不論如何，這立後的確是件大事，皇帝一時拿不定主意，也是十分可以理解。太后雖然說了這話，但也沒指望皇帝立刻就點頭稱是，見他沉吟不下，便主動道，「皇后廢立，畢竟還要以你的意思為主。我這個老婆子，也就白說兩句罷了，都這麼大歲數了，也不想為你操太多的心思……也免得你們年輕一代，嫌我老不死了！」
說是這樣說而已，剛才太后的做法其實已經是插手得一塌糊塗了，什麼叫做以皇帝意思為主？除了同意一個廢後以外，別的幾件事根本完全都是太后的主意。而且態度還挺強硬的，大有絲毫無法妥協的感覺，皇帝如果不想這麼搞，唯一的辦法似乎就是放棄廢後，但如此一來，皇長子還是得跟著母親一起遷入坤寧宮裡和皇后一起度日，而這又是皇帝絕對沒法接受的一回事兒，他又不賤，以前還想要個嫡子的時候，和皇后一道折騰那還說是有個共同目標，現在連嫡子都折騰不出來了，未來幾十年還要時常瞧見皇后那張臉，欣賞她那冷冰冰的表情和功利十足的行事，皇帝心裡想到就是直犯膩味。他覺得自己還真沒必要如此委曲求全，起碼也是個皇帝，這點主還是能做的。
可確定廢後，緊接著問題就來了，太后給的這條路，那是沒有什麼可商量的地方的。和她說『您的思路我基本同意，就是有個細節您看能改一下不——改立孫氏為後行不行』，那等於是侮辱了老人家的智慧。母親的性子皇帝也很瞭解，若是局面沒什麼太大的變化，指望太后回心轉意改變態度，可是有點難。
強硬的辦法，不是說沒有，現在走出去就此不理會清寧宮，也不是說就不行了。以自己對老人家的瞭解，雖說手中還握有一些殺手鑭，但如此兩敗俱傷的招數，太后也不會說隨隨便便就給使用出來，為了個兒媳婦的位置，她不至於。
——但，望著老人家倔強緊抿的嘴唇，眉間隱約可見的皺紋，皇帝心裡卻也是硬不起來。雖說這些年來，母親不是沒有對自己嚴厲有加的時候，就是現在，對自己的起居甚至是朝政大事，都還是屢屢派人詢問，絲毫也沒有放鬆。但歸根到底，這麼做並不是因為母親貪權、戀權，純粹就是出於她對自己最真切的關心。有許多事，皇帝當時心存牴觸，如今想來，卻都是太后的一片苦心。就譬如說這個服用丹藥問題，沒孩子的時候不覺得，現在皇長子出生了，皇帝掐指一算，他懷上的時間，和自己完全斷藥的時間，恰恰好就是隔了一年。
若非母親一生辛苦為父親斡旋，只怕太子之位早已不保。甚至於說，若沒有她給自己帶來了生命，皇帝如今何能站在這裡和她頂牛？皇帝身受最純正的儒學教育，雖不說有心入《二十四孝》，但也還沒混賬到會和母親對吼的地步。老人家對孫氏這麼牴觸，也是可以理解的，一個，太后一生人持重守禮，最重的就是規矩二字，若非自己苦求，只怕早在羅氏有孕期間便戳穿了此計，此事若不給個完整交代，老人家心裡是斷斷不會釋懷的。
還有一個，前一陣子，孫氏確實是對老人家有點太不恭敬了，有些事情，她也許無意，但母親這裡一旦知道，卻未必是這個看法。在這一點上，皇帝對貴妃也不是沒有不滿的，這宮裡你貴妃可以和任何人過不去，但對一手把你拉拔大的皇帝親娘，卻不能有什麼蓄意不敬的地方。此事，就是太后不說，他也是有話要說。
但這一切現在都不是問題的關鍵，甚至不是次關鍵。皇帝沉吟片刻，便果斷地下了決定。
「皇后廢立，畢竟不急於一時。」他道，「現在外頭更關心的都還是立太子的事……」
話說出口，不由又是一怔——在母親跟前，皇帝肯定不會怎麼步步為營，誰閒得沒事和親媽玩心機啊？話說出口他才是完全想明白了，除非立刻反口，不認自己剛才對玉牒記名的許諾，不然，若立太子和廢後立後不能同步進行，孫貴妃勢必就要面臨朝野上下的質疑了——孩子都張揚出去，說是貴妃所出了，這會兒玉牒卻沒寫孫氏的名字……
皇帝對掌管玉牒的宗人府很有信心——這消息肯定是瞞不住的，起碼在太后有心反對孫氏的情況下，宗人府這邊根本都不是關注的重點。而如果說，在立太子前後，把立孫氏為後的勢也給造起來，那也還罷了，外頭的大臣勳戚們也不會來管這個閒事。可現在這兩件事要不能同步進行的話，外頭還不知把孫氏傳得如何呢，等到名聲壞了，就算說服了太后，要想廢後再立，只怕也是困難重重……
