「弄完上元節就病？」皇帝重複了下徐循的說辭，他頓了頓才道，「你這也太因噎廢食了吧，不說別的，意頭多不好？」
「一邊是主母，一邊是婆母，按孝道都是動不得的，若就這樣下去，著實無法兩全，」徐循對說服皇帝還是有點信心，她如實道，「上回讓你管，你不是也覺得管不了嗎，連你都管不了了，惹不起……我還躲不起嗎？忙過了年節，好歹能消停幾個月呢，就是老娘娘不出面，其實幾個女史，你再派個大貂璫，也都夠了的。」
之前讓她接，她不能推脫，現在終於找到了不管宮的理由，皇帝雖然覺得徐循是找了個借口就要跳出來了，但也不好說什麼——這種事，除非他去和太后、皇后兩邊都把話給說到盡頭，都給點得透透的，不然如何制止？如果會制止，也不可能等到現在，而不制止，就如徐循說的一般，老娘娘不斷拿她去打壓皇后娘娘，仇只有越結越深的，就是按身為妃子的本分，這都不應該。她後退一步，反倒也許能調停一下和皇后的關係，讓宮裡少點是非。
「但裝病終究是意頭不好。」話雖如此，但他還是掙扎了一下，「要弄也等過完正月再說吧，反正劉太醫那裡，你吩咐兩句也就行了，他自然知道該如何說的。」
徐循的唇角頓時就翹了起來，她有點興致勃勃地道，「不知有沒有什麼病，是不能使心，要多多使力的。最好是什麼用心的事一概都不需要管，每天都往西苑去跑馬才能痊癒——有這樣的病那就好了。」
皇帝啼笑皆非，喝道，「你這也太過分了吧，是把老娘娘當傻子嗎？」
雖然過正月即病，太后心裡多數也是有底的，但這生老病死畢竟是人之常情，如果她興高采烈地每天都往西苑走，那太后哪裡下得了台？徐循起碼也要付出點閉門不出的代價，才能從宮務裡脫身出來，要不然，簡直連皇帝都看不下去了。
徐循心裡有些不快，不禁撅嘴道，「不是我看誰弱勢就同情誰，關鍵是大家還好端端過日子呢，她老人家非得要插一腳，一定要是後弱妃強她才滿意嗎？這都多大年紀了，也不安生享些清福……」
皇帝嘿了一聲，淡淡道，「有靜慈仙師在側，只怕老人家是要安生也難。」
徐循沒想到，現在他對靜慈仙師的成見都如此深厚，張口欲要辯解，卻是無言以對，好一會兒才勉強道，「那也要老人家自己聽得進她的話麼……唉，說來說去都是一本爛賬，還是不說了。」
家務事就是如此，公說公有理、婆說婆有理，就拿徐循今次的得失來說吧，國朝規矩，宮裡妃嬪，要是沒有特別的功績的話，一般來說都是默默無聞了此一生，別說實錄了，就是各種典籍裡也很可能連這個人的存在都不會體現，徐循現在是皇次子養母，將來應該是必定能留下自己的腳印的，而人死為大，能有三分功勞，都可以吹成十分，今次的事，如無意外，將來必定是會被吹得天花亂墜，給她留下賢德美名。雖說節省下來的錢財，對內廷的龐大花銷只是九牛一毛，但架不住這精神是政治正確，又有太后給抬轎子啊——能夠在歷史上留下自己的美名，若換了個人，還不知要多感謝太后呢，至於皇后，本來就不交好，壓住她又算什麼？
偏徐循就覺得委屈，而且她還委屈得特別有說服力，連皇帝都能為她感同身受：以徐循的性子，她必定是會覺得委屈的。
雖說和他也沒太大關係，但寵妃委屈了，皇帝不期然就想補償補償她，他捏了捏徐循的肩膀，以帝皇之尊給她按摩了幾下，又沉思道，「糟，不能去西苑，還真不知該怎麼哄你好。」
金銀珠寶，徐循夠多的了，她原本也還喜歡這些打扮物事，自從去過一次南內後，審美上反而返璞歸真，以自然真趣為主，那些奇珍異寶就是得了，戴兩次也都束之高閣，卻很難像從前那樣，簡簡單單地用點財寶，就買來她開心的笑靨。
至於功名利祿等，徐循都並不在乎，這種人因為情操有點小高尚，所以是最難討好的，皇帝想想她一旦不能去西苑，彷彿生活中都沒什麼樂趣可言了，便有點心疼，也有點頭疼，「該賞你什麼好呢？」
