繼後？
徐循整個人都傻在那了，腦子都轉不起來似的——繼後？
別說是這會兒了，就是選秀的時候，徐循也是做夢都沒想過自己能當上太孫妃，有朝一日入主坤寧宮。皇后這兩個字，對她來說感覺就十分遙遠，雖然嚴格地講，胡善祥和她的關係一直不錯，但這個職位也沒有因此失去它那耀眼的光輝，在徐循心裡，皇后和妃嬪雖然日日見面，但其中的溝壑卻無異於天塹，根本不是人力能夠跨越的。
現在忽然說要立她為繼後？徐循卡了半天——反射性地才『啊？』了一聲，一臉迷惑地望向皇帝，等著他的進一步說明。
皇帝的神色也有幾分奧妙，徐循對他的情緒，以前一直還是看得比較清楚的——這也是因為皇帝在自己的女人跟前，往往從不掩飾自己的好惡。可現在，皇帝的表情卻不像是以往那樣容易捉摸了。徐循都沒法看明白他到底只是隨便說說，還是有幾分認真。
她的腦子慢慢地也開始轉了，首先浮上的還是不可置信，這樣的事，皇帝難道就如此隨便地決定了？而且，決定了以後直接來找她商量，總覺得很古怪啊……
倒不是說徐循對皇帝和自己的感情沒信心，入宮十年，女兒生了，到現在侍寢次數還是數一數二，來自乾清宮方面的關懷也從來都沒有少過，如果不是有真感情，單憑美色，這可能嗎？可以說你讓皇帝來講的話，與其讓胡善祥做皇后，倒不如讓她了——可問題是，這前頭不還是有個孫玉女嗎？自己和孫玉女的關係都到這份上了，難道皇帝還以為她登上後位以後，會和孫玉女和和氣氣的攜手度日嗎？
徐循想了下，倒是把這個思路給否掉了——對皇帝來講，後宮裡的事那還不得是照著他的意思來啊。人倫大事倒也罷了，這種后妃不合的問題，頂多就強硬要求她們兩人相安無事唄，難道還能鬧出什麼蛾子來不成？這事，倒是真阻止不了他扶立誰為皇后。就算有阻力，也不會是出自這個方面。
最離奇的事，是為什麼不立孫玉女，而是立她……
難道是太后那邊出手了？說起來，今日皇后低頭，自然不會第一個給她徐循送消息，難道是皇帝先於她收到了消息，然後便去清寧宮找太后商量。因太后反對繼立孫玉女，所以就改了主意準備立她？
徐循望向禮單，頓時就想深了一層：難道，是皇后明知事不可為，為了盡力避免孫貴妃上位，所以才向太后推薦了自己？
這個邏輯還是說得通的，只是非常不合乎皇帝的性格。徐循入宮十年了，現在經歷的是第三個皇帝的統治，貌似就是最好說話的昭皇帝，都不是那種沒主意軟耳根子的，這麼大的事，被太后說幾句就改主意了？皇帝沒這麼好左右吧。
各種想法飛過了她的腦海，徐循慌亂中竟不知該捕捉哪一個。邏輯說得通，可見皇帝不是隨便說說，可她該如何答？
算了，她不是快腦子，現在也是整個人驚呆的狀態，徐循索性把一切交給直覺，想到什麼就說什麼。
「大哥。」她有些不快地道，「玩笑可不好亂開啊，立後這麼大的事，能這麼想到一出是一出的嗎？」
不知是否她的錯覺，皇帝的唇邊似乎閃現了一縷笑意，「什麼叫做想到一出是一出……難道你不配做皇后嗎？」
徐循從來沒想過這個問題，她配做皇后嗎？
「我……我不知道啊。」徐循想了一下，也說不出到底如何才能做皇后，她捉住心中的關鍵，迷惑道，「應該……是不配吧？我又沒能給您生個兒子，這當嫡妻，怎麼也得要有子吧？」
皇后要是能生兒子，現在肯定也不會被廢了，徐循這話雖然看似天真，但倒還是一如既往地抓住了問題的核心。皇帝失笑道，「那按你這麼說，現在全宮廷也就只有羅氏配當這個繼後了。」
「我……我也不知道啊。」徐循還以一臉的問號，這立後到底是什麼標準，她本人從未想過，現在也不可能去不懂裝懂地和皇帝談論，保持沉默也就是最好的辦法了。倒是皇帝要說怎麼樣的人不堪為後，她還能說出個道道來。「我又不管選秀……這立誰，您該和太后娘娘商量去不是？」
