一兩歲的孩子，真是一日不見如隔三秋，有時候就是才睡個午覺的當口，都能感覺出來他們的變化。過去的那小半年，可能只是讓壯兒從襁褓中的嬰兒——變成了襁褓中的嬰兒，又或者說，從連翻身都不會的小蠟燭，變成能在地上爬來爬去的小蟲子，而在點點身上，這變化就大得多了。
剛出生的時候，徐循還覺得她生得很像自己，結果點點是越長越像爹，略黑的皮膚，壯實微胖的身材，除了一雙有神的眼睛和徐循生得很像以外，別的地方都似足了皇帝，不過，按皇帝的說法，自己小時候可沒有那麼野。
才兩歲半就已經是野得不得了了，帶到永安宮後花園裡去時，錢嬤嬤一個人看著還不夠，非得曹寶林、焦昭儀兩人一起幫著控制她才行，不然一不留神，她就能喊叫著跑遠了，再抓回來的時候，說不得就要弄破一件衣服，或者是沾得一臉的泥土。——也是因為這麼皮，點點很壯實，基本上來說都是沒病沒痛。雖然調皮點，但有時徐循聽見西廂那邊傳來的大呼小叫，心情都要好點。
她現在每天還是帶著孩子們出去散步，只是隊伍裡多了個壯兒罷了，點點對壯兒的態度變化莫測，好起來一口一個弟弟，若是不高興起來，便老埋怨壯兒長得慢，到現在也不能陪她一道玩，還老嫌棄他搶走了母親的注意力。
「這要是個男孩，以後必定是小霸王。」錢嬤嬤有時候都受不了點點的性子，「按說也沒人慣著她，不知怎麼就養成了這樣的性子。」
的確，錢嬤嬤養點點還是寬嚴並濟的，雖然照看得周密，但也訂立了嚴格的起居規矩，而隨著現在點點逐漸懂事，徐循也是開始教導她一些做人的道理，可以說在教育上，永安宮還是很重視的。但點點的很多性格特點還是自發地浮現出來——連一個橘子都要握在手上，壯兒要吃了，得直接衝她啊啊地喊，她才一片片地塞給他。
「真不知道該怎麼教她才好。」徐循很無語，她自己和皇帝都不是這麼一個性格，「壯兒又是如此乖巧的性子，可別被姐姐欺負，那就不好了。」
壯兒是真的特別好帶，他的天性和親娘半點沒有相似，哪怕手裡抱個果子，啃得正歡呢，你直接把他手裡的東西拿走了，他也不會惱，就還是衝你笑。你還就罷了，不還他自己往旁邊一倒，也就忙別的去了。好幾次錢嬤嬤等人不在跟前，點點就一定要這樣逗弟弟來求她，每每又不能如願，倒是頭疼了齊養娘。這情況持續了幾次，直到徐循自己發現了，令齊養娘以後對點點也無需客氣，該教就教，方才有所改善。
再怎麼樣那也是親兒子，親娘不在身邊，皇帝心裡也有幾分憐惜，聽徐循說起來，亦是笑道，「這個性子好，以後就不容易和人爭吵，給他娶個一樣綿脾氣的媳婦，兩口子和和氣氣地過日子。」
「人都才一歲呢，你就想到娶媳婦上去了。」徐循笑了，這人當了娘以後，思考的問題都多出來，雖然說著皇帝，自己也不禁思考道，「以後等點點和壯兒長大了，可要挑個忠心能幹的人，最好連東廠一道，細細地給選駙馬、媳婦，最好還能讓他們自己看看，喜歡了再說。」
「你也別說我了。」皇帝指了指徐循，「都一樣，都想得遠。栓兒那才三歲呢，皇后就想讓他啟蒙了，這盼著長大的心思，都是一般無二的。」
他摸了摸壯兒頭頂軟軟的淺色胎發——徐循忙道，「別使大勁，人家囟門還沒合上呢。」
「知道，知道。」皇帝順嘴繼續和徐循說，「這栓兒呢，就是長子的性子，雖然話說得不如點點好，但跑起來那個靈活，也皮，想必一年以後，也和他姐姐似的，出門就拉不住。不過他倒又要比點點綿軟些，還是很聽話的。點點倔起來啊，哎！」
