就像是皇帝所說的一樣，不管宮廷內外有多盼著這是個兒子，平安生女總是比母女俱亡來得好，這件事當然也肯定是當作喜事來處理。
往清寧宮的信使很快就被派出去了，也很快地帶回來了太后的賞賜和叮嚀，各宮那裡，過了一段時間也都遣人過來道賀，至於小皇女，被母親看過以後，自然送出去，擦洗擦洗身上的血污，自然也就被送到養娘和乳母那裡去了。——徐循這一胎生的時間很正常，該預備的自然都是早都給預備上了。
——雖然說當母親的難免是惦念女兒，但宮裡就是這個規矩，別說什麼親自哺乳了，就連養在跟前都也就是這一兩年間的事。過幾年大了以後，皇女們自然都有住所的，頂多也就是按平時給皇后請安的次數來給生母問好而已，想要帶在跟前一直養大，那就得看這做母親的臉面足不足了。
反正，在本朝，連皇后的女兒現在都出去自己住了，孫貴妃的女兒今年也剛搬過去一起，徐循這一胎要想搞特殊，只怕是有點難。
不過現在也不用著急惦念這事兒，剛生產過，母體正是最虛弱的時候，徐循高興了一會也就合眼沉沉地睡了過去了。——該忙完的事已經忙完了，這回她很有把握，總算是輪到別人來幫她忙活了。
別人忙活的事也不少，小皇女現在就得開始預備洗三了，這得著落到永安宮來辦。還有徐循坐月子，外出還願等等，很多瑣細的事務，都得要幾個嬤嬤和大宮女來辦，滿宮裡人都忙得是團團亂轉。——臉上也都是掛著喜氣洋洋的笑容，說不上是真心不真心，起碼面子上都是挑不出一點不對的。
對小宮人來講，主子還活著，這就是挺不錯的結果了。不管生的是男是女，總比憋死了強吧？若是死了以後，不論留下的是皇子還是皇女，永安宮肯定得撤編製，她們就得被拆分到別處服侍了。能服侍原主，當然比半路出家要好得多。
但對於那些和主子更親近的大宮人呢，這事兒就有點透著不是滋味了：這孩子算是有福分，從懷上到現在，波波折折的，也都挺過來了。在生之前，幾乎泰半人都覺得該是個兒子，結果呢，雖然也是健健康康的，卻是缺了個把兒……
孫嬤嬤忙了半天，總算是忙完了，把各處都安頓下來了。扎撒著手站在廊下，一時半會倒是也有些茫然——不想回下房，但卻又找不到什麼事來干了。
發了一會呆，錢嬤嬤也走了過來，兩個人一道看著宮女子們陀螺一樣地轉進轉出，誰也不說話。
安靜了好一會兒，還是孫嬤嬤先忍不住了，她歎了口氣，「你說，娘娘剛才說的那幾句話，是賭氣呢，還是真心呢。」
這倆人都是守了一整個晚上的，柳知恩進來找徐循的時候，靠得最近的就是她們倆，有些話就是不想聽都不能。對莊妃的神色變化，自然也是看得最清楚的。孫嬤嬤現在別的不擔心，就是擔心徐循的身體——她怕徐循是還賭著一口氣，這口氣憋悶在心裡出不來，產後很容易就給憋出病來。
「娘娘不至於那麼看不開吧。」錢嬤嬤現在也拿不準了。「這也是人之常情……」
三十歲沒孩子，這當口別說她徐莊妃了，就是皇后、貴妃，絕對也是保小不保大，說難聽點，要是剖腹把孩子拉出來，孩子能活的話，那次皇后要流產的時候說不定都會給立刻剖了，能把孩子給剖活了，母親的性命那是次要的事。
莊妃應該不至於連這點也看不清——但話又說回來了，這人總是看別人的事很清楚，看自己的事未必就能走得出來。所以錢嬤嬤和孫嬤嬤也都不敢下個定論，對著看了幾眼，都是有幾分憂心。
生女不要緊，一後三妃生的都是女兒，何惠妃的那個皇次女從落地起還就病怏怏的，也沒見她怎麼就受別人的冷眼了。甚至於說生女還算是個好消息——能平安生了第一胎，往後都只有更順的，皇后那事畢竟概率很小。最大的問題，是怕莊妃心裡介意這件事，從此就和皇帝生分了。
