「效高皇帝舊例，晉封為皇莊妃？」禮部尚書胡大人吃驚地重複了一遍。
這後、妃的待遇差別，從冊封的難易程度就看出來了。現在皇后雖廢，但要冊立新後，也不能是皇帝自說自話，就像是當年嗣皇帝登基一樣，得有一個擁立、辭讓的過程，就算所有人都知道這只是走過場，但這過場也還是要認認真真地走一遍。不如此，內外命婦、朝臣們也照不到自己的存在感。但冊封嬪妃，不過是皇帝一句話的事，也驚動不了這些外人，皇帝說聲封那就封了。下發詔書不過就是通知自己的行政機構：該準備辦事了。
冊封皇妃和一般的嬪位不同，要驚動文武百官，還要挑選冊封使者，雖然這些人和皇妃本人是見不到面的，但是禮不可亂，安排禮儀那就是禮部儀制清吏司的事兒了。——這還是有舊例可循的情況，這種在原有的嘉號上加一個皇字的晉封典禮該怎麼辦，既然皇帝的詔書上說了，是效仿高皇帝舊例，那應該也就是要按著高皇帝那時候的舊例來辦了。
問題緊跟著就來了，任誰都知道，建庶人在城破之前是舉火燒宮，而文字典籍又是最禁不得燒的。戰火連綿之中，誰會特別去保護這些其實沒有任何實際用處的禮儀記錄？而這種瑣碎禮儀也不可能出現在高皇帝的起居注，也就是日後的《太祖實錄》裡，以前的這些資料，重要的還能多方旁證考據回來，這種不太重要的，就已經是消失在風中，根本沒有找回的可能了。
沒參考，該怎麼辦？那就得揣摩上意了啊。上意要大辦，你來個一切從簡，說不定就落了個不稱職的評語，上意要速辦簡辦，你給鋪陳個二十多天的大規模慶典流程，一樣會被打回來。尤其皇帝馬上就要出發巡視邊防了，臨走前十幾天忽然來一道旨意，底下人就得琢磨啊：您是打算臨走前吹風，讓人從容準備，回來了剛好辦晉封大典呢，還是只是走個記檔流程，直接加個皇字了事？
不要以為這是一件很簡單的小事，混到禮部尚書這個級別，可以說是全國有數的權力核心了，基本的政治敏感度要有啊。現在宮中胡後初廢，太子生母孫貴妃蟄伏不出毫無動靜，反而是前陣子傳說進了南內的徐莊妃，現在應該是從南內出來了，而且是才出來立刻就得了皇字加封，皇帝是什麼意思？難道廢胡後，不是為了孫貴妃，而是為了給徐莊妃騰位子？
可胡後被廢的時候，莊妃不是還在南內待著嗎？還是說，貴妃娘娘折騰了半天，現在卻是要被莊妃娘娘給摘了果子？
不只是他胡大人，所有有份看到這份旨意，有份聽說這個消息的大臣，肯定都少不得琢磨的。光靠著想像，都是能感覺得出來現在後宮中正進行著的腥風血雨、無形廝殺。胡大人影影綽綽也聽說過一些風聲，知道太子的玉牒一直都還空著沒寫生母名字，現在，再出現這樣的變化……
他顧不得尚書的威風了，拿過詔書仔細地研究了起來，咂摸著皇帝的遣詞用字——當然了，這旨意不會是皇帝自己寫下來的，晉封莊妃部分頂多是他口述，隨侍翰林潤色，那些褒賞基本都是些可以忽略不計的廢話，最重要的還是關於晉封程序的指示。
但，讓胡大人失望的是，這拗口的四六駢文裡什麼都有了，就是沒有這事到底該怎麼辦的信息——孝敬成性、淑慎持躬後頭，直接就跟著效高皇帝舊例，晉封為皇莊妃。甚至於說就連這冊、印要不要跟著升級都沒有吩咐一句。
冊、印……胡大人好像有點明白了，這歸根到底，莊妃的待遇看似漲了，卻還是沒能跟得上貴妃。畢竟，皇莊妃、皇莊妃叫得再響亮，皇帝也沒發話要給她配金寶不是？
