不想回永安宮？
皇帝怔了一怔，瞅了徐循一眼，一時間反射性地就想到了以退為進這四個字，不過，他很快又推翻了自己這幾乎是本能的猜疑。
「你不想點點嗎？」現在他和徐循說話沒那麼小心翼翼了，也是想到什麼就說什麼。
「點點，想啊……」徐循猶豫了一下，讓步道，「算了，您讓我回去，我就回去吧。」
又是那種好像是在履行任務一樣的口氣，皇帝心裡有些說不出的感覺，他想和徐循說：你就發點脾氣吧，我不會把你怎麼樣的。可不知如何，這話又說不出口——有些事，也不是說說就能算數的。
「為什麼不想回去呢？」他放柔了語氣，「又不是要逼你回去，你要不想回去，暫時不回去也沒什麼啊。」
「不是不想回去，不想點點……」徐循看了皇帝幾眼，像是在確定他的心情，也像是在猶豫這什麼，皇帝努力壓制著心裡的酸楚，竭力顯出了一副和藹可親的樣子，希望能哄得徐循慢慢放下心防——在皇帝看來，她就像是一頭被嚇壞了的小貓兒，雖然剛才乖巧地伏在他懷裡，但很容易就看得出來，心裡正巴不得這一切快點結束，她好遠遠逃到自己看不見的地方去好生呆著。
經過自己的一番呵護、賠罪，現在她有點猶豫了，對著他善意的手正是沉吟不定，好像是不知道該不該再信他一次。皇帝現在也不願再去分辨他和徐循之間的恩怨是非了，兩個人一起過了十年，十年間點點滴滴，積攢起來的一些東西，不是簡單的是與非可以說明白的。現在最重要的就是把關係給修復起來，讓徐循重回以前那開心的模樣，起碼，不要對他如此失望。
然而，到底是靠近他的手，還是嚥下自己心底的真心話，就只能看徐循自己的決定了。
在這種焦灼的等待之中，皇帝覺得時間過得特別地慢，也不知是過了多久，徐循終於開腔的時候，他幾乎都忍不住發自內心的喜悅，差一點歡呼了起來。
「我不想礙你的事。」徐循有一絲疲倦地道，「大哥你先把立後的事辦個結果出來，再讓我回永安宮吧。」
這裡面的利害關係，是一眼分明的，徐循因反對立孫貴妃為後而被囚禁，她回到永安宮，豈不是意味著皇帝對孫貴妃的態度有所變化？孫貴妃的地位、權威會因此下跌，是連皇帝都沒法阻止的大勢。到了那時候，有太后、皇后推波助瀾，立繼後的事又要再生波折了。
不過，皇帝沒想到徐循擺明車馬，居然是再也不想參與立後紛爭，此時也是有些吃驚——既然知道她回永安宮，對孫貴妃是極大的打擊，徐循為什麼反而還不願回去，好像看這意思，還是有點不願擋路的感覺呢？
「小循……」他組織了一下語言，又不知道該怎麼說了：兩個寵妃相爭，當然是他不願看到的場面。但皇帝也知道，現在兩人間的關係已經是無可挽回，指望她們握手言和，是很天真的夢想。但他也不可能鼓勵徐循回去和孫貴妃作對啊……剛才讓徐循回永安宮，實在是腦子一熱這才脫口而出，現在想想，徐循和孫貴妃的關係以後該怎麼處，還真是問題。「其實外頭人都不知道你是因為什麼來的南內，都是在亂猜呢……你回去了也無妨的，別擔心這方面的事兒。」
「不要。」徐循這一回倒是回絕得很直接了，「樹欲靜而風不止，我回去以後，就算孫貴妃不對付我，也會有人明裡暗裡地逼我出頭對付她。我又不想當皇后，身為妃嬪，也沒有自己去挑選皇后的道理。不管您要立誰，只要別拉著我出面，最後哪怕真立了孫貴妃呢，我也……我也不能說什麼啊，那是你的皇后，又不是我的皇后。難道我還能管著你立誰不立誰，處處想要妨礙、操縱你不成？當然，也不想做別人操縱你的由頭……反正，我不願礙著你的路。」
