太后的怒火來得突然，靜慈仙師和喬姑姑都是猝不及防，兩人詫異地交換了一個眼色，靜慈仙師起身徐徐勸道，「老娘娘，您也是有年紀的人了——」
她走到太后身邊，為她親自換了一杯熱茶，「還是您教我的呢，有了怒火時，先喝一杯熱茶，茶喝完了，心也就靜下來了，否則，怒火攻心，可不是好事……」
太后眉宇間怒火猶存，但她畢竟是這把年紀的人了，聞言也是稍微緩了神色，接過茶杯沉吟不語，靜慈仙師便彎下身撿起條陳，藉著拍打裙子、收拾折子等小動作的掩蓋，快速地瀏覽了幾處文字，雖然沒有看全，但也是心裡一驚：貴妃的動作，不小啊！
她隨手把條陳就遞給一旁的喬姑姑了，轉而勸慰太后，「這也不是什麼大事，左不過一些宮務罷了，都是些孩子們瞎胡鬧的事兒……」
太后喝了一口茶，忍不住就把茶杯給放下了，「這個徐循，真是條養不熟的白眼狼，這些年我如何對她，你也是看在眼裡的。上回臘月裡的事，我也忍了，她倒是蹬鼻子上臉，為了自己的賢名，越發不管不顧了——難不成她以為，就因為坤寧宮裡有一個不聽話的，我就會一直慣著她？」
她不免冷笑了一聲，「好說歹說，坤寧宮那個還是皇后呢，她又算得了什麼！一個妃嬪罷了！給點好臉，還真當自己是個人物了！」
老人家情緒上來，難免管不住嘴，靜慈仙師神色一黯，卻也很快恢復了尋常，她徐徐笑道，「小循就是這樣，實心眼，您也不是不知道，她就是這個性子投合了陛下的喜歡，不然，也走不到今天這一步了……只怕她送著條陳過來時，心裡是什麼都沒多想呢，老娘娘不教她，誰教她呢？」
太后神色晦暗，顯然對靜慈仙師的話沒什麼好感，甚至都不願搭理，只是喫茶不語，靜慈仙師見狀，暗歎一聲，也就不敢再勸了：太后當久了，年歲又漸大，老娘娘如今的性子是越發執拗，再加上平時事情又不多，心眼難免就小了些，貴妃掌權，在她看來乃是自己出力，偏生她當家以後，對清寧宮的態度一如既往，也就是例行公事，並無特別卑弱友好，老娘娘心裡只怕是早有不滿。再加上元宵節當晚久候不至，臘月裡生發出的那些新做法，這些事，老人家心裡不可能記得不清楚，只是有自己從旁規勸，又有坤寧宮那位在前，方才沒有爆發出來，今日的折子，不知是觸到哪片逆鱗，新仇舊恨一起算，貴妃娘娘一轉眼之間，便是由紅翻黑了……
喬姑姑不比仙師，入宮年份不多，她跟隨太后多年，深知底細：內安樂堂雖然是仁孝皇后時就創立的制度，但把病倒的宮人送到該處去休養，不好不得出來，卻是仁孝皇后去世後，老娘娘建言設立的規矩。在當時只是因為宮人需要一個養病的處所，平常的下房太過逼仄，容易傳播疾病。不料這些年間，醫婆逐一凋零，漸漸的倒成了如今這樣子，老娘娘知不知道，喬姑姑不敢胡亂議論，反正其對內安樂堂平時也是不聞不問，按時撥給銀子罷了。以她來看，徐貴妃別的規矩倒罷了，以都人遇病無醫只能輾轉候死，要改內安樂堂，放宮人定時出宮，這一條，根本就是在打老娘娘的臉……
老娘娘可不會管徐貴妃知不知道前情，之前徐貴妃明知彩花是她所倡，卻還要削減，只怕已在她心底留下了一個疙瘩。這回在條陳裡又極言內安樂堂的慘狀，老娘娘看了，自然是刺心窩子，說內安樂堂不好，這不是揪扯她的臉面嗎？和彩花還不一樣，彩花畢竟只是略微奢靡，天家哪裡有支應不起的道理？只恐不能做天下表率而已。而內安樂堂的事情，一旦傳揚出去，那就是個殘暴不能憫下的名聲了……
雖然瞧著那定時放人出宮的文字，喬姑姑也覺得眼饞，但她的心已經是漸漸地涼了下去：貴妃娘娘這回，能否全身而退都不好說，這條陳，只怕是不可能推行下去了。
她沒有規勸太后：這時候多說一句，都會讓老娘娘生疑，以為她也想著出宮，方才為徐娘娘說話。橫豎有靜慈仙師在前，她自然會為徐娘娘盡心盡力的——沒了徐娘娘，她拿什麼來壓著坤寧宮裡的那位？
不能不說，這幾年來，仙師是完全拿住了老娘娘的性子，太后那厚重的怒火，被她輾輾轉轉，不露煙火氣息的三說兩說，竟也說得沉澱了下來，不再像剛才那樣，好似立刻就要去把徐貴妃鎖來問話的氣勢。她甚而也覺察了仙師在勸慰後的那幾分莫名，喝完了茶，便問道，「你不知道，內安樂堂的規矩是我立的？」