既然如此，此事便應當簡辦，免得誤導群臣，搶了貴妃的風頭。胡大人鬆了口氣，令儀制清吏司郎中來，轉發了旨意，交由他『參照前例擬個章程出來』，便又悠遊於公文海中去了。——心裡有了數，也不是說就要什麼事都自己操辦，官場上來回扯皮推卸責任的那些伏筆，胡大人自然是門兒清，這事兒由郎中先擬稿，自己修改後再往上報，中間就不知多了多少騰挪的餘地。
當然，胡大人自己是不會承認的——莊妃沒能衝擊後位成功，他多多少少也鬆了口氣。
當年那事，雖然兩邊都是好心，但胡大人和莊妃結下樑子，也是不爭的事實。之後莊妃的嘉號之爭，他是沒少指點門生從中出力，這事到最後，皇帝顧念老臣面子，沒有堅持用賢妃嘉號，改封了莊妃。說起來也是對事不對人，對莊妃娘娘，胡大人是沒有太大的意見，甚至也挺欣賞她的膽魄。但，唯女子與小人難養也，女人一直都是很記仇的，誰知道莊妃娘娘心裡，會怎麼看他胡尚書？
如果一輩子也就是個莊妃，那倒罷了，甚至是皇莊妃都沒什麼要緊，國朝規矩嚴，外戚干政、妃嬪干政都是絕無可能出現的事兒，再說，莊妃自己也沒子嗣。但若莊妃被立為皇后嘛，那就不大好說了，江湖風雨緊，誰知道哪天又出了什麼事兒，皇后娘娘可就要到前台來攝政了呢？
還是這樣好，還是這樣好。胡大人想，太子生母做皇后，豈非名正言順得很？再等上幾日，在皇帝巡視邊防之前，英國公若還不上表，自己也可以吹吹風了……
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「效高皇帝舊例，晉封為皇莊妃？」
雖然皇帝封妃的詔諭，按說不必經過內閣簽發，一道中旨差不多就可以完事了。但內閣裡的三位楊大人，可不僅僅是只有內閣一份差事，肯定也不僅僅只有這麼幾個同事。也就是緩了一天吧，幾乎是不分前後地，才從文淵閣中出來，便由不同的途徑，得到了這個消息。
若在往年，此等小事，也不值得這麼慎重，但還是那句老話了。現在是太子在位，中宮空虛，玉牒未填、百事不定啊……
南楊大人那邊，肯定是不會有什麼聲音的——西楊大人第二天上班的時候，就不由得看著同事發呆。南楊大人卻還是那樣從容不迫地翻看著每天都有新增的奏折……反正，身為特旨簡拔上來的閣臣，能力又不突出，也沒有多少政治野心。他在內閣中反而是最隨意的一個人，緊跟著太后娘娘而都動那就是了。
至於東楊大人，倒是有幾分恍然大悟，打從弄明白了英國公就沒打算上表那一天起，他就一直在等著內帷的動靜，這一塊石頭，如今終於是落了地了。
他沒有看南楊大人的臉色——不必看，天下是皇帝的天下，也終將是皇帝一脈的天下，立後的事，要考慮的並不是太后的意旨，就得看兩個人，皇帝、太子。
當然，現在哇哇吃奶的太子，本人的意願也是無關輕重。這事說穿了就看兩點：皇帝想立誰，太子誰生的。
太子誰生的這個問題嘛，到最後還是要服從於皇帝想立誰。東楊大人原來拿不準的就是這一點，現在他算是明白了：皇帝畢竟是太后生的嘛，太后對孫貴妃娘娘有了意見，就是皇帝那也只能徐徐圖之不是？