皇帝也不是什麼傻子，你心底和他生分，他只有跟你更生分的。帝后感情失和是為什麼，幾個大嬤嬤和坤寧宮的來往多，看得甚至比太后都清楚——不就是因為皇后先和皇帝生分了麼。
你說，要是皇帝理虧那也算了，偏偏如今聖明天子，除了偶然發個腦熱，平時做事是沒有一點可以挑剔的地方的。他自己佔住理，理直氣就壯，你這沒占理還先生分了，讓皇帝怎麼看你？兩人的感情可不就眼看著冷淡了下去，坤寧宮臥病這麼久了，皇帝去過幾回？
坤寧宮那還是皇后呢，有寵沒寵都佔了個份兒，永安宮雖然也是妃位了，但和皇后比，不還是少了份名正言順了嗎？若是失了聖寵，日子可不得比以前難過？幾個嬤嬤現在擔心的就是徐循的心態，別的都沒有什麼了，能生女那不也能生子嗎？只要莊妃繼續有寵，日後都是有盼頭的。
「還有個月子呢。」孫嬤嬤咂了咂嘴，「就是真有什麼，月子裡也還能勸。」
錢嬤嬤也覺得孫嬤嬤說得有道理，想了下又道，「哎，只可惜這當口柳爺不在。」
雖然柳知恩進永安宮到現在也就是兩年不到，但大家對他那都是真服氣——不服氣也不行啊，這保小不保大的事啊、留遺言的事啊，都是他進來說給徐循聽的。人家就是這麼有本事，由不得你不服。四個嬤嬤現在都跟著喊他做爺了。就是現在，柳知恩一個宦官能幹嘛？可見不到他，幾個嬤嬤心裡就硬是有點發虛。
說曹操，曹操到。柳知恩急匆匆地就走進了院子，見到兩個嬤嬤，也是神色一動，緊跟著就對她們招了招手。
三個人趕緊地就聚到了一塊，柳知恩劈頭先問，「娘娘可還安泰吧？」
產育以後，御醫也要入內扶個脈的，不過那都是安慰效應而已，你真的要有什麼產後大出血啊什麼的，御醫那也就是個擺設。不過徐循的情況的確很健康，孩子的胎盤什麼的，出來得也挺乾淨。這會兒人睡得也安安穩穩，沒什麼不適。
得到了肯定的答覆，柳知恩顯然是鬆了口氣，他想了一下，又問，「剛才我進去見娘娘的時候，說的那番話，除了你們倆還有誰聽到了？」
孫嬤嬤和錢嬤嬤趕快回想——倒是沒有人，產婆們那都是猴精猴精的，誰也不會上來犯這個忌諱，看到柳知恩進來，一個個就都閃到殿角去了。
「那就好！」柳知恩斬釘截鐵地說，「皇爺不需要知道娘娘已經知道了。」
這話可就繞了，但孫嬤嬤和錢嬤嬤都是一點就透，忙不迭也是點頭如搗蒜，「是是，好在娘娘說話聲也不大，應該都是沒猜到。」
「嗯，產婆那裡，就是要傳也不會傳這事兒。」柳知恩沉吟了一下，「娘娘那裡，兩位姑姑可得好好說說。」
這就得牽扯到人的心理了：皇帝保小不保大，說破天都是他有理，但不等於說他會理直氣壯地和徐循揭破這一層。這理以外，不還有人情呢嗎？親口把莊妃的生命給排到孩子生命的後頭去了，就是莊妃能諒解，皇帝自己都得有點不好意思吧。
而這人一不好意思了，也有兩種可能，一種就是加倍對你好——這個是不大可能的，皇帝對莊妃已經夠好了，好到都沒法再好一點了。還有一種，那就是他覺得見了你心裡難受，以後就不來見你了。
永安宮能去賭皇帝是什麼反應嗎？不可能啊，所以這件事必須給摀住，莊妃必須得裝傻，這麼含糊過去了，沒過多久皇帝估計也就能給忘了——雖然是說了保小不保大，但事情不是還沒進展到那一步嗎？莊妃本人什麼都不知道呢，皇帝也不可能會記上太久的。
要不說惦記著柳知恩呢？有他在，永安宮就像是有了主心骨，幾個嬤嬤跟著他的話去做那就行了。這會兒，也都把剛才的那點迷惘給拋到了九霄雲外，一個個都有了符合永安宮應有氣氛的精神抖擻。柳知恩再勉勵幾句『來日方長』，『有一有二』之類的，便都喜氣洋洋地又去忙活了起來。