上回點點吃瓜子仁，吃了一小碟還要，錢嬤嬤覺得上火，便不給她吃。點點也聰明，知道父親地位高啊，轉身就奔來撒嬌了，皇帝可把錢嬤嬤說話聽得真真的，也說上火不能多吃。點點不服，聽了鬧騰起來，把一盤瓜子仁全都打翻在地上了。連皇帝都被噎了個直瞪眼，那也是徐循罕見發火的一次，罰點點自己跪在地上，把瓜子仁一粒粒撿起來，且不許人幫忙。
點點淘氣時，皇帝也不是不惱，但徐循發火了，他又沒原則，只是十分心疼，點點見父親表情，知道有人撐腰，便硬是不揀。徐循氣得拉過來就打，把點點打得服了，撿了瓜子仁就關回自己屋裡，連著兩天不能出門一步。
「真是管不住。」徐循搖頭道，「還好她也就偶然倔一下，真要倔得厲害，再大一些，就必須請宮正司嬤嬤來好好收拾！」
說到此事，她心中猶存惱恨，語氣裡竟大有殺氣，皇帝抖了一下，笑道，「哦，我聽了都怕，更何況點點了——是了，你打算何時把點點送去公主所呢？」
公主有公主所，皇子有皇子所，這都是祖宗的規矩，沒有個為什麼在裡面的，公主去所裡也方便統一管理上課，小姐妹們也有伴。比如說阿黃和圓圓，雖然母親關係緊張，但兩姐妹感情就挺不錯的。倆人在公主所裡也長得好好的，規矩也教得不錯。按說，送去那裡也沒什麼，反正點點的養娘也是要跟去的……
但徐循現在就是體會到何仙仙的糾結了，你說不送去吧，她也怕自己沒有公主所的嬤嬤有經驗，把點點教出了嬌縱的性子。可要送去，才兩歲多的孩子，就要離開她的視線範圍，去公主所裡生活——這就像是從身上扯下一塊肉來，不管你怎麼說這樣對大家都好，事主本人總是非常不情願，極難下這個決心的。
「才兩歲多呢……」她也是舉棋不定，先說了一句，又問，「大哥你覺得何時送去好呢？」
送去公主所、皇子所以後，皇帝什麼時候見孩子，就憑他高興了。不過他本人還是挺愛幾個孩子的，阿黃和莠子雖然是單獨在公主所住，但每隔幾日也會被抱去乾清宮請安，若有了興致，皇帝還帶她們玩一會兒踢毽子什麼的遊戲，理論上說，孩子在哪裡對皇帝的影響並不是很大。
「這就都隨你了。」皇帝果然很無所謂，「你要養在身邊也行啊。」
以徐循今日的身份地位，把點點養在身邊也不會有人說什麼的，反正擺明了是她的特權之一唄。但皇帝把態度擺出來了，徐循又覺得有點不舒服，就像是皇帝每次對她的特別一樣，總覺得有點……有點不知所措。她沉默了一下，才歎道，「還是再等半年吧，就是要送去，也等三歲多了再送。」
皇帝看了她幾眼，便笑著嗯了一聲，「說起來，她們倆落地到現在，還沒出過宮城吧？」
「沒呢。」徐循說，「才多大，就連我，上回出去也是陪著老娘娘去西苑。」
她禁不住做了個鬼臉，卻不評論什麼，皇帝看在眼裡，不免一笑，「這幾天天氣不錯，改日帶孩子們出去玩，你去不去？」
這就又是一項特權了，而且還是很難得的特權。宮裡的妃嬪，出一次宮城那真是大事，連太后，去了西苑以後，最近一次出門，也就是去昭皇帝的長陵祭拜了。
一如既往，對皇帝給她的每一件好，徐循心裡都有點說不出的不得勁，不過，她本來就很喜歡騎馬，以前在太孫宮的時候，也經常去東苑玩耍。雖然那都是五六年前的事了，但皇帝一說起西苑兩個字，她就想到了昔日自己騎著馬慢慢從水邊跑過去的感覺。
「……去。」想了想，她還是點了點頭，「幹嘛不去——不過，孩子們就帶點點和壯兒嗎？」