皇帝這下是真無語了，滿心的火，當著親媽的面還不好發，整理了一下紊亂的思緒，終究還是續道，「不如先把立太子的事商議出一個章程如何？」
「這孩子肯定就是太子了，」太后對好容易才生下來的大孫子，也肯定是相當看重的。都沒說什麼孩子太小，現在立太子只怕太不保險什麼的話。——其實按前朝規矩來說，一個孩子一般都是要養到八歲上，沒有太多夭折危險了才能說立太子的事。沒有養上十歲，都根本還不能算是人。「現在天氣太冷，不適合行禮，等春暖花開，孩子也滿了百日的時候，再行冊立大典。你道如何？可下詔讓禮部商定，把他該出席的場合稍微刪減一下，別的事情，走流程就行了。」
皇帝心緒稍緩——在這件事上，他和太后並不存在什麼衝突，「兒子也是這樣看的，兒子還想，不如在大慈恩寺給這孩子做一場祈福康健的法事……」
雖說是帝國之主，但此時的皇帝，不過也就是個平凡的父親而已，兒子的任何事，都想要事必躬親，和太后商議了好一會，太后突然歎了口氣，「這孩子都生下來這麼久了，我還沒見過他呢。」
皇帝心中頓時就是一酸，望著母親的神態，一時哪裡還記得什麼利弊，什麼心機？因道，「從長寧宮過來，的確路途遙遠，怕孩子冒了風。不如，兒子現在就侍奉著您去看看他？雖才幾日，但胎裡黃已經褪了，白生生的可好看！生得倒是有些像爹。」
怎麼說都是大孫子，太后眼底閃過了一絲渴望的光芒，她顯而易見地猶豫了一下，方道，「罷了，我年歲也大了，路途這樣遙遠，若受了風生了病，可怎麼得了？一切等春暖花開後再說吧。反正，也沒幾個月了。」
就知道不會這麼容易……
這後院起火，婆媳鬧矛盾，確實是讓人煩心得說不出話來。最重要，這一次和他意見相左的還是皇帝的親媽，不是說你簡單粗暴地賜死或者幽禁能夠了事的。皇帝走出清寧宮的時候，真是滿肚子的邪火，卻又還要藏著不讓人看出來。——畢竟，他現在也不是當年的年紀了，若是在女人那裡受了氣就去鞭樹，別說別人，連皇帝自己都要看不起自己的城府。
可這家事和朝事不同，牽扯進來的每一方可以說是都扯著皇帝的心，皇帝心煩得只覺得腦袋突突地疼，被冷風一吹，一時間疼得都說不出話，跨在馬上穩了一會兒，方才胡亂下了決定，吩咐左右道，「去……去永安宮吧！」
此時天未過午，正是用膳的時候。皇帝沒在清寧宮用午飯，可見和太后談得不順。他身邊的內侍都是靜悄悄的，誰也不敢多話一句，即使聽說要去永安宮，多少都有些詫異，但也沒有人敢多嘴什麼，全都是老老實實低眉斂目，隨在皇帝身邊，一路進了永安宮。
「大哥怎麼來了。」徐循看到皇帝，有些詫異，但還是一如從前，站起身笑臉相迎，又迎上前親自幫皇帝脫掉了斗篷，「外頭才下了雪，冷得慌，怎麼沒戴風帽嗎？眉毛上粘的都是雪粒。」
說著，便舉手為他拂去了雪粒，又摸了摸臉頰，笑道，「有些涼呢，快往炕邊坐坐，暖一暖。——可要換一雙襪子？剛才雪地裡走著，恐怕腳冷呢。」
走進永安宮裡，這份親切、寧馨又家常的感覺，是別處都無法得到的。雖說別人對他也許一樣照顧得細緻入微，但誰也不能像徐循這樣自然又親暱地對他噓寒問暖。若是從前，就算心裡還有氣，徐循這麼一番服侍，皇帝的心也早就軟了下來。可今日，伴隨著太陽穴突突的疼痛，浮上心頭的卻是一股極為複雜的情緒。說不上是感動、猜疑又或者是惱怒——剛才被冷風吹的一路，並不能使他冷靜下來，現在的皇帝，已經是徹底亂了。
徐循也看出了他的不對，她關切地將皇帝引導在炕頭坐了下來，「可是被風吹得頭疼？我記得馬十有一手好按摩功夫，要不然，讓他給你捏捏？」
皇帝捂著額頭擺了擺手，手往炕桌上一搭，不期然就擱到了一本什麼東西上，他的視線往旁邊一瞟，便見到了一本大紅色厚厚實實的禮單。
「誰給你送的禮啊？」皇帝一面說，一面就拿起來翻看了一下。