鼓舞起了士氣，柳知恩也是鬆了口氣，他略帶擔憂地望了徐循坐月子的東廂南間一眼，站著腳沉思了一會兒，又搖了搖頭，便也走下庭院，忙活了起來。
才忙活了不一會，好消息就來了——
這才不過中午呢，皇帝便親自過來永安宮了。
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皇帝早上跑得快，回也是回得快，可能就是換了一身衣服，小睡了一會兒，就又跑來看徐循和女兒了。——按柳知恩的猜測，他估計也是回去整理情緒的，一晚上沒睡著，情況又那麼糾結，皇帝剛下朝回來那一會，應該是都有點失措的感覺了，現在找回了該有的理智，按皇帝一向的行事風格，會回來永安宮也並不令人意外。
這次過來，當然是撲了個空，徐循產婦正睡覺呢。她身邊血氣沒散，皇帝也不好進去，免得沖犯。也就是在別室裡把女兒抱來看了看而已，孩子因為剛出生並不飢餓，這會兒也是沉沉地睡著，沒什麼好互動的。基本上，才坐了一盞茶功夫，皇帝就十分無所事事了。
柳知恩也沒指望皇帝留上多久，這會兒會回來永安宮再打個照面，其實就已經是表達了對徐循的支持和寵愛，宮裡別的人口，就是有什麼想法，這會兒怕也都不敢再表現出來了。皇帝現在也可以回去舔舐傷口了——說實話，他能在今日過來，已經令柳知恩在放鬆之餘，也頗為佩服皇爺的城府：如此巨大的希望一夜落空，不是每個人都能和皇爺一樣，調整得這麼快、這麼好的。
但皇帝卻不肯走，現在永安宮裡沒人能來陪他，他也不介意，就坐在正堂裡一碗接一碗地喝茶。
柳知恩也就只好在邊上乾站著默不作聲地陪他，雖然很擅長揣摩皇帝的心理，但現在連他都是拿不準皇帝心裡的想法了，萬言萬當，不如一默吧。
喝了三碗茶，皇帝終於出聲了。「知恩。」
「奴婢在。」柳知恩趕緊地跪了下來。
「你們主子……」皇帝好像也有點不知道該怎麼說了，沉吟了一下，最終還是一咬牙道，「你們徐娘娘知道外頭的事嗎？」
皇帝和御醫說話的時候，周圍肯定不是空落落一片啊。當時院子裡總管諸事的那就是他柳知恩，柳知恩根本都沒起裝傻的念頭——皇帝是不會喜歡一個過於無能的中官的，他給皇帝磕了兩個頭。「娘娘什麼也不知道。」
他猶豫了一下，又加上，「不過，適才在屋內，娘娘也是主動吩咐，如有意外，保小不保大。」
殊途同歸了這事，皇帝唔了一聲，臉色好看點了。「有些事你自己要懂得把握，什麼事是你們該知道的，什麼事是不該知道的，你心裡有個數。」
「是。」柳知恩通通給磕頭，「奴婢一定不負皇上吩咐。」
「你辦事，我還是放心的。」皇帝的臉色是徹底寬和了下來。「小妞妞起了小名沒有？」
「娘娘看了姐兒幾眼，就睡過去了，還沒起名呢。」柳知恩很有把握地說——這會兒別說小名了，就算是起了大名，他也必須說沒起名。這已經是皇帝的第四個女兒了，可前三個都沒聽說皇帝給起小名的。好像都是養了一兩歲以後，才是母親又或者乳母隨口給起的小名兒。
「小名兒賤點好養活。」皇帝想了一下，饒有興致地說。「看她臉上，點點都是黃斑，不如就叫點點吧。」
剛出生的孩子，身上有黃疸還挺常見的，皇四女的小名卻是就因此定了下來。
柳知恩料徐循也不會有什麼意見，遂恭敬道，「這就傳話讓她們喊了開去。」
至此，皇帝終於是沒有什麼事情可以再吩咐了，卻還是坐著不走。柳知恩出去一趟回來了，他還坐在那心不在焉地拿個小金如意敲桌子。
