會這麼請托，此事到底是不是阿黃搗鬼已經是一覽無遺了。徐循是真心為仙師鬱悶，不過這種事，仙師不提她也不好主動開口去問，只好先答應下來，仙師也道，「難為你了，此事我本想請老人家出面的，但又怕老娘娘聽說以後，又有不同的看法。」
如果這事是仙師做的，那太后還不好說什麼，送去南京也罷，在長安宮閉門修行也好，都是應有的懲罰，不過如果是阿黃的話，那事情反倒簡單了，她怎麼說都是皇帝的女兒，就算是和皇后幹上了，畢竟是親爹，還能忍心把她怎麼樣？皇帝對仙師的十分手段，用在阿黃身上能有兩分也就不錯了。在太后來看，就算只是讓阿黃學個乖，這樣做也是值得的。
但在仙師心裡卻肯定又不是這樣看的了，為了女兒，她甚至寧願到南京去——徐循也能理解她的心思，換做她是仙師，多半也會選擇這條路子。見仙師不願驚動太后，她也不多做要求，便應承了下來，「阿黃今年也十四歲，是該定親事了，此事我盡力而為吧，應該不會令姐姐失望的。」
從清寧宮回來，梳理了一下思路，徐循便召了趙嬤嬤過來商議，趙嬤嬤聽她說了來龍去脈，也是感慨連連，歎道，「大公主終是太莽撞了些，倒是帶累了好些人——」
她欲言又止，片刻後又道，「以老奴看，其實倒不如和皇爺說開了為好，若是依仙師安排行事，只怕惹得皇爺生疑，屆時反而是弄巧成拙。」
徐循其實也一直在考慮這事兒，聽了趙嬤嬤說話，不禁道，「我也覺得，這樣瞞騙大哥是有些過意不去……唉，可仙師那裡是這個意思，我還能說什麼呢？她和大哥都鬧到如今這個地步了，早已經不怕破罐破摔，只是一心保全女兒，我勸她把阿黃說出來，倒顯得有點站著說話不腰疼了。這是一，二來，大哥對仙師的厭惡，你也不是沒感覺到吧，這事又沒什麼憑據，若是把阿黃交代出來，他不信怎麼辦？若以為阿黃是在為仙師頂罪，那越發更說不清了。」
若真是如此，徐循就絕對兩面不是人了，趙嬤嬤輕聲說了一句，「您當時就不該提醒仙師，就是曾欠了她什麼，這些年來您也早還清了……」
「人和人之間要能這麼簡單那就好了。」徐循看了趙嬤嬤一眼，「我知道你埋怨我往身上攬事，可情分擺在這裡，難道我還能看著她冤去南京？」
事情雖然糟心，但攤到頭上也只能想法子處理了，徐循主要還是舉棋不定，不知道該怎麼和皇帝說——既然仙師不想讓太后知道此事，那她現在還得及時阻止皇帝拿這事去和太后攤牌，之前種種都罷了，後一樣她是真的不知道該怎麼在瞞著皇帝的大前提下說服他。
都說男低娶，女高嫁，這男人要比內奼女人都精明厲害才能鎮得住，這道理是真不錯。徐循可以肯定，皇帝的確比後宮所有的女人都厲害幾分，所以她的煩惱也就特別真實了：這不是說和以前兩人在一塊時候，他問點尷尬的問題，她技巧性修飾一下自己的話語那樣的事了，她這是要在一件牽連不小的具體事務上蒙蔽皇帝自身的判斷，誘導他做出她需要的決定。
不能不答應，又不知道該怎麼辦，徐循發現自己真是被繞進去了，而且這事的時限還特別緊迫，皇帝正月十九來看她的時候，徐循知道自己差不多是該開口了——她現在寧願去管個一塌糊塗的帳，又或者是去做點粗活，都不願意在這種家庭倫理糾葛之間打滾，但是，再不想做也得做。更何況皇帝已經是發覺不對了。
「怎麼才幾天不見，你就一臉的喪氣樣。」皇帝這次過來，也是準備留宿的，那天他放言要梅開二度，結果當日吃酒多了，直接就宿在南內醉了一宿。之後連著幾天，也都是各有各忙，徐循又偏巧來事了。今日剛擺上侍寢牌子，就被皇帝翻了，從他進門的神色來看，顯然是決定要一雪前恥，出口的玩笑話都帶著色。「可別是這幾日都在等我吧？」