多年相伴，徐循對他的動機也是瞭如指掌，她心底湧起了一陣複雜的情緒——要說不暖，那是騙人的，皇帝對她的好，她如何能感受不到？
可每當要沉浸進這暖融之中的時候，他做過的事、說過的話，又是歷歷在目，徐循甚至無法說服自己不要去理……好，別人的事她可以不管，可以不在乎，可她自己呢？皇帝明知道她是如此反對殉葬，可卻從來也沒有哪怕是暗示過一句，告訴她以後她可以免除這樣的命運。
但他對她的好卻又是真真切切，好到無法回應這樣的表示，甚至令她感到了十分的內疚，畢竟在這種時候，過去的表現還很遙遠，而皇帝的好，卻又正在眼前。
「我這真是什麼都不缺了。」她挑選了一個最標準的答案，「你有空能多來坐坐，看看壯兒、點點——」
見皇帝眉頭微揚，似乎意有不足，她便忙加了一個人，「還有我，我也就是心滿意足啦。」
「你這意思，我也就能做到這個了？」皇帝分明有點高興，卻還要抑制著自己的喜悅，強作出略有不滿的樣子，「還是說，連這最簡單的事，我都還做得不夠好？」
徐循一下就想到了自己剛入宮的時候——那個時候，她會因為皇帝故意板起的一張臉而嚇得手足無措，但現在，她已經可以很嫻熟地解讀出他的表情後頭代表的情緒了。
一股說不出道不明的柔情，一下就佔據了主導，她也故意板起臉來嘖了一聲，卻又忍不住噗嗤一聲笑了出來，望著皇帝的眼神，自然而然，柔情流露，「怎麼會這樣想？正是因為你平時對我太好了，才竟想不出缺了什麼啊。」
「那又說缺我陪你？」皇帝還在引導她說出那句很昭然若揭的情話。
徐循忍不住笑了一會，才迎著他的眼神，屏著笑意，半真半假地道，「就是因為你的陪伴，是給了多少都不足夠的，所以才能想到向你祈求這個呀。」
才說完，她就禁不住笑場了，皇帝也跟著一起笑，他先笑徐循，「朕要問你三句話，才能引出這一句來，你也太笨了。」
後又自嘲，「連問三句，就為了得你這一句，我也真夠執著的了。」
話雖如此，但他眼神中的喜悅和深情，卻亦不是玩笑能遮掩過去的。不顧是光天化日，屋內還有宮女侍立，兩個孩子隨時可能睡醒進來，皇帝一手撐著炕桌，慢慢地就靠了過來，吻上了徐循的唇瓣。
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隨著除夕的腳步逐漸靠近，做事的人反而都閒了下來，最後發過一波年貨肉食，就閒了下來——這肉食，是供各宮處理了上供或者是備著年節期間食用，都是悉聽尊便。御膳房每到年節任務就重，加班加點，常有飯送得不對點兒的事，先備點肉菜，各宮也不至於一時供應不上就得斷頓了。
從十一月開始，各宮每天早上起來都吃辣湯，平時飯食裡也添了烤肉和渾酒兩樣，吃了可以御寒，孩子們格外供應鮮奶喝，也只有冬日才有奶，夏日怕吃壞肚子，是例不供應的。只是點點一吃鮮牛羊奶就拉肚子，又愛吃奶味，徐循只好為難趙倫，讓他在茶水房裡給點點憋一些奶制點心享用。
一轉眼就要四歲了，點點也是越來也懂事，有時候嘀嘀咕咕和身邊人說的一些話語，還不能說沒有道理。臘月二十四她祭灶回來，就問了好多邏輯性很強的問題，比如說為什麼皇帝只祭永安宮，並不搭理別的宮殿，問得當時身邊的都人歡兒都有些發冷汗，錢嬤嬤和徐循說起，兩人都是又欣慰，又頭疼。
「吵得很。」現在她遇事都很會發表自己的意見了，「怎麼只要爹在，就老放炮啊？能不能別放啊？」
「這是規矩，」徐循笑著說，「從現在到明年正月十七，你爹出去進來都得放大花炮，你問他覺不覺得吵呢？」
皇帝其實也覺得挺吵的，不過這是喜慶的規矩，他亦無可奈何，不便為自己的清靜而敗了氣氛，所以整個臘月和正月，永安宮裡就時不時地要響起一聲炸，有時候往往還要伴隨著壯兒的哭聲。