至於皇帝是否動搖了心志，想要改立太后屬意的徐娘娘……這個問題東楊大人是絲毫都未曾考慮過的，他年紀雖比胡大人大了那麼幾歲，可腦子卻要比胡大人靈活許多，常年在內閣打滾，那是練就了一雙利眼，遠比找人在行，找關鍵字生疏的胡大人更懂得揪關鍵。『高皇帝舊例』，舊例是什麼？皇妃沒寶啊，皇莊妃就是再好聽那也越不過貴妃去。皇帝這是在給太后和貴妃找點心理平衡呢。
局勢看清了，接下來要做什麼，東楊大人自然清楚。上回議論廢後一事，他沒號准脈，丟了人。——這不打緊，所謂『笑罵由爾，好官我自為之』，當官的嘛，哪有不被人罵的？
可問題就出在這裡，靜慈仙師被廢以後，乾脆就住到清寧宮去了，沒廢時婆媳關係好像也只是普通，現在被廢了以後，太后倒像是反而憐惜起舊媳婦來了。東楊大人在這件事上算是上了賊船了，現在是不往前劃都得往前劃，要不是這前朝大臣要插手後宮事，就宛若隔山打牛般無從下手，這文淵閣和後宮之間的高牆，那是比崑崙神山還難翻越，東楊大人都是恨不得挽著袖子自己上了——對孫貴妃娘娘，他可沒那麼放心，不是說覺得她能力不行，東楊大人是覺得，孫娘娘少了點運，十年前煮熟的鴨子都能飛了，十年以後，誰知道這快到手的後位，是不是也會被得了太后娘娘和靜慈仙師真傳的徐娘娘橫空殺出，半路截停？
要知道，太子的玉牒，可還空著呢……
他是這把年紀了，後宮的變化很難動搖他的位置不錯，可話要反著說，都到這把年紀了，自己還有什麼盼頭？得多為後代子孫考慮，太子還小，誰養都是媽，只看當今即位以後是怎麼處置他那倆老師的，就知道這過去的人情很難留到以後，可過去的仇怨卻一定是源遠流長。東楊大人怕的還不是太子被徐娘娘拿去養——他是怕老人家捧起徐娘娘以後，把太子就拿到自己身邊去和靜慈仙師一塊養了……他幾個兒子雖然不成器，可孫子輩還有好苗子啊，等到二三十年以後正是剛入仕的大好時光，到那時候……
皇帝要巡視邊防，不是說他一個人帶點隨從就下基層搞突擊，他是要帶兵去掃靖邊防線上的一些不穩定因素的。雖然說是巡視，但得按照一次小出征來辦，循舊例，身邊就肯定得帶著內閣成員來處理政務，這個人選，除了多年來都是從駕輔政的東楊大人以外，基本是不作第二人想，也沒有人會傻得和他來爭。
還有十幾日就要走了，這一去若是遇敵，少不得也要耽擱個把月，東楊大人是有點擔心貴妃娘娘啊，雖然沒見過面，但他的關心是十足真金，一點都不摻假的。所謂雙拳難敵四手，皇帝一去，貴妃一人拖著個孩子，那是要被太后、靜慈仙師和徐娘娘三人圍毆……
這三個人的拳頭，哪個都不小，貴妃娘娘能撐到皇帝回來的時候嗎？
得給她找個幫手啊。
東楊大人盯著眼前的奏折，比親爹還親爹地為孫娘娘撥著算盤，操碎了一顆老心。
「哦，」畢竟是幾年前的事了，東楊大人思來想去，到底還是從記憶的犄角旮旯裡拽出了這麼一件往事，他的眉頭舒展了開來，唇邊也露出了微微的笑。
而面對同僚們投來的眼神，東楊大人卻只是笑著說了一句，「今年蘇州的天氣不錯嘛！」
他拎起折本，輕輕地扇了扇，「想必今年，江南又能有好收成了。」
西楊厚道，南楊寡言，都不來搭他的話茬。倒是伺候茶水的書堂小吏，怯生生地說了一句，「大人，這是陝西的水情折子……」
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「效高皇帝舊例，晉封為皇莊妃？」
