「東廠？」皇后略有幾分疑惑地重複了一遍，「你肯定是東廠來的人？」
「回娘娘，過去的人是否東廠屬下，奴婢不清楚，但的確是打著馮恩的牌子把人給接走的。」周嬤嬤眉宇間也有些晦暗，「奴婢想著，該不會是昭陽殿放出宮的那個宮女，沒把事兒辦好吧？」
屈指一算，如是在宮門口露餡，被送去審訊，半個上午的時間招供，回報到皇帝那裡，皇帝再傳話馮恩過問此事，時間點銜接得也是剛剛好。如果她是在神武門出的事，後宮幾日內還真不可能知道。畢竟出了宮城牆，所有的守衛就是由侍衛負責，和宮裡根本是兩個系統，就是要想往裡遞話都難。而且這是小吳美人的宮女，就是要私下遞話，也只會給小吳美人報信。
「若是查出事兒了，怎麼也該往我這裡說一聲吧？」但皇后依然難以釋然，眉頭緊鎖。「怎麼就直接報到大哥那裡去了，她這是出宮不是入宮，就算帶點錢，能有什麼妨礙？這起奴婢就這麼著急，要把事情往上捅？」
雖然是皇帝的後院，但架不住人多啊，凡是有管理條例的地方，就一定也有些不成文的規矩，比如說，事情得要層層上報，也比如說，什麼事找什麼級別的人，胡亂往上捅那肯定是大忌了。侍衛的舉動只有兩種可能，一是這個都人身上肯定攜帶了什麼非常犯忌諱的東西，忌諱到必須馬上回報皇帝，二就是……
二是什麼，皇后一時沒法想出來——不是說她智力有限，而是稍微順著這條思路往下一想，便覺得心驚肉跳，幾乎連坐都坐不住了。——在事態還不明朗的情況下，想太多、想太糟無非是徒亂人意，她搖了搖頭，先把這不祥的思緒給放到一邊，問道，「壯兒呢？還在昭陽殿養著？」
「馮公公只是請吳貴人過去，眼下還沒有論罪的旨意出來。」周嬤嬤也看出了主子臉色不好，便措辭安慰道，「皇次子自然還在昭陽殿，由養娘照看——娘娘，按奴婢所見，應該多數是那都人身上攜帶了金銀，被搜出來了。」
宮禁這東西就像是朝廷的政令，執行起來是很有彈性的，按規定，都人進出必須層層搜身，進搜得更嚴格一點，這是文皇帝時期就傳承下來的老規矩，出嘛，一般來說能出去的都是各宮頭面人物，帶點賞賜出去也是情有可原，也就意思意思翻翻包裹而已，不過如果遇到管事的門頭心情不好，又或者是最近外廷剛整頓過風氣，那搜得嚴格點也是很正常的事。搜出了金銀，又解釋不出來，層層上報，最後要勞動主子出面撈人，也不是沒有可能。
「金銀？」皇后掃了周嬤嬤一眼，「幾兩金子，驚動得了東廠？除非她拿的是玉璽！」
她毫不考慮地搖了搖頭，「吳雨兒已經完了，肯定是搜出了什麼字據！」
「您是說——」周嬤嬤臉上終於也佈滿了憂慮，「小吳貴人竟帶的是字信，不是口信？她——她不會如此——」
「如此什麼？」皇后心情不好，說話也沒好氣，「如此膽大包天，如此不計後果，如此愚蠢？你不記得她是怎麼上位的了？她本來就是這麼一個人！」
能在皇后通令全宮配合太子守孝的時候，同太子滾到一處，小吳美人的膽子還能小了去了？只可惜，雖然博來了一個名分，但發家不正，本來很順遂的上位之路，被太后一句話，就從根子上掐死了。這就是她的短視，這樣的人，只怕還真能做得出帶字信給家裡，讓人去弄砒霜的事兒。
「就想不到繞個彎子？」周嬤嬤有點不甘心，「哪怕是傳一封信，就說此女乃自己心腹，有何事都聽憑吩咐——」
「恐怕以她的腦子，糊塗勁兒犯了，卻想不到這麼多！」皇后冷冷地道，「早覺得她會出事，卻沒想到，栽得還這麼快！」
周嬤嬤也跟著歎氣，「可惜了的——從此事來看，貴人倒是真心實意地恨上了徐娘娘。」