屋內的氣氛，一時還是有些古怪，皇帝好像也被不按牌理出牌的徐循整得有點找不著北了，沉默了一會兒，才直起身來，以不容違逆的語氣吩咐下人們，』「你們都下去吧！」
沒有人敢耽擱，不論是皇帝帶來的人馬，還是徐循的嫡系，這會兒都和酒水一樣爭先恐後地往漏勺裡湧，多年的培訓，使得他們大體來說也都是維持了表面的平靜。——只是，眼神間傳遞的激動情緒，到底還是免不了的。
別說徐循的嫡繫了，就連馬十，都免不得激動得雙手微顫：比起孫娘娘，馬十和徐姑姑之間緣分更濃厚，雙方的關係，一直也都是很密切的，馬十的對食年前沒了，按慣例他私底下要守孝一年，他還琢磨著，這新菜戶是該找剛入宮的小鮮花兒呢，還是往徐姑姑身邊的紅姐姐、藍姐姐身上使使勁。這要是徐姑姑能一飛沖天，舊日的情分，說不定幾十年後就是他馬十榮歸故里的根本。你說，他能不激動嗎？
放眼望去，徐姑姑手底下的體面人，現在神色也都是激動內蘊，雖說是礙於有外人在場沒能竊竊私語，但可以肯定的是，回到下房以後，宮女子們少不得是要議論此事的。馬十恨不能把來龍去脈都趕緊和她們八卦一番，他是最知道細節的呀，猜也能猜出來，從清寧宮出來就過永安宮，又問了這樣的問題，肯定是太后娘娘把徐娘娘給推出來了唄。
前一陣子，徐姑姑和孫娘娘做對的時候，馬十還為她捏了一把冷汗。孫貴妃和她沒有什麼怨仇，壞人家的好事幹嘛呢？這一位可也是皇爺心尖尖上的人啊。若是生了個哥兒，以後徐姑姑可不就是被孫娘娘隨便揉搓了？這一輩子可長著那，萬一孫貴妃的哥兒就長大成人了呢？哥兒越長越大，徐姑姑卻只能是越來越老，對將來終究不是什麼好消息……
得，現在馬十是全明白過來了，徐姑姑心裡有數著那，先沒請動皇后娘娘，乾脆自己就對皇爺吹了枕頭風，這生母羅姑姑一保住性命，清寧宮那裡裡應外合地再一發力，孫娘娘現在那都是明日的黃花了，皇爺——皇爺雖是皇帝又如何了？天下事不順他意的那可多了去了，馬十伺候在皇爺身邊，都沒少聽他罵娘的。就算想立孫娘娘，如今局勢在這，皇爺心裡也得掂量掂量啊。
不顯山不露水，讓所有人心悅誠服地就走到了這一步，徐娘娘的手段，那真是得挑大拇指。——不愧是從前在南京領著他們和眾臣頂牛的徐姑姑，馬十是到現在才覺得自己看懂了一點點徐姑姑的手段，卻是早已經佩服得五體投地了。
眼看眾人都退到了屋外，他身為近侍中的首領，自然要親自守在門口。馬十不敢說話，在那用眼神找著柳知恩呢。從小一塊提掃帚棒長大的兄弟，如今雖然品級還低，可在徐姑姑跟前也是大紅人兒了，如今徐姑姑要有結果，可不就意味著柳知恩的結果也要來了麼？馬十這也是有意和柳知恩親近一番，也是真心想說聲恭喜，正好就拉他來守門了不是？
可眼神才落到柳知恩身上，馬十就是愣了一愣。
——柳知恩臉上，別說喜色了，竟是連點笑意都沒有的，還比平時都要更嚴肅。在一群遮不住笑意和興奮的下人跟前，簡直是太顯眼了。而且，他看來也是絲毫過來守門的意思都沒有，站在當地思忖了片刻，眉頭竟然是越皺越緊。
馬十心裡一咯登，見柳知恩看了過來，便不由得是詢問地挑了挑眉毛。
柳知恩對他露出了一個苦笑，搖了搖頭，竟是沒有過來守門的意思，而是沖馬十拱了拱手，一回身，倒是消失在了正殿通往後花園的走道之中。
他這是幹什麼去的？馬十反射性地就想，該不會是——
連他都被這想法嚇了一跳，但卻又難以自抑地想：柳知恩該不會是去偷聽了吧？
永安宮和所有建築一樣，房梁高挑不大隔音，隔間又多，屋內道路曲折，對於熟悉永安宮地理的柳知恩來說，也許總有那麼一兩處秘密通道，是可以讓他竊聽到屋內動靜的。