清寧宮裡，太后也是有幾分詫異地抬起了眉毛，「中旨已經是發出去了？」
孝順點的皇帝，在處理內事的時候經常都會加個『奉皇太后懿旨』的頭兒，雖然多數是皇帝自己的意思，但好歹也有層殼子在。不過這不成文的規矩在皇帝這是完全沒用武之地，廢後的旨意上就沒有皇太后半個字，而廢後之後的第一個重量級變動，皇帝事前根本都沒報請太后同意，也就是事後再來告知母親，順便也是不無解釋的意思。
「是啊。」皇帝肯定不會竹筒倒豆子，把自己的心路明說出來——他也不是太后肚子裡的蛔蟲，不知道貴妃和莊妃的那場架，太后到底是知道了沒有，若知道，又知道了多少。「她畢竟去南內住了三個月，怕她立不住，加封一個皇字，雖然只是虛號，待遇沒怎麼變，但也是好的。」
這個字確實是沒什麼特殊的意義，高皇帝以後又過了二十多年，有了兩個皇帝，也沒有這樣加封皇字的先例，要說徐循因此而一躍成為皇后以下第一人，那也是沒有的事，但起碼來說，也體現了皇帝對徐循的寵愛並沒有褪色。就是貴妃要來碾壓永安宮，也得現在心裡掂量掂量皇帝的反應。
太后欣然一笑，並沒有出言反對，而是點頭道，「如此也好，徐氏怎麼說也是點點的娘，她有體面，我也為點點開心。」
她不提點點還好，提了點點，皇帝心裡由不得就是一陣膩味和嘀咕——女兒沒事，現在已經完全恢復了健康，他心裡也沒那麼生氣了。可若不是徐循心裡坦誠，和他貼心，太后這手段，他是一百年都堪不破，都得被死死地蒙在鼓裡……
人和人的信任就是這樣，一旦有了污點，過往的一切就都很難洗白了。對徐循說不在乎，那是他得撐著一口氣，撐著做皇帝的面子，真正被親媽耍了，皇帝心裡能好受嗎？可太后還什麼也不知道呢，笑呵呵地提起點點，就和沒事人似的……
「是，」他笑著說，「不過，她這個皇莊妃，是因愛晉封的，終究有點名不正言不順，我看也就不必大操大辦了。趕在走前給正了名換了冊，也就是了，您看怎麼樣？」
晉封有幾個原因，要麼是多年來操持家事勞苦功高，要麼是自己立下大功，比如說誕育太子，徐循剛進過南內，官方原因是忤逆皇帝，那是本職工作沒做好的表現。現在要說她是因功封，不就等於說皇帝錯了？所以只能是因寵而封，多少有點亂了晉陞規矩的嫌疑，辦得低調點，也是不希望後人效仿此例壞了後宮的規矩。
雖然，這後宮的規矩早已經是被各種壞過一輪了，但皇帝有這個心思還是好的。太后沒意見，「也好，不過，不辦典禮，就別換冊了。通令一聲，大家改口，各色常例多加一成，我看也差不多了，一下予以殊禮那也不是個事兒。」
不換冊，是因為改冊要行禮，金冊畢竟是很重要的東西，一聲不吭就給改了，也不合規矩。看似是削弱了徐循的影響力，沒把這晉封的事給落實下來，但下一句話就是又實實在在地給這皇莊妃的待遇提高了一截。要知道貴妃自己，除了有寶以外，別的供奉那都是和一般皇妃沒區別的，太后一句話，徐循就是現在後宮待遇最高的女人了。
皇帝有點拿不準母親的用心——該不會是還沒聽到徐循說的那句話吧？還在幫著徐循往皇后的位子上使勁兒呢？
一時興起，他差點都想為娘給點破這一層紙了，又或者說，皇帝都不敢去想像太后發現徐循真實心意後的反應……光是想想，他都有點替母親覺得難堪。
