣冠，北面而向端端正正地拜謝過了，方才起身和南醫婆對坐著嘮嗑說話。
沒有第一時間去北京奔喪，主要是因為徐循在一切塵埃落定以後，因為這些天來的操勞和壓力，又『病』了。再說，就是要上京，也得找南京留守的幾個中官衙門給操辦，南京這邊兵荒馬亂的，一時間也不知道去找誰好。索性就在春和殿裡養病，而不是星夜回京去給大行皇帝披麻戴孝。
其實也不能說是裝病，這一陣子徐循都沒有睡好，安心以後的確是發熱無力了幾天，不過這種壓力病，大概心裡寬鬆了以後，稍微再休養幾日也就無妨了。只是徐才人此時對天家已經沒有那麼虔誠的孝敬賢惠之心，想到那些沒完沒了的哭跪禮儀，索性順水推舟，就在床上多賴了幾天。此時馬十等人，是已經把她病倒的消息送上京了，嗣皇帝遂下令讓她在南京安心養病，打發了侍女們過來照顧不說，還令柳知恩帶了口諭來，其中自然是不少勉勵溫存之語了。
改元是大事，連著兩三個月肯定都少不得各種忙碌，徐循也不指望嗣皇帝能給她寫信什麼的了，能得一句口諭知道自己還沒被忘記，她便挺滿意的。雖說住在春和殿裡，不能隨意外出也是無聊，但因可以免去那無止盡的跪拜，這便都還是值得的。
南醫婆這次送賞過來，其實也有為徐循好好補補身子的使命在的，天子守孝二十七日，前天已經除服了。徐循等人也沒有繼續守制的道理，留神別穿得太鮮艷也就是了。他們身邊服侍的宮人，也跟著沾光了，不必穿那白茫茫的素服，現在都是換上了青、褐色的襖子，也可以跟著主子們吃點葷腥肉碎了。
「就是這一陣子太操心。」南醫婆給徐循把過脈後下了結論，「藥補不如食補，食補不如心補。只要能少用心思，多活動活動，沒幾個月也就能好起來了。」
「廖太醫也是這麼說的。」孫嬤嬤在一邊和南醫婆搭話，「說是咱們貴人就是前一陣子心思太沉了——」
「還叫貴人啊？」南醫婆笑了，「該改口了吧。」
嗣皇帝登基以後，徐循等人的身份自然也是水漲船高，宮裡的規矩，太子、太孫宮裡，除了正妃以外是沒有娘娘的，皇上身邊則不同了，即使只是美人，只要得寵，照舊是某娘娘。原太子妃雖然還沒被冊封——詔書還沒下呢，但眾人已呼為皇后娘娘，同理，徐循雖然還沒被冊封，但已經是可以按宮中慣例，稱呼為娘娘了。
孫嬤嬤看了徐循一眼，笑道，「我們貴人說了，還沒受冊封呢，不好越了規矩，隨便亂叫的。」
南醫婆面上不由現出讚許之色，「從前和貴人同舟北上時，便知道貴人性子謹慎，日後成就當不可限量。如今是果然被我料中了。」
雖說官方對徐循在南京的作為還沒有表態，但宮裡有點地位的人，誰不是心明眼亮？這一陣子，別說孫嬤嬤等近侍是喜氣洋洋，就連北京來的信使，對徐循的態度都要比從前尊敬親熱了許多。南醫婆怎麼都是太后身邊近人，這點眼色肯定還是有的。
徐循本人卻是有點寵辱不驚的態度，聽到南醫婆的誇獎，也不過是微微一笑，「太過獎了，我受不住啊……」
她把話題給調開了，「一個人住在南京，也是怪寂寞的，不知醫婆覺得，我何時可以動身回北呢？若是現在回去，指不定還能趕上大行皇帝的七七，我也能略盡綿薄孝心。」
眾人越發都流露出欽佩感動之色，交口誇獎徐循的純孝，彼此這麼客套了一番，南醫婆才道，「貴人再多休息幾天吧，等覺得自己好全了再動身也不遲，免得旅途勞頓，若是坐下病根來，可就不大好了。」
也就是說，南醫婆是把動身的時間交給徐循自己來安排了。更要往深了想，她也是隱隱約約地透了一句：徐循有點裝病嫌疑的事，她是瞭然於胸，只是不會去拆穿而已……
徐循也不擔心南醫婆會和太后搬弄什麼口舌，兩人相處了幾年，對南醫婆的為人，她還是很放心的。她笑著點了點頭，「那我可得好好養養了。」
南醫婆也不免笑開了。「貴人真是沉得住氣，竟是一點也不著急。」
當晚，隨船南下來服侍徐循的趙嬤嬤給徐循說起了宮裡的新事兒——雖然離得遠，可新聞徐循也是一點都沒落下。「已經是操辦完殉葬的事了……這回倒比文皇帝那時候好些，李賢妃、張敬妃都沒殉呢。」