這話一出，喬姑姑暗道果然，仙師恍然大悟，忙又道，「此事，我是完全不知，相信貴妃也是毫無頭緒……老娘娘只怕是有所誤會了。」
「誤會不誤會，也不打緊了。」太后唇角一抽，似笑非笑。「你們年小不知道，宮裡有得是人知道，尚宮局那兩個尚宮，便是多年的老人了……」
她閉上眼沉吟了一會，哼了一聲，似乎是下定了決心，卻未再說此事，而是淡淡地道，「本來好好的，被她這麼一鬧，倒是乏了起來——我歇一會兒，你們自便吧。」
居然是直接就下了逐客令……
仙師卻沒有走，而是輕輕在炕上改了跪姿，「母后，此事真要追究，莫說是您，連我和孫娘娘又何嘗沒有過錯？總是因循守舊，的確少了幾分關心，也不知道內安樂堂居然到那個地步了。小循上此條前，未必想到了這點，否則，得不得罪母后不知道，得罪我和孫娘娘是眼見的事——就算她不在乎得罪孫娘娘，我和她相交莫逆，她總會顧忌幾分我的面子的……」
「你對她倒是仁至義盡了。」太后望著仙師，想要說什麼，卻又到底有幾分憐意，她哼了一聲，「都到這時候了，還想為她兜著？」
「我也是有私心的。」仙師大方自陳，她略略低眉，「阿黃時常和我說起徐姨姨對她的照顧。」
祭出阿黃，總算使得太后神情再緩，她揮了揮手，失笑道，「放心吧，難道我還會吃了她不成？你也太多顧慮了，我又怎會做這等親者痛、仇者快的事情。」
仙師得了太后這句話，終於鬆了口氣，給喬姑姑遞了個眼色，便起身行禮，「那您好好休息，奴告退了。」
喬姑姑還在斟酌著，是否該接力為徐娘娘說幾句好話呢，太后卻也衝她揮了揮手，她沒有辦法，只好緊隨靜慈仙師，前後腳退出了屋子。
兩人一道跨出了高高的門檻，相視都露出苦笑，靜慈仙師把喬姑姑拉到身畔，低聲交代了幾句話，這才回自己的居所去了——雖然名義上她在長安宮修道，但如今太后年老，十分依賴她的陪伴，仙師住在清寧宮，已經很久了。
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「老娘娘因此事大發雷霆？」皇帝有些詫異，「這事，答應就答應，不答應就不答應唄，還值得動怒嗎？不應當啊。」
張六九便仔仔細細地將來龍去脈都告訴了皇帝，一句不敢添減。「……不過經身邊人苦勸，也沒那樣生氣了。喬姑姑打量著您若不知道，過去又說起徐娘娘，只怕老娘娘……是以請奴婢來私下傳個話，告訴一聲兒。」
皇帝哪裡在乎這等場面話，他心裡清楚：這麼大的事，徐循不可能貿然提出，肯定要先通過自己這個男主人，才到老太太那裡去備案。只是喬婆子沒有根據不能亂說話，這才找了個借口來報信而已。
「貴妃那裡，她去說了嗎？」他皺眉問道。
「——仙、仙師當時在側，」張六九有些結巴，但很快又盡量調整得自然，「她和徐娘娘一向交情好……」
是了，喬婆子畢竟還是下人——甚至於，若沒有胡氏的關照，只怕都未必敢貿然來乾清宮報信……皇帝的心思，總算從棋局裡收回來了，他隨手揮退了陪侍他對弈的宦官，沉吟了一會，倒覺得今次是太后有些沒理了。
「讓徐氏先別去清寧宮了。」她那性子，去了也只會壞事。皇帝道，「先冷一冷吧，過一陣我讓她去了，她再過去也不遲。」
張六九自然點頭哈腰，連聲應是，趕快步出宮廷傳訊去了。
這後宅的事，公說公有理、婆說婆有理，本來就是清官難斷家務事，皇帝一直也覺得自己還算是善於拿捏住妻子和母親之間的分寸。起碼孫氏雖然因自作自受，飽受太后揉搓，但還沒有在他這裡涼了心。不過，此事他卻不太能理解太后——徐循那性子，和她計較什麼？她要是畏首畏尾的，也就幹不出那些事來了。再說，雖然也有讓人頭疼的地方，但也就是因為敢想敢干、不講情面，才能把宮裡的秩序給維持住。哪有那麼好的事，又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。又要改改宮裡現在的種種弊病，又要歌頌老娘娘昔年的種種能耐？