雖然沒勇氣直接說破，但畢竟是母子，太后怎麼對他是一回事，皇帝還是不大願意加深母親的難堪的。這會兒母親為徐循爭取得越多，到時候肯定也就越受打擊……
他爽快地答應了下來。「就按娘說的辦吧。」
母子兩個相視一笑，都感滿意。皇帝和太后又敲定了一下巡邊時的監國人選——太子監國那就是個笑話，還是採用了由兩個弟弟一起監國的做法，其實管事的還是太后。反正真正的大事也都會送往扈從行營，這邊管點小事，象徵意義居多。
說完事再嘮嘮家常，彼此關心一下生活，皇帝也就起身告別了——再待下去，難免相顧無言，為了避免這樣的場面，還是先撤為妙。
雖然就在清寧宮裡，但皇帝來時，靜慈仙師自然是避而不見，只在後堂誦經。等到皇帝走了這才出來，她有一絲憂慮，但卻並未多說什麼，而是請太后，「看時辰，也該傳膳了，可別耽擱了您午睡……」
太后點了點頭，「成，確實也可以擺飯了。」
眼掠過靜慈仙師，對她欲言又止的表情，太后是會心一笑，「怎麼，心裡有話，就說出來嘛。」
「就是還惦記著小循說的那幾句話。」靜慈仙師不好意思地笑了，「說起來，您……咱們推她為繼後的事，確實也沒和她商量過……」
這胡氏，畢竟還是少了幾分閱歷。徐氏和孫氏說的那幾句話，虧她也能當真。
太后倒是真的被胡氏給逗笑了，「她和誰說的呢？她說你就信了？善祥，你在宮裡活了十年，這宮裡凡是個母的，有不想當皇后的嗎？」
一句話就把靜慈仙師說得啞口無言，太后喝了口茶，滿意道，「她會這樣說，我倒是更看重她了。這一番南內歷練，畢竟是磨出了一點城府……就讓她這樣說！」
她站起身，扶著靜慈仙師的手臂，緩緩地往用膳的西次間走了過去。「若是她更聰明點，這一陣子也不會常來清寧宮……嘿嘿，她如此識趣，我們這裡倒是好辦了——喬兒，南京那邊，給了回信沒有？」
喬姑姑一哈腰，「已經是在上京的路上了，春日水漲，只怕就是半個月以後，羅氏家人，應該就能抵達京城了……」
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「效高皇帝舊例，晉封為皇莊妃？」
皇帝晉封徐循的消息，自然也是在一夕之間就傳遍了宮廷。莊妃絕地大翻身，從南內回來，展眼就又多了晉封，從清寧宮以降，個個都有賀禮，貴妃送的禮尤其厚，永安宮重新開張以來，感覺什麼事都沒做，就光忙著收禮了……
不過，和貴妃不同，受封者徐循，對這個突如其來的晉陞是很吃驚的。雖說經過思忖，她也不是不懂皇帝的用意，但徐循沒想到的是，貴妃居然真的就改了態度，這麼積極的示好起來了。——明擺著的事，皇帝昨晚是宿在長寧宮的，肯定是去和貴妃討論昨天干的那場架了。在自己公然表露對她的反感之後，她還能和皇帝一起達成晉封自己的決議，貴妃這個人，還真是有幾分狠勁。
「這該怎麼說呢？」趙嬤嬤現在也是無語了，自從太子落地，這宮裡的事根本都不能用常理來判斷的。「按說，這事您該領貴妃娘娘的情……可——」
「領什麼情啊。」徐循笑了，「你當她做這事是為了我啊？歸根到底，還不是為了她自己……加個皇字，一年能多領些什麼？除了虛榮以外，能有什麼好處？」
