「凡訓蒙、須講究，詳訓詁、名句讀，為學者，必有初。小學終，至四書……」點點揉了揉眼睛，忍住了一個呵欠，她有些懼怕地望了女先生一眼，又乖乖地挺直了脊背，背誦了下去，「論語者，二十篇。群弟子，記善言……」
女先生端坐在教席上，姿勢端莊雅正，不動如山，見點點不出聲了，她便點了點頭，也看不出喜怒，為點點解釋道，「這一段說的是，凡是開蒙，必須講究一定的規律，先學訓詁，再懂得句讀，佐以殿下正讀的《千字文》、《三字經》、《百家姓》，而後蒙學終了，方學四書。」
點點未必多喜歡女先生，卻很畏懼她手裡的教鞭，她問得規規矩矩，「先生，什麼是四書呀？我也要學嗎？」
「四書五經，乃是儒家經義，殿下自然要學。」女先生一語帶過，「不過，千里之行、始於足下，咱們還是先來學《三字經》吧。」
點點記性不錯，再加上三字經都是極為簡易的內容，很快就學懂了十句經文，女先生拿出描紅本，她端坐書案前，按女先生的教誨，一板一眼地寫著大字兒，等到把今日學會的幾句經文摹寫了十遍，已經是大汗淋漓，頗覺得吃力了。
「這些字可都記住了？」女先生拿上點點的作業，只是隨便掃了一眼，便輕描淡寫地放到了一邊，這使得她有幾分委屈，但卻敢怒而不敢言——在永安宮裡，有姆姆在，她輕易不會被施以『肉刑』，可在先生跟前，姆姆都很恭敬，點點就是想仗勢壓人，都找不到人來依仗。而且，先生打人從不手軟，打過一次以後，回到永安宮還要再責罰一次。
一模一樣的錯誤要罰兩遍，那多不公平，可點點能有什麼辦法？雖然先生的規矩多，但她也只能試著遵守了。——坐姿要端正，塌肩膀、駝背都要挨罰，對先生要恭敬，絕對不許回嘴，課上說話，要先得先生的許可……
才上了幾個月的課，點點就已經有規矩得多了，爹娘都誇她乖了不少，爹更是帶著點點出去連著玩了兩日——還錯過了一日的功課，不過，點點還沒來得及高興呢，娘不知和爹說了什麼，爹以後都不在上課的日子裡帶她出去玩了。
「記住了。」她脆生生地說，不禁有幾分期待，「先生，你考我嗎？」
先生唇角似乎多了一絲笑意，她看來和藹多了，只是態度還是那樣冷冰冰的。「那就考考你吧。」
說著，便在紙上信手寫下了一行字，「唸唸？」
「夫天地……這個字不會念，啊！是者呀，剛讀過的，」點點努力地辨認著這清秀的行書，又有些沮喪地看了看自己的作業——雖然有這樣那樣不好的地方，但有時候上學還是挺好玩的。「萬物之……之……」
「逆旅。」先生說道，「這句話的意思是，包裹著我們的天地，不過是萬事萬物暫時棲身所在的客舍而已。」
「客舍？」點點有點不明白了。
「逆旅就是客棧的意思。」先生說，「這句話是，夫天地者，萬物之逆旅也。你念一遍？」
點點念了一遍，又續道，「光陰者，百、百什麼之，過什麼也！」
不過她心裡還是不大懂剛才的話，讀完了又問，「可先生，什麼又叫客棧呢？客舍又是什麼？」
「就是行人出門的時候住的地方——」先生說。
「不對，不對！」點點一下興奮了起來。「先生你錯了！出門的時候住的——那叫行宮！馬十伴伴告訴我的！」
屋門口傳出了輕微的笑聲，先生擰起眉頭，向門口遞去一眼，卻又一下改了態度，起身端莊行禮，「皇貴妃娘娘，婕妤貴人。」
點點也要起身，但被娘看了一眼，便不敢動，而是坐直了身子，興奮地招呼道，「娘，吳姨姨！」
她娘就帶著吳姨姨一起走進了屋子，「剛才散步到此，想刺探一下點點的表現，沒忍住倒是笑出聲了，先生請見諒。」
在點點認識的所有姨姨、姐姐裡——除了惠妃姨姨和大娘娘以外，先生對娘是最、最……點點也說不上是最什麼，但她覺得，先生肯定是最不怕娘的。甚至娘反而還有點怕先生，也因此，才開始上課，她便對先生很是敬畏。先生說一，她總不敢往二，現在就是先生犯了錯，她也不敢大聲地和娘告狀，只是在心底盤算著，下了課以後去找爹，再悄悄地說給爹聽。