在宮裡生活，如果別人說什麼自己信什麼，一年內指不定能死個十次、八次的。雖然小吳美人一直向孫皇后示好，但她開口討要砒霜的時候，孫皇后對她還是提高了警覺。——誰知道她打的是什麼主意？就算從前是誠心投效，現在有了兒子，心思也會變的！別說坤寧宮裡的確沒有砒霜，就是有，皇后也不會蠢到給她吧。自己這裡一給，轉頭小吳美人就去把她賣了，該怎麼辦？甚至於說，皇后對小吳美人都是立刻動了疑心——如果不是她蠢到真以為皇后會給，那就是小吳美人和她打交道，存了有異心。
如今，事實已經證明，小吳美人就只是蠢而已，心還是很純正的。周嬤嬤的語氣，皇后聽得出來，她是取中了小吳美人的兒子和她的誠心，多少想要勸說自己，幫小吳美人一把，把她從麻煩裡撈出來。
礙於如今情況不明，周嬤嬤沒有明說，隨著事態發展，也許她就會適時地為小吳美人說點好話了……她的心思並不複雜，皇后一眼就能看得分明。
若是在往常，她也並不會出言點醒，大不了周嬤嬤勸說以後她不置可否而已，維持一定的神秘感和權威，並不是什麼壞事。只是今日情況特殊，皇后是心浮氣躁，說不出為什麼，就覺得毛髮聳立，像是有一把無形的尖刀對著自己的後心，真是坐臥都無法安寧。在這樣異常的狀態之中，她難免也比平日更多話了幾分。
「想也別想了。」她不耐煩地說，「吳雨兒已經完了……就算信裡沒說什麼，那都人也肯定把什麼都交代了出來，不然，至於驚動東廠？大哥既然已經知道此事，又讓馮恩出面，吳雨兒還能落個什麼結果？」
這是內宮，不是外廷，並非東廠番子橫行無忌的所在，沒有皇帝授意，馮恩焉敢接手？東廠大搖大擺去找小吳美人，已經是說明了情況的嚴重性，有如此一個人證，還想往外撈吳雨兒？先想想自己該怎麼從這件事裡撇清出去吧。
還好，自己的做法還算是周密，沒有留下什麼太大的破綻……皇后在腦子裡將自己前後的表現反覆想了幾遍，從小吳美人產後第一次接觸她開始，每一個細節都回顧了一番——即使那都人和小吳美人反咬一口，自己也說得過去。在不知前情的基礎上，不論是示好於小吳美人，將太后的言語傳過去，還是呵斥小吳美人的離奇請求，又或者是安排她出宮探親，都是在情在理……唯獨稍有關隘的，也就是一開始傳話的這一節了。但大哥也不是天真的孩子，應該還是能理解的，小吳美人產子，自己肯定是要加以拉攏，事情既然已經傳揚出來，自己無非是早大多數人一步知道而已，這個人情又何必白白放過……
雖然處處細節都照顧到了，但皇后的心還是跳得很厲害，好似有什麼細節被她白白放過了一般。只是坐在當地左思右想，又全找不出什麼來，只得示意周嬤嬤，「你且留心著，有信兒了便隨時來報……現在壯兒該如何處置，方才是重中之重。」
小吳美人才進東廠，到底是平安脫身還是一頭栽進去，畢竟還沒見分曉，不過她平安脫身加官進爵的可能性低到可以忽略不計。這個人已經廢了，唯一還有價值的只是她留下的皇子而已，周嬤嬤點了點頭，「老奴自當留心。」
目注著她的身影消失在珠簾以外，皇后輕輕地長出一口氣來，撫著胸口只是蹙眉沉思，過了一會，又喚人來。「去問問張六九，大哥這會兒做什麼呢。小吳美人是出了什麼差錯了？我怎麼半點音信都沒有收到。」
身為掌管六宮事務的皇后，此事她不過問，還不合情理了。雖然皇帝不一定會答，但她的態度卻要擺出來。張六九是素來和坤寧宮親善的宦官，平時小事來回傳話正當用。
做完了這件事，她方才稍稍安下心來，雖然心中隱約仍有些阻塞，但皇后也想不出自己還有什麼遺漏之處了。遂收攝心神，忙起了公事。
執掌六宮的職務，說起來威風，其實也十分瑣碎，每天開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，六宮雖然處處特殊，但說穿了也就是一個個的院子，忙活的也就是這些事兒。還好，雖然人多了，但對管事者本人來說，負擔也不是很大。六局一司就是為了輔助皇后管理宮廷而存在的機構，最近這一段時間，忙活的除了日常瑣事以外，還有新秀女入宮、冊封的事兒。要給新秀女定下名分，安排宮室……這些事裡，有些本該是皇帝做的，但他不敢興趣，也就一併交給皇后了。