真要這麼說，宮裡哪個妃子怎麼晉封，也都沒什麼好處了，哪怕是做了皇后呢，除了禮儀上有變化以外，過的還不是和以前一樣的生活？趙嬤嬤說不出話來，孫嬤嬤倒笑道，「不管怎麼說也是好事，您從南內回來，身上畢竟帶了晦氣，這好消息一來一衝，也就把晦氣沖走，日後在宮裡，咱們永安宮還是能和以前一樣橫著走了。」
徐循挑了挑眉，「這種時候，還要橫著走啊？」
「起碼也不會故意有人來找茬了嘛。」孫嬤嬤笑著說，「現有的老人不說了，現在不已經開始選秀了嗎，誰知道選秀進來的新人是什麼脾性？若有一二輕狂的，因娘娘去過南內，反倒有些輕蔑，雖是她們不長眼，可也給您添了煩心不是？」
的確，如果這一次選秀進來的新人，素質還和上回一樣的話，誰知道又會生出什麼事來。歸根到底，皇帝後宮亂象漸起，還不就是因為趙昭容這批秀女沒個規矩，見貴妃得意了，就成日過去奉承。徐循不關心外事的人，都不禁多問了一句，「選秀已經開始了？宮裡像是沒聽說啊？」
「江南美女多啊。」孫嬤嬤出來以後，和王瑾自然恢復了聯繫，消息也要比一般都人更靈通。「這事是讓南京那邊操辦的，應該是在南京選中了，先教了規矩，再送到北京來閱看。聽說太后娘娘發了話，這一次一定要好好教、好好挑，說不定在南京那邊，一呆就是半年呢。」
「哦。」莊妃點了點頭，「這宮裡也是該添點人了，這老的老，去的去，失寵的失寵，看戲的人多了，唱戲的人少了，可不是事兒。」
「娘娘……」孫嬤嬤算是體會到趙嬤嬤的心情了，莊妃從南內回來以後，話裡都是藏了刀鋒一樣的，有時候偶然一刀，劃得是破肉見骨，讓人都不知該怎麼接。——當著自己人，當然怎麼說話都不要緊，但讓人憂慮的，卻是娘娘的心態和心情。
「也不能這麼說。」還是錢嬤嬤頂事，一進來就把氛圍扭轉過來了。「娘娘有體面，就是點點有體面。將來說親都能多得些嫁妝，多些排場不是？這一回，貴妃娘娘是多少在您這落了個人情。」
徐循也笑了，她還是很能自我反省的。「嬤嬤說得也是，老這樣看人看事，開心都不開心了。晉封畢竟是喜事，是喜事就值得開心。」
想了想，遂道，「進去三個月，年邊也沒放賞吧，咱們宮裡這一次按季發的賞錢翻倍，在正殿關著的，受委屈了，再翻一倍。」
這是一筆不小的花銷，但也正是永安宮諸人需要的刺激，這種事下人沒有攔著的，都是口角含笑，謝過主子賞的體面。趙嬤嬤忙著和徐循計算庫房裡的銀錢，還有李嬤嬤、紅兒、草兒兩人留下的空缺又該如何填補……
在長達三個月的鬧騰以後，永安宮裡似乎是慢慢地又恢復了以往的寧靜，原來散碎的日子，也在漸漸地扭動著身子，又粘合到了一起。
在諸方勢力都未曾反對的情況下，徐循晉陞皇莊妃的中旨，也很順利地就經過禮部反饋了上來，在一場簡便的禮儀之後，莊妃徐氏頭上就神奇地多了個皇帽子，整件事從提議到落實，花費的時間不會超過七天。
而辦完了這件事，皇帝左等右等，也沒等來太后的不悅和應招，還以為太后只怕是真不知道永安宮爭吵的細節，便如期出發，心情愉快地巡邊去也。
隨駕的東楊大人心情很愉快，留守的胡大人嘛……心情有點小複雜，但總體來說還算得上愉快。
後宮裡，太后很愉快，貴妃很愉快，皇莊妃同志本人，勉勉強強，也還算得上愉快。——這一次晉陞，難得可說得上是皆大歡喜，讓前朝後宮，都很愉快。