皇帝明白她的意思，「要帶就都帶吧，就不知道莠子能去不能了。」
既然是群體性活動，第二個問題就來了，帶不帶妃嬪們呢？
若在以往，徐循估計是會勸帶，不過今時今日她倒真不必在乎這個，再說，開口建言多帶幾個妃嬪不難，到底帶誰這就是好大的學問了，徐循想想都覺得頭疼，索性不說。只笑道，「好，那我可就等著大哥帶我們出宮去耍了。」
「嗯，可要準備點胡服啊。」皇帝笑道，「要不然，就穿蟒袍也好，帶個穿紅內侍一起去跑跑馬也不錯！」
西苑有山有水有林子，當然也有些小動物了，不過，以徐循的箭術，要打獵完全是天方夜譚，她自己也不忍得拔箭殺生，不過聞說能跑馬，仍不禁解頤笑道，「好呀，我都好些年沒騎馬了，可得小心點了，若是穿裙子翻下去，那可了不得！」
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皇帝平時忙成那樣，每天要看的奏折都有一箱子，他說起這事的時候，徐循應是應了，可沒大當真，等皇帝派人來接她了，才知道是真的要去。當下也是好一團忙亂，連著錢嬤嬤、齊養娘等人，全都一窩蜂換了宦官穿的貼裡——以此袍前後都有開片，方便騎馬。孫嬤嬤俏皮，還給徐循的衣服上綴了個鮮花補子，雖然也穿著紅襯貼裡而已，但看來都特別與眾不同。
把頭髮綁成簡單的單髻，帶上紗帽，徐循感到了睽違已久的興奮和新鮮，她覺得自己現在比晉封貴妃時還要高興，二十七歲的人了，都忍不住唇邊的笑意，這笑而且還有點傻乎乎的，連她自己都覺得有點太不得體了，可卻又實在是忍不住。
畢竟，這宮廷能有多大？就是一個院子接一個院子，以前在南京的時候，沒事還能跟著太孫出門，來了北京，她也能經常出門走走。只是皇帝登基以後，他穩重，出門次數少，根本沒人有隨駕的機會，就連去西苑，都成了難得的盛事。這種放風般的心情，不是在宮城裡住個幾年，都不會瞭解。
當然了，和她比起來，宮女子平時走動的機會更要多些，雖也是高興，但都沒她這麼誇張，簇擁在徐循身後，伺候著她翻身上馬，眾人有的騎馬，有的步行，錢嬤嬤牽著點點，齊養娘抱著壯兒，一行人浩浩蕩蕩地往西上門去了，一路出了好幾個門，走了能有小半個時辰——帶著步行侍女，速度快不起來。好容易，徐循眼前一亮，便看到那熟悉又陌生的山水，又出現在了眼前。
上回來西苑是伺候太后來的，老娘娘左邊是皇帝，右邊是皇后和貴妃，哪有什麼心思遊覽景色？徐循跟在人群裡慢慢地走了半個時辰，領導就要回去了。說是游幸，其實一點氣氛都沒有，現在望著這浩浩淼淼的太液池，真想一聲長笑，催馬出去奔上一會兒——不過，皇帝派來接她的宦官可就在旁邊呢，她到底還是壓制住了這股衝動，「大哥在哪兒呢？」
幾個內侍也上了馬在前頭引路，徐循一行人慢慢地走在山水之間，宮人們的議論、讚歎之聲不絕於耳，點點都指著水道，「好大的池子呀！這——這叫什麼！姆姆，是不是叫湖？」
「真聰明。」錢嬤嬤笑道，「這叫太液池。點點會不會寫太液池的液字呢？」
「不會！」點點大聲道，「弟弟——弟弟別睡啦！弟弟，看！太液池！」
孩子們亂喊亂叫的，煞是熱鬧，這邊幾個內侍將眾人領到了一座門樓跟前，徐循眼前一亮，不禁讚道，「啊！這馬球場已經建好啦！」
「正是。」皇帝從二樓窗戶附身下來，笑瞇瞇地招呼道，「點點，你看爹在哪裡。」