可這麼做的風險有多大，也不用多說了吧？那劉能不過是多嘴了幾句，就落得個凌遲的下場，柳知恩若被發覺，只怕是滿門都要受他的牽連。
馬十倒吸了一口冷氣，也不禁開始琢磨了：這立繼後不是喜事嗎，柳知恩他何必呢？
卻是越琢磨，他的冷汗越是往下潺潺而落——徐姑姑的做法，站在皇爺角度來看的話，似乎又全是另一番風景了。
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在外門口膽戰心驚的馬十恐怕並不知道，他還是落後了整個局勢一步。現在的皇帝，已經是把對徐循的懷疑給放下了——就像是他在徐循跟前，沒必要裝模作樣一樣。兩人在一起十年了，他對徐循的瞭解，又何嘗不深刻？說那什麼一點，連幾個內閣大臣的心思，皇帝都能看得明明白白的。徐循剛才但凡有一絲做戲的痕跡，皇帝還能給放過了不成？
徐循純屬被他娘坑了，皇帝很自信地想，如果說幕後還有誰的話，那也就是眼下只是靜等上表求退的皇后了。不能不說，這幾步都走得很好，皇后拋開別的不說，其實在謀略上，還是挺有水平的。
只可惜，就像是他不會和親媽玩心機，也不相信親媽會在沒有慫恿的情況下和他玩心機一樣，皇帝也覺得他的後院不是玩弄心機的地方。若有誰以為能夠憑藉著謀略鉗制住皇帝，等待她的結局那就只能是參照胡氏了。——就這都還算是有情分的，沒情分的，直接一杯毒酒賞過去，難道她還能不喝？胡氏的謀略，並不能讓她坐穩皇后之位。而只會更增添皇帝對她的反感。就好比說今兒這事吧，要不是他還跑來永安宮求證一下，徐循豈不是冤死了？就看她前前後後做的這些事兒，要往壞裡去想她的動機根本一點都不難。皇后這不是損人不利己嗎，就這還送這送那的，好像他會委屈了阿黃似的。
「其實，和你說立繼後的事，也不能說是毫無鋪墊。」皇帝現在就很放鬆了，他沖徐循招了招手，「過來挨著我坐麼，隔那麼遠幹嘛，我又不會吃了你。」
把徐循攬在懷裡了，他才笑道，「剛才在清寧宮，娘是這麼說來著，廢了胡氏以後，她以為立你比較妥當。」
徐循吃驚得整個人又是一跳，這種近乎本能的生理反應，那是完全不可能作假的，皇帝被她逗笑了，「淡定點，這麼一驚一乍的，成何體統。」
「我——這——我——」莊妃有點語無倫次了。「大哥——我可一點都不知道哇。」
不用她說，皇帝也是早都肯定了這個事實，他摸了摸徐循的肩背，安撫道，「知道、知道，你是什麼樣的人，我還能不知道嗎？」
他輕蔑地掃了桌上的紅本本一眼，「依我看，這件事應該是皇后向太后提的意見。」
徐循回以一片沉默，皇帝摁了摁她的肩膀，道，「這麼簡單的事，不必我還給你掰開揉碎了分析吧？」
徐循搖了搖頭，倒是為皇后求情道，「胡姐姐就是有說這樣的話，肯定也是一片好意，況且她很快就要被廢了，無非也就是說說而已……」
「她算計著你呢，你倒是還一心為她說話。」皇帝嗤之以鼻，「快別傻了，她哪有什麼好意，無非是見你得了娘的意兒，又素來討我的喜歡，便挑撥你出頭和孫氏爭罷了。你還真以為她是誠心給你送禮？這是你實誠，沒中她的計策，換了別人，也無需我來問，只怕是早都開始想入非非了。」
徐循對此是一片默然，皇帝也瞧不出她心裡的想法——也許多數還是有點不服氣，但卻不會和他爭辯了。
今次將人遣下，確實是明智之舉，想到上次那莫名其妙的一架，皇帝心裡便是憋屈。他偏首親了親徐循的發頂，又道，「且先放下這事不提——還沒和你說呢，皇長子的生母羅氏，我是定了給她封個嬪位，玉牒上也記她的名字。」
這句話果然換來了徐循的笑意，她很自然地說，「恭喜大哥了，再沒有比生母更能善待孩子的。皇長子在生母跟前養大，必定會無病無災的。」