這彎彎繞繞的邏輯，聽得皇帝一陣陣發暈，半晌才明白過來：誰說徐循不賢良淑德，她雖然不滿意於孫貴妃的人品，但對自己要立孫貴妃為後的決定，卻並不是瘋狂的反對態度。如果不是自己那天突發奇想地出了那麼一個餿主意。說不定徐循都不會把這種反對和不滿給表現出來，而是很符合規矩地埋藏在心底……而都到現在了，吵過了那麼大的架，鬧了那麼大的事，上南內住了一圈了，她的態度也還是沒有改變——雖然不認可，但卻還是支持他的決定，不願成為他的反對者。
他現在是真的不知道該怎麼說了——徐循這脾氣，大起來的時候叫他恨不得能把她掐死，讓她知道沒了他，她有多微不足道。可好起來的時候，又讓人後悔之前對她的種種不遜，恨不得能把一切都補償給她，來換得她真正開懷的笑容。
「小循……」他忍不住又要把徐循抱進懷裡，徐循先是忍不住一躲閃，後來又放棄了，乖乖地被他抱進了懷裡。皇帝心底，又是甜蜜——她畢竟還是不願拂逆他，又是酸楚——她畢竟還是想要逃開他，又是愧疚——這全是他自己作的，又是惶恐——他們之間還能回到從前嗎？「你怎麼會礙我的事呢？就為了這樣的一點理由，讓你住在這麼孤僻冷清的南宮？我心裡可過意不去，就因為我……我……我亂發脾氣，你都在南內委屈這些日子了……」
「我不覺得委屈呀……」徐循小小聲地嘟囔了一句，又改換了語氣，「你別覺得對不起我，這麼著委屈我了。我心裡也覺得對不起你……那天我是不該對你亂發脾氣，一樣的話，可以軟一些說出口，也許就不會鬧這麼大了……」
徐循確實不是完美無缺，她的性子，可說是外柔內剛，真的讓她窩著火了，那勁頭上來，一般人根本都消受不了那種一句跟著一句的鄙視。其實說起來，這也不是她第一次這麼不留情面了，就是現在，禮部尚書胡濴還和她挺有心病的呢。她說自己也有錯，這話不算是客氣，還挺公允的，但皇帝聽了，心底一點『終於認錯服軟了』的成就感都沒有，反而愈加愧疚，「好了好了，別再說了……你就算有錯，也只錯了一分，這錯的九分全在我。我自己心裡知道，小循，你別生我的氣了，好不好？」
徐循在他懷裡扭了一下，她歎了口氣，沒有說話。——她素來是不願說謊的，皇帝清楚，看來，心底的疙瘩也不是一時三分能消散得去的。
「不想回永安宮也好。」他也不再催逼徐循，而是轉換話題道，「讓人把正殿翻修一下，你住進去……」
「不要。」徐循又打斷了皇帝的說話，她的態度，好像是越來越大膽，越來越趨於正常了，「那和回去又有什麼不同，到時候，說不定清寧宮那裡又要來人找我了……」
「怎麼，你不喜歡清寧宮那裡來人找啊？」皇帝心中一動：自己過來找徐循，都還是太后那一番話的作用呢，他還以為，永安宮和清寧宮的關係，一直都是很良好的。
「您要聽我說實話嗎……」徐循好像是來了點興致，她翻過身看著皇帝，首次主動略帶親暱地說。「可不許往外說……連和太后都不能說。」
在昏暗的燈火下，她的眼神裡帶了一絲淘氣的光芒，姣好的容顏與浴後纏綿的香氣混合在一起，對任何人而言，想必都會是很強烈的誘惑，但最特別的還是她的神態。徐循的神態總是如此，天真中帶了一絲熱誠，就像是她活得比很多人都要更用心、更專注。
「聽啊。」皇帝聽到了自己的心跳，他忍住了舔唇的衝動——和徐循之間的那件事，的確是已經很令他熟悉了，但並非說熟悉以後，新鮮感消退，也就失去了愉悅。恰恰相反，正是因為熟悉，所以身體有了期待，就像是一個機關，被撳下按鈕以後，一個齒輪帶著另一個齒輪，反應在他能控制之前，就已經開始。「我保證不往外說。」