柳知恩有點哭笑不得，想要說話，想想又忍住了，在一邊乾站著眼觀鼻鼻觀心，就這麼苦挨著。
也不知過了多久，裡屋突然傳來了輕微的說話聲，皇帝一聽就坐不住了，站起身撩起簾子就往裡闖。柳知恩也不敢攔啊，急匆匆跟到了門邊就站住了腳，也不敢往裡走了。
「……大哥？」莊妃果然是醒了，她的聲音還帶著濃濃的睡意和些許困惑，「怎麼進來了——血味兒還沒散，沖犯著你了……」
「還計較這個做什麼。」皇帝低沉而溫存的聲音，「看過四妞妞了沒有？點點生得很像你。」
「我也覺得像我，就是臉紅紅的，不大好看……」莊妃的聲音裡帶了一絲笑意，聲量也低了，柳知恩聽不清每一句話，只有隻言片語，偶然傳到他耳朵裡。
「真是辛苦你了。」皇帝的語氣十分溫存，「好生休息坐月子，缺什麼就打發人去清寧宮那裡要。」
因為皇后流產不能管事，到現在，宮裡的事都是清寧宮在管著。坤寧宮那裡，已經被架空有兩個月了。
「……沒事……別擔心了，可不都是那樣的……」徐循不知說了什麼，又略帶失落地呵呵了兩聲，「就是我心裡也不好受——到底還是不爭氣，沒能給您生個兒子。」
皇帝不知回答了什麼，但這回答肯定是足以讓莊妃滿意了，兩個人都低低地笑了起來。皇帝的聲音飄了過來，「還是先好生休息，能平安生產那就好。你真不知道，我在外頭聽見你不能宮縮是什麼心情……等你坐完了月子，天氣也熱了，我帶你去香山散散心……」
產婦需要休息，皇帝也沒呆太久便出了屋子，一路走一路吩咐柳知恩，「我冷眼看著，你們這該有的也都有了，就是炭火好像還不夠旺。產婦怕冷，剛才那屋子我進去覺得熱，可你徐娘娘手心還有些冷汗，回去勤問些冷熱，該添該減別含糊，不夠了就直接要。清寧宮那裡若不許，你直接給馬十遞話……」
柳知恩一路應是，哈腰把皇帝送出宮門了，回頭站著想想，對一院子或明或暗的視線一擰眉：「不去做事，看什麼看？」
一院子的人再忙起來的時候，臉上的歡喜都更逼真了許多。——產女以後，恩寵更盛，永安宮的好日子看來還會持續很久。
就連柳知恩也是放下了提著的一顆心：剛才皇帝進去的時候，徐娘娘是沒有先行串過供的，若是說破了她已經知道皇帝的那番說話，那得多尷尬？
一邊掂量，一邊不知不覺便走回了月子房門口，柳知恩猶豫了一下，還是沒有往裡邁步，不過裡頭倒是傳出了聲音。「是柳知恩嗎？」
「奴婢在。」柳知恩忙回了一句。
「進來吧。」徐娘娘的語調很和緩。
說起來，皇帝都進得，他一個宦官也沒什麼好避諱的了。柳知恩掀簾子弓著腰進了屋裡，眼睛就看著底下的地面，一處也不敢亂看的。
屋內確實還有些隱隱約約沒散盡的血腥味兒，不過徐娘娘的精神頭還不錯，讓柳知恩進屋以後，她沉默了一會，等人都退下去了才說，「產前你進來過的事，大哥並沒必要知道。」
兩邊這是想到一塊去了——柳知恩的心是徹底地放了下來，連聲音都精神多了。「回娘娘話，奴婢也是這個意思，和兩位姑姑都已經說好了的。娘娘就只管放心吧。」
「那就行了。」徐娘娘打了個呵欠，「你看過點點了？大哥倒是挺喜歡她的，連名字都親自起呢。」
「小皇女精神十足、健壯活潑，確實招人喜歡。」柳知恩小心翼翼地瞥了徐娘娘一眼。
徐娘娘被他逗樂了，「你們這都是幹什麼，平安生產不是喜事嗎？怎麼一個個和辦喪事似的，好像我生的不是點點，是個狸貓呢。」
「娘娘——」柳知恩有點無語了，「您這不是亂用典嗎……」