袁氏女長相清秀、歌聲動人，皇帝不惜略拂太后之意也要將她留下，李氏女長相明艷，但看大哥臉色，像是為了討好母親才把她選入，可以說她是受了袁氏女的帶契，諸氏女雖然言辭乏味，舉止也不算多高雅，但生得極美，也是因愛選入，鮮族女子三名，權、韓、金，金氏來路上染病沒了，餘下兩名肯定要予以冊封，雖然看皇帝的意思，是不會多麼寵愛的，其中韓氏女還是文廟韓麗妃之妹，這輩分關係可是稍微有些亂了。
不過，這在天家也不是什麼太稀奇的事，只能說姐妹兩個年紀差得比較多而已，皇后對著這名單出了半日神，又取來宮內典籍翻閱了一番，尋到了各級妃嬪具體待遇的字句，再命人來詢問一番，瞭解了一下各機構執行時的做法和往年的成例，遂與尚宮局兩位尚宮擬了一份名單出來，又讓人抄錄兩份，分別送往清寧宮、乾清宮給太后、皇帝閱看。
這麼忙活參詳了半天，一日也是將盡，派去找張六九的宦官還沒回來，皇后問了兩次都沒有回音，心中難免有些不滿，思忖著是否要向大哥也要個能人來幫忙。去了南京的柳知恩，雖然品性可疑，但能力是真沒得說，永安宮上上下下井井有條，還不都是因為他打下了好規矩？就是人走了，局勢都沒亂，這就是人才的作用……
一邊想著此事，一邊走進裡屋去看太子，栓兒午睡才起，在床上到處亂爬，活泛得很。羅嬪一邊看著，見到皇后進來，便起身要行禮，皇后忙笑道，「好了，說了多少次，還那麼客氣？再這樣我可生氣了。」
羅嬪方才罷了，她挪了挪位置，和皇后在床邊相對而坐，「姐姐忙完了？瞧著你臉色不大好。」
「可不是忙得頭暈腦脹的。」皇后歎了口氣，「你怕還不知道吧，小吳美人壞事了。」
但凡女人，沒有不八卦的，羅嬪一下就露出了注意之色——多多少少，可能也有點幸災樂禍，「真沒聽說，是怎麼回事？」
「就知道東廠來人給叫走了，到底犯什麼事還沒聽說。這廠衛出面，總不可能是什麼好事……」皇后和羅嬪議論了一番，「現在壯兒就一人孤零零在昭陽殿裡呢。也不知小吳妹妹今晚能回來不了。」
這有孩子的人，心就是軟的，羅嬪聽說，頓時動容道，「昭陽殿那本來就冷清，孩子單身在那，多可憐呢！這才剛出了月子……」
她看了看快活得滿屋子亂跑的太子，「姐姐，不如把壯兒接回來照顧吧？也能和栓兒做個伴。」
眼下還不是說這個的時候，皇后微微一笑，「有養娘呢，現在還慮不到這個上頭，也許沒幾日，小吳美人就回來了呢？」
「這可未必……」羅嬪畢竟年輕心熱，這一年多的相處中，皇后對她又和氣，她和皇后說話已經是很隨便了，臧否別人也是張口就來，絲毫都不打磕巴的。「小吳貴人——」
「你現在都是個嬪了，叫個姐姐已算客氣。」皇后糾正她。
「小吳姐姐那膽子多大啊。」羅嬪的語氣有點酸，「以前大家都是都人的時候，她可沒少欺負人。」
乾清宮的宮女也是要回下房睡覺的，羅嬪雖然這幾年才發跡，但入宮也早啊，那麼小就在宮裡混了，對小吳貴人這樣的老人還是很熟悉的。雖然可能沒親自打過交道，但對於她的傳說內幕自然很是明白。撿了幾件事說給皇后聽，也滿足了皇后的八卦慾望。
「原來竟是這樣的人。」皇后直搖頭，「罷了，如今東廠都喊去了，就是想再欺負人也不行，結果如何，看她造化吧。」
大家閒話了片刻，栓兒也爬累了，抱著床腳要往下夠，眾人慌忙喝止，羅嬪把他抱到地上，栓兒搖搖擺擺，走了幾步便站不住，摔到皇后膝蓋前，也不哭，抱著她的腿，笑著就爬起來，一歲多的男孩子還不大會說話，含糊嚷道，「姆——姆——」
「哎！」皇后愛得不得了，一把將他抱起來親了一口，栓兒卻不大要抱，還惦記著玩，到底是掙扎著又下地撲騰去了。