這一看，他的眼神就凝住了：雖說沒有送禮人的名字，但單從禮單上的物件來看，這絕不是外臣給徐循送禮能開出的單子。而且，說得那什麼點，外臣的禮單，也不會隨隨便便就遞進永安宮來。
「是胡姐姐送來的。」徐循的態度倒是十分坦然，還添了一句，「說是讓我給收著，等阿黃出嫁的時候，再為她添些陪嫁。」
皇帝心底原有的一些猜疑，因為徐循的態度，倒是又浮動了起來。——徐循雖然不是冰雪聰明之輩，但應該也不至於無知者無畏到這份上，當著皇帝的面就把她和皇后的勾當給暴露出來。
「這麼說……她那邊是一直都和你保持著聯繫嘍？」他半瞇著眼，隨隨便便地就說了一句，眼神都沒往徐循那邊瞟的。「我還以為她這一陣子是都沒見外頭人，沒有傳話呢。」
「傳話也沒傳什麼。」徐循回得倒挺淡定的。「最後一次見胡姐姐，好像還是幾個月前了，她這一陣子不都是深居簡出，連大小請安都不出來嗎？不過，今早來送禮的時候，大宮女說了幾句話，倒是讓我猜到了一點……」
「她是怎麼和你說的？」皇帝便正眼瞅向了徐循。他的眼神在徐循臉上移來移去，卻找不到一絲不該有的情緒。徐循估計還覺得在和他嘮家常呢，整個人都挺放鬆的，聽他這麼問，猶豫了一下也就回答。
「她說，請我念著情分，收了她的禮，日後多照拂照拂大公主……」說著，徐循就歎了口氣。「大哥，廢後的事，真定了？」
「嗯。」皇帝漫不經心地回答，「雖說是定了，可也給她留些體面，讓她退位修道吧……以多病上表，然後去清寧宮一帶給找個宮宇居住，把那邊改建成道觀也就是了。」
徐循面上掠過一絲悵惘，過了一會才說，「大哥仁慈。」
雖然說是這樣說，但表情上看，她顯然十分同情皇后。
皇帝覺得頭疼逐漸有所緩解，思緒彷彿也慢慢地清晰了起來，他微微笑了一下，「嗯？怎麼，瞧你的樣子，是覺得我太絕情了？」
「這……」徐循看起來還是十分無辜，彷彿壓根都沒有自己正被試探的感覺，她道，「那倒不是，只是心底難免有所感慨。胡姐姐的品德，沒什麼能挑剔的地方……哎，就是命不強，身子太弱了點。」
皇帝對此不予置評——徐循等於還是在表達對皇后的支持，只是，在廢後之事已成定局的情況下，這個支持根本什麼都不算。
「若是依你，我不當廢後了？」他閒閒地問。
徐循很明顯不想討論這個話題了。「都決定了的事，您再問我有什麼用，難道我說幾句，您就不廢胡姐姐了？」
皇帝半真半假，「這可難說。」
「若是以我看，」徐循歎了口氣，也沒繼續躲閃，「沒有規矩不成方圓。胡姐姐沒有觸犯規矩，您要廢她是有點沒理，民間休妻還有個七出三不去呢……」
皇帝便做出意動之色，沉吟了一會，才道，「只是皇長子如今這樣，不好收科……這玉牒該怎麼記都難。皇后的意思，你聽說了沒有？她是想要記在她名下的。」
徐循囁嚅了一下，也搖頭道，「這麼做，也是違背了天理人倫吧……倒不如記在生母名下，放在坤寧宮裡養育罷了。不論是胡姐姐還是新後，日後都少不得由皇長子奉養，這麼做，倒也能兼顧了規矩和人情。」
不論是胡姐姐還是新後……
和太后如出一轍的說法……
坤寧宮幾次三番的往來和送禮——前一陣一次，今兒又是一次。
皇長子降生前吹的枕頭風……
皇帝的眼神慢慢地就失去了溫度，他垂下頭，漫不經心地擺弄著自己的荷包，過了一會兒，才柔聲道，「小循啊……也不瞞你說，胡氏這皇后之位，是沒法再坐下去了，這一回，我是鐵了心也要廢了她。」
如他所想，徐循對這消息並不感到訝異，她只是略帶傷感地點了點頭。
「不過，另立新後，如今我卻也不打算立孫氏了。」皇帝邊想邊謅，「她畢竟是德行有虧，如此立後，只怕就埋下了將來不合的種子……你道，我立你為繼後，把孩子和生母一道，放在你宮裡養，如何？」
屋內的氣氛，彷彿都在瞬間凝固，炕下侍立的宮人，不論資歷深淺，全都是難掩訝色，往皇帝看來。『匡啷』一聲——卻是徐循驚掉了手中剛拿起來的茶碗。
而皇帝也半坐起了身子，抬起眼望向徐循，把她的驚容絲毫不漏地捕捉到了眼底。