「有時候……有時候我是不喜歡清寧宮來人找，」徐循果然語出驚人，她貼著皇帝的耳朵，輕輕地說。「我覺得老娘娘像是要把什麼事都握在手心裡，她做什麼事都是憑自己的高興。她覺得皇后不容易，就壓著貴妃，覺得貴妃不容易，就壓著皇后。這宮裡誰得意誰失意，都要由她說了算。她永遠都睜著一隻眼，永遠都在防範著什麼，一邊誇獎你，一邊在心底就掂量著你是不是有什麼異心。她總要使人覺得她自己是高高在上的，總要使人發自內心地去揣摩她的心思，按她的標準行事……你很難相信她會對你有什麼感情。我很怕她，每次去清寧宮的時候，我都很小心，我怕我一句話說得不好，老娘娘就覺得我心底是個不安分的人，也許對了景兒，我還不明白是怎麼一回事呢，就要被她往下壓了。」
徐循對太后的見解，是如此的毒辣，皇帝幾乎都要有些不快——太后畢竟是他的母親，被別人看得太透，又是如此無情地揭露，他也覺得有幾分失了顏面。然而，他又不能不暗暗地覺得爽快，畢竟，身為太后的兒子，對母親的這種權威，他也有幾分又愛又恨。
他也很快就明白了徐循的言下之意：即使她不願意干涉自己立誰為後的問題，但太后卻肯定不會放過徐循。當她踏出南內的那一刻起，太后自然會運用種種別人想得到、想不到的辦法，把徐循往後位推去，自然而然，也會使她再一次成為矛盾的焦點。
至此，他也終於徹底相信，徐循對於提她為繼後一事，根本是一無所知。對此事，她也並沒有任何一點高興的情緒，有的只是被當成一枚籌碼的惶恐與恐懼。雖然和孫貴妃已成仇寇，又與自己這個皇帝鬧翻，但徐循並沒有因此在感情上就傾向於維護她、力捧她的太后。
皇帝忽然發覺，琢磨自己的妃嬪，並非是一項不得不做的差事，並非是為了維護後宮穩定而無奈為之。他雖然對徐循的品德和性格有一定的瞭解，但還從未想到過，徐循的內心深處，對人對事，居然會是如此……清醒？
「你說得……也不能算有錯。」此處，就只有他和徐循，除此以外，便是漫無邊際的黑暗，在這間小屋裡，徐循可以信任他，他也可以信任徐循，不論什麼話，都僅僅止於兩人之間。皇帝有幾分艱難地對徐循承認，「娘的性子的確如此，她是天生適合做主母的人，畢竟，要執掌後宮，也不能說是一味地懷柔，這麼多人各懷心思，主事的女人沒點本事，是壓不住的。」
「郭貴妃不就是被……」徐循輕聲說。
皇帝『嗯』了一聲，「是啊……娘有時候是很能狠得下心的。」
兩人不約而同都沉默了一會，皇帝才又問，「那，皇后呢，你覺得皇后是怎樣的人。」
「胡姐姐……」徐循想了一下，「胡姐姐是個挺正派的人，就是運氣太不好了點。」
是啊，皇后就是少了幾分運氣，若是那個孩子沒有滑胎，不是鬼胎，現在又哪還有別人什麼事兒？但皇帝沒有因此而滿足，「就這麼兩點？」
「那你覺得胡姐姐是怎麼樣的人？」徐循不答反問。
評述太后，皇帝身為人子，不像是徐循說得這麼肆無忌憚，可說皇后就沒那麼多顧忌了。徐循對太后那番評論的大膽與犀利，也使得他有了直言的意願，他相信徐循不會為了維護皇后而駁斥他的看法。——和從前相比，他好像更懂得徐循了。
「我覺得她很寡淡。」皇帝說，「很沒趣兒，也很沒精神。每回和她在一起，我都覺得比上朝還累。她的嘴在衝你笑，可眼神卻是明明白白地告訴你，她巴不得你快些走……她太讓人精疲力盡了，好像活著就是為了如何不讓人捉住一點錯處，如何繼續當她的皇后。我有時候都懷疑，除了這件事和養病以外，她還有什麼愛好沒有。」