徐循勉強自己笑了幾聲，把皇帝讓入裡間，皇帝似乎看出了什麼，不過，還沒來得及發問，蓄勢待發已久的點點，便已撲了出來，爹、爹地叫個不停。壯兒跟在身後，恭恭敬敬地給皇帝行禮——過了年五歲，才是剛要開蒙的年紀，可他對皇帝的禮數已經很周全了。
皇帝一把抱起了點點，對壯兒卻只是點了點頭，語氣也比平時淡了幾分，「起來吧。」
他還不知道徐循已經把全盤身世告訴了孩子，不過自從聽說了壯兒問生母的事以後，皇帝對壯兒的態度是要冷淡一些了：不論如何合理解釋，人總是會有自己的猜測。而且徐循現在發現，隨著年齡的增長，皇帝真的還滿固執己見的。
壯兒多敏感的孩子，怎麼看不出來皇帝態度的變化？他對皇帝也是一次比一次更敬畏，在他跟前，一次比一次話更少。堪堪一個月功夫，兩父子生疏了何止一點？徐循看在眼裡，唯有暗自歎息。
「爹，我同你說呀。」點點壓根沒察覺到這點不對，還滿心得意地炫耀著自己剛得到的嘉賞，「今天朱先生又誇我了！」
比起沉默敏感、多思多慮的壯兒，沒心沒肺，但卻又很會讀書的點點自然更得皇帝的喜歡，他笑著親了親點點粉嫩的額頭，「又誇了點點什麼呀？」
「我已經學完千字文了，朱先生今日給我講《童蒙須知》，我一聽就懂。」點點得意道，「讀了幾遍就把頭三段背出來了。」
皇帝不免失笑道，「真的呀？我們點點好厲害啊。」
他含笑看了徐循一眼，徐循終於忍不住回他一個笑，煩心事放到一邊，她笑道，「《童蒙須知》不是讓你背的，是讓你遵守的，且說第二段，凡為人子弟，須是常低聲下氣，語言詳緩，不可高言喧鬧，浮言戲笑，這一點你剛才做到了嗎？」
點點笑容一斂，便要離開皇帝的懷抱，皇帝卻不許可，抱緊了她道，「孩子還小嘛，再說，又不是在別人跟前也如此無禮，親爹面前，就隨便點又怕什麼？」
話雖如此，點點卻未再大嚷大叫，只是現出個甜甜的微笑，把臉埋到皇帝脖子邊上親了一下，笑道，「爹真疼我。」
皇帝的心都快化了，抱著點點連著親了幾口，徐循翻了個白眼，道，「壯兒來我這裡，讓他們倆親熱去吧，一老一小兩個不學好的。」
點點咯咯地笑了起來，壯兒也微露笑意，走到徐循身邊，徐循便問，「今日都學了什麼功課啊？」
現在兩個孩子的作息都很規律，晨昏定省，這黃昏請安時，徐循一般都會問一下兩人今日學了什麼。壯兒道，「早上跟著韓先生學了《千字文》，下午和朱先生學寫字，也學成語。」
徐循道，「今日學的能背嗎？」
壯兒點了點頭，「弔民伐罪，周發殷湯。坐朝問道，垂拱平章……」
他一氣背了三十多句，方道，「今日就學了這麼多。」
「意思都明白了？」徐循慣例也會查查他是否都聽懂了，「解釋給我聽聽？」
皇帝的注意力不知不覺也轉移過來了，只是沒有做聲，聽到壯兒說了幾句，便有些結巴，眉頭一皺，便開言道，「貪多嚼不爛，還是要好生用心學，吃透了意思，再往下讀去。」
他對壯兒的態度很有嚴父風範，與對點點截然不同。壯兒聽了，忙起身行禮稱是，看著也不比對先生更清靜。徐循看了不免皺眉，等孩子們溫存完了，退下吃晚飯時，方才說皇帝道，「雖說嚴父慈母，可大哥也知道，我對孩子們素來都是嚴厲的。你對壯兒這麼凶，這孩子又怕爹又怕娘的，豈不可憐？」
「他不是還有大娘娘嗎？」皇帝笑道，見徐循瞪他，方才說，「罷了，下回對他和氣點也就是了麼——你就為了這事不高興呢？」
