自從徐循興辦了鰲山燈，元宵燈會內外兼辦已成慣例，而且御花園的鰲山燈會還有個優勢，便是場地精緻，可以結合冰雕做出種種佈置，孩子們早已打好了主意，元宵節當日隨著父親去午門看大燈會，正月十六晚上還能再看一天小燈會，兩邊都不落下。至於後宮女眷們，那就不是個個都有這樣的待遇了——就是皇帝想帶，那也得看太后的臉色。
所謂不是一家人，不進一家門，這話畢竟有幾分道理。徐循年輕時覺得文皇帝已經是夠記仇的了，看到一點不順心，還能記上一年，等到來年春節再來發作。當時她是受益者，感想還不是很深刻，如今輪到她被整治了，痛楚也就更鮮明瞭些。那年皇帝帶她出去看燈，累得太后乾等，老人家當年是沒說什麼，不過第二年就發話了，她還是挺喜歡鰲山燈的，當日也會賞臉駕臨御花園——那時候皇后還沒痊癒，仙師又不適合出面，徐循身為皇貴妃，自然要在一旁相陪。
皇帝還要請老人家到午門看燈呢，太后一句『過於興師動眾』就給擋回來了，他欲再爭，也被徐循止住：出去看燈本來就是為了開心，如今被太后鬧得，即使能看燈，也是大為減興，多一事不如少一事了。
既然如此，皇帝當年也就誰都沒帶，第二年的話，後宮有名分的女眷也沒人有這個殊榮，點點回來念叨了幾句，「看到了幾個漂亮的姐姐。」——估計是南內那邊的人，不過南內那邊的人事，徐循從來沒有過問，馬十、張六九等人，也都不曾送過消息。
今年是皇后大好的一年，皇帝又再重提邀請太后出去看燈的事，連皇后、皇貴妃、惠妃都有受邀，太后也算給面子，不過徐循現在又巴不得自己留下來看小燈會了，不過職稱高就是這點不好，一舉一動都有很多人盯著，就是想要偷奸耍滑，都會惹來許多不必要的麻煩。
而在新年裡，要找人私下談話也不大容易，不管平時女眷相聚，靜慈仙師的座次有多高，在新年裡她不可能出席任何一個正式的宴會場所，徐循也不好去長安宮找她，還是那句話，地位高，動靜太大了，這會兒去找靜慈仙師，誰知道被人報到皇帝那裡，他會怎麼想？
再說，這話又該怎麼開場呢？聽說你女兒一直對坤寧宮及皇三女心懷怨望，業已離間了皇三女同母親的感情，只怕還指使下人暗示栓兒，讓他對自己的身世發生好奇……
如果有人上門來告點點這一狀，徐循真不知自己會做什麼反應，她自己對點點是夠嚴厲的了，但別人罵上門來的話，只怕第一個反應還是本能的護短吧，就這，估計還得建立在證據確鑿的基礎上，要是沒證據的話，少不得也得偏私幾分的——這件事就先不說理到底在誰那邊，她沒實證啊，如何能指證是阿黃做的？她又不是皇帝，不需要任何證據，自由心證一番那就能給仙師定罪，要送她去南京住。不論是采啟發暗示，還是開門見山，萬一真不是阿黃做的，卻讓仙師誤以為是她，母女兩個再添心結的話，她不好心辦壞事了？
就因為這件事，徐循的年都過得是心不在焉的，偏巧過年期間，她和阿黃碰面的機會還多，望著阿黃俏生生的樣子，徐循心裡真是五味雜陳：人心隔肚皮啊，比起性格早已穩定，又經過多年相處，彼此都很瞭解的太后、皇后等人，阿黃這樣新長起來的小荷，她還真沒有一眼看穿的把握。畢竟，到目前為止，除了底下人的一些閒談以外，阿黃在她跟前可沒有多少表現自己秉性的機會。
過了這個年，週歲也就滿了十四，徐循在她這個年紀，已經入宮準備侍奉太孫了，阿黃這兩年抽條猛長，身高都快趕上徐循，她生得很像母親，眉清目秀、淡雅嫻靜，有時偶一顧盼，神態和當年的靜慈仙師幾乎是一個模子裡刻出來的，氣勢上不能說弱於徐循多少，畢竟身為大公主，從小也受著極精心的教養。徐循暗自觀察著她的舉手投足，心裡也是越發動搖：此事別真是仙師又或者太后、阿黃身邊的下人們心中不平，因此而為的吧？若是阿黃學了靜慈仙師三分的城府，也不可能做出那樣大著痕跡的事不是？她今年十四歲，可不是十一、十二歲，就是自己當年那懵懵懂懂的時候，因著身邊嬤嬤的教導，就是要害人，也都會做些別的佈置，阿黃自小受的坎坷比她多些，教育又更完善，按理，思慮該比她更深才對。
想來想去，阿黃的嫌疑是萬萬不能說的，這話再難出口，徐循也只好找上靜慈仙師坦白了。