看都看了，反正徐娘娘穿著也齊整的，他便不再擔心忌諱，而是上上下下，仔細地盯著徐循打量了好一會兒，似乎是想要從她面上找出些蛛絲馬跡。
徐循先由得他看，後來也煩了，「我知道，我知道，都是擔心我過不去這道坎……」
她微微露出了一點笑意，這笑意——令柳知恩詫異的是，竟是連他也找不到絲毫虛偽。
「你們啊，都是心太大了。」莊妃娘娘斜倚床頭，就這麼和柳知恩閒話家常般道，「都覺得我有福運呢……可這福運到底是什麼貨色，什麼成色。不就是被文皇帝誇過一句？還真當聖天子一言九鼎了……一步步走到今天，靠的是不是福運，我自己心裡是最有數的。」
柳知恩不免微微有些赧色：要說他私心沒盼過徐循一舉得子、一步登天，那也是假的。
「你心裡不足了，自然也擔心我心裡不足。」莊妃和緩地說，像是在安慰柳知恩，又像是在自言自語，「你還記不記得，今年夏天就在這間屋子裡，你對我說的那些話？」
柳知恩怎麼可能不記得，他是太記得了。他垂下頭望著地面，雙手死死地握成了拳頭，低聲道，「奴、奴婢記得……」
「那天晚上，我想了很多。」莊妃輕輕地說，「我覺得你說得很對，誰的命都是上天定的，誰也沒法和天去鬥，甚至連大哥都沒有辦法，命都是定好的，命裡會發生什麼樣的事，沒有人能有選擇的餘地。是不是，柳知恩？你和我都是一樣的，入宮不入宮，不是我們選的，得寵不得寵，不是我們選的，生子不生子也不是我們能選的，所有的一切都是上天的安排。」
她突然笑了起來，「你有這樣的感覺嗎？有時候我覺得，在這宮裡生活，就像是和一種無形的力量在鬥，你不知道那是什麼東西，你也不知道它在哪兒，可你覺得它一直在嚼吃著你，嚼吃著所有能嚼吃的東西。有時候我覺得我就像是在打一場沒有對手的仗……就在那天晚上，我想得很清楚、很明白，它能吞掉我的所有，吞掉我的父母、我的子女、我的名分，即使最後它要吞掉我的命，也始終有一樣東西是它拿不走的，你知道那是什麼嗎，柳知恩？」
柳知恩再忍不住，他的眼淚奪眶而出，他望著這一顆顆灼熱的液體落到了地上，幾乎不敢相信它出自自己的身體。他想要乞求徐循別再往下述說，他不知這最簡單、最平和的語句，為何卻能比尖刀更為鋒利。
「它拿不走我自己。」徐循低聲說，「命是天定，可路卻是自己選的，我要做個什麼樣的人，最終也只有我自己能夠決定。這天下，是皇爺的天下，他要我入宮，我不能不入，我只能豎著進來，橫著出去，他們要強買強賣，拿榮華富貴來買我的一輩子，我也不能不做這買賣……也就是那天晚上，我覺得我終於明白了，我終於知道我一直想要的是什麼。」
「是……是什麼？」柳知恩不由自主地低聲追問，他幾乎被自己話語間的粗礪嚇了一跳——他已經有很久都沒有聽到自己發出這種聲音了。
「我就想要我自己，和入宮的時候一樣的自己。」徐循沒有看著他，她望著床頂，慢慢地說，「入宮選秀的時候，我雖然害怕，雖然惶恐。可我畢竟是很快活的，很無憂無慮的，那時候，我相信天底下總是好人居多，那時候我覺得人和人之間還是能有真心，還是可以交心的……柳知恩，我真的很謝謝你，是你讓我看明白了這點。就在那天晚上，我下定了決心，我抬進宮的時候是怎麼樣的一個人，抬出宮的時候也還要是那麼樣的一個徐循。不管我還能活多久，不管我的命又有多少艱難險阻在等著我，我都不會被任何事改變。殉葬就殉葬，至少死的時候，我還是那個我……你懂嗎，就在那天晚上，我已經大徹大悟了，這輩子，我絕不會向命運低頭，我絕不會向它祈求什麼東西——」