眼看到了晚間，公主所的圓圓也被乳母抱進來看母親，母女倆少不得也是一番膩乎，皇后又放女兒和栓兒去一道玩耍，見周嬤嬤進來了，便問，「張六九那邊還沒回話？」
「沒有——不過……」周嬤嬤面色晦暗，她掃了眾人一眼，猶豫了一下，便上前幾步，壓低聲音在皇后耳邊說了幾句話。
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「把皇次子抱去清寧宮了？」徐循不禁失笑，「怎麼回事啊，馬上就要到太子生日了，還鬧這麼大？」
「可還不是？」花兒幫著徐循脫了外袍換上穿著入睡的軟衫，「日暮前急匆匆地派人去傳的令，為了這件事，今天宮門都晚下千兩一個時辰……又是東廠，又是皇次子的，看來，小吳貴人是真的壞事了。」
「誰知道她又做了什麼。」徐循想到那個離奇的砒霜事件，雖然是未遂，卻也不禁一笑，「這宮裡什麼人都有，鬧出什麼事也真的不用太稀奇。」
小吳美人的事和她無干，隨便感慨了一下，徐循便繼續了自己的夜妝，都說保養看夜妝，晚上上了粉再睡上一覺，精華便被全數吸收，第二天起來，皮膚自然白皙滑嫩，所以睡前抹完脂膏以後還要給大量上粉，這也是最近幾年的新潮流，徐循才剛開始學著照樣保養。
等到粉抹完了，就著花兒的手吃了一口燕窩，又拿清水漱了口，徐循走到窗前一看，見西廂房裡還有燈火，點點的影子隱約映在上頭，晃來晃去的也不知在做什麼，不由笑道，「她又在鬧騰什麼了。」
親身過去一看時，點點卻是爬在床上學了個狗叫，汪汪之聲不絕於耳，還咯咯笑著問母親，「像不像？」
「下午睡得香，叫都叫不起，現在晚上就鬧起來了。」乳母也被點點鬧得沒辦法，擦著汗道，「怎麼哄都不願睡。」
點點對生母感情雖然也深，但終究有幾分敬畏，見徐循來了，收斂了不少，徐循問道，「你要不要睡覺？」
她便不敢和之前一樣鬧脾氣，而是怯怯地點了點頭，又道，「娘陪。」
說著，手就伸過來了。
徐循抱住點點，覺得孩子有點兒扭，覺得她是要尿了，便給她把了一回，點點果然尿了一次，尿完了，人便安分多了，被母親抱到床上拍了一會，已經是睡眼迷濛，彷彿下一刻就會真的熟睡過去。
哄孩子睡覺，要的就是安靜，屋裡人都退了出去，只有上夜的乳母和宮女兩人遠遠地站著也不出聲，徐循拍著點點，不久自己眼皮也沉重起來了。想著今晚就在這兒睡了呢，隱約又聽見外頭有動靜，她瞇著眼勉強地回頭看了看，見隱約有些燈火，也不大在意，只覺得意識漂浮，彷彿下一刻就會沉睡過去。
直到腳步聲進了屋子，徐循才勉強清醒過來，還以為是內宮又出了什麼事呢，迷迷糊糊揉著眼睛要坐起來，「怎麼了——」
卻是被人按住了肩膀，「別起來了，躺著吧——」
皇帝的聲音輕輕的，「仔細吵醒了女兒。」
點點在母親懷裡翻騰了一下，也許是覺得熱了，一個翻身，便把被子捲走了一半，自己滾到床深處去了，小胖腿抬得老高，膝蓋幾乎都要夠到下巴了。
徐循還有些迷糊勁兒呢，「大哥？」
她往裡挪了一下，給皇帝讓了個位置，皇帝揚起袍擺，過了一會，估計是脫了靴了，也把腳擺上床沿，靠著床頭坐著。徐循見女兒睡得香，便轉過身伏在他懷裡，迷糊道，「都這麼晚了才來？」
「看折子，不經意就看得晚了。」皇帝是天下第一勞苦的文書工作者，每天的折子都有山高，「最近湖州出了個人倫慘案，還不知道該怎麼判呢……也是你睡得早。」
徐循這會兒也慢慢地清醒過來了，「什麼人倫慘案啊？說說？」
「困得眼睛都睜不開了，還聽故事呢？」皇帝笑了，「睡吧……就在這對付一晚上，什麼事明兒醒來再說。」
「不睡了。」徐循搖了搖頭，「點點晚上要起夜的，在這睡也睡不踏實……」
「怕什麼。」皇帝不在意，也不換衣，「就這麼睡，晚上我給她把尿。」