「娘娘太客氣了。」先生說，「小公主聰明機靈，記性極好，才開蒙幾個月，已經認得一千來字在心裡了。」
「就是還天真了點，」娘說，「也難怪她，從來沒出過宮，又怎麼知道什麼叫做客棧呢？」
她就和先生一起，向點點解釋了起來——宮外的百姓們出門，便要住客棧。
「夫天地者，萬物之逆旅也，為什麼說是逆旅呢，點點？」娘又問她。
點點才明白了客棧是什麼意思，一下也有點糊塗了，「對啊，為什麼要住客棧呢？為什麼說萬事萬物都只是住在客棧裡？」
「因為我們出生前，不在天地中，去世後也不在天地中，這天和地中間的世界，只在這短短的幾十年間和你有關係，就像是你出門住了個客棧，要上路的時候，就從客棧裡出去……」娘盡力給點點解釋，不過點點聽了，不但糊塗，還有點怕，她搖頭道，「我……我不懂！反正我就是在這裡嘛！」
先生說，「孩子還小，怕是還學不懂這些。」
娘也笑了，「是我太心急了。」
不知為何，她突然歎了口氣，低聲道，「人生於天地之間，寄也；寄者固歸也，天地萬物逆旅，光陰百代過客，又有誰知道，歸去後是什麼樣子的呢？」
「這是《屍子》裡的話。」先生難得地一笑，「未知娘娘連道家典籍都有涉獵。」
「我成天閒著，無事也就多讀讀書了。」娘說，她又摸了摸點點的腦袋瓜子，「記性好不好不知道，字倒是有點進步——先生你們教吧，我也不打擾了。」
先生領著點點，把娘和姨姨送到門口，點點還能聽見吳姨姨問娘的聲音，「娘娘，是哪個師啊？施與的施，還是——」
「對哦，是哪個shi啊？」點點揚起臉問先生，「先生能教我嗎？」
先生又教了點點好幾個字，還讓她學會了那句話裡的生字，把天地逆旅一句話也抄了好幾遍，點點很快就寫好了，先生看了，都有些吃驚，「這麼快就學會寫了？」
者、逆、旅、客，都是點點昨天不會寫的字，不過她也不覺得有多難，字擺在那呢，看這寫也就是了，那些筆順筆畫，練習一遍也記得下來。她自然地道，「我覺得不難呀。」
「點點真像爹娘。」先生便表揚點點，「以後也要和娘一樣，先秦百家、漢賦唐詩，都要熟讀肚內，也讓先生教個小才女出來。」
點點不知道先生說的什麼閒情白家，但也明白自己正被誇呢，她咧嘴一笑，想要投入先生懷裡蹭一蹭，卻又忍住了，「要學，學百家，那是在四書後嗎？就學這些就行了是吧？」
也許是她語氣裡的迫不及待太明顯了一點，先生也被逗得露出了真正的笑容，她道，「學海無涯，只要殿下想學，以後的日子可還長著呢。」
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和她女兒一樣，徐循現在的心情也很不錯，同吳婕妤在花園裡閒步賞春的時候，忍不住便對吳婕妤道，「實在是沒想到，她非但不是刺頭，反而還算有幾分小聰明。開蒙之前，我還擔心來著，就怕她太野了，先生都不願教她。」
「像皇爺。」吳婕妤毫不猶豫地道，緊跟著按程序奉承，「也像您——您是夠淵博的了，剛才和女先生說話時，奴想插嘴，都是不知道從何開始。」
「我這算什麼，也就是這些年有閒空，多看了看書而已。」徐循笑著歎了一口氣，「真要說淵博，那還是皇后娘娘，她從小就學，這個教學是我們比不了的。我們也就是入宮之前那一兩年的時間，宮裡來人教了一些罷了，在家時，認過字，混著上上學，讀幾聲論語，也就算是有學問的了。」
見吳婕妤沉默不語，方才醒起她入宮時情況混亂了點，文化課估計是沒人來上的，便又道，「就是現在，也常請女學的先生過來給我上課的，活到老學到老，這話可不能說假了。」
「娘娘賢德。」吳婕妤趕忙見縫插針。