大行皇帝去得實在是太突然了，到現在都是疑雲重重的，什麼說法都有。甚至於包括太子為什麼秘而不宣地趕往京城，這裡面的緣由也沒有公佈出來，所謂廢止殉葬的話語也未見諸於遺詔中。徐循早放棄了廢止殉葬的想法，現在聽說居然除了張家的女兒以外，還多活了一個，不免抬起眉毛。趙嬤嬤又道，「李賢妃不必說了，您也知道，從您南下前就病著，大行皇帝去世的時候，病得都沒法起來了，眼看也就是旦夕間的事，再熬也過不得年底了。太后娘娘也是要全了鄭王、淮王和真定長公主的孝心。」
說穿了，就是要籠絡一下鄭王、淮王兩個年長皇子的心嘛。徐循點了點頭。
「至於張敬妃，」趙嬤嬤歎了口氣，「那是張家的姑娘，自然是援引舊例了。」
張敬妃的姑姑張貴太妃，就是以勳舊之女，未有殉葬，再加上張敬妃本人勤謹事太后，不殉葬也是很自然的事。徐循關心的是另一回事，「李賢妃都沒殉，難道郭貴妃還真的殉了嗎？」
說起來，郭貴妃是連李賢妃、張敬妃的份兒都佔全了，又有子，可全孝心，又是勳舊之女，說起來還是開國元勳之後呢。武定侯的爵位可來得比英國公一家早得多了。再說，位分也高……
「殉了。」趙嬤嬤肯定地說。「除了李賢妃、張敬妃以外，有名分的都殉了——不過您也知道，本來就死過一撥了，新的又還沒選上來，後宮也空虛呢，就去了五個。原來的黃美人，王昭容……」
的確，大行皇帝在做太子的時候，後宮減員就比較厲害了。被牽扯進魚呂之亂就死了好些，還有平時生產啊、染病身亡的，都有，這回還沒來得及選秀就去了，所以殉葬人數反而是少了不少。
徐循對別人沒什麼興趣——她熟悉的人早在文皇帝時候就快死完了，她就是為郭貴妃的殉葬而詫異，尋思了半日，才歎道，「郭貴妃真是可惜了。」
早過來伺候她的錢嬤嬤不以為然地插了一嘴，「恃寵而驕，不能敬上，實在短視得很，如此下場也是早都注定了的。怪，就怪大行皇帝去得突然，沒能在遺詔中給她添上一筆吧。」
一般說來，在皇帝去世之前，都有一個留遺言的機會，那時殿中不但有嗣皇帝、後宮諸妃嬪，也會有史官、大臣等，如果郭貴妃能讓大行皇帝死前說她一句，任何人都不可能把遺言摀住，她非但不用殉葬，日後還可以享受嗣皇帝的孝心——不論嗣皇帝多不喜她，孝道禮數為天下表率，卻是不能有所瑕疵的。只能說，千算萬算，郭貴妃是漏算了大行皇帝暴卒的機會。當然，也有很大可能，就是她壓根就沒想這麼深……
徐循想著郭貴妃的音容笑貌，半晌才怔怔地歎了口氣。
「有寵、有子、有出身又如何，」她道，「還不是落得個被迫投繯的下場？」
她沖在場的三個嬤嬤道，「眼下南京宮裡，都是我們自己的親近人，有句話，我也就不瞞著嬤嬤們了。」
幾個嬤嬤聽徐循語氣，也知道她將要開口的話十分重要，均都放下手頭事兒，聚到徐循身邊來。徐循深吸了一口氣，一邊尋思著，一邊徐徐道。
「都是自己人，也不諱言了，此次回京，少不得要晉封妃位。即使日後失寵，有個妃位護身，又是潛邸舊人，只要皇帝在世一日，總少不得我的好日子過……」她歎了口氣，「只是人心向生，再是愛濃，我也不願殉葬的。還請各位嬤嬤和我一道集思廣益，我們想想，若不願殉葬，這以後的日子裡，咱們又該如何行事呢？」
這個問題，頓時就把一屋子人都問得沉默了，大家你看看我、我看看你，一時間竟是誰都沒有答話。
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徐循問計於親信時，北京的皇宮內，也有人在燈下商議著日後一段時間的方針政策。
「這兩年內，政權變換得太頻繁了。」張太后疲倦地揉捏著鼻樑，「國事上，還是鎮之以靜吧，不要輕舉妄動……文皇帝給你父親留下來的大臣們，都是你的老師，遇事多問問老師們的意見……」