他給點點把尿？徐循啞然失笑，最後一點睡意也是不翼而飛，起身拉皇帝去洗漱，「那也不能髒著上點點的床呀，小孩子和成人不一樣，可容易過上病氣。」
熱水自然是早準備好的，皇帝摸了摸徐循的臉頰，很好奇，「臉上塗得這一片慘白做什麼。」
徐循這才想起來，自己剛才絕非海棠春睡，難得皇帝居然沒被嚇到，她忙道，「我這就洗了——就是睡前抹粉，說是可以永葆青春……」
一邊服侍皇帝洗臉，她一邊八卦，「小吳貴人壞事了？聽說你讓人把壯兒抱到清寧宮去了。」
「嗯。」皇帝沒瞞著徐循，「居然讓家人買砒霜回來，想給你栽贓……這人真是自說自話得可笑。」
「啊？栽贓？」徐循開始還有點不明白，想了想才繞清楚，「她怎麼還糾結著那麼一年前的事兒啊。那次沒陷害著我，不甘心呢？」
「不說這些事了。」皇帝搖了搖頭，「本來還想和你說道說道的，一進來又改了主意。這些事，還沒點點打的呼嚕有意思。」
徐循對聽說別人是怎麼預謀害自己的，也沒有太深的熱情，聽說點點打呼嚕的事，她倒是興奮起來，「到底是女孩子，學說話就是早，點點現在能說兩個字的話了。剛才還要我抱呢，說『娘抱』！」
「點點是比一般孩子都長得快。」皇帝也說，「——你是怎麼養的？養得她和小豬似的，每次來都覺得大了不少，還沒到兩歲吧，跑得那叫一個快呀。栓兒都一歲了，現在還走不了，只能爬。」
「男孩子長得慢點，點點那是因為她太會吃了，肯定有力氣……」兩人洗漱完了，徐循問，「真的就睡在這兒啊？」
皇帝握著她的手笑了，「幹嘛，不想睡這？」
皇帝也有幾天沒來交公糧了，徐循似笑非笑，「隨你……」
結果還是睡回了主屋。
該做的事都做完了，兩個人也很滿足，徐循懷抱著那種幾次滿足以後特有的『萬事無憂』心情，枕著皇帝的胸膛甜甜地笑，怎麼看他怎麼覺得順眼，慢慢的就要被這種高峰後的睏倦給帶入夢鄉……卻又被皇帝的笑聲給吵醒了。
皇帝枕著手，望著床頂，不知在想些什麼，他沒有意識到自己已經吵醒徐循了，沉思了一會，又發出了輕而愉悅的笑聲。
徐循不知道該怎麼解釋這樣的現象，也不知道她是不是唯一的一個，不過在這種事後的時刻，她的心情總是很好，對皇帝也很容易就特別親暱，她往上挪了挪，咬了皇帝的耳朵一口，「想什麼呢，都把我給笑醒了。」
皇帝忙歉意地拍了拍她的背，他的眼神還很悠遠，唇邊的笑意也還很濃郁。「我在想，今晚有人要睡不著了。」
「嗯？」徐循的腦子有點遲鈍，「誰啊？」
「你說還有誰？」皇帝反問了一句，想了想，又道，「也不對，今晚睡不著的，肯定不止她們兩個，主子不睡，做奴婢的也沒法安生，少不得得有幾十人不好安眠了。」
徐循使勁地揉了揉眼，很費勁地才反應過來，「啊？你把壯兒送去清寧宮，事前沒打招呼？」
「沒有。」皇帝很乾淨地說，「娘那邊，雖然也肯定是徹夜難眠，但多數會是因為喜。」
而坤寧宮裡的那一盞燈火，燒的卻肯定是皇后的心了。皇次子被送去清寧宮，在太后身邊養大……再加上皇后和太后的僵硬關係，兩個孫子裡太后會心疼哪一個，還用說？這對太子來講，無疑是極為不利的因素，對皇后而言，負面的影響也有很多。
徐循自以為自己已經想通了個中得失，她漠然地打了個呵欠，卻並不感興趣，正要勸慰皇帝入睡，皇帝又道，「你猜，皇后會不會退而求其次？」
退而求其次？徐循實在已經很睏了，硬逼著自己轉動腦子，在現在變得越來越難，她把臉埋進皇帝肩下空處，鼻尖努著他的皮膚，「什麼退而求其次……」
話由未已，已經是酣然入夢。
皇帝輕撫著她溫潤光潔的脊背，想了半天，又呵呵地笑了。
「真好玩。」他和沉睡的徐循感慨，「這個時機的事，呵呵，真是有意思得很……」
徐循回以一聲不滿的嚶嚀，屋門處，沙子漏到了固定的刻度，激發金鈴一響，清脆的叮噹聲提醒皇帝：夜已三更了。