「不是。」徐循又開始煩了，她現在就是淌著稀泥過河，一腳深一腳淺的，根本不知道腳底下是我碎石頭還是水草。
「那是為了什麼啊？」皇帝開始等飯吃了，還惦記著呢，「我中午好像看著有一碗燒炙牛肉，做得挺好的，讓照樣做一碗給點點送來，她吃上了沒有？」
一般說來，牛肉很難登盤薦餐，不是因為不好吃，而是因為官方態度是禁止濫殺耕牛的，若是宮人吃滑了口，京城一帶的耕作可能都會受影響。不過北方牛肉來源還是不少的，再加上皇帝也還算愛吃，他的餐桌上當然隔三差五能出現牛肉，點點隨爹爹，也好這一口。徐循聽說了，便道，「送來是送來了，不過來得遲，她都吃過了，我讓留下，晚上熱一熱再吃，也入味的。」
「再做一碗也就是了，怎能讓女兒吃剩菜。」皇帝立刻就要為點點張目，卻為徐循止住，「一口也沒碰，冷了熱過而已，她哪有那麼嬌貴了。」
話題就此岔開，皇帝喚了人來清唱下酒，徐循陪著吃了一個時辰，方才將將把飯吃完——皇帝即位，不過十年不到，但比起文皇帝年間，宮廷風俗已有了相當大的改變，文皇帝畢竟武夫習氣不減，吃飯就是吃飯，吃過就算了，皇帝吃起飯來，娛樂自己的招數那可就多了。今日的排場，只算一般了。
今日既然翻了牌子，晚上便還有一樁事要做，徐循吃完飯先去沐浴了，皇帝靠在炕邊看書，等她洗出來晚妝好了，他還翻著書看得入神，徐循催道，「夜都深了，不如你去洗澡，我在旁讀給你聽好了。」
皇帝哈地一笑，擲了書道，「這都寫的是什麼，你好意思看這個，眼下女兒識字，也不怕被她瞧見了學壞？」
徐循只是閒來無聊，看點劇本打發時間，也為宮裡自己的戲班找點戲來演，這本只看了個開頭，聞言莫名其妙，「這有什麼不妥？」
拿起來就著皇帝看的地方往下看了幾句，臉都羞紅了，嗔道，「這說的不是西天取經的故事麼，我還道是神仙傳奇呢，誰曉得這樣淫.穢，自然收起來不看了。」
皇帝拿了她的把柄，如何肯放過她？當下哈哈一笑，唱道，「九轉煉得銅筋鐵骨，火眼金睛，瑜石——」
徐循面紅耳赤，喝道，「可不許再往下說那個髒字兒了！」
兩人嘻嘻哈哈的，皇帝進淨房也沖洗出來，又洗了頭，徐循拿了布來給他擦拭，「怎麼這麼晚了還要洗頭？一會睡時，頭髮未必能幹呢。」
「本來下午就要洗的，混忘了，剛才洗澡時覺得頭髮油膩。」皇帝不在意道，「哪有那麼講究，濕就濕著睡唄，橫豎這裡暖和。」
說著，便又問道，「是了，你今日到底怎麼了，總覺得有點心事。」
「你不是什麼都知道，什麼都明白麼？」徐循現在已經完全是靠直覺行事了，「怎麼又還問我呢？你來說嘛。」
皇帝本來瞇著眼，享受著她的擦拭，此事也來了興致，翻過身看著徐循，學著戲文裡的口氣，「待我屈指算來。」
他看來是真的沒怎麼關注清寧宮那邊的動向，對仙師的應招一無所知，是研究了一會，才不大肯定地道，「難道是為了栓兒那事？」
徐循的糾結已經到達頂點，這件事實在是離奇、荒唐、黏糊到了極致，以至於她根本都找不準自己的立場，口張了又合合了又張，望著皇帝的面孔，謊話是真的說不出口。——這輩子，皇帝實在被太多人騙過，又有太多人試圖要操縱他了，他一直都對她特別好，她受得有點不安，但也還不算是寢食難安。今日若是把話說出去了，徐循真有種自己對不起他的感覺。
隨著她的沉默，皇帝的表情也越來越微妙，他雖然還沒開口，但面孔上已經寫滿了疑惑。徐循說謊可以過關的機會，可想而知也就越來越好，眼見如此，她索性把心一橫，閉著眼直接道，「這件事是阿黃做的。」
皇帝都還沒反應過來，他居然問了個很蠢的問題。「啊？什麼事？」