今年皇后身子不好，就沒有出席乾清宮的晚宴，眾人在除夕日陸續侍疾，表過了心意，才回去換新衣赴宴。太后雖有心提拔徐循，但到底還有點分寸，沒讓她和皇帝一起侍膳勸酒，徐循也算是鬆了口氣，至此方才放開心胸，快快活活地過了一個除夕。
從初一起，一邊赴宴，徐循並宮裡的嬤嬤們一邊也就忙得團團亂轉——畢竟是數千人的慶典活動，總有這樣那樣的事情出現，徐循真不知道以前皇后是怎麼撐過來的，今年算是宴會開得少，事情還少點，饒是如此，她也覺得天天都要花費心機，感覺每天都過得特別累心。畢竟，除了這些橫生的工作以外，她還要應付各種今年忽然間樂於和她搭訕的各色人等，按照嬤嬤們的提醒：越是這樣的時候，越是要小心翼翼，不然，任何一個黑臉，都能讓人在心底歪派她一些很不好聽的話。
真累！要不是點點、壯兒玩得開心，看著兒女們的笑臉，心裡多少覺得辛苦也有報償，徐循真不知道過年還有什麼意義。就連她娘家也來增添煩惱，這一次年節，徐小妹是沒進宮來，但徐師母就小心翼翼、婉婉轉轉地提出，她妹夫覺得自己屢試不中，絕了以科舉上進的心思了。
徐循其實是早隱約猜到了趙妹夫的心思，不然好端端的，也不會老家不住，要到行在來了。徐師母提出時，她都沒什麼吃驚，只道，「這是絕不可能的，除非他肯改姓徐，入贅到我們家來，不然，一個外姓人都能得官，別人不說我什麼，我自己都羞煞了不能見人。」
她如今年紀漸長、權威日重，連徐師母在她跟前都有些氣虛，只能唯唯諾諾地應了，徐循又叮囑她道，「小妹在京，只時常接濟著，若妹夫覺得生計艱難了，住進咱們家也沒什麼大不了的，唯獨前程上還要靠他自己努力，也不好打著我們家的名號在外做生意——」
徐師母終忍不住，鼓起勇氣，藉著徐循的話頭道，「休說皇后娘娘一家了，連何娘娘他們家都在外頭搶田放債，咱們也不是要做這些缺德的事兒，就正經做點生意，難道也不行麼？」
徐循沒想到何仙仙家裡人竟至於如此，聞言不禁怔了一怔——聽徐師母意思，估計孫家也沒少做灰色生意。
她心裡不禁一陣不快，也說不上是為了誰，亦不和母親分辨是非，只道，「我只知城裡有廠衛，耳目眾多，什麼事都瞞不過人去。我在這宮裡雖是貴妃，可戰戰兢兢，總怕別人抓住了我的把柄。家裡人既然不能幫我，也別給我扯了後腿吧。」
徐師母幾次欲言又止，最終還是點頭稱是，徐循看在眼裡，心底亦不由歎息：養移體、居移氣，早些年來，徐師母也許還覺得眼前的富貴已足夠享用，如今有徐小妹和趙妹夫在耳邊日日勸說，恐怕終於是有些意動，也不滿足於徐家現在的家底了。即使礙於自己強勢，無法違逆，她看得出來，母親心底亦不是沒有微詞。
得益於她如今的職務，今年徐師母進宮覲見的時間，應該要比往年長些，徐循本來還想問問父親和弟弟妹妹的身體等等，見母親如此，心思也是零落，遂微微一笑，拍手令人，「把點點和壯兒抱來見姥姥吧。」
徐師母見到外孫女和她更為看重的『外孫子』，也是大悅，稍微有些冷淡尷尬的氣氛，便重又火熱了起來。
新年裡吃了幾頓飯，又看了幾場戲，便到了上元節，今年氣氛比往年又不一樣，才是正月十四，宮裡的氣氛就顯著得不一樣了，就連徐循身邊的都人，按說也是見過世面的，進進出出時也是笑著互相打眼色，明顯情緒要比平時興奮。
過來徐循這裡請安的曹寶林等人，情緒就更外放了，嘰嘰喳喳地問了好些鰲山燈的事，都感慨道，「別說放起燈了，就是現在去看，那燈山都是好看的。正好今年天氣也暖和，今年好多人都說要走百病走個通宵呢。」
徐循也笑了，「放個燈就高興成這樣，改明兒天氣暖了紮起鞦韆來，還不得蕩出宮牆去啊。」