這倒也是這個理兒，不然，皇帝也不會妥協得這麼快。他笑了一下，又道，「不過，你孫姐姐還不知道這事，要是知道了，只怕是對你有埋怨的。」
徐循頓時又沉默了下來，不但如此，還低著頭把玩起了衣角，並不願抬頭去看皇帝。
「一家人過日子，有時候不論對錯，現在事情已經是這樣了，不論你孫姐姐打的是什麼主意，她反正也沒有成功。」皇帝不可能傻乎乎的注意不到徐循的情緒，「再說，她也沒對不起你不是？再要窮追猛打也有點沒意思了，論情不論理，你稍微還她個人情，這事也就這麼過去了。」
「人情？什麼人情啊？」徐循還有點傻乎乎的。
「傻樣，眼下不就是還情的大好機會嗎？」皇帝笑了，「胡氏不樂見孫氏繼她為後，便推你出來打擂台。老人家那邊，和孫氏也有些齟齬，是以也是有意支持你，為的就是要壓制玉女。你這不是被退到了風口浪尖上了嗎？不如，你這裡先表態支持玉女，她以後也就不好意思和你為難，照舊是好姐妹。除了你以外，娘在宮裡還能捧出誰來和玉女對抗？到那時候，我再令玉女好生誠懇給老人家賠罪，這件事還不就是如此風平浪靜地辦下來了？一場風波，消弭於無形，可不是好呢？」
很簡單的策略，但卻要比硬扛著來得好。畢竟皇帝也不想和自己的親媽過不去不是，此事能如此結束的話，各方利益都得到彌補，可謂是雙全之策了。
可他沒想到的是，徐循卻沒有和他預想中那樣答應下來，反而還是垂下頭去，不和自己對視……這不情願的意思，任誰都能看得很清楚。
皇帝微微一皺眉——女人就是麻煩，難免有些妒忌之心。其實這樣做，於雙方都好，玉女的性子他很明白，雖然現在難免生氣，但若小循這裡退了一步，她也不是那樣抱著不快不放的人。
他遂溫聲道，「好了，小循，你想什麼，朕是知道的……凡事都講個先來後到。把你孫姐姐扶上後位，不是說在我心裡，她就勝你一籌。事兒就該是這麼樣兒的，難道等你孫姐姐為後了，她就好意思翻臉欺負你了？我就不疼你了？若是她欺負你，你和我說，我包保給你做主。」
皇帝這番話，說得的確是真心實意，並沒有什麼欺壓、哄騙徐循的意思——不是真寵，他還犯不著這麼軟綿綿地和徐循說話呢。
可徐循還是毫無反應，她低垂著頭，僵硬地坐在皇帝懷裡，皇帝都去扳她了，她還躲了一下。
不過，這一躲也是把徐循的答覆給躲出來了。
「不行。」她搖了搖頭，態度居然很平靜。
「啊？」這一回，換皇帝被說懵了。
「這事兒我不能答應您……我雖不知道什麼樣的人才能當皇后，可我卻能說，孫姐姐的品德不足以母儀天下，」徐循還打開話匣子了，她抬起頭就這麼平平常常地和皇帝對視著。「您想讓她當皇后，有您的考慮。可我不能為這事奔走，我的份量不足以立後，我心裡明白，這樣的事若公開提出，我一定推辭……可我就是不能答應您這件事兒，我本來就不服氣她當皇后，如今也不能違心行事。」
這一回，吃驚的人換成了皇帝，他整個人都懵在當地了，才止歇了沒多久的頭，一下子又劇烈地疼痛起來。皇帝按著太陽穴，一時都說不出話了——他是整個人都又亂了。
不答應？——她徐循憑什麼不答應？她——她有不答應的權力嗎？真是好笑了，自己這麼好聲好氣的……
「為什麼？」皇帝覺得自己不能生悶氣了，再這麼憋著他得爆了，「——你——你——為什麼。」
徐循已經是調整姿勢，跪到了皇帝的身邊——這是個請罪的姿勢。
「臣妾不能答應，」但語氣一點都不請罪。「孫貴妃陰奪人子心術不正，這樣的人怎能母儀天下？」
「不能？」皇帝輕輕地咀嚼著，「連我讓你——徐循，連我請你，你都不能？」
「妾身非但不能……」徐循的語氣還是很硬，「而且也不想，非但如此，還要勸誡大哥。既然已經許可將生母記入玉牒，普天之下都將明白，孫貴妃有意圖陰奪人子的嫌疑，如此德行還能堂而皇之入住中宮，讓天下人該如何看待天家？大哥也要為自己的名聲著想！」