徐循果然並沒有反駁他，她沉默了一會兒，才重複道，「是啊，胡姐姐的運氣是太不好了點……」
「怎麼說？」皇帝反問道，「你意思，是她遇到了一個不懂得欣賞她的人？」
「我意思是，你不喜歡她，她也不喜歡你。」徐循卻沒有默認，而是很真誠地道，「你們都是挺好的人，可惜就是處不到一塊，我覺得你們誰都沒有什麼大錯。就是運氣都不大好……胡姐姐運氣不好，大哥你也是。」
「我也是？」皇帝有幾分驚愕——說實話，在皇后這件事上，他是太習慣被人用沉默的態度來指責了，就像是皇后的失寵和抑鬱，都全出自他的冷落一樣的。尤其是現在他又一力要廢後，皇帝心裡明白，大臣們心底只怕是都同情皇后……不然，也不至於到現在，都沒有人呈上攻擊皇后的奏表。
「皇后畢竟是你的正妻，兩個人處不來，難道你心裡還會高興嗎？」徐循反而詫異地笑了，「有時候我心底也挺替胡姐姐可惜的，你人這麼好，為什麼她就喜歡不上你呢……」
皇帝的心都要化了，他一把將徐循摟緊了，低聲道，「小循，我好在哪裡？你說給我聽吧。」
「我……我不是早都說了。」徐循有點不舒服，似乎也有些害羞，她掙扎了起來，可皇帝卻不願放，他將吻一個接一個地烙在了徐循的臉頰上，「啊呀，你別——」
孤男寡女，靜夜獨處，小別重逢，久曠之身，接下來似乎發生什麼，都很順理成章，皇帝實在已經是蓄勢待發了，他的手早已經鑽到了衣擺下方，貪婪地遊覽起了這熟悉又多了幾分陌生的勝地，徐循尷尬的反抗，只能更激起他的興致，而且，說實話吧，徐循也是一個多月沒有那什麼了，她的身體可能是已經背叛了腦子，有些反應，是她自己也控制不了的。
炕上地方大，又暖和，其實說起來是不比乾清宮差多少，皇帝也沒耐心把徐循的衣服一件件脫下來——夜長夢多啊。他扯開了徐循的裙子，褲子拉了一多半，褻褲推到邊上，就著縫兒就往裡擠。徐循還想爬開呢，被皇帝按著腰阻擋了一下，屈起的腿反而為皇帝提供了方便，讓他更為順暢地進入了徐循的身體……
都進來了，再矜持也就有點假模假式，不過，徐循到底還是不像以前那樣配合，她趴在炕上並不出聲，只是任由皇帝施為，過了一會，雖有點忍不住，身子漸漸地柔軟了下來，可卻咬住了被子一角，不肯給皇帝聽見自己的聲音。
可皇帝多瞭解徐循的身體啊，她的每一絲顫抖和戰慄，都真切地反應著她的感受，還用得著徐循的聲音嗎？他變著法兒地擠壓著徐循，壓搾著她喉嚨裡的悶哼，有時把徐循的胃口吊起來了，又退出去遲遲沒有進來……到最後，終於逼出了徐循的話語。
「你夠了……」她的聲音已經是不由自主地變了調子，「再這樣，我又要生氣了……」
換句話說，她原本已經是沒怎麼生皇帝的氣了，皇帝心懷大暢，一下盡根而入，咬了徐循的耳垂一下，笑道，「好，好小循，你說什麼我都聽你的。」
說罷，鼓起餘勇連連用力，很快就把徐循的呻.吟，逼成了不成調的喊叫……
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到最後，皇帝到底也沒有在宜春宮裡留宿。
——他是被徐循給趕出來的。徐循說，「您要是在這裡過了夜，我住不住南內還有什麼差別……」