大行皇帝去得突然，臨去前召見諸臣，留下了「國家大事交託皇后」的話語，如非嗣皇帝今年已有二十多歲，太后垂簾都是名正言順的事。即使是現在，她過問政事，都非常名正言順，就連內閣諸臣，遇事也習慣了尊重太后的意見。
好在，母子兩人在政治立場和觀點上，並沒有太多矛盾，嗣皇帝恭聲道，「是，兒子現在就是擔心邊境上的瓦剌部……」
「才剛被打得元氣大傷呢。」太后不在意地道，「一年都不到，也激不起多少風浪。」
她頓了頓，掃了兒子一眼，頗富深意地道，「你現在該注意的，是河北和山東……」
皇帝面露沉吟之色，「河北還好，就在眼皮子底下，山東那邊……」
「今日錦衣衛送來的密報，你也看到了吧。」太后淡淡地道，「居然使人在德州內外重重埋伏，究其用心，真是令人毛骨悚然！」
從陸路進京，德州是必經之路，就算不進城，也必須從德州府治下的驛館路過，漢王的心思，簡直是令人髮指了。要不是皇帝在接到密報以後，當機立斷馬上進京，先皇的病情和死訊都被封鎖得好，與此同時所有人也都深信不疑地以為太子在南京城裡生病，漢王那邊毫無防備地讓皇帝打好了這個時間差，能否平安路過德州真是難說的事——要是不能平安路過德州，現在天下大局如何，那可就難說了。
太后還好，終究還是有兒子的，皇帝本人卻只有一條命，他心中對漢王的忌恨，豈會比任何人少？只是大局為重，漢王即使反心卓著，只要不反，朝廷都不便擅動刀兵罷了。他歎了口氣，「眼下也只能先提防著了，國庫空虛，也實是打不起仗，能拖一陣子是一陣子吧。」
太后讚賞地點了點頭，轉了話題，「治大國如烹小鮮，很多事也是急不來的……如今既然已經除服了，也可以把後宮封一封了吧。既然已經是皇帝了，便無需再守什麼孝，正經的盡快生兒育女才是真的。我已和胡氏打了招呼，先前選進宮的秀女都不打發了，直接給你充實後宮也好……」
她還要再絮絮叨叨地安排下去時，見兒子欲言又止，心頭不禁一動，「怎麼——」
皇帝又躊躇了一會，才道，「娘，從前給兒子選妃的時候，擺明了說的是孫氏，連阿翁都點頭了的。無非是老人家後來腦子糊塗了，才冒出來一個胡氏。不論是我還是爹，心裡這個正妃，一直都是孫氏……」
太后大吃一驚，心裡一時竟不知做什麼想法，穩了半日，連皇帝的話都有點沒聽明白，她拚命地眨著眼睛，過了一會，才打斷了皇帝的話語。
「不要再說了！」太后的言語很堅定。「玉女委屈，我也心疼，可名分既定，那可能朝令夕改！嫡妃不能正位皇后，天下人知道了，心裡對你這個嫡長子繼承皇位，有沒有什麼多的想法？名分都定了，嫡庶便無可更改，皇后是你的敵體，哪有你說立誰就立誰的，孝順之道去哪裡了？你自己說，是不是這個理兒！」
皇帝囁嚅了片刻，卻也無話可回，想了想，歎口氣道。「那也罷了。」
「再說，你對胡氏就這麼絕情？」太后的眉毛已經要豎起來了。「皇后位置不給她，你讓她如何自處，你是要把你的髮妻逼死才甘心？」
「這自然不會！」皇帝忙道，「這麼些年的情分還在呢，兒子想著，雖然不是皇后了，但也該冊封為貴妃——或是仿太祖的例子，給加個皇字，皇貴妃，除了名分以外，一切待遇，和皇后也差不得多少的……」
他回得這麼快，可見是早有腹稿，不是絲毫不管胡氏的死活，太后稍微滿意了一點，她哼了一聲，不說話了。
「既然如此，那就改冊孫氏為貴妃吧……」皇帝很快地就提出了另一個辦法，看來，對自己的計劃成功率，他也是早有預估。
太后嗯了一聲，沒有多說什麼——一個貴妃，孫氏也是當得起的。「那何氏、徐氏呢？」
「娘您看如何呢？」皇帝討好地反問太后。「此事就全由您來做主！」
太后想了想，道，「高皇帝時候，宮廷慣例，沒有生子、年限又短，都是不封妃的。文皇帝時候其實也是一樣，宮裡除了那些朝鮮女人以外，沒有生子的，都是苦熬多年，甚至是快病死了才給封個妃位。你父親的宮裡那都是潛邸老人，沒有新人，不值得參考。我的意思呢，何氏雖無子，卻有女，也是追隨你多年，可封妃。」
她頓了頓，蹙眉沉思道，「這徐氏嘛……」