當然，這也只是一瞬間了，皇帝很快找到了理智，「這——阿黃？」
「你還想她怎麼樣？」反正談開了，徐循也就明說道，「剛懂事的時候，親娘就被貴妃弄下來了，她那時候也懂事了，一直都知道栓兒不是皇后親生……你若以她的心思來想，難道就不許她為親娘出口氣？」
皇帝估計是真沒想到阿黃，他穩了一下，不可置信地道，「阿黃？你——你可別是被胡氏給蒙騙了。」
他有如此反應，徐循真是一點都不意外，她歎了口氣，「阿黃早幾年就對圓圓有心結了……不瞞你說，這事底下人多有知道的，只是沒有什麼大事，也不拿出來說嘴罷了。當日您和我一說，我就想到了她，不過也就是懷疑而已，後來……」
遂把自己和仙師聯繫的細節告訴出來，也毫無遮攔，「仙師也覺得您不會信的，多數是以為她又把女兒扯進來做擋箭牌。她連老娘娘都不願找，一心只想維護女兒，寧願自己背了黑鍋去南京住——是以只托了我，可惜，我倒和老娘娘做一樣的想法，究竟也辜負了她。」
皇帝聽得一愣一愣的，這個說得上是精明強幹的壯年漢子，極少有如此懵懂的時候，聽徐循說完，他半晌都沒有說話，徐循也不知道他在想什麼，只多少看得出來，皇帝應該是聽進去了，雖然沒有真憑實據，但他還是相信了她的說辭。
其實這真的應該是一件很基本的事，可不知道為什麼，徐循居然真的有一陣感動。
「那……圓圓那邊——」皇帝沉吟了許久，方才說道。
徐循免不得自嘲地一笑，「除了阿黃，還有誰呢？其實也是我不好，我雖早有猜測，但卻也沒什麼行動，終也算是失職。」
「罷了。」皇帝嗤了一聲，「連你都有錯了，胡氏又算什麼？」
「那……也不能這麼說啊。」徐循歎了口氣，強行忍住反駁的慾望，只低聲道，「仙師又不大能常和女兒見面教養，還是要怪她的教養嬤嬤，還有……」
她終忍不住低聲道，「還有你不也是她爹？」
不出所料，事情是前夫妻矛盾，和父女矛盾的時候，皇帝的態度根本是兩樣的，他先為自己辯護，「我又哪想得到——唉，說起來，我是對阿黃不住，帶她的時間不多。」
然後就開始轉移責任，為阿黃撇清了，「究竟她還小，此事也不算多大……」
徐循心裡一鬆，她也不擠兌皇帝了，而是誠心道，「仙師願去南京，這……我看也不必了吧？對外，就說是我求動你了，只讓她在長安宮靜修也罷。至於阿黃，她心裡有了想法，那孩子又一貫少言寡語，我看很有主意。昔年那件事——實話實說，大哥你也不算頂有道理，要說服她，我看挺難，倒怕激起她的性子，反而更為不美。不如就依仙師意思，讓她盡快出嫁也罷了，免得留在宮中，又難免生事。」
公主出嫁以後，對宮廷的影響力幾乎就為零了，尤其阿黃在宮裡的兩個靠山，徐循這邊，雖會照應，但肯定不會幫她生事，太后又老了，且也不是那樣的性子。這個辦法相對還是最為穩妥的，不過皇帝沒有搭理，他根本還沒從情緒振蕩中緩過來，「阿黃……這孩子怎麼就——」
徐循真的不想再打擊皇帝了，不過眼下他的幾個兒女裡，阿黃不說了，對她這個爹感情肯定很複雜，稍微走極端一點，也許就是恨多愛少，如果皇帝要把仙師打發到南京去，那她心裡的恨自然又要多了幾分了，圓圓，雖然如今是皇后親女，不過對母親感情也複雜，更不喜栓兒，同父親之間，因皇帝對她不過普通疼愛，較栓兒、點點、阿黃要遠遠靠後，徐循幾次冷眼旁觀，圓圓對他也就是普通尊敬，她明顯更親近自己的養娘。
至於壯兒麼，不多說了，兩父子之間的隔閡已經開始建立，若不改變，日後真不知要生疏成什麼樣子。如今還能毫無芥蒂地和皇帝粘來粘去的，也就只有他最寵愛的栓兒和點點了。而將來，若是栓兒知道了自己的身世，對皇帝還真不知會不會生出怨恨……