皇帝一時，竟不能答。徐循的邏輯根本毫無瑕疵，連他都挑不出刺來。
但這並不是說他不會感到憤怒——邏輯、道德，這些事的確是沒有什麼好分辨的，可法外容情，法外還能容情呢！他和徐循的情分呢？去哪裡了？難道他是逼徐循操刀把自己的親爹媽給殺了，還是把點點和番到外國去？沒有啊！他讓徐循做的不就是這麼小小的一件事？徐循居然——居然還不答應？
在她心裡，難道自己和她的情分就不足以讓她讓步，不足以讓她做點不那麼正確的事？這些年的日子，這些年對她的好難道都是好到別人身上去了？
「你、你！」皇帝都不知道現在是心痛還是頭痛了，各種怒火從心底席捲出來，被背叛的受傷，被忤逆的憤怒，無法回嘴的憋屈……他隨手將茶盤一推，屋內頓時匡啷大響，這響聲多少還發洩了他心中的暴虐。「你好樣的！徐循！你心裡到底有沒有我！」
「有！」徐循仰著臉，她臉上浮現的倔強——對於皇帝來說竟然是如此的陌生，忽然間，他發覺自己似乎完全也不認識這一個徐循。「然而天理昭彰，徐循不敢逆天行事！」
「好哇，你這是在給我扣帽子？」皇帝勃然大怒，簡直恨不能拔劍砍些什麼東西才能解恨。「你還好意思這麼和我來往高處說？你也不看看你現在幹些什麼！閨房女子務求柔婉貞順，你佔了幾條！你還以為你是完人了你！女、女四書、女誡裡，有教你和夫主頂嘴？你這是目中無人，你這是忤逆大罪！你以為你入宮是為了誰？是為了讓你這麼教導我的？讓你來教我的？你也太高看你自己了徐循！這是你做的事嗎！」
「我入宮是為了服侍您的，不假。我中選時才十三歲，什麼也不懂，是宮裡女史把我教成這樣的。柔婉貞順、謙讓恭敬，先人後己……這都是為了更好地服侍您。」徐循的雙眼也亮了起來，她的氣勢根本沒有減弱，「是您希望我變成這樣，我才長成這麼一個人的，這些年來我兢兢業業，夙夜自省，尊奉的都是這些做人的道理。可也正是這些做人的道理告訴我，孫貴妃就是不夠資格做皇后，她的德行就是不足！」
「你——」皇帝不禁氣結，連話都插不進去。
「我本來就是為了服侍您來的，您今兒倒不如索性就告訴我，您到底要我怎麼樣。」徐循的聲音越來越大。「您是要我遵循女誡，遵循多年來內書堂的教誨，服侍您、勸誡您，不爭、不搶、不妒、不惱，還是要隱藏心意巧言令色，排擠異己踐踏規範，就瞅準了皇后的位置往上爬？我是您的人，您要我怎麼樣，我就是怎麼樣，後一種人，您當我不會做嗎？」
她的眼眸忽然變得無比幽深，就像是兩個會吸人的洞，「後一種人，我也會做！您到底要我怎麼過活，發句話那就行了，您要我做後一種人，我就做，我就尊奉孫貴妃為後，把她當成典範，我和她學！我也不管道德，不管規範，不勸您不管您，您讓我幹嘛我就幹嘛，大哥您要想讓我做這樣的人，那您發句話，我整個人都是您的，你要我改，我以前的人都算是白做了，今日起我就做一個這樣的人！」
「你這是把我比商紂啊！」皇帝氣得手都抖了，「在你心裡，我就是這麼個昏君？你——你——」
他的眼神在室內巡梭了一會，終於尋到了一把裝飾用的金劍。上前幾步就拔了出來，對準了徐循道，「你信不信我就在這裡殺了你！」
徐循瞥了未開刃的劍鋒一眼，忽然竟笑了。
「劍鋒這麼鈍，怎麼殺得了人？」
她跪著膝行了幾步，直接強拿著皇帝的手，圈到了自己的脖子上。
「大哥你要我死，那就掐死我好了，從入宮起，這條命就是你的了，要掐就掐，我不會反抗的！」徐循仰著頭說，整張臉就像是燒起的大火，燒得令皇帝都感到刺眼。「然而，三軍可奪帥，匹夫不可奪志。我就是這樣的人，你就是掐死我，我也不會改變！」