雖然深心裡是很想讓徐循住回後宮的，一個是捨不得她在南內受委屈——那幾盤菜，皇帝看了都沒胃口，還有一個，是從乾清宮到此，畢竟是路途遙遠。但徐循本人意願如此，皇帝也只能妥協，現在他可還處於考察期，若是又強逼徐循，誰知道她心底會不會和他疏遠了。在宜春宮裡又盤桓了一會兒，便拉大隊上馬回了乾清宮。
回到乾清宮裡，皇帝不急著睡，讓馬十打了水來服侍他洗漱，一邊洗臉、洗腳，一邊慢條斯理地吩咐馬十，「鳥悄兒地，多送幾個人進去服侍，送過去的菜也別那麼樸素了，多做點鍋子，到那邊一熱也能吃……她要住那屋子，就讓她住，不過還是給拾掇拾掇，她覺得怎麼舒坦，你們就怎麼拾掇。想要什麼就給什麼，只別讓別人知道了。」
他掃了馬十一眼，似笑非笑道，「若是老娘娘那裡知道了風聲……」
馬十趕緊通通給皇帝磕頭，「奴婢知道自己是誰的人。」
雖然磕得用力，但是馬十心裡卻是一點都沒有不情願：這個徐娘娘，實在是太……太讓人驚喜了，怎麼就見了這一面，爺爺的態度就來了個天翻地覆的大轉變——如今看來，徐娘娘是可保無妨的了。什麼時候出來，只是時間問題罷了。這一次沒出來，下一次再好言好語地求求爺爺，爺爺多半也就對她心軟了……
他一點都不知道，關於誰求著誰出去這一點上，自己其實根本完全是想反了。
馬十在這一邊洗腳一邊琢磨呢，皇帝也是一邊被洗腳，一邊漫不經心地把玩起了案頭的鎮紙。
以前只覺得徐循這人，老實憨厚、天真純善，雖然有時候脾氣大點兒，有點不柔順，但……但皇帝也說不上為什麼，就是特別喜歡和徐循在一處。
今兒，和徐循在一起聊得這麼放肆、這麼深入了，皇帝才覺出來了這莊妃心底的丘壑，不是說莊妃有城府，而是說，她看人的眼神，和皇帝是差不離的。對皇后和太后的看法，都是有種種相似之處。徐循說太后，皇帝很贊同，說皇后，他也覺得很有理。
她不是一個愛說謊的人，這一點，早有無數前例證明。徐循可能唯一能勉為其難地做到的，就是忍著不說話，發違心之言估計她是寧可死也不大會做。皇帝更不相信，徐循是出於妒忌，才會指責孫貴妃的品性……她不是這樣的人。
下回要婉轉地問問徐循，皇帝就隨意地想：到底是因為什麼，對孫貴妃的看法如此之低。只是一則奪子，應該不至於到如此地步吧……難道，玉女還有什麼不為他所知的另一面？
應該也不至於啊，若有，太后早就說出來了……
噢，差點又忘了，太后心底，對玉女一直也都是很有情分的，也許雖然對她的行為不滿，卻也不會揭她的老底……
又或者，太后其實也不知道？更甚至，她那天那一反常態和藹可親的規勸，其實都是為了促使他自己去琢磨玉女……難道玉女品行，如此不堪？
皇帝又納悶又鬱悶地搖了搖頭：這些事，也沒什麼好瞎想的，大不了就多問問人，多和人閒聊閒聊唄，實在不行，那還有東廠劉思清呢……
在宜春宮的下房裡，徐循也沒有睡著，她躺在溫暖的炕上，聽著外頭悉悉索索的動靜，和輕輕的腳步聲，推測著婆子們在做什麼——皇帝出去了沒有多久，那兩個婆子就進來開始收拾廚房的殘局了。按她的預料，到了明早，估計她的待遇，怎麼也得往原來的標準看齊。
和皇帝和好，徐循的心情有點兒奇妙……也有點兒微妙的不得勁兒。
今天說的話，超過她一個月以來說話的總和，徐循不能否認，她和皇帝聊得挺開心的。她一直都知道，如果皇帝願意的話，他會是個很好的談天對象，而今晚的談話和以前不同的是，她說的每一句都是心底話。甚至包括她說她自己並不怪皇帝。
確實，她搬進宜春宮後也反省過自己——皇帝對她，一直都說得上是仁至義盡，那天她就是要回嘴，也許也不應該那麼激烈。