點點出生到現在，多數都在平房裡住，從來沒有上過樓的，現在看到這兩層的牌樓，不免倒吸一口氣，驚愕地往後仰去，皇帝見了，哈哈大笑，壯兒也跟著咿咿呀呀。徐循翻身下馬，笑道，「大哥今兒來得早！」
說著，眾人便登樓同皇帝相會，這馬球場周圍都搭了檯子，點點、壯兒早都被帶出去繞著場子玩了。阿黃、圓圓和栓兒不久也被帶來，偌大的馬球場，頓時就被各種聲響充滿了，顯得煞是熱鬧。
眼看也快到午飯時分了，皇帝挑這裡，應該是因為此處寬敞，便於一大家子露天聚餐，徐循在檯子上走了幾步，便回眸對皇帝笑道，「大哥，你還記不記得，很久很久以前，我們也在這裡打過馬球的。」
「怎麼能忘？你打得那麼好，想忘都忘不了。」皇帝哈哈一笑，「有時候做夢都還記得你在馬上的英姿！」
徐循白了皇帝一眼，自己也笑了，「那都是多少年前的事了，難為您還真的記得我那天的雄風！」
兩人說笑了幾句，忽而聽見有馬嘶，孩子們都興奮起來，徐循詫異地道，「怎麼，今兒還真有馬球賽嗎？」
正說著，便見到兩隊紅藍人馬魚貫進了場中，與之而來的還有大隊宮女宦官，全都在遠處看台就坐，連裁判官都騎馬進來。徐循定睛看時，只見兩隊人馬並不相等，紅隊居然比藍隊還多了兩人，「這人數不一樣，還如何比啊？」
「紅隊都是宮女，馬技不好。」皇帝說，「和宦官們比，人必須多，不然沒什麼好看的。」
什麼時候偷偷地訓了一隊女騎手啊？徐循也是一陣稀奇，拍著手道，「有趣、有趣，可惜仙仙今日沒來，不然她一定激動死了。」
「現在雙方實力不大對等，還不好看。」皇帝說，「咱們先看一場，等以後打得好了，再請母后她們都能一起來看。」
說著揮手示意，下頭人便吹著哨子，變換了幾個隊形，又各自分列到球門兩邊，在裁判官的哨聲中開始衝刺擊球，各自千方百計地要把球擊到對方的球門中去。
徐循從前看到的，多數都是太孫身邊那些專事游幸之事的宦官自己在那練習而已，哪裡看到過這種初具專業水平的競技比賽，比不得只是看個熱鬧的孩子們，成年人很容易就可以看出花頭來，尤其這些選手又都會炫技，一個小球在空中飛來飛去，忽而西東，不知多麼扣人心弦，不過一會兒，連她身邊的大宮女都投入進去，隨著徐循一道為紅衣隊拍手歡呼，握拳加油。
剛開始還顧得上什麼儀態、體面，但隨著那些『專業』觀眾的鼓噪，徐循連這個也不顧了，靠在欄杆邊上，一時笑一時叫，興奮得跳個不停，幾個孩子裡，點點和壯兒、栓兒卻是都餓了，被抱下去吃飯，阿黃和圓圓也漸漸看懂，只是在禮儀嬤嬤的冷眼下，都不敢放肆，只能小聲談笑議論，面上也是笑意連連，說不出的高興。
皇帝所言不假，的確，紅衣宮女們的實力比不得藍衣宦官強勁，雖然有兩人優勢，最開始還能扯平，但到了後半場，體力明顯不支，便落入下風。最後以大比分落後，還是輸了。不過徐循依然是叫得渾身發汗，臉上的笑都止不住，轉身拉著皇帝，嘰嘰喳喳地問了好些問題，都沒覺得肚子餓。
還是皇帝沉穩——他也是看過太多場球賽了，他揮了揮手，讓球員、觀眾們都各自退下用餐，又有兩隊歌姬上來，在廳內歌舞，豐盛的宴席，亦是排了上來。
沒有人不喜歡享樂，徐循當然也不反對美食和舞蹈，只是這些都是宮中飲宴的慣例，也沒什麼新鮮感剩下，唯今日是新曲，又在西苑裡，風景好，便覺得特別高興，吃了幾杯酒，便酡紅著臉，笑著誇皇帝，「多謝大哥今日帶我出來秋遊——今兒玩得真開心！」