又不是說，指出內安樂堂一個毛病，就否認了老娘娘昔年在重重重壓下斡旋周轉的功勞……不管是不是親娘，這女人年紀大了，真有幾分難以理喻。皇帝不免笑著搖了搖頭：只希望孫氏和徐循老了以後，別變出這麼一副莫測的脾氣來。
他並不打算慣著母親，有些人是越扶越醉的，縱使親如母子，牽涉到家庭關係，也要做出點規矩來，否則，不孝有三，其中之一，便是一味順從、過分愚孝。
今晚去永安宮走走好了，他想，勸慰勸慰徐循，讓她安心多等幾日。相信母親看到自己對她的寵愛，多少也會調整一下對徐循的態度的。
當然，如何讓母親意識到她需要徐循來制衡孫氏，那就是皇帝的功夫了。
——論暗示己意、操縱人心，誰又比得上靠這個吃飯的皇帝？後宮些許事情，在他看來，不過是反掌之間的小事罷了。從前有所不為，只是不想在自家後院，還要玩弄這些手段，如今麼……
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徐循雖然也不理解太后的怒火，但她並不像皇帝想得那樣恐懼驚惶，惴惴不安。相反她還覺得有點好笑，如果太后覺得與己無關也罷了，可偏偏太后覺得這是在打她的臉，也就說把這事算自己身上了。
那倒好，太后平時是最信佛的一個人，按說知道了就在這宮廷裡，便有這麼些女子因為自己的疏忽而只能婉轉就死，如此的情形持續了起碼三到五年——怎麼都該吃幾天齋求個安心吧，沒想到她不但不懼怕陰司報應，反而還有臉生氣。
當然了，這話是不好和皇帝說的，再怎麼說那也是他媽麼，她表面上只是表態堅決聽從皇帝指示，盡量不惶恐擔心云云。皇帝看來好像沒被她糊弄過去，他奇怪地看了她幾眼，似乎想要問，可嘴唇蠕動一下，又忍住了——應該也猜得出來，她藏住沒說的，準沒好話。
第二日她還是照常視事，倒是皇帝那邊鬧騰出了點新動靜，他下旨令人去江南搜求名醫，『以備皇后、公主之用』。
宮裡需要名醫的公主也就是莠子了，但莠子如今也就是熬日子，她那是天生弱症，治不來的。明眼人都知道，那不過是捎帶來的罷了，這名醫真正，還是為皇后治病所用。
徐循聽了也覺得挺好，孫皇后的病，吃劉太醫的藥似乎不能見好，太醫院給身份越尊貴的人用藥，往往就越是小心，寧可是不好不壞，做個太平方子，也不敢冒一丁點兒險，指不定外來的和尚還會念點經。皇后這事也是個契機，若能留用的話，以後太醫院裡的選擇就又多了一個了。
如此過了四五天，皇帝那邊還沒送信，徐循這裡也就沒有動靜，她倒是好奇皇帝會如何規勸太后，為自己開脫——這對母子好像從來沒有口角過，起碼皇帝沒對太后頂過嘴，雖然這件事上他是站在自己這邊（她當然感覺得出來），但徐循還真不知道他會不會和當年在太后和孫貴妃之間調停一樣，把事情越調停越糟。
不過，雖然她的條陳現在推行下去的可能性已經是不太大了，但世上沒有不透風的牆，也不知道是哪邊走漏了風聲，現在滿宮裡都在傳這事兒了，徐循這裡整天就接待著一些上門探口風的人，連何仙仙都撥冗跑了一趟——別人她基本都不見的，但何仙仙的面子要給。
何仙仙主要是來罵她的，「你這一鬧，人心浮動，以後誰還能安心服侍，不都想著過幾年出去？我看以後宮裡的貴重物事都會沒得快些——都是偷走了做日後出宮用！」
徐循啼笑皆非，也不辯解，順著何仙仙的話自責了幾句，「是我不對，合該你罵——罵舒服了嗎？」
何仙仙喘了口氣，也笑了，「罵舒服了，我成天照顧孩子，心裡窩火得很，偏偏你又不安生，罵了你幾句，我還舒服點。」
兩人談了幾句話，她又要回去了，「莠子該醒了，醒來還吃藥呢！」
這幾年為了這個女兒，她瘦了不少，也老得很快。
何仙仙登門的第二天，太后估計也耐不住了，她打發了一個面生的老都人來給徐循送東西。
「聽說娘娘前陣有咳嗽，」這宮女板著一張臉，語氣比冰還冰。「老娘娘給您送了新下來的枇杷，最是潤喉的。」
徐循心領神會，也樂於配合，她恭恭敬敬地送走老宮女，第二天便喚了劉太醫過來生病。