不是她後悔，不是因為她不想進南內，而是因為她不想傷了皇帝的心。從頭到尾，她沒有怨恨過皇帝，皇帝確實是個不錯的人，對她也完全沒有什麼可以挑剔的地方，他對她算是很好很好的了，她不能再要求更多。唯獨悲哀的是，她不知道自己還需要什麼，還要再要求什麼，才能讓她感到滿足。她甚至不知道自己該去對誰發火，對皇帝，好像不應該，可不對皇帝，對誰？
比起求而不得更為悲哀的，是不知道自己想要些什麼。那天晚上，當她聽著皇帝走路的動靜，感受著他聲音裡的笑意時，徐循深刻地認識到了自己的幸運：不論有什麼原因，她終究是當眾冒犯了他的尊嚴。可他消了氣以後，還是待她那樣地好，還是那樣地溫柔。他其實可以不必那麼溫柔的，這一切全是他給她額外的好，徐循甚至可以肯定，也許皇帝對孫玉女的愛惜也不會更多幾分了。她所擁有的寵愛，已經能令後宮的所有女人欣羨。
然而她卻感覺不到一絲滿足、一絲幸福……在那一刻，徐循感到了這種深入骨髓的悲哀。這悲哀就像是一個大大的空洞，張著嘴等在她的內心深處，時時刻刻吞噬掉她所有的幸福感，從那一天起，她很少感到真正的開心。一直到她決定放下一切，她不想玩了……這遊戲既然如此令人疲倦，那不如掀掉牌桌，要拿去什麼就拿去什麼，起碼，她還保留有一點點寶貴的東西。
可沒有想到，掀掉牌桌的結果，反而是得到更多。這一次她甚至不必哭，皇帝已經自覺理虧，她擁有了太后的支持，皇后的推薦，擁有了皇帝的溫柔……他今日待她的態度，確實令她感到了少許不同。雖說還在南內居住，但這一次，這是她自己的選擇，而非別人的擺佈。她可以留在南內享受桃花源一般的生活，而不是回到宮裡，被太后、皇后推動著和孫貴妃爭奪後位。其實說穿了，這一切不是因為任何別人的努力，說到底還是因為一件事：皇帝心底有她。皇帝疼愛她，皇帝喜歡她，她才能擁有如此殊榮，才能從這樣的絕境裡再度翻盤。
有一個人對她這麼好，她為什麼還不高興呢？
按照禮法，只要擁有比這個少得多的一些尊重和容讓，徐循就應該滿足，應該幸福。如今她得到的已經遠遠超出她理應期盼的，甚至超出了她的想像。她不知道自己為什麼還感受不到一絲幸福，她所有的只有那股冰冷的悲哀，一種對未來的抗拒。
遠離宮廷的日子又將結束了，她終究還是要回到永安宮裡，即使人還沒有回去，但她的棋子，已經又被挪到了棋盤中心。
如果有個人恨，也許都會好很多。最讓人鬱悶的是她並不恨這宮裡的所有人，太后、皇帝、皇后、孫貴妃、趙昭容……也許有過一時的反感，但這反感從未上升到恨，用寬泛一點的眼光來看，他們其實都算得上是好人，頂多只是有人勉強夠得上標準，而有的人還有幾分爭議而已。
說真的，如果有個人恨都會好很多。
徐循煩躁地歎了口氣，她不再多想這令人精疲力盡的話題，而是思忖起了皇帝態度的變化。
如果不是有人從旁規勸，很難想像他會突然來訪，而且態度有這麼大的變化。這番談話從一開始的進展就順暢得出乎徐循的意料，她沒想到皇帝會這麼理解她的選擇，就像是……就像是他好像已經知道答案，只是過來求證的一樣。
可問題是，到底是誰這麼瞭解內情，能夠這麼精準地點撥皇帝？徐循自家人知自家事，她沒有和任何人透露談話內容，也不相信皇帝會把這麼丟臉的事到處亂說。
難道……是有人偷聽？
徐循睜開眼，毫不懷疑地輕輕吐出了三個字。
「柳知恩。」
她突然情不自禁地一笑，可這笑意還沒有擴大，便又被皺緊的眉頭給抑制了下去，消失在了唇邊。