如果說她從莊妃到皇莊妃，從皇莊妃到貴妃這兩次關鍵晉陞時，徐循還有點情緒的話，到現在從貴妃到皇貴妃，她已經完全都麻木了。——哪怕現在給她一個副皇后做呢，也不可能給她的生活帶來什麼改變的。她連宮務都管過了，逢年過節一樣接受朝賀，作為一個妃子，還有什麼是她沒享有的待遇？
當然，這也不是說她就要表示出對這次晉封的漠然與不屑，雖然事前也是一點都不知道，但徐循對這事的回應還是很正面積極的：兩邊的關係都斷裂了，可就因為皇帝一直不置可否，她活生生在宮裡養了能有半年的病，就出過一次門，現在好歹他是表明了立場，估計晉封禮以後，她也可以名正言順地『痊癒』了。
「最近禮部應該很忙吧。」皇帝來看她的時候，為了表示對皇帝的感謝，徐循還特地翻了新送的好茶，還有舊年的雪水給皇帝泡茶，她一邊翻看陸羽的茶經，一邊和皇帝閒磕牙。「肯定是又吵成一團了。」
既然有皇某妃——貴妃這個晉陞序列，那貴妃的待遇自然要高人一籌，這已經就夠讓禮部頭疼了，好在按慣例，貴妃冊立儀是有冊有寶，別的可以和皇妃看齊，這也算是有了區別。可現在貴妃上還要加個皇，而且還要搞晉封禮，那這嘉號不能白加啊，善於揣摩上意的，想想徐娘娘之寵，也不會提議一切從簡，那你說大辦過一場晉封禮以後，一切還和以前一樣，就是稱呼多一個字，那得多滑稽啊？宮裡可不是能鬧這樣笑話的地方，所以就得給徐循在貴妃和皇后那本來已經很微小的差別之間，再適當地增減幾分……
想到自己那個賢妃嘉號都引來了無窮爭議，徐循便也為禮部官員們頭疼，這種事最是務虛，討論出來，不管是什麼待遇變化，她本人估計都是不會在意的，相信禮部的官員也沒有人真會往心裡去，但礙於規矩，大家還是要引經據典，文采風流地爭個子午寅卯出來。
皇帝不答反問，「這是怎麼說？」
徐循便把自己的猜測說出來了。「肯定在爭呢，到底是轎子多兩個人抬啊，還是車子多兩個輪子，或者一重屋簷啊……這都是天大的事，他們哪能不爭呢？」
她把皇帝給逗笑了，「你現在倒是連前朝的政事，都深得其中三昧了。」
開了一句玩笑，皇帝還不滿意，便並指為刀在她脖子上虛虛地砍了一下，道，「按高皇帝聖訓，妃嬪干預外事，非得斬了你不可。」
徐循摸著脖子道，「問問而已麼，你當我傻啊，要干預外事，也不會在這時候干預啊。」
「那要什麼時候干預？」皇帝一瞪眼，好像很吃驚。
「按現在坊間的傳言，我這個奸妃抱了別人家的孩子自己養，幾年來步步高陞，皇后娘娘都被我逼去養病了。」徐循笑道，「下一步自然就是暗中把皇后娘娘害死，又或者是蠱惑大哥你，摘星樓推殺孫皇后，又令你對栓兒下手。然後登上後位，作威作福——等到大哥你去世以後，我再挾天子以令諸侯，垂簾聽政、臨朝稱制——到了那時候，我再來干預外事，又有誰敢說我？」
「你最近是不是在看《呂望興周》啊？」皇帝笑得直不起腰了，「連摘星樓推殺都出來了，你那意思，栓兒逃出去找個異人拜師，然後返回來拿仙家寶貝再把你給殺了，這才算是撥亂反正、皆大歡喜？」
徐循扮了個鬼臉，「都是外頭聽來的，沒人先開個頭，我總不至於把自己比做了妲己嘛。」
皇帝的笑容有些許失色——《呂望興周》,又名《全相平話武王伐紂書》，是前朝很流行的話本，不知多少說話人精講這一本平話，這裡面的故事他當然耳熟能詳，把徐循比作妲己，最大的問題還不在於對她本人的名聲有多敗壞，而是這麼一來，他的名聲也不好聽，畢竟商紂可是亡國之君。
「這是在哪裡聽來的？」他沉著臉道，「難道就沒有人管管了？」
「又沒人指名道姓。」徐循本來只是說笑，正好今天趙倫進來，說起此事而已，她聽了也沒生氣，只覺得好笑，看到皇帝來了，隨口就說給他聽，見皇帝不快，倒有幾分後悔。「就說是晉封的消息傳出去以後，坊間說《武王伐紂》的茶館多了起來。難道就為了這個，也要抓人？竟是隨他去吧，越抓還越落人話柄，更要說得厲害了。」
雖然宮禁森嚴，但畢竟生活在一片天空下，消息的走漏總是難以避免的事，徐循是沒提而已——趙倫時常也為她說些宮外的事來解悶，宮外的茶館酒肆裡，早若干年就悄悄流傳起了一條小道消息，說漢王是被皇帝給活活烤死的——連這樣的事都瞞不過百姓，徐循被人編排又算得了什麼？在趙倫的敘述裡，漢王不但是被烤死的，有時候皇帝還是一邊看著他被烤，一邊撕他的肉來吃呢。