她終於也動了情緒，甚至有幾分咬牙切齒，「它休想玩弄我，休想看我患得患失、醜態畢露，它越是要讓我不好過，我就越是要活得開開心心。是男孩就是男孩，是女孩就是女孩，不能生就不能生，殉葬就殉葬！我不在乎！我不靠命！不論它給我準備了什麼招數，我都做好了準備，我永遠都不會變成它希望我變成的那個樣子！我永遠要做我想做的那種人！」
柳知恩已經什麼都明白了，他終於懂得了。
為什麼徐娘娘不願意提前挑選產婦，為什麼徐娘娘不因為生女而沮喪，甚至，為什麼徐娘娘不因為皇帝的那句『保小不保大』而傷心……
也許心裡不是沒有一點波動，也許這咬牙切齒之中，到底還是蘊含了幾分失落和憤怒，但徐娘娘是真的已經看開了、看懂了。
「那……那奴婢只能恭喜娘娘了。」千回百轉的心思之中，他最終還是選擇了這句有幾分單薄的話語。「若是能做如是想，娘娘日後，定能平安喜樂、逢凶化吉……」
「難道又要回到福運上嗎？」徐循哈哈地笑了起來。「你坐啊，老跪著做什麼。」
這一回，柳知恩沒有去探尋徐娘娘笑聲中到底有幾分開心，他也沒有回絕徐循的要求，而是小心翼翼地在床邊的凳子上坐了下來。
「您能想到瞞著皇爺的那一刻，」他說，「奴婢其實就已經放心了，娘娘的福運，不來自老皇爺，來自您自己。您有這樣的心，就永遠都有福運。」
徐循勾起唇角，微微地笑了笑，「那就借你的吉言了。」
一時又惦記起了女兒，「點點睡了呢？」
得到了肯定的答案，卻還未能使她安寧，柳知恩看徐循翻來覆去的樣子，索性出去使人抱了皇四女進來，彎腰給徐循看了看，徐循就笑著拿手指輕輕地戳了皇四女的臉頰一下。
「嫩得像豆腐！」她說，很眷戀地看著養娘又把她給抱出去了。「其實，這一次能平安生下來點點，我真的特高興。想想，老劉婕妤和韓麗妃……大概也就是我這個年紀去的，去的時候什麼都還沒有呢。還有我小時候，鄰居家兩個姐姐都是死在產床上了，今天我在產床上的時候，有那麼一會兒我也以為自己真的是過不去這一關了。」
柳知恩不用細問，也知道那一會兒到底是哪一會兒，他微微有些後悔，低聲道，「早知道，奴婢不會進來傳話的。」
「沒事兒。」徐循搖了搖頭，舉起手要拍柳知恩的肩膀，手到了半空，卻又縮了回去。「我並不責怪大哥。」
柳知恩瞟了徐循一眼，沒有作聲。
「你是不相信我？」徐循又被他逗樂了，笑了一會兒，才搖頭道，「我是真的不怪他，大哥也挺為難的……他心裡的苦不會比任何人少……剛才在裡面，你猜他和我說了什麼？」
柳知恩那肯定是不知道的。
徐循賣了好一會關子，才輕輕地歎了口氣，「他說，實在不行，還有弟弟們呢。兄弟七八個，總不能個個都是這麼艱難吧。」
說起來也是，皇帝的幾個弟弟子嗣都挺艱難，二十大好幾了，到現在都還全沒有兒子。所以，皇帝這話，目前並沒有具體的指代。但內中蘊含的意義，已經是很駭人了。
「這是——」柳知恩吸了一口冷氣。
「仿真宗故事，有了孩子，先接一個來養吧。」徐循輕輕地說。「生了親生的，再送回去好了……大哥說，再努力幾年，三十五歲還沒有子息的話，也只能這麼著了。」
即使是已經貼身服侍了皇帝這些年，按說近侍眼裡無完人，但這一刻，柳知恩對皇帝依然是興起了一絲淡淡的佩服之意：若說徐循算得上是強大的話，那麼皇爺也實在無愧於他身下的寶座。只看他能忍著這巨大的失望，在幾個時辰內便定下了決心，便可知道皇爺的心智有多清醒，心性又有多堅韌了。
只看皇爺和莊妃面對此事的態度，便可知道所謂『人中龍鳳』一詞，實在所言不虛。能登上高位，又豈能沒有過人的本事？