「你要願學，只管和我說，我自然也給你請先生。」徐循笑著說了一句，見吳婕妤神色，便知她回答，又道，「若覺得太麻煩，日常自己多看看書，也是一樣的。」
吳婕妤哪有興趣繼續沉淪墨海，她一天忙著奉承徐循還忙不過來呢，聞言忙笑道，「原來娘娘如此重視這女子閨學，我說呢，您給點點請個開蒙的先生而已，都這麼上心——也是您尊師重道，宮裡的先生多了，也就是您這麼當真。」
這也是徐循的得意之舉，自從她被立為皇貴妃以來，因不管宮，平時除了度日以外，很少向任何人開口要求特權。不過女兒的教育足以讓她破例了，她親自和皇帝說情，把女學這幾年挖掘過來最有見識、學問最好的女先生，做了點點的授業恩師。
有了老師，學會讀書寫字，人就不一樣了，才是幾個月的功夫，點點的思維明顯更敏捷了些，遇事也知道問其所以然了，這都是徐先生等鄉間塾師、規模教育所不能帶來的好處。名師就是對朽木都有點作用的——在點點開蒙之前，徐循真的無比擔心她就是一段脾氣執拗的朽木，如今結果這麼好，自然是一提到就開心。
「這位朱先生是地方上有名的才女，守貞幾十年，惟日翻閱經史。在老家已經教出了不少女學生，其中亦不乏才女，」徐循道，「我等才學，在她跟前就如同三歲小兒，自然是要多敬畏幾分的。」
她還有句話沒說：國朝的藩王，一般都教育得七零八落的，皇帝的兩個在朝的弟弟文化水平都不高，就是因為小時候沒好好教。不像是太子，五歲開蒙，十歲出閣讀書，一直到登基之前都要不斷上課。給諸王讀書的書堂開學一點都不規律，而且管束也松——總之就是沒人把藩王教育太當回事，多數都教點風花雪月的東西。
徐循對壯兒雖然沒什麼期許，但卻也覺得人生一回，又是個序齒蠻高的藩王，將來若是國家有事，栓兒御駕出京，在沒太子的情況下，按理他是要留下來監國的。若是渾渾噩噩的，沒半點能力，捅出什麼簍子來就難堪了。她心裡也是打著主意，看朱先生教得好，索性明年就在宮裡先給壯兒開了蒙，也免得他現在成天就在宮裡宮外四處亂跑亂鑽，玩成個野猴子似的。——孩子大起來，真是一天一個樣，前兩年的白淨靦腆，現在簡直都不知去了哪裡。現在的壯兒，要比當年的點點更皮，要不是徐循有對付點點的經驗，還真不知道該如何教育他呢。
「說起來，咱們在御花園裡都走了這麼久，」她忽然想起來。「怎麼沒遇見壯兒？之前不是說抱他來這兒玩嗎？」
「的確是，」吳婕妤對壯兒的脾性也是非常瞭解的，她抿嘴一笑，「娘娘總是對他心軟，前兒責罰的時候，還說一年不許出門呢，求一求就又讓他出宮了。——別是好久沒出門，鬧著去了西苑或南內玩吧？」
「說是一年，哪能那麼久，對小孩子來說，一天都和一個月一樣了。」徐循也笑了，「應該多數是去南內了，西苑那裡遠，門也多。這幾年南內都快和宮裡接壤了，過去也方便。」
她猜得沒錯，壯兒現在就在南內興奮地跑來跑去，追著草叢裡放養著的小兔子。他已經被娘足足關了一年了，難得能出來，又怎會去已經玩膩了的大花園？南邊園子的要比大花園更大，也要比大花園更好玩得多。這高高的草叢裡，有貓兒啊，狗兒啊跑來跑去的，還有小兔子，上次來的時候，壯兒還看到了猴子，他可想要捉上一隻，帶回去炫耀一下自己的身手了。
伴伴在後頭跑著追呢，不過壯兒根本不怕，他人小，好多地方是伴伴不能爬過的，必須得繞著追——雖然還不可能把伴伴甩掉，卻也足以把他那絮絮叨叨的聲音忽略了。
一路追著兔子，笑啊鬧啊，不知跑了多久，壯兒忽然發現自己迷路了，他好像到了個從來沒來過的地方——可看著周圍的景色，又有幾分熟悉，好像以前曾來過似的，只是又記不清楚了。
歪頭想了一會，他的注意力又分散開了，回頭看了看，見伴伴的身影還在遠處，壯兒便往那邊的一個小院子跑了過去，他瞧見院子裡有人的，也許他們能把他藏起來一會，嚇唬一下伴伴。