「陛下要打發我去南京靜修。」
修道之人是不過年的，長安宮裡雖然也有相應的吉慶裝飾，但卻缺少節日氛圍，因此處泰半時間無人居住，房子少了人氣，更顯淒清陰冷，靜慈仙師穿著厚厚的棉袍，在炕上盤坐著，渾身上下通無一點裝飾，看來同鄉間道姑比，也只氣色好些罷了。她重複了一遍徐循的說話，竟沒動情緒，「這一次又是為了什麼？」
徐循將皇帝的說法和盤托出，「也不知是誰對栓兒說了此事，反正……」
「反正，陛下心存定見，已將此事算到了我頭上。」靜慈仙師淡淡地說。
「嗯……」徐循低聲道，「這些年清寧宮有些針對坤寧宮的舉措，大哥也都以為……」
「哦，我都習慣了。」靜慈仙師居然還笑了一下，她未曾為自己分辯什麼，而是續問道，「讓我去南京……他打算怎麼和老娘娘說？」
「大哥心裡，預著老娘娘是不知栓兒此事的。」徐循道，「若不是她所為，那就是你了，若是她所為，既然大哥擺出要追究到底的姿態，我猜，他多半以為老娘娘是不會為您分辨的……」
這麼說其實比較誅心了，起碼有抹黑天家第一母子感情的嫌疑，靜慈仙師呵了一聲，也沒為太后分辯什麼，只道，「今年坤寧宮是時來運轉了，她身子大好了不說，正瞌睡，別人還給送了枕頭來，我這一去，想必管宮大權，又要回到她坤寧宮手裡了。」
徐循微微動容，「老人家的精神頭差成這樣了？」
「人老了，難免不耐細務。」仙師說，「再加上把我送去南京，等於是再削了她一次臉面，我看，有七八成可能，老娘娘會就此交出大權，頂多日後再重施故技，搓摩搓摩坤寧宮——這其實要比她自己管宮更有主動權，也更舒服。」
徐循只好告知仙師皇帝的決定，「大哥也沒想著再刺傷老娘娘什麼，他預著讓我來管家，只怕也多少是為了解開老娘娘的心結。」
靜慈仙師微微一驚，卻也很快地露出釋然的笑容，「陛下的權衡之術真是存乎一心、運用自如。這樣看，此次打發我走，不是為了皇后，倒是為了栓兒了。」
徐循點頭歎道，「只是他也實在沒人用，只好又搬我出來了……唉，這些爛事，說來有什麼用，我只問姐姐，你——總不至於甘心去南京吧？」
「阿黃這兩年就要出嫁了，雖有你照拂，但若我在的話，老娘娘好歹也能看著我多看顧她些，多一個人，總是多一份好處。」仙師婉轉地回答了徐循的問題。
「那便不好再拖了，」徐循在心底歎了口氣，她很不喜歡自己即將開口的話，但又不知除此之外還能怎麼辦，「栓兒是大哥的心頭肉，依我看，這一次他要發作，其實也不是為了皇后娘娘，多數是懲一儆百，讓別人都不敢打栓兒的主意。只要能交出真兇，我再為姐姐美言幾句，您日後多住長安宮些時候，我看是不是去南京，意義其實也不大……」
交出真兇，是個很寬泛的說法，尤其在栓兒不能被打擾的情況下，仙師交出誰那就看她自己的安排了，徐循也不能保證真正交出來的就是該負責的人，其實在這件事上她也根本沒法確定誰對誰錯，因為和栓兒說那些話的人並沒有一句是假的，甚至也沒有一句指向皇后。她有種自己在為皇帝為虎作倀的感覺，但不如此行事，仙師就要去南京幽禁，對仙師極不公平不說，對可能無辜也可能不無辜的阿黃又是一重打擊……
她不去想了，這件事越想就越讓人沮喪，和壯兒事件還不一樣，壯兒事件裡，好歹一直在犯錯的人是吳雨兒，她最後害的還是她和她自己的兒子，但栓兒的身世風波，打從皇后動了那一念開始，糾纏到現在已經成了一個大漩渦了，到目前為止，受到懲罰的固然有皇后自己，但也有無數本來很無辜的人被牽扯進來，為了這些根本和她們無關的事付出沉重代價。
「交出真兇……」仙師喃喃地道，「我看，這個真兇的級別，還不能太低吧？」
徐循默認：隨便扯三個掃地的出來說是真兇，就算是真相也是不可能過關的，畢竟皇帝之前把這個陰謀想得如此高大上，完後你和他說這一切都是巧合，是你自己多想了……如此打臉皇帝，仙師還能有什麼好果子吃？起碼都得是仙師身邊的近人，跟隨她多年的宮女，才能成為那個『為仙師不平，故為此離間之事』的主謀，外加她的說清，仙師方有一線過關的可能。