皇帝雖也知道這乃是無可奈何之事，但仍有幾分不快，徐循見了，忙岔開話道，「以前喫茶，拿井水泡也就是了，去年管宮時，和劉尚宮閒談起來，她教我拿銀盤接了初雪，儲起來夏天泡茶喝，最是清涼可口，可以祛暑生津，我總也沒想起來，今天大哥來了，便想起來泡了給你喝。」
皇帝果然被她引開注意力，他明智地道，「這都什麼亂七八糟的，我不喝——勸你也別喝，鬧肚子可不是玩的。」
徐循見水滾，也有點疑慮，一邊倒水泡茶在那悶著，一邊又倒了一杯白水，先嗅嗅，放涼了再小喝幾口，狐疑道，「雖沒異味，但喝了也沒覺得清涼可口啊。」
皇帝既說了不喝這個，自然有人給泡了祛暑的六和茶上來——皇帝體壯怯暑，到夏天愛上火，常喝這種茶，近年來越發是離不開了。他拿著茶啜了一口，也不再介意前事，而是換了個話頭，「禮部那邊倒沒傷透腦筋，就是做事不用心，先奏上定了個份例，比你如今的還差好些，被我發回去以後徹底沒轍了，直說對內廷情況並不熟悉。球往二十四衙門踢——我說高皇帝還讓你們撰《女誡》呢，那時怎麼就又熟悉了呢。」
按徐循想法，皇帝這估計又是鬧起小脾氣，在強調自己天威不可測的一面了，她就事論事道，「不過論理，的確內廷的事，也有好久都和外頭不一樣了。貴妃有寶，這個也沒和外頭通氣……」
如果不是太后已經受過一次難堪，現在再讓她來定徐循的待遇，也是欺人太甚，這個活計應該是由太后和皇帝商量著來辦的。
皇帝想了想，也不和徐循商量，便兀自決定，「老娘娘那不好分心，就讓皇后來定好了，她管宮久，對宮裡的情況，肯定是最熟悉的。」
「你這個人怎麼這麼殘忍……」徐循忍不住說，「人家都養病多久了，幹嘛還要去說這話，嫌她不夠糟心嗎？」
皇帝不禁哈哈大笑，他道，「你現在倒是和她好上了？從前還你死我活的呢，現在好得和一個人似的，女人心真如孩兒面，說變就變。」
「我不是和她好上了。」徐循分辨無力，「你說我們倆關係都這麼差了，你還要在裡頭撥火兒，挑得她恨我做什麼呢？就現在都已經夠不合的了，你再氣氣她，她指不定背地裡怎麼罵我呢。」
「放心吧，」皇帝欣然道，「有我在的一日，還有人能動得了你？」
徐循歎了口氣，不說話了，她拿起茶水大大地喝了一口，才想到這是雪水泡的茶，一時要吐，卻又早已經嚥了下去，只好趕忙呸了幾口，算是補救。
憨態落入皇帝眼中，又使他莞爾一笑，他從容地啜了一口涼茶，方道，「逗你玩的呢，立你為皇貴妃，皇后是真心高興，這我還是看得出來的，為你出點力，也不算什麼——比起交給禮部瞎折騰，還不如由她定了更便當些。」
皇后也的確就是那樣的性格，只看利害，從不為感情所困。自己是貴妃還是皇貴妃有什麼關係？反正距離後位都足夠近了，如今和太后翻了臉，讓她多出了不少喘息的空間，這才是最重要的事。起碼，她不會再擔心若栓兒出事，太后強力支持扶正自己之類的荒謬可能了。徐循想了想，也只能相信，她搖了搖頭，吐了口氣道，「有時候，我也真的很佩服皇后娘娘！」
不過，她倒並未回絕此事，反正皇帝看來心意已決——那就隨他怎麼搞吧。
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有了皇后的幕後支持，諸般事宜倒是都妥當地辦了下來。比如一開始關於皇貴妃的待遇，禮部方案只比一般妃嬪的供給多了些珠玉米糧，最離譜的是口糧的變化，是一個月多了五隻雞。——主要是皇后和妃嬪的書面飲食標準拉得不開，若是加得太奢遮，很容易還越過皇后去了。
徐循從皇莊妃時代起拿的俸祿就比這高了，若按這個標準，還不如不要晉陞。而皇后安排得就很體面，飲食上沒有什麼變化，倒是服飾規格為皇貴妃提升了一等，皇貴妃的頭冠許用十二翟九鳳，服飾可用九鳳紋，比起九翟二鳳的妃冠，這個改變就一下顯得特別有檔次了。而和皇后又還有明顯的差別——人家皇后都戴龍鳳冠，服飾用龍紋的。
還有相應的配件規格也有了明顯提升，出行儀仗和月例銀子都有微調，比如出門時雖然還是坐八抬大轎，但從人從額定的十六名增加到二十四名等等，這都是象徵意義大於實際意義的改變，徐循若不帶孩子自己出門，有時候就帶一兩個人。