年輕時候，做事不計後果，尤其皇帝乃是帝王至尊，天下不能由他心意，後宮方寸之地，總能為所欲為吧？廢立皇后，真是輕鬆自如，誰知天道有常，即使至尊亦不能免，這才不到十年，後果已經一寸寸、一分分地顯現，最棘手的是，如此堤防將潰之兆，即使浮現，亦非人力所能彌補，只能望著這裂隙越來越大，除非有通天徹地之能，可將時光倒轉，否則，皇帝又如何去彌補他對阿黃做下的傷害，如何去預防將來圓圓、栓兒、壯兒心裡的埋怨？眼下的事故，僅僅是他要處理的第一樁難題而已，更大的難關還在後頭，陸續有來哩。
這話說出來，對皇帝那就太殘酷了，可徐循也說不出任何話來安慰他，任何安慰的話語都將是謊言，她保持沉默，默默地注視著皇帝。皇帝也是一片無語地注視著她，她能感覺得到：儘管誰也沒說什麼，可皇帝並不笨，他正在明白過來，現在此刻的每一分每一秒，他都在考慮著日後可能面臨的家庭危機。
即使是天下之主，又能如何？母子爭權，夫妻反目，至親之間，人心幽微至此，尚可推說是他人之過。可如今連親生子女，連皇帝確確實實是付出了最真摯親情，甚至比仰敬母親更為痛愛的子女，如今也是眼看著，一個兩個，也許將要和他日漸生疏。
能怨得了別人？今日的他，正為從前的他付出代價。連怨都不能怨，皇帝一直都是個很驕傲的人，他不會對任何人承認他的埋怨，他甚至連一點悔意都不會容許自己露出來，更別說痛訴如今心中的感觸了。正因為他是如此驕傲，如此聰明，他才能看得如此明白：這條路走到盡頭，能跟隨在側的人實在是少之又少。
還在做太孫時，他身後有父母，有祖父，有妻妾，有女兒；做太子時，他沒了祖父；剛開始做皇帝的時候，他身邊也還有很多人——徐循一直沒有把自己算在這群人裡頭，她沒有多愛他，起碼在當時她來看，皇后、貴妃甚至是惠妃，都要比她更傾慕他，更想要被他愛，當然也就要比她更愛他。
可現在呢？現在她忽然發覺，他和母親已經疏遠，和元後反目成仇，和繼後貌合神離，和惠妃更是從未有過交集，連他的兒女，陪在他身邊的人數也是寥寥無幾，以著一種近乎宿命的悲觀，似乎可以肯定，他們也將逐一遠離。
而那個一直自認不能算數，一直覺得和他距離很遠的她，如今居然成了彷彿離他最近的那一個，居然成了直到現在都還留在身邊的那一個。
而就連她，也不能肯定她會陪著他一直走下去，他們之間一直保持著危險的平衡，小心翼翼地彼此迴避，彼此容讓——誰說得準，將來的哪一天，她會不會也因為什麼事和他分開，也許是她無法忍受他的傲慢和自私，又或者他終於無法忍受她的悖逆與無禮……也許在某一刻，他們也將分道揚鑣，他要在這條孤零零的路上越走越遠，深到再也無法回頭。
她忽然興起了一股極為酸楚的同情，這種痛徹心扉的孤獨，實在感同身受，在這一刻，她並不覺得她是自作多情——徐循能夠肯定，她從皇帝的眼眸深處，看到了一點恐慌的痕跡。
他造下的惡業，還遠不足以換來這樣的懲罰……可他有什麼辦法？連他也沒有辦法了，誰還能改變這一切？
徐循只能伸出手，輕輕地覆蓋在他的手上，此時此刻，這是她唯一能提供的一點安慰。
皇帝立刻緊緊回握，他的動作之快，幾乎可稱惶然。
室內沉默了半晌，終究，皇帝輕輕地、掩飾性地咳嗽了一聲。
他的聲調和剛才已有了很大的變化，透著掩不住的蒼老與疲倦。「罷了、罷了，你說得很好，這件事，就按你的意思來辦吧。」