「那……你看，此事背後究竟是誰在主使呢？」仙師倒沒就想安排替死鬼，而是若有所思地問了一句。
徐循怔了一下，「這……你確定不是老娘娘？」
「老娘娘不會做這樣的事，」仙師對太后的秉性還是很瞭解的，見了徐循的表情，她笑了笑，「我是說真的，不論這些年來陛下如何想老娘娘，如何想我，起碼老娘娘做事還算是光明磊落。她要壓坤寧宮，手段多得是，如此行事，豈不是給了陛下發難的借口？」
徐循其實不是因此而表情扭曲，她沒搭理仙師的話頭，而是輕聲道，「是啊，我也覺得此事手段青澀，顧頭不顧尾，不像是你或老娘娘的所為……」
靜慈仙師微微一怔，她面上浮現少許迷惑，「小循，你這是什麼意思？難道已有猜度的人了？」
徐循也只可能說到這裡了，見仙師沒有領悟，她便若無其事地續道，「我想，你若要查，最好是派人聯繫一下王振，他是栓兒的大伴，外出時肯定陪同的，和羅嬪以及那群乳母不同，又是乾清宮出去的，多少還能托得上人情。這樣也能說服大哥，說不準還真能查出主使者來……就算是要……咳咳，也得和王振那邊溝通好了。」
「弄虛作假，我看是不能的，王振現在坤寧宮裡當差呢。」仙師道，「不過你說聯合王振一起追查，思路倒也不差，內侍總是要四處賣好，王振又是個厚道人，素來對我也極恭敬，想來若請得老娘娘出面，他也不至於偏幫坤寧宮一面，一定要把我給陷進去的。」
看得出來，她對王振的印象很不錯，眉眼間也多了一絲放鬆，不過徐循著實是忍不住了——按這樣的思路往下走，的確有可能順籐摸瓜——然後一路把阿黃給摸出來，但她又實在不知道該怎麼提醒仙師這其中的風險，如果她勸得仙師不走這條路，那最大的可能就是仙師找幾個心腹來頂缸，由她們承受皇帝的怒火。公正與周全，似乎壓根不可兼得。
「怎麼還做這樣的臉色？」仙師似乎有所誤會，「我知道，你對老娘娘，心裡是有微詞的……是，這些年來，她用我來壓皇后，你是有些看不過眼，不過這也不是說她就只是在用我……唉，人都是很難想像自己也有老去那一天的，這幾年來，我覺得老娘娘心裡也有幾分後悔，不然，她也不會對我越來越好，此事上，她必定會盡力回護我，不至於就把我送去南京的，這點你可以放心。」
太后令仙師居於皇后之上，當然對她和仙師來說，都是很爽的一件事，也的確對皇后的威望造成了不小的打擊，但緊跟著而來的問題就是，按常理，她肯定比皇后先死，也不會活過皇帝，等她去了，仙師還有活路走嗎？阿黃一個公主，在女兒裡都不是最受寵的，到時候如何護得住生母？就算不是直接讓她死，又或者是按三餐毒打虐待，可折磨人、羞辱人的手段，可未必只有這幾種。
這道理，徐循考慮得到，太后和仙師不會考慮不到，之所以還有那樣的事，在仙師，她是沒有別的辦法，依附於太后，過一天算一天也就是了，在太后，那無非也就是不夠在乎，打擊皇后的欣快，超過了對仙師將來的擔憂。是以仙師這些年，能漸漸在清寧宮裡走到今天這樣，連皇帝都要承認的『隱約第二個主子』，也是付出相當努力的，只是徐循也拿不準她和太后的關係到底是到了哪一步，今日得了仙師一言，方才有些眉目。不過她現在關心的也不是這個，見仙師還未會意，只好暗歎一聲——要不說棘手呢？今天這件事，她處理得瞻前顧後的，實在沒什麼水準。
「我不是說這個……」她微弱地說，「你就沒想過——嗐，我索性直說了吧，你就沒想過，此事可能是阿黃所為嗎？畢竟她和圓圓同住公主所，我以前也曾聽說過，阿黃對圓圓是有些看不慣的。」
再睿智的人，在自己孩子的問題上可能都要犯傻，仙師如今這樣通透的心境，聽到徐循說話，都是雙目圓睜，半晌沒有做聲，徐循也不好再說什麼，遂告辭離去，反正不論是不是阿黃，都輪不到她來教養——若不想去南京的話，相信幾日之內，仙師這邊也必有動作出來了。
的確，剛過了正月十七，仙師那邊就請徐循過去說話了，這番會面，就一個意思：希望徐循能在皇帝跟前說說情，讓仙師住到阿黃婚後，在此期間，仙師願在長安宮閉門苦修，再不問世事，等阿黃婚後，即刻就去南京常住修行，絕不遷延。
而理所當然的，阿黃的婚事也要因此提前了，仙師想讓她盡量就在年內出嫁。