這幾人都和徐循相處有三四年了，甚至徐循的脾性，雖然還不免有幾分對上司的拘謹，但已不至於說一句話都要想東想西，聽一句話都要分析一下裡面的意思。曹寶林笑道，「娘娘自己這樣笑話我們，可鰲山燈放起來的時候，您還不是一樣要去看。」
「那是自然。」徐循捂著嘴也笑了，「我也還沒看過這個呢，這個造價可貴了，我們雨花台窮，可沒什麼大戶人家能放得起這個。要到南京城裡去看，又怕人多，年年午門前都有拐子抱孩子的。」
幾人說說笑笑，到了正月十五，自然按品大妝，去參加元宵晚宴。太后在宴會上都點名誇獎徐循，笑道，「多年沒走百病了，你一盞燈，倒是把我都勾動出來。」
徐循忙做出應有的姿態，心裡卻是有點好笑：不知年後她稱病時，太后又會是什麼心情。
不過不論如何，現在有新鮮的大場面看，又連太后都被誘惑出山，各處菜色歌舞等環節也沒有大紕漏，今年新年元宵，到此算是取得了圓滿成功，只是徐循吃過飯，又叫趙嬤嬤來，還令趙倫過去傳令，讓宮裡各處注意防火，還給今晚上夜的宮女宦官，都發了兩吊賞錢——什麼該省，什麼不該省，她心裡還是有數的。
她自知有事，也明白太后既然出來，她是一定要過去陪侍的，便讓孩子們自行出去玩樂，這邊忙完了換上白衣出來，卻見錢嬤嬤還站在廊下，不由奇怪道，「怎麼還不出門呀？」
錢嬤嬤笑道，「本要出去的，可剛乾清宮那面過來傳話，說讓都等一會兒。」
徐循正覺古怪——今晚元宵開大宴，皇帝是要在外宴請文武百官並在京藩王的，年年都得起碼半個時辰後才能脫空回來，難道他是一時興起，要和永安宮在後宮同樂？
正這樣想著，馬十就進了院子，正好遇到徐循，他當即行了禮，「轎子備好了，請娘娘動身。」
徐循心裡有些狐疑，問馬十，他也不說，只是笑得神神秘秘的，她只好牽兒帶女，分坐了兩頂轎子，宮人們便騎馬扈從，徐循只覺得走了好久，大約也有個一刻鐘還更多了，這才是歇了轎子。
她出來一看，只見不遠處好大一座門樓，還有那極其遼闊的大廣場，以及廣場盡頭宏偉高聳的大殿……
「這是午門？」她驚訝地問馬十。
馬十還未答話，門樓外一聲爆響，已有數千人的歡呼聲，震響了夜空。徐循再無懷疑，忙領著孩子們拾級而上，順著馬十的引導，走進了城牆闕樓之中。
雖然城牆高聳，但究竟能有多高？午門前擁擠著的數千軍民，個個的面孔幾乎都在凝望之間。在他們和徐循的中間，有一座極為雄偉壯觀的鰲山燈樓，正往天空噴出一朵煙花。
玉樹銀花，激起了又一陣歡呼，點點早已跑到窗前，興奮地指點起了遠處的人群，和那壯麗的焰火。壯兒卻被煙火燃爆的聲響嚇哭，忙被阿黃摟過去安慰了。皇帝在子女環繞之間，回頭對徐循一笑，親暱地埋怨道，「就你們到得最慢了，換個衣服也磨磨蹭蹭的。」
徐循卻又哪裡還顧得上和他鬥嘴？她呆呆地看了看窗外，又看了看皇帝，再忍不住，爆發出了一聲短促的歡呼，往窗口衝了過去。
「小心點！」皇帝忙拉了她一把，免得徐循被孩子們絆倒。「摔下去了，可就進不了城門嘍！」
徐循根本顧不上他，她已經興奮地對著外頭指點了起來，「你看、你看！那是金龍！好大呀！哎呀，真漂亮！哈哈，點點你瞧，那裡有個人跌倒了！」
皇帝望著孩子一般興奮的貴妃，和門口的馬十做了個撇嘴的表情，似乎很是嫌棄她的失態。
馬十抿嘴一笑，捧著茶盤上前，「爺爺用茶。」
「嗯。」皇帝才剛拿起茶杯，卻又放下了，他摟住了徐循的肩膀，「別動來動去的，仔細真跌下去。」
徐循在他懷裡爭動、絮叨個不停，「大哥、大哥你瞧見了沒有呀！」
沒有人有心思留意徐循的失態，就連乳母、養娘，都被城樓下的鰲山燈吸引了全副注意力，整間屋子裡，只有皇帝沒在看焰火。
他享受地注視著徐循眉宇間的狂喜，唇角慢慢地勾了起來。