不過，這些變動寫在文書裡就顯得很好看了，皇帝又相應地增加了徐先生的職位，現在已經封到都督同知了，正一品的高官，連新入門沒多久的徐弟妹，都得了三品誥命的封贈。雖然日後免不得也要繼承變為一品，不過現在出門應酬，也好歹十分光鮮了。反正這些都是題中應有之義，也不可能對徐家的生活造成什麼根本性的改變，自從趙妹夫到京以後，徐循對娘家的管束還是很嚴厲的。
她的皇貴妃冊封大典就這樣順順當當地辦了下來，沒有一點波瀾，對於皇后那隱隱約約的參贊，太后沒有做出任何反應。她去覲見老娘娘的時候，她的表現也正常得不行，就是那不喜不怒的樣子，既沒有流露憎恨，亦不曾展現一點特意的討好。
至於宮務，還是那樣按部就班的運轉，女學沒鬧出太大的動靜，反正就那樣慢騰騰地開著，慢騰騰地尋訪著飽學女史。內安樂堂的事，慢慢地也有了眉目——內書堂增設醫科的消息，一眨眼便傳遍了宮闈，一時間太后憫下之聲大振，宮中多有稱頌賢德的阿諛之聲。
除此以外，太后安心掌舵，皇帝安心玩，皇后安心養病，眾妃嬪安心度日，孩子們安心長大——在徐循的印象裡，打從文皇帝末年魚呂之亂到現在，從來都沒有安寧過一時一刻的宮廷，居然好像是真的安靜了下來。起碼，比起皇帝當太子那年宮裡的暗潮洶湧，現在的內廷，氣氛是要祥和得多了。每個人似乎都找到了自己的位置，『熙和安樂』這四個字裡，浸著的諷刺意義，終於是淡薄了幾分。
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「真的查清楚了？」在一片祥和的氣氛裡，皇帝卻似乎有幾分不樂，雖說是秋風送爽的好天氣，正合適打馬狩獵，但他卻並沒有行樂的意思，雖然在南內的桂花樹下靠著，但眉頭卻是擰得很緊，「確定京裡沒有這樣的事？」
馬十哈了哈腰，「回爺爺的話，馮恩已經幾次查證過了，行在的確沒有這樣的說話。」
他刻意咬正了行在兩個字，果然，皇帝的眉毛便挑起來了。「有話好好說。」
又不禁失笑道，「狗奴，就會賣關子，你仔細害了你徐娘娘。」
「此事若有人說了謊話，」馬十忙道，「那也絕不是徐姑姑——奴婢也是不信徐姑姑會和您說謊，因京裡沒查到此事，又知道趙倫素日是最常出宮的一個，也常和徐姑姑說些外頭的事情，便私下問了趙倫。」
他猶豫了一下，思及那人離京已有數年，再說，忠心念主也無甚不是之處，便壯著膽子道，「趙倫道，這的確不是行在的事——是封妃的消息傳到南京以後，在南京興起的風潮。」
封妃要下詔書，當然這種詔書不用曉諭天下，不過南京一樣也有一套六部班子，亦有許多人在兩京之間來往，要說天下哪座城市和行在的聯繫最緊密，那無疑就是南京都城了，說來，因為昭皇帝去世前曾下令遷都回南京，這會兒的北京，還只能稱作行在呢，正經京城，還是在南邊的。而且因為南邊畢竟遠離權力中心，廠衛的確較北京也要鬆弛一些，有些八卦反而傳得更大膽。在北京，估計敢把紂王比皇帝的人現在還沒生出來呢，但在南京，心懷怨望又消息靈通的人士，肯定也是隱藏了幾個的。
馬十一開口，皇帝就大概猜出了個所以然，他的眉毛又落回了原位，語氣聽不出喜怒，「哦？」
開弓沒有回頭箭，就是心裡再忐忑，馬十現在也只能繼續往下說了。「那個……柳知恩，不是在南京司禮監當差嗎，聽說此事後，覺得有些不妥，他和趙倫關係也好，給他寫信時便順口提了一句，也就是說個新鮮罷了……」
皇帝呵呵一笑，「他倒是忠心為主。」
馬十本還想變著法兒誇柳知恩幾句，聽了皇帝的語氣，頓時噤若寒蟬，不敢再說什麼。皇帝瞅了他一眼，慢慢地喝了幾口茶，忽然又道，「是了，我記得柳知恩……好像是認了鄭和做乾爹的對吧？」
「爺爺聖明——」馬十已經有點語無倫次了。「竟連此事都洞明燭照！」
「虎父無犬子，」皇帝誇了兩父子一句，「三寶太監和柳知恩，都算是人才了。」
他想了想，便一合掌，「——好歹也伺候過小循，不能讓他沒了結果，三寶太監不是要下西洋了嗎？讓王瑾給我寫封折子，給柳知恩一個職位，讓他也跟著他乾爹出洋，多見見世面去。」