「才看了一場球賽而已。」皇帝不以為然，「這就玩夠了？」
徐循也是玩得興起，聞言忙用力搖頭，皇帝笑了，「還想玩什麼，說。」
徐循就扳著手指，「想騎馬，想爬爬山，想坐船……都想！」
「這個一天可玩不了。」皇帝看她高興，也笑了，他輕輕地摸了摸徐循的臉頰，「下午先騎馬四處逛逛吧，孩子們就讓他們在左近小殿裡午覺好了。」
徐循自然沒有異議，用過午飯，便和皇帝一道，兩人並馬而行，身後只跟了幾個隨從，在西苑太液池邊隨意遊逛。
——也是有了酒了，徐循撥馬走了幾步，便忍不住轉頭對皇帝笑一笑，皇帝被她逗得哭笑不得，「有這麼開心嗎？」
「大哥你成日出門，哪裡懂得我們的心情。」徐循喝了酒就變得更敢說了。「當然是開心得不得了。」
「今日倒是開心得夠了，想不想報答我一番？」皇帝撩徐循。
「報答，好啊。」徐循喝了酒，卻實誠得很，直接猛點頭，「是該要報答！」
連花槍都不耍了，直接答應下來，皇帝看著徐循，真是覺得她的憨態十分可掬，他笑了一下，「你看啊，這紅衣宮女，水平是差了點，到現在還沒法和內侍隊抗衡。比賽嘛，還是要勢均力敵才好看——所以，還是要練。」
「嗯。」徐循不懂皇帝為什麼說這個，反正在理，她就用力點頭。
「可這人才難尋，好的馬球小將都是男丁，也沒有和宮女隨意接觸的道理。」皇帝慢悠悠地鋪梗。「小循啊，你說該怎麼辦呢？」
「怎麼辦啊？」徐循跟著往下說。
「不如這樣。」皇帝笑了，「反正你球也打得很好，以後就由你來訓她們，就在這馬球場裡，每個月幾次隨你自己安排，早日訓好，也就早日能登場獻藝，邀些人來看了——小循，這個忙，你幫不幫我啊？」
啊——這，徐循的一點酒都被嚇醒了，她瞪大眼，又使勁地扇了扇睫毛，方才小心翼翼地說，「大哥——你是說——」
皇帝望著她這不加任何矯飾的詫異，還有那緩緩浮現的喜悅，不由深深一笑，他彎過身，探出手，一個發力，竟然還是那樣輕而易舉地，便把徐循給搬到了自己身前側坐。
「我在南內和你說的話，你怕是都忘了吧？」雖是秋日，但皇帝的聲音卻如春風，滿載了唯有春天的太陽才有的熱力。「小循，從前待你不好，是大哥的錯。大哥以後，肯定一直疼你，你不用怕，不用擔心……你懂大哥的意思嗎？宮裡你那些姐姐妹妹，都怕失寵……呵，她們是該怕，可你不用，你想要什麼就說，想笑就笑、想哭就哭，生我的氣了你就喊，想吵架就吵架……你想要什麼我都給你，你想做什麼就去做，我在你背後給你撐腰……」
見徐循半懂不懂地扇著睫毛，他在她臉側輕輕地印了一吻，「在我跟前，你再也不用怕，小循，不管你怎麼樣，大哥都會一直在這裡……你明白嗎？」
都說得這麼明白了，徐循哪能不明白？她也沒想到，皇帝居然是看出了她心裡的那一絲說不清道不明的不安，又是如此體貼地給了她這樣的一個驚喜……
他對她真的挺好的，從剛進宮到現在，從來都沒有什麼可以挑剔的地方。她很想對他說，其實我在南內和你說的那些話，不能算是特別真心，我從來都沒有因為你不瞭解我而怪過你……
她想要對他說，你對我越好，我就覺得越對不起你，你這麼好，可我為什麼，我為什麼……我應該、我應該……
在深深的感動中，昔日那怪異的空洞和悲傷又慢慢地浮現出來，無數種複雜的情緒，交雜成一絲一縷，似乎將她的心五花大綁，越收越緊。忽然間，徐